- Погоди, прелестное дитя, - отмахнулся король. - Тут со мной не только ты побеседовать жаждешь...
Что?!
- И как не стыдно прерывать разговор с дамой! Нет, положительно, твои соплеменники - ужасно невоспитанны.
Ребята-то здесь при чём?
3
Король коснулся "звонка" лопатой-ладонью, и на стене расцвел алый круг. Прелестно. А главное - экзотично. Как и всё прочее.
А в комнате грянул чужой голос. Не то чтобы неприятный. Просто тревожный. Где Элия его уже слышала?
В Ваэтроке! Из уст...
Что за местный телефон, и на кой черт он заработал именно сейчас?! Мало прочих неприятностей?
- Король Золотой Заставы Кэрих Трёхглаз, если не хочешь войны - немедленно выдай укрывшихся у тебя низших.
Вот теперь Элия голос узнала. И могла бы сразу догадаться, кого король считает ее соплеменниками!
- Стратег Целителей Тэйкор, здесь какая-то ошибка. - Тон доброго извиняющегося дядюшки.
Всё плохо. Совсем. Но бывало и хуже. Ничего не потеряно - пока ты жива и способна драться! И пока в полной силе.
Заряженный кристалл бы еще сюда!
- Здесь не низшие. Точнее - не только они. У меня в гостях на редкость странная компания. Что там у вас вообще происходит? Неудачный переворот и бегство мятежников? Вот прямо сейчас у меня на аудиенции некая юная прекрасная альвийка. Мы с ней делим ложе, пьем вино...
Что?!
- ...Леди Элия, Дестроер. На редкость страстная дева. Я всегда интересовался альвийской любовью. А леди как раз неплохо разбирается в особенностях...
Ясно. Не получить, так хоть похвастаться перед врагами. А потом и перед подданными.
- Она - не леди и не альвийка. То, что она - неплохая шлюха, не делает ее кем-то большим. Это - преступница с Земли.
- Но, Тэйкор, погоди, у нее Талант и ваш кристалл...
О-ё!
- Она украла его у моего побратима Иримира! - Ого, на сей раз альву изменила выдержка. И раз он узнал, откуда кристалл... Значит, возможно, Иримир - жив. Или просто альвы сцапали бандитос-идиотос. - А таланты есть и у землян. - А вот теперь - уже спокоен, как танк. Хладнокровный, зараза! - И тебе об этом прекрасно известно, король Кэрих Трёхглаз.
- И я должен выдать ее тебе?
- Хотя бы ее. Но лучше - всех.
Целителям в лапы? Спасибо, Элия их навидалась на Земле. Лучше сдаться стае бешеных пираний.
- Подожди, Тэйкор. Не так быстро. Я должен посоветоваться с приближенными.
О чём? По какому обряду желает быть похороненным? А по какому - сами приближенные?
- Какие советы?! - вновь вышел из себя Стратег Целителей. - Выдавай низших - или мы разгромим твою лачугу!
- Тэйкор, я так не могу... Я же не тиран, я - демократ. Отзовусь через пять минут. Будь на связи, не болей.
Кэрих аккуратно вновь отнял ладонь. Точно - как старинный телефон. Одна и та же кнопка включает и выключает.
Средневековые рыцари, первобытные великаны - и неизвестные чудеса техники.
Вопрос: как великаны до такого додумались? Что-то электричества не заметно даже у альвов. Да и здесь, кроме факелов, другой иллюминации не наблюдается.
Ну, за исключением молний Элии. И будущего аутодафе из великанов. Начиная с короля. Должны же у него быть какие-то привилегии?
Глава шестая.
1
- Я и не утверждала, что альвийка, - пожала плечами девушка.
После его смерти нельзя терять ни минуты. Из землян не выживет уже никто, но и великаны этот день запомнят. Или ночь. Что там сейчас наверху?
"Какое, милые, у нас тысячелетье на дворе?"
- Конечно, ты не утверждала, - вздохнул король. Непередаваемо разочарованно. - Утверждал Гарафи.
- Не наказывайте его строго. Ошибиться может каждый.
Особенно если у него - свои планы. Корона, к примеру?
- Конечно. Ошибаются все. Например, ты - придя сюда.
Неа. Много раньше. Родившись Дестроером. На Земле.
- Или вы. Вступая в переговоры с моим врагом - еще при моей жизни.
Может, прихватить его в заложники - разумнее? Вдруг хоть кого-то удастся спасти? Ирину жалко...
Три шага до первого врага, дверь отделяет от других. А по ту сторону красного круга - прочие.
- Допустим. Итак, Элия, что же мне делать? На том конце пещер - принц Тэйкор, Стратег Ордена Целителей... и всей королевской семьи. И больше всего на свете он жаждет заключить вас (а особенно тебя!) в нежные, ласковые и любящие объятия. Чтобы поделиться теплом своей души. А она у него - очень горячая и лучистая, уверяю тебя, Элия с Земли. И страсти в нем еще больше, чем во мне. Только тратит он ее не только в постели.
- Не сомневаюсь. И что это меняет?
Как же королю жаль потерянный шанс на альвийку! А ведь уже была, можно сказать, в руках...
- Прелестное дитя, ты ведь понимаешь тонкости большой политики?
"Да, тренер".
- В ней еще больше грязи, чем в малой?
- Именно. И ты ведь понимаешь, что я сейчас должен сделать - как хороший король? И мудрый монарх?
- Героически умереть от моей руки?
Или не героически.
- В противном случае я умру от руки Тэйкора. Или его титулованной своры. Они вот-вот проломят мне потолок. Уже всё трястись начинает. Слышишь?
Вполне. Даже громче, чем ты сам недавно топал.
- Иногда самое неприятное - это быть королем, Элия с Земли. Никогда не становись королевой. Даже если будут очень уговаривать.
- Пока это не актуально. Как и вообще будущее. Что мое, что ваше.
Есть что-то захотелось. И выпить. Подержать короля в заложниках и порыться в его запасах?
Времени нет. Да и без особой нужды брать пищу каннибала... Вдруг там - одно сушеное мясо?
- Интересно, ты выдержишь альвийские застенки? - задумался король. - И как долго? Не разочаруешь Тэйкора?
- А вы?
- Я - точно нет, - поежился Трёхглаз. - Не в моем возрасте и не с моим здоровьем. А еще я буду слишком громко орать и обязательно уроню королевское достоинство. Но, прелестное дитя, раз уж жить нам осталось совсем чуть-чуть - может, все-таки разделим ложе? И умрем вместе - в объятиях друг друга?
Наилучший вариант смерти из возможных... Если предлагает его не громадный уродливый великан.
- Ты уж прости, но сделать низшую королевой я не могу. - Плащехалат опять угрожающе трепыхнулся... ну и альвы с ним!
- Пожалуй, лучше я убью вас сразу, - приняло решение "прелестное дитя". - Прямо сейчас. Не волнуйтесь, это будет быстро. Быстрее, чем если вы действительно попадете в руки принца Тэйкора. То есть как его там... Стратега.
- И принца тоже. Просто у него комплексы - предпочитает звание титулу. Нет, все-таки Гарафи не ошибся: ты - альвийка. Не зря же такая кровожадная... - поморщился король великанов-людоедов. - Ты же женщина. Прекрасная дама! Леди. Тебе же цветы дарить должны...
На могилку.
- Вы правильно поняли расклад. Если попробуете сдать нас Тэйкору - принц он там или Стратег, первым умрете вы.
Новая мини-молния заставила короля поспешно задрать босые ножищи на диван. С чем-то, подозрительно напоминающим ойканье.
Плащ, конечно, распахнулся опять и снова... Ну да было бы там на что смотреть. Если сравнить с любым среднестатистическим слоном... Или с мамонтом.
- Мне пора давать ответ Тэйкору, - Кэрих потянулся к "телефону", с опаской косясь на гостью.
Та усмехнулась в ответ. Пожестче.
Кстати, в потолке есть слабые места - это даже она обнаружила. Если напоследок обвалить весь дворец - великанов умрет еще больше.
- Раз уж пора - спросите его о судьбе Дэниэла Стенфорда. Имя запомните? Могу записать.
Вопрос: на чём? И чем? Его кровью?
И на что спорим - великан неграмотный. А даже если он вдруг - местный полиглот, Межгалакта не знает точно. А Элия - письменного альвийского. И уж точно - его великаньего диалекта.
- Дэниэл Стенфорд? Это тот самый, что помог тебе убить принцессу Илону?
Это-то герой-любовник узнал откуда? Бандиты проездом заскочили и сюда?
- Он что, угодил в плен к нашему общему другу Тэйкору? Тогда о нем можно уже не спрашивать. За него пора как следует помолиться. И спеть достойную его подвигов погребальную песню. Надеюсь, он умер быстро, но это вряд ли. Я там смутно какие-то крики слышал. Надеюсь, не его?
Дэн...
Черт. Черт, черт, черт!
К такому невозможно привыкнуть. Никогда.
"Пока мы помним их имена - они живы".
Сегодня имен станет пятьдесят три. Или ни одного. Включая ее собственное.
- Не его. Дэниэл не стал бы кричать.
- Не волнуйся - там кричат все. Прелестное дитя, ты что? Вытри слезы! Глаза опухнут, некрасивая станешь!
Перестанешь привлекать самых уродливых великанов Золотой Заставы. И попадаться на столь дешевый блеф. Уж слух-то у Элии - не хуже великанского. А слышала она только самого принца Тэйкора. Или Стратега, чтоб ему!
Кружок вновь вспыхнул алым. Кровь землян именно такого цвета. Альвов - тоже.
- Тэйкор! Я рад выполнить твою просьбу... - косой опасливый взгляд на гостью. - Очень бы рад. Но в данный момент эта юная прекрасная леди держит меня на прицеле своих прекрасных карих... или нет, черных?
- Меняют цвет в зависимости от настроения, - пояснила Элия.
Что правда. Лгать без нужды вообще незачем. Запутаешься. Да и смысл?
- Прекрасных многоцветных лучистых глаз. И у нее подаренный вами кристалл - с целой прорвой шальной энергии... Ну не надо так шуметь! Тэйкор, не злись! Ну не подаренный - украденный, разницы-то? Всё равно это вы за ним не досмотрели... Так вот, если я соглашусь ее выдать - она меня убьет на месте... Нет, спасательную экспедицию альвов ко мне высылать не надо. Ее не пропустят мои доблестные воины. Это всё равно, что простуду лечить заражением крови. К тому же, Элия меня испепелит раньше! Что, Тэйкор? Ты - тоже? Ну вот, незадача! Понимаешь, Тэйкор, ты, конечно, лучший Дестроер... наверное. Но ты пока далеко, а девочка - тут, рядом... Элия, может, ты меня не убьешь?
- Про Дэна спросите, - напомнила девушка.
- Нет, убьет. Я - между двух огней, в прямом смысле слова! Ну раз я - всё равно уже труп, совершу-ка подвиг - спасу девочку. Или нет? Тэйкор, ты мне не подгонишь какую-нибудь лишнюю сестру в наложницы?.. Какое оскорбление? Ну прости - я же не знал!
Пора подыграть. Или наоборот. В зависимости от намерений чуда в перьях.
Есть еще порох в пороховницах. И молнии в ладонях.
А о судьбе Дэниэла узнаем сами. Всё равно сейчас помочь нечем.
- Прекратите! - в лучших традициях Илоны рявкнула Элия. - Прекратите переговоры, или я...
Увы, теперь у короля - слегка обгорелый диван. Впрочем, можно задрапировать гобеленом - будет как новенький... И не так грязь в глаза бросается.
- Осторожнее - я боюсь ожогов!.. - взвизгнул Кэрих. - Тэйкор, это я не тебе!.. Что ты делаешь - это же ценный валун эпохи Хвостотряса Четырнадцатого, моего знаменитого предка!.. Тэйкор, это я не тебе!
Камень Элия опустила на место ювелирно аккуратно. И вовремя - потолок ощутимо тряхнуло. Не обрушили бы эту "лачугу" и без нее!
- Тэйкор, прекрати ломать мою крышу! Кто мне ее чинить потом будет - ты, что ли?! Дождешься от вас, альвов... Ходят тут всякие, ломают...
- Ваше Величество! - к дивану Элия подступила вплотную. Кэриху теперь не до сексуальных домогательств. - Если вы сейчас же не прекратите переговоры!.. Я вас превращу в угли!
- Да не орите мне в уши с двух сторон одно и то же! Я вам - король или заложник?! - заорал, потеряв терпение, Кэрих. Похоже - уже всерьез. - Повтори, что ты сделаешь, Тэйкор? Горелый фарш? Опоздал на полсекунды - мне это уже пообещали. Только что!
- Ваше Величество, это не смешно! Если вы только попробуете... Я вас в последний раз предупреждаю!..
Игра со смертью. Кто кого? Кого - на этот раз?
- Тэйкор, оставь в покое крышу!.. Элия, не трогай этот валун - он последний! Что? Следующим я буду?.. Тэйкор, имей совесть - мне же камни на голову сыплются, мать твою альвийскую так!.. Что?.. Нет, это - не оскорбление. Я не нарочно! Элия, не трогай великана - это последний!
Разыгравшаяся девушка поспешно приткнула обратно к стене глиняную фамильную фигурку.
- Ты это уже говорила! То есть не ты... Тэйкор, не надо! А может, вы лучше друг с другом поговорите? А я пока выйду - пива попью. Друг друга вы лучше поймете, а у меня уже от вас жажда разыгралась...
- Скажите, что среди нас маленькие дети, - неожиданно перебила Элия. - От шести лет.
- Эй, Тэйкор, она утверждает, что половина из них - маленькие дети. Что? - король обернулся к ней. - Он говорит: все, кто моложе четырнадцати, могут катиться ко всем цвергам. Или остаться в подземелье. Кроме тебя - сколько бы тебе ни было.
- Пусть не беспокоится, я - старше.
- Только, Тэйкор, учти: выйти из Подземелья они должны всё равно. А то их здесь съедим мы... Фи, какое недоверие!
В дверь шибанул чей-то пудовый кулак. Или тяжелее. А эфир огласил громовой рык Сигурда.
Нет, этот великаний замок сегодня точно куда-нибудь рухнет. Еще ниже, чем сейчас.
Так, а что там, за стенкой, с великанами? Да нет - все на месте. Выполняют приказ не трогать смертных.
А смертные ничего такого не обещали. Особенно - в отношении дверей.
Так держать, ребята!
- Элия, останови викинга! - немедленно сообразил король. - Тэйкор, тут ко мне ломится еще и бешеный берсерк! Что? Нет, я понимаю, что с тобой - сотня разъяренных альвов. Но они - далеко, а викинг - близко... Что? Альвы - тоже близко?
Кэрих обернулся к Элии, заговорщицки подмигнул.
Чем потом придется платить за такую помощь? Если это - помощь...
Да хоть чем. Честным объяснением. Похоже, этому королю просто слишком нравятся женщины. Дамы, бабы, девы, тетки. И экзотику он уважает. Мужик как мужик. Но вряд ли мечтает проснуться с трупом в объятиях.
Будь Элия поопытнее - просекла бы это сразу.
- Ладно, Тэйкор, хорошо - уговорил. Выдам их тебе на рассвете... Почему? Так мне их еще схватить сначала надо!.. Договорились, Тэй... тебя ведь можно так звать?.. Хорошо, я уже заткнулся. - Король "отключил" алый круг и вновь обернулся к собеседнице:
- Нежное дитя, ну зачем же так грубо?
Ну еще бы - когда у "нежного дитяти" молнии в глазах. И клинок наперевес. И есть еще серебряный кинжал Дэна, но он как раз вряд ли поможет. Великаны энергию солнца не используют. А ничего "лунного" у нас нет. Или что там нужно против этой расы?
И цверги здесь - это просто ругательство, или такая народность есть на самом деле? И... насколько разумная?
И чем питается?
- Я надеюсь, вы немедленно объясните, что это было. Потому что если сейчас вы думаете, обмануть нас или нет, - а я эти мысли чувствую... Тогда я убью вас, Ваше Величество. Прямо здесь и сразу. Как хорошая правительница своего народа - мудрая и всё такое. Ничего личного.
2
- А вот этого делать не стоит, - вполне серьезно заметил король. Не меняясь в лице. Или это Элия ни черта не понимает в великанской мимике.
Впрочем, может, и не понимает. И не только в ней.
Полтора метра - более чем довольно, чтобы вмиг спалить. Или даже зарубить.
- Видишь ли, если ты убьешь меня, кроткая невинная дева... А ты ведь невинна, я не ошибся? Чиста, как нежная роща... то есть роза - в мае?
Аж передергивает от приторности. Хотите, чтобы страстные реплики звучали по-идиотски? Вложите их в уста этакой глыбы в плащике.
- Можно и в июне. Розы - не сирень, цветут всё лето. Только с чего вы взяли...
Тэйкор или Иримир могли считать ее ауру - на то и Целители. Но вот великан...
- О, иначе бы ты не отказала в такой малости королю Золотой Державы! - откровенно ухмыльнулся он.