- Да ты - просто кладезь идей, несмотря на юный возраст.
Ага. Особенно - бредовых. Они обычно и срабатывают. Все менеджеры об этом знают. И беглецы, загнанные в угол. В великанье подземелье.
- До этого плана мы еще доберемся. Но то, что придумал я, проще и эффективнее.
Держись, Элия! Кажется, этому миру всё-таки не поздоровится.
Кто же все-таки цверги?
- Я хочу, чтобы вы создали для меня одно просто замечательное оружие. Мощное, сильное - совсем как мой народ! О нем рассказал мне один ваш земляк - перед тем, как его съели...
Интересно, сведения о возрасте сосланных - тоже от него?
- ...Ну не морщись так - тебе не идет. Тогда у меня не было настроения его слушать...
Потому что было настроение жрать. Хоть ложе-то с бедолагой, будем надеяться, не делили?
- ...но потом я задумался. У вашего народа есть это... как же его... вспомнил: атомная бомба!
О, нет! Угадала.
Кружка, кружка...
Альвы, великаны... Мир уже поделен. Так есть ли здесь тот, кого обделили? Кроме землян?
- Пропустите сюда одного из моих людей. Француза. - Это великану ни о чём не говорит. - Его зовут Серж. Я сейчас его вызову.
- Он - ученый? - оживился король.
- Да.
Надеюсь, здесь ученые - не коронное блюдо? А то прецедент настораживает...
- Его пропустят - если вместе с ним не ворвется бешеный викинг. А то он уже сломал полстены. А это - лучший камень, добытый в самих Гиблых Горах!
- Хорошо, - протянула кружку за добавкой Элия.
Сигурд обещал пока вести себя прилично. До самого часа Ч.
- Серж, я ничего не путаю, вы ведь - инженер-физик?
- Да. Профессор Сорбонны, если это принципиально.
Непринципиально. Вряд ли этот дикарь отличит ее от самого заштатного колледжа.
А удивлен-то Серж как. Ладно, пока он идет, мы...
- Ваше Величество, что случилось с вашей дочерью? И как давно?
Король вздрогнул. По-настоящему. Впервые за всё это время.
- С чего ты взяла, что речь не идет о сыне?
- Не знаю. С чего-то. Это не имеет значения. Мне всё равно, против кого вы намерены использовать бомбу на самом деле.
Потому что никакой бомбы не будет.
- Просто учтите, что это я тоже знаю.
3
Финал разговора с Кэрихом Элия скинула Сержу еще по дороге. Всё, за вычетом догадки о королевской дочери.
- Каюсь, дурацкую идею с рудником подбросила я. Хотя о бомбе он думал и раньше...
- Да он что, за самоубийц нас принимает?! - заорал Лемар вслух. А ведь обещал вести себя сдержанно. - А короля с королевой и всех принцев, включая Тэйкора, ему выкрасть и пригнать сюда не надо?
- Было бы просто здорово! - облизнулся король. - Но вы и все вместе с любым - почти любым - самым захудалым принцем не справитесь. Или даже с неженкой - принцессой-гамма.
А дельта? Или таких принцесс не бывает?
- А ваши славные герои справятся? - ехидно уточнила Элия. Одновременно замкнув уста Сержу. - Держите себя в руках. И если уж выражаете неудовольствие, то мне, а не королю. Он тоже - не круглый идиот. Иначе его бы уже с трона за ноги стащили. Нам нужно выжить СЕЙЧАС. Соглашайтесь на ВСЁ - если не хотите в гости к Тэйкору. Лично я не хочу.
- Кстати, как насчет оружия... простите, не знаю вашего имени... Эта юная леди понятия не имеет об этикете... Родители, увы, мало пороли, а теперь уже никто не возьмется, а жаль...
- Так мы будем обсуждать ваши нездоровые сексуальные пристрастия или все-таки оружие? - ехидно уточнила Элия.
- Ну почему же сразу нездоровые...
Точно - любитель экзотики. Во всех смыслах.
- Серж Лемар, француз, Ваше Величество, - замял ситуацию ученый. Учтиво раскланиваясь. Пока монарх великанов еще и про него чего не сказал. Экзотического такого. И вполне... здорового. - Инженер-физик, профессор Сорбонны. В душе - мушкетер.
- То есть хулиган и боец с собственной властью, - припечатал Кэрих.
Кажется, план "не быть занудой" Лемар перевыполнил.
А что самое страшное - сейчас он даже не играет.
- Лорд Серж, скажи, за какой срок ты сумеешь изготовить мне хорошую, ядреную ядерную бомбу? Чтобы на всех альвов хватило!
- Что? Ну уж н... - Лемар судорожно схватил ртом воздух. Как и бывает, когда скованы голосовые связки.
Нет, люди все-таки - несовершенные существа.
- Я вам что говорила? - вздохнула Элия.
- Но юная ле... тьфу, Элия! Ты что, с ума сошла вместе с этим коронованным психом?! Ядерная бомба! Да этот ненормальный взорвет всю Альвиаду! Дать в руки первобытному дикарю такое оружие!..
- Я понимаю, почему вы замолкли. Но не скромничайте - вы вполне достойны звания лорда. Вы даже получите почетное право сидеть на подушке у моих ног. А уж когда вы облагодетельствуете мой народ... Не сомневайтесь, я сделаю вас герцогом, князем - едва получу мою игрушку!
- Игрушку?! Игрушку?! Да я лучше сдохну на месте!..
- У вас есть такая возможность. Только учтите - вместе с собой вы губите всех. А заодно и надежду спасти землян от альвийского рабства.
Раз уж он - в душе мушкетер...
Пусть переваривает.
- Лорд Серж действительно лишился дара речи. От неожиданности, - перевела Элия. - Дайте ему несколько минут. На обдумывание плана.
А то король еще не понял? Если не всё, то многое.
Ничего, сделает вид. Цель - важнее. Почти для любого. А уж для мудрого монарха... Благо народа и всё такое.
- Серж, этот коронованный псих и первобытный дикарь с трудом вытянул у Тэйкора несколько часов. И один из них уже прошел. Если мы не докажем королю свою полезность - он сдаст нас альвам. Не колеблясь.
- Мы умрем, сражаясь!
- Серж, вы меня совсем за дуру принимаете? Открытие сделали? Мы даже короля сейчас убить можем, а дальше что? От альвов нас это не спасет. Если до них вообще дело дойдет. Вы посчитали, во сколько раз нас меньше, чем великанов?
- Но мы не можем изготовить для него бомбу! - пыл "мушкетера" явно угаснет еще не скоро. И не здесь.
- А мы и не будем, - ухмыльнулась Элия. С непроницаемейшей физиономией. Будем надеяться.
- А он не заставит нас поклясться?
Скорее всего. Если не круглый дурак. А он - вообще не дурак. К сожалению. И уж точно не дурак - Гарафи.
- Поклянемся. Ну и что? Они клятвы людям не держат - и мы им не обязаны.
- Так нельзя.
Угу. Люди. Как вы различны...
- Обратитесь потом к отцу Герасиму - пусть отпустит вам грехи. Всё, я решила. У нас нет других вариантов.
- Да, кстати, лорд Серж, - вновь взялся за полу плаща Кэрих.
Он что, и Лемару намерен предложить вакантное место наложницы? Мда. Франция, конечно, не Саудовская Аравия. И даже не Великобритания. Но всё же...
- Некий Дэниэл случайно не был тебе знаком?
- Он - мой друг! - слегка побледнел ученый.
Плохо! И ведь этому не объяснишь, что король блефует. Увы, Элии Серж тоже верит не особо. Вот Дэн - он был другим. Был?!
А кто вообще сказал, что Кэрих солгал? Из лагеря Тэйкора он не слышал ничего. Но плох тот король, у кого нет других источников информации. Даже не плох - безнадежен.
- Его захватил другой наш общий друг - Тэйкор. Не забудьте помянуть вашего Дэниэла за ближайшей трапезой. И пусть Великие Отец и Мать посчитают его долгие предсмертные муки расплатой за все его грехи - вольные и невольные.
Лицо Сержа сереет.
- Ну так как насчет бомбы? Что вы решили?
Что же с королевской дочерью? Погибла? Быстро или не слишком? От чьих рук? И когда?
Точно - не Тэйкора. Иначе король бы так не шутил. Родных детей любят. Если они - не земляне-Дестроеры.
- Насчет бомбы - еще не знаю! - выпалил француз. Просто беда с этой нацией! - Но рудник, кристаллы и шкуру мертвого Тэйкора я вам обещаю!
Схватиться сейчас за голову будет нарушением этикета? Серьезным?
И это точно Элия надавала невыполнимых обещаний? А не кое-кто другой?
- Бомба мне тоже нужна! - нахмурился Кэрих.
А на этом месте - смеяться или плакать?
- Бомба тоже будет, - сквозь зубы процедила "леди". - Всё скоро будет, не сомневайтесь.
Включая расплату за такие методы. Полноценную. А то и с наваром.
Она сама тоже ошалела бы - иди речь об Ирине. Или о ком-то из Клиники. Или о Нике.
Но Ира здесь, ребята мертвы уже десять лет, а сестренка - месяц.
- Вот и хорошо, вот и договорились. И помните - вы дали слово, - сверкнул глазами король. Всеми тремя. - Сейчас мои воины выведут вас к Великой Реке. Не пугайтесь - всего-то тысячи три шагов подземными коридорами... То есть ваших слабосильных - тысяч пять. Там будет совсем близко альвийская граница. В полдне перехода. Доберетесь - захватите любой корабль. Просто выждите момент, когда на борту не будет альвов. Насколько я успел понять - изменники-люди для вас проблемой не станут. Затем плывите по течению до широкой развилки, потом направо. Не вздумайте сворачивать с пути - или станете добычей БББ.
- А кто это?
- Увидите - поймете, - отмахнулся король. - Я же предупредил: не сворачивайте. И ни в коем случае не связывайтесь с ними. Этими чудищами командует альв, а это - опасное сочетание. А у вас срочное дело - разработка моей бомбы. Когда будет готова - пришлете гонца.
На обед? Или на ужин?
- Всё, идите, благодарить не надо! - Новый взмах монаршей длани свидетельствует, что ее хозяин устал от гостей?
Чудища, говорите? И кто же это? Свой народ он таковыми не считает, альва упомянул отдельно.
- Ваше Величество, - жестко улыбнулась Элия. - Если вы попробуете нас обмануть...
- Юная леди, вы - невыносимы! - картинно поморщился он. - Я надеюсь, вас всё же в итоге схватит какой-нибудь альв. И на правах старшего поучит хорошим манерам. Я лично пошлю ему или ей хороший пук розог...
- Разумеется, - гораздо слаще улыбнулась девушка. Просто растаяла от такого внимания к своей судьбе. - Но я не договорила. Вы ведь, как потрясающий знаток этикета, понимаете, что теперь просто обязаны проводить нас? До самой Великой Реки? Лично? И посмотреть, как мы обустроились?
- Что? Я, с моим ревматизмом?! Где твое почтение к старшим?
- Еще не появилось - поскольку ни один альв меня пока не поймал. Так что собирайтесь, Ваше Величество. У нас мало времени. А то вы что-то слишком часто меняете решения.
- Ладно, ладно... - проворчал Кэрих. - Уже иду. Кажется, место советника у тебя будет даже раньше, чем я сначала думал. Но почему...
- Вы даже не взяли с нас клятву. И не попросили заложников. Кстати, мы их не дадим. А то вдруг вы опять проголодаетесь...
Глава седьмая.
1
В дремучих подземных пещерах кипит бой альвов с великанами, чтоб им друг друга перебить! Впрочем, увы, все альвы не погибнут. По крайней мере, те, под чьей охраной томятся в лагере Тэдди, Пекко и Николетта.
Впрочем, где-то там еще ошивается Иримир. Может, если что - вступится?
А под его опекой бревном лежит Дэн. Закукленной личинкой. Если вдруг и убьют - даже не почувствует.
Только на его место Тэдди не хочет всё равно. Но и на своем неуютно - вот в чём загвоздка. Плохо было на Земле - думал: хоть здесь всё изменится... Размечтался! Если уж не везет с рождения...
И ведь изменилось бы! Если бы Элию не снесло с катушек. Чтоб ей!
Да ей-то будет, конечно. Тэйкор Элию рано или поздно из-под земли выроет - за свою Илону. Только Тэдди до этого не доживет.
Охрана ругает пленных на чём свет стоит. Аж в палатке слышно. Скучно великим бойцам.
Зато все новости доходят весьма оперативно. Хорошая вещь - дальносвязь.
Половина альвов сейчас бомбардирует великанье каменное царство с воздуха. А прочие ломятся в коридоры и убивают всё, что движется. Но до дворца еще далеко. И бьются славные альвийские рыцари, не щадя жизни - своей и чужой. Особенно чужой. Романтика...
А у охранников - новый повод собачиться. Их товарищи бьют великанов, а до землян добраться не могут. Может, тех уже там просто съели? Нет, о таком бы сведения просочились.
Чу? Нет, не померещилось. Шум, гам, злобные вопли. Самые великие воины всех времен и народов возвращаются в лагерь. Судя по тону криков - несолоно хлебавши. Опять.
Держись, Тэдди! Сейчас будет весело. Только не тебе. И не Никки с Пекко.
Полог распахнулся.
Николетта отшатнулась, финн охнул и по-собачьи пополз к задней стенке. Тэдди остался на месте. Убьют - так убьют. Толку-то против таких врагов рыпаться? Или удирать.
- Пора есть! - не слишком хмуро приказал новый охранник. Тех наконец-то сменили - к их бесконечной радости.
Пекко уже успел отключиться - пришлось трясти. И долго объяснять, что сейчас ведут не убивать, а кормить. И, будем надеяться, при этом даже не допрашивать.
Будем надеяться...
Впрочем, некому. Тэйкор напару с Иримиром ушел лечить раненых. Единственные врачи лагеря, как-никак. Принимайте сочувствие, пациенты!
Зато новые конвоиры - вроде довольные. Еще не успели от охранной работы озвереть.
Может, удастся под шумок выпросить поблажку? Улыбочку, Тэдди. Ты ведь такой маленький, безобидный и беспомощный.
Ведь правда удастся, да?
Удалось. Никки и Пекко разрешили остаться в палатке. Ее не держат ноги. А финн и вовсе вот-вот вернется в любимое состояние. Счастливый!
А Тэдди отважно побрел за хавчиком один. Навстречу толпе монстров. Мало того, что вооружены до зубов, так еще и магией нашпигованы.
Палатку под лазарет отвели только одну. Значит - в Паутину угодило не больше пяти-шести альвов.
Беднягу Дэниэла сгрузили туда же. Впрочем, ему-то как раз всё равно.
Новый охранник оказался вообще приличным парнем. Точно - только из боя и озлобиться еще не успел. Разрешил пошнырять по лагерю и даже обещал помочь потом отнести еду. И даже представился: "Вэлорн".
Это придает бодрости. Покойникам имен не называют. Обычно.
Впрочем, кто сказал, что принцы ставили рядового в известность о своих планах. Или что у альвов обычаи не отличаются в корне.
- Новости следующие, - доложил друзьям вернувшийся с ужином Тэдди. В меру торжественно.
Мясо, будем надеяться, не великанье. Впрочем, он сейчас схарчит любое. Хоть все три порции.
А в глазах Никки и Пекко даже промелькнул интерес. У нее - поживее, у финна - тусклой искрой. Но хоть не совсем безразличие.
Не то чтобы Тэдди есть до Пекко дело. Но их тут всего трое, не считая закукленного Дэна. Если умрет хоть один - плохой знак.
- Великаний король вполне согласен выдать беглых землян. На рассвете. Как только поймает.
Храбро державшаяся всё это время Ник охнула. А вот слабонервный Пекко и ухом не повел. На всё, что касается не его лично, финну плевать. Правильный парень. Хоть в чём-то. Может, и выживет.
А девочек будет жаль. Всех, кроме Элии. Впрочем, какая она "девочка"? Монстры убьют монстра. Всего-то.
- Что будем делать? - не вовремя взяла себя в руки Николетта. Учитывая, что их наверняка слышит приветливый парень Вэлорн.
Впрочем, она вроде признает старшинство Тэдди. По крайней мере, пока. Потому что спит с ним или... еще и по другим причинам? Думать так приятно, но правильно ли?
- А что мы можем? - пожал он плечами. - Сейчас будем отдыхать, а утром - зажмуримся.
2
Никки спит беспокойно, уже дважды двинула Тэдди локтем. Просыпалась раз пять. Да и сейчас тревожно вздрагивает, сжимается во сне. Будешь тут! Бедная девчонка... ей-то всё это - за что?
А Тэдди мешает заснуть храп Пекко. Нос, что ли, заложен у этого финна? Или просто нервное? Ладно хоть - не медвежья болезнь...
Задремать удалось лишь под утро... Наверное, на минутку - не дольше. А проснулся Клат первым. Ладно, на том свете отоспимся все!