А война - так и так впереди. Беглых-то всё еще не поймали.
Может, хоть Тэдди и Ник пощадят? А то и бедолагу Пекко? Какой-нибудь Стокгольмский синдром сработает? Говорят, чем дольше сидишь в плену - тем больше шансов выжить.
Увы, на земную полицию это не действовало. Не говоря уже о Галактической.
Тэйкор торжествующе вскинул вверх руку - в окровавленной латной перчатке. И у Клата комок подкатил к горлу.
Потому что - не только руку. И это "не только" недавно принадлежало совсем другому телу.
Грубо-то как - за султан из перьев... И черно-алые доспехи победителя кажутся кровавыми с головы до ног.
Нет, не выйдет из Тэдди римлянин. Уже Вэлорн с сочувствием смотрит. И вовсе не на великана.
Черт! Нельзя показывать слабость. Никому и никогда.
И уж точно - врагам. Иначе даже не убьют - затопчут. Раздавят. И не обязательно - великаны.
- Тэйкор! Тэйкор! - бешено скандируют кровавые маньяки... то есть светлая и лучезарная раса прекрасных альвов.
Похоже, сейчас победителю простили все грехи. Прошлые, настоящие и будущие. Сейчас он - их герой!
- Да, - глубокомысленно заметил Клат. - Тэйкор увековечил свою любовь смертью короля великанов. И плевать ему, что прервалась династия. А самое смешное, что скоро какие-нибудь менестрели состряпают на эту тему очень душещипательную балладу. В самое ближайшее время. А местный Шекспир напишет великую трагедию "Тэйкор и Илона". О двух непонятых жестоким миром сердцах, разлученных безжалостной судьбой. Для полного трагизма ему не хватает только заколоться мечом на ее могиле.
Осторожный взгляд в сторону Вэла - не перегнул ли Клат палку? Черта с два что поймешь по их лицам. Даже у полукровок.
- Тэдди, не пошли, - попросила Никки. - Человек же умер.
Ого. Кэриха уже к людям приравняли.
- Тэйкор не заколется, - возразил Вэлорн. - Еще не все враги мертвы. Да и не в его это характере. Пойду, посмотрю, как там раненые.
Удалился. И хорошо. Вэл - парень неплохой... для альва. Но без стражи всё же дышится свободнее.
- А самое смешное, что Тэйкор, каким бы негодяем, злодеем и убийцей он ни был, в историю теперь войдет как великий влюбленный. Все романисты будущих веков изотрут этот сюжет до дыр, упражняясь в благородстве главного образа. А еще позднее снимут пару классных мелодрам или боевиков. Дойдет же у них тут прогресс до кинематографа. Еще и мы краем бока туда угодим. Сами на себя не похожие. Нас с тобой, Пекко, перекрасят в голубой цвет...
Финн испуганно шарахнулся. Аж забавно. На него вообще смотреть приятнее, чем на... поле боя.
- Никки станет китаянкой. Да не шугайся так, Пекко. Ты не в моем вкусе... А наши беглые все до одного будут отпетыми злодеями, каторжниками, маньяками, матереубийцами. Насчет Эльки и придумывать не придется - всё и так совпадает. И лишь мы знаем, как всё было на самом деле. Но нас уже не будет. Кстати, скоро возникнет сюжетец и для новой баллады. "Месть Тэйкора" называется. А пока он заработал новую кружку для пива. И скоро наделает целый сервиз. Из голов наших беглых дураков. Из Элькиной черепушки получится чудесная декоративная чаша. Тэйкор сможет поставить ее на видное место. И любоваться, когда нашему благородному лирическому герою взгрустнется. У Элии правда нет таких колоритных перьев, как у покойного короля. Но зато есть красивые длинные белобрысые патлы. Их ведь тоже можно сохранить на память, как думаете?
Как именно думают - сказало лицо Никки. Перекошенное от ужаса... и от еще менее приятных для Клата чувств.
- Тэдди! - выдавила девушка. - Ты заткнешься?
И кинулась к ближайшим кустам.
Ладно хоть альвы не перехватили. Не заметили (дождешься!) или поняли. Достаточно комедии, или уже и так приняли за своего?
- Ну что же, Пекко, и остались мы вдвоем, - Клат грустно повернулся к приятелю. - И давно ты уже меня не слушаешь? Ну почему ты вечно отключаешься? Именно когда нужен, а? И вообще - где моя законная выпивка? Я честно болел за Тэйкора, а мне никто не наливает. Злые вы все, уйду я от вас...
2
Помириться с Никки удалось. Но ощущение, что... трещина осталась всё равно. Ладно - будем надеяться, время всё сгладить у них есть.
А Пекко даже вспомнил, что в Скандинавских странах (правда, не в его собственной) был обычай "суда богов". В древности. И кто прав, кто виноват - решали поединком.
- Тогда получается, Кэрих защищал неправое дело? - задумалась Никки.
Она серьезно?
- Правое-неправое, вы с ума сошли, что ли? - фыркнул Тэдди. - Религия - опиум для народа. Тэйкор просто дерется лучше. Найти бы того, кто согнет в бараний рог и его!
- Ну так выйди против него сам.
Так, сердиться она еще не перестала.
- Я - дважды больной, по-твоему? Мало того, что я - в разы слабее любого альва, и так драться не умею. Так еще и какого рожна мне лезть Эльку защищать? Кстати, она за это время благополучно утекла вглубь великаньей территории. И на что спорим - даже не обернулась и слезинки не пролила.
- Думаешь, Тэйкор надеялся, что Элия пожалеет великана и сдастся? - округлил глаза Пекко.
- Еще вчера бы - не подумал. Но эти альвы и великаны - они... с вывертом. В чём-то жестокие до ужаса. А в чём-то - честные и благородные до "не могу". Странные, в общем. Дикие.
- Как древние рыцари, - задумалась Никки. - В дремучем Средневековье.
- Вот-вот. Только настоящие, а не киношные. Как сказал бы Дэн: со всеми особенностями эпохи. Тэйкор не учел одного: в Элии еще меньше человеческого, чем в нем самом. Она-то родилась в нашем циничном времени. Со всеми вытекающими.
- Великана жалко.
- Да уж больше, чем Эльку! - сплюнул Клат. - Но она его кинула, как до этого - нас. Что делать - некоторые люди о ком-то, кроме себя, думать просто не способны.
- Его ведь ни за что убили? Наши же его в заложники взяли?
- Именно. - От "наших" Никки, кажется, не отучить. - Ему только и оставалось, что хорошая мина при плохой игре...
С великанами альвам пришлось продолжить перемирие. Всё равно след беглецов уже потерян. Пещеры тянутся через полматерика. Земляне могут вынырнуть где угодно. И не факт, что великаны об этом доложат - даже если и пообещают. Виновато разведут здоровущими лапами - ищем, мол.
Большинство альвов пока осталось. То ли ждать у моря погоды, то ли разрабатывать более тщательный план.
Но нашлись и те, кто улетает. Например, Иримир. Увозит в более цивилизованную больницу (ага, с Тэйкором в качестве начальства) всё еще спеленатого Паутиной Дэниэла. И всё еще бесчувственного.
Везет все-таки некоторым. Проспал самое страшное. И теперь очнется уже в мирных, комфортных условиях. Да и будет жить-поживать - под крылом другана-альва. Книжки читать, местную историю изучать. Не житуха, а рай.
Принцесса-полукровка Морриган убирается сама и забирает свою шайку - таких же полукровок. В том числе Вэлорна. Ничего удивительного - Тэдди давно понял, что к Илоне тут мало кто питал добрые чувства. Да и медленно сжигать беспомощных - это, пожалуйста, без участия полулюдей.
Ладно хоть в этом Клат угадал. Такие, как Иримир, здесь, может, и исключения. Но и Илоны встречаются далеко не на каждом шагу.
Заодно полукровки увезут в столицу прочих раненых. Кстати, не будет ли большой наглостью напроситься с ними? А то останутся-то в лагере лишь самые отмороженные. И торчать тут под их властью...
Вэла Тэдди не нашел. И очень пожалел, что уходил на поиски...
Хотя... что бы он сделал? Кинулся в бой и погиб - как Кэрих Трёхглаз? С именем возлюбленной на устах.
Или (как сейчас) беспомощно наблюдал бы, как Николетту вскидывает в седло Араннон Лучезарный.
И что теперь? Радоваться, что хоть не Тэйкор?
Гигантский черный конь взвился в воздух. И помчал прочь. Всё произошло в мгновение ока. Тэдди бы просто не успел...
Он и не успел. Даже ничего сообразить. Даже закричать.
Да и кто бы тут пришел на помощь? Трус-финн?
Почему не кричала Никки? И даже не обернулась в сторону Клата? Не верила, что он спасет? Боялась подставить? Спровоцировать на самоубийственную дурость?
Ник, удастся ли увидеть тебя еще хоть раз? Чтобы всё это спросить...
- Что случилось? - Пекко кинулся к товарищу. Как оказалось - бессильно опустившемуся на землю. Рядом с чьей-то (недосуг сейчас вспомнить, чьей) палаткой.
И что-то мокрое течет по щекам, подбородку... Только уткнуться в плечо больше не к кому.
- Ничего, - почти спокойно ответил Тэдди. Рывком вытер слезы - не слишком чистым рукавом. - Неандерталец вскинул на плечо добычу и поволок в пещеру. Да и нам здесь делать больше нечего. Или хочешь выпить на брудершафт с Тэйкором?
Клат решительно оглядел занятый сборами лагерь. И выбрал Морриган. Она тут вроде - из самых адекватных.
Вэлорна всё равно поблизости нет. Да и не он в этой сдвинутой компании главный. Или хоть один из главных.
Чтобы сделать хоть что-то - нужно быть живым. И поближе к месту действия. К Никки.
И жизненно необходимо стать тут хоть кем-то. Любой ценой. Тэдди ведь так и собирался, верно?
- Погоди, ты куда? - Пекко догнал его, схватил за локоть.
Ишь, расхрабрился. Обрадовался, что еще жив. Что увезли не его.
Как тогда, когда Тэйкор развлекался пироманией...
Тэдди с неожиданной злостью вырвал руку:
- А еще можешь принять участие в поминальном пире великанов, - скучающе проронил он. - Только уточни, что не в качестве блюда. А то они ребята неграмотные - еще спутают. Но вообще-то сегодня они хавают своего короля. Чего вылупился? Обычай у них такой. Его сила переходит к ним. Вообще-то его жрать Тэйкору положено - как победителю. Но до такого даже он не дошел. Поэтому наши очень большие друзья и сами справятся. Теперь у них пир - дня на три. Или даже дольше.
- Но куда ты идешь? - совсем погас финн.
Наконец дошло, что если увезут всех - он останется здесь совсем один? Не считая нелюдей.
- Пошли вместе - увидишь, - смягчился Тэдди.
Не оборачиваясь, он подошел к принцессе-полукровке. Прекрасной, зеленоглазой... и опасной. Как все в этом лагере. Кроме его самого, Пекко и Дэна. Только троих. Никки ведь уже не здесь...
Ничего. Стать опасным - не так уж трудно. У Клата здесь для этого - все данные. Иримир сам так говорил. А уж ему верить можно.
Надо было сразу напроситься с Целителем. Еще когда Никки была здесь...
Пекко отстал на два шага. Панически боится любого альва. Даже Иримира. Что уж говорить о прочих? Просто одних больше, других меньше. К рыцарям финн по доброй воле и на пять шагов не приблизится. А к Тэйкору - и на двадцать пять.
Интересно, что б он делал - если бы Тэдди действительно бросил его здесь одного?
- Куда увезли нашу подругу Николетту? - по возможности вежливо поинтересовался Клат.
Не драться же. Со всеми сразу. Когда ты и одному - пока еще не противник. Причем - любому. Мирный Целитель Иримир, кстати (Тэдди уже успел наслушаться), запросто скрутит половину присутствующих. И трупов на нем за прежние века - на толпу Элий хватит.
- В Альвхейм, скорее всего! - хмуро бросила темноволосая, как Вэл, принцесса. Заталкивая какие-то тряпки в седельную суму. Совсем земным жестом. Может, не так уж и велики межрасовые различия? - У нее ведь высокий Талант... правда к Ордену Араннона отношения не имеет.
Всё ясно. Ищите Никки на загородной вилле некоего принца. Или в городском особняке. А то и прямо во дворце.
Где тут принцы живут? Под крылом папы с мамой - всей кодлой?
- Заберите, пожалуйста, в столицу и меня, - нагло попросил Клат. - Я тоже - весьма продвинутый суперталант и метапсих.
- Это точно! - съязвила Морриган. - Ладно, прыгай в седло. Куда-нибудь по дороге пристрою.
Эта усмешка явно сулит что-то забавное для нее, и не слишком - для него. Но оставаться тут - по-любому хуже.
Пекко побледнел как древний саван - здесь их, наверное, тоже применяют. Опять представил, бедняга, как останется один.
- А я? - жалобно выдавил он. - Тэдди, пожалуйста...
- И его, если можно, тоже, - кивнул Клат на финна. - Если надо - киньте в первом же городе или замке. Только здесь не оставляйте. Он же с этими, - Тэдди умудрился кивнуть сразу на альвов и великанов, - за полчаса крышей поедет.
Если не раньше. Он и так уже близок к тому.
- Двоих в седле не повезу, - нахмурилась Морриган. - Мне еще коня поднимать. Если только полетит сам... Или пусть просится к кому другому. Здесь полно народу.
Что страшнее - долгая дорога на своих... талантах или посеревшее лицо Пекко? Ничего, тренировки в левитации полезны. Да и принцесса, если что - подхватит. Или Вэлорн. Такие посреди дороги не бросят - или Тэдди совсем не разбирается в людях. И в полукровках.
Заодно будет шанс их изучить. И набрать очков - как верный друг.
- Я полечу, - героически вызвался Клат. - Он не умеет.
3
Солнышко... выглянуло. Ясное, лучистое. Нашло время!
И теперь нагло пялится в глаза. Будто мало ветра и холода. Брр!
Если опуститься здесь - подхватят? Конечно. Очень им нужен настолько открытый побег.
Ладно, потерпим еще немного. Нужно держать марку. Сильнее зауважают. Такие уважают именно за это.
- Тэдди, почему ты не попытался помочь Никки?
Прежде чем отвечать, Клат честно настроил личный канал. Уж насколько смог. Ясновидящие поймали бы. Да и Целители - наверное. Но вся банда Морриган, как на подбор - Дестроеры со Стихийниками.
- Что, освоился? И уже мораль читаешь? Отвечаю: потому что я - хоть и не трус, вроде тебя, но и не герой. Герой - это наш дурак Дэн. Тут, кроме него, еще четыре кандидата в предатели. А он зациклился: от него никто ничего не узнает! И быстренько свел счеты с жизнью. А я бесполезно и геройски умирать не собираюсь. Знаешь, в чём вообще разница между дураком и героем? Про последнего сказки сочинили. Героев пусть из себя альвы разыгрывают. И заодно - великаны. Да и Элька со своими. И что она с альвами не поделила - ума не приложу. Сама чисто альвийка. Трупы пачками кладет.
- Тэдди, на чьей ты стороне?
- На своей. А ты держись меня и не пропадешь. Альвы мне даже нравятся. Ребята как раз по мне - злые, веселые, не зануды... За небольшим исключением - мы с ним недавно близко общались. Есть в них что-то... настоящее. Знаешь, почему я Эльке не сочувствую?
- Догадываюсь...
А о том, каково сейчас твоему другу? Как здесь прохватывает ветер? До костей... да нет, глубже!
Особенно когда все силы уходят на левитацию.
- Не поэтому... не только поэтому. Самые опасные люди - революционеры. Все эти Робеспьеры проливали крови куда больше, чем все тираны, против кого они боролись. А Элия - как раз из того самого теста. Если альвы не остановят - она такого тут наворотит!
- Тэдди, ты меня только не бросай! Мы уж вместе...
- Ладно, уговорил. Если меня вообще спросят.
Глава девятая.
1
Жаль, нельзя тащить с собой короля до упора. А то символический то ли конвой, то ли почетная охрана из пяти великанов внушают больше опасений, чем уверенности.
Сколько беглецы уже идут? Часов шесть. И судя по состоянию отряда - пора устраивать привал. А то половина давно требует жратвы. А часть - еще и курева.
И всё же лучше бы сначала выйти на свежий воздух. А то у людей уже клаустрофобия. Вон - парочка ворчит, что коридоры не кончатся никогда. А третий рядом с ними хмурится. Молча - что еще хуже.
Сейчас легко понять альвов, ненавидящих подземный мрак. Мрак - и великанов.
Коридоры тянутся, люди ворчат. А хмурые взгляды очень страшного Дестроера помогают уже ненадолго. Да и за великанами следить поднадоело. Дестроеру.