— Спасибо, — произнесла Лиз. — Наконец-то вы удосужились сделать это.
Девушка стала спускаться по лестнице, протянув руки к ленте, и тут же потеряла равновесие. Длинный широкий коридор пронзил внезапный крик, и Питер незамедлительно обернулся. У него на такие звуки срабатывала молниеносная реакция. Перед его глазами пронеслось, как Лиз, падая с лестницы, летела по направлению к полу, и девушки уже собирались ловить её, но Паркер подлетел быстрее: его руки поймали хрупкую девушку, когда та была на высоте полуметра от пола.
Помещение повергла тишина. Моментная, длившаяся ровно секунду, она охватила всех. Даже студенты, что прохаживались вдалеке, были ошеломлены. Все молчали, и у многих глаза на лоб полезли. Питер, тяжело дыша, держал на своих руках девушку, аккуратно подхватив её под спину и колени, а сам стоял на одном колене — так он приземлился.
Он и не смотрел на неё. Не в первый раз он спасает людей, не в первый раз он предсказывает инциденты и старается их предотвратить. Поэтому он не был удивлён своим поступком, а первое, что сделал, — кинул быстрый любопытный взгляд на Гарри. Тот, шокированный, уставился на Питера, то так быстро — и одновременно так аккуратно — смог поймать девушку.
В следующий миг коридор наполнился свистами и аплодисментами. Какая-то девушка громко хлопнула Паркера по плечу, и он, дождавшись, пока Лиз поднимется, убрал руки и сам вскочил, отряхивая пыль со штанов.
— Большое тебе спасибо, Эндрю! — приложив руку к тому месту на коже, код которым лежало сердце. — Если бы не ты, я бы точно сломала себе что-нибудь.
В этот момент произошло то, чего Питер совершенно не ожидал. Лиз, слегка привстав на мысочки, потянулась к Питеру, и одарила его поцелуем в губы. Совсем ошалев от такой выходки, Паркер тут же отпрянул. У неё есть парень, который точно узнает об этом. Мне не нужны неприятности, к тому же Лиз мне совершенно не нравится. А что подумает Гарри? Спугнёт ли его это?.. От этой мысли Питеру стало страшно, и он снова посмотрел на Озборна. Вопреки ожиданиям Паркера, тот смотрел на него совершенно равнодушно, но Питер видел в его глазах какую-то сильную эмоцию… Переживание? Злоба? Обида? Да, скорее всего — обида.
Лиз заметила, куда направлен взгляд Питера, и тут же, выдавив горькую улыбку, произнесла:
— Понятно всё с тобой, — она хмыкнула, но в этой фразе не звучало раздражение. Девушка казалась понимающей. — Ладно, прости, не буду так делать больше. В любом случае спасибо, что не дал моим конечностям сломаться, — она улыбнулась и похлопала его по плечу.
— Не за что, — сухо ответил Питер и еле удержался от того чтобы сказать: «Это моя работа». — Я просто оказался рядом в нужный момент.
========== Часть 24 ==========
Флэш выбрался на улицу, тяжело вдыхая и откашливаясь. Дым следовал за ним ещё долгое время, пытаясь задушить его, и Томпсон чувствовал присутствие химикатов в своих лёгких. Несмотря на то, что позже он смог убежать от ядовитой смеси, какая-то тяжесть давила на него. Про себя он отметил, что ему нужно будет обследоваться у врача на наличие вредных веществ в своём организме, но определённо не сегодня.
Мимо него проехал автомобиль. Затем завернул на территорию завода и остановился на специальной парковке — более ухоженной и закрытой. Флэш глянул на свои часы. Город просыпался. А значит, пора бы и Питеру рассказать об утреннем приключении. Но не сейчас.
Флэш почувствовал урчание в желудке. Аппетит накатывал на него волнами. Тяжело дыша, упираясь руками в колени, он понимал, что неплохо было бы заехать в кафе.
***
Он откинулся на спинку стула. Официантка любезно забрала меню со словами: «Скоро ваш заказ будет готов», — и поспешно удалилась, стуча каблуками туфель по скользкому кафелю. Томпсон прикрыл глаза и протёр их. Спать не хотелось — наоборот, он был возбуждён. Сегодня он напал на какой-то след, и это уже играло огромную роль. Значит, это точно была ЭмДжей, раз ему оставили эту записку с угрозой. Неплохо было бы взять её как доказательство, проверить на отпечатки пальцев, но она уже завалялась в дыму, куда Флэш не планировал возвращаться.
Он чувствовал, что в его руках нечто большее, чем просто клочок бумаги, но никак не мог вспомнить, что именно. Он протёр лицо руками, усердно пытаясь вспомнить. Однако, как назло, он не мог возобновить в памяти ничего, что произошло до удара. Он лишь помнил всхлипы ЭмДжей и то, как она уходила. Больше — ничего.
Стрелки на часах прямо над его головой мерно тикали в темп мыслям Флэша. Он приложил пальцы к вискам, напрягая мозг. Давай же, Флэш! Ты сможешь!
Внезапно холодок прошёлся по его коже. Он вспомнил, как недавно так же умолял себя найти ответ на вопрос, что же ещё находится в механизме лифта. Тогда он, казалось, готов был сойти с ума — разгадка никак не хотела посещать его мысли. Сейчас он чувствовал себя абсолютно так же. Ох, вспомнить бы хоть что-нибудь!
Он тяжело вздохнул. Ему необходимо было отвлечься. Выход всегда находится, когда ты его не ожидаешь. Так что не стоит пока что усердно думать об этом несчастном заброшенном заводе.
Только вот — не получалось.
Он завидел вдалеке официантку. Девушка, шатаясь на каблуках («Какой извращенец обязал их надевать эти туфли?» — мимолётом подумал Флэш, хмурясь), несла поднос с чашкой кофе и омлетом, украшенным зеленью.
— Ваш заказ, пожалуйста, — улыбнулась она, аккуратно ставя кружку и тарелку перед ним, слегка наклоняясь всем телом. Лицо Томпсона оказалось на уровне её груди, и он невольно заметил бейджик.
Алиса Филиппс.
Филиппс.
Карточка!
— Спасибо вам огромное, Алиса, — произнёс он. — Вы даже не представляете, как мне помогли.
Девушка подмигнула.
— Это моя работа.
Затем, развернувшись на каблуках, прошла два метра и на полпути остановилась.
— Моя смена заканчивается в три.
Флэш опешил. Кажется, он только что ненароком позвал кого-то на свидание. Тяжело вздохнув, он вернулся к своему омлету. У него была карточка Филайпа Филиппса, что работал на ЭмДжей. Много ли в городе Филайпов Филиппсов? Тем более — имелось его фото. Найти его было как раз плюнуть. Томпсон самодовольно улыбнулся и принялся за свой заслуженный завтрак.
========== Часть 25 ==========
— Гарри, постой!
Питер ринулся в направлении Озборна. Тот, держа в руках книги и опустив голову, быстро шёл по коридору, направляясь к выходу. Скоро начиналось занятие, но ему было всё равно. Паркер серьёзно принимал во внимание тот факт, что Гарри может прогулять пару и не потеряет ничего, ведь самостоятельно он учил материал ничем не хуже, чем с профессором. Хоть он и прилежный студент, в критических ситуациях он бы осмелился уйти из кампуса в учебное время. Как и все студенты.
Питер, расталкивая всех, кто попадался ему на пути, и слыша в ответ недовольные выкрики, бежал по скользкому полу, выглядывая Гарри в толпе. «Ну почему весь народ решил собраться здесь только сейчас!» — про себя чертыхнулся он. Ведь ему было легко потерять Озборна из виду, а обращаться к Флэшу, чтобы тот выследил его по жучку, не хотелось. У них только могли установиться доверительные отношения — главное теперь не испортить их.
— Простите, извините, дайте пройти, будьте осторожны, — все эти реплики выскакивали из Питера, пока он едва ли не наступал людям на ноги и не сбивал их на пол. Он чуть ли не выкрикнул: «ФБР!» — что срабатывало всегда, когда он гнался за преступниками на миссиях. Дыхание у него не сбивалось — он привык пробегать и большие расстояния — вот только пот тёк со лба ручьями, и Питер уже не вытирал его. Сердце стучало как бешеное и выпрыгивало из груди. Он представил, что не догонит Гарри, а если и догонит — то уже никогда не сможет завоевать его доверие, как он сделал это раньше. Самое обидное заключалось в том, что сделал он это легко, буквально за два вечера.
Перед его глазами уже сменялись сцены, словно слайды: Гарри обижается на него, говорит больше никогда к нему не подходить, а затем снова уединяется в библиотеке, обставляя себя многочисленными учебниками с многочисленными формулами и цепями, которые Питер уже не раз успел проклянуть. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Этого не может случиться. А поэтому нужно бежать, и бежать ещё быстрее.
В считанные секунды Питер прыгнул и оказался в нескольких сантиметрах от Гарри, хватая его за плечо.
— Погоди! — вскрикнул он — неожиданно громко.
Тот едва не упал от такого резкого движения.
— Чего тебе надо? — развернувшись, устало спросил он.
— К… куда ты? — тяжело дыша ртом, промолвил Питер.
— Куда хочу, туда и иду, — в недоумении сказал Гарри, хмурясь. — Тебе-то что от меня?
— Но мы же… разговаривали, и ты так резко ушёл! — Питер активно жестикулировал. Сейчас ему казалось, что он больше никогда не сможет вернуть себе Гарри, который уже был готов открыться ему. Он был таким искренним сегодня утром, когда обнимал Паркера и осыпал его благодарностями, а сейчас он вновь скрылся под маской социопата, что не нуждался ни в чьей поддержке или помощи.
— Да тебе-то что от моего общения? — фыркнул Гарри. — У тебя вон, — он кивнул головой в сторону Лиз, — и без меня поклонников хватает, как я погляжу.
Питер закатил глаза. Да, похоже, эта ситуация серьёзно подействовала на Гарри. Возможно, он только-только начал мечтать, каково это — иметь друга, и пару минут назад, когда на Паркера обратила внимание девушка, он понял, что и тот бросит его, подарив лишь теплящуюся надежду в сердце. И, сжав это сердце в руках, раскрошит его в пыль. Питер нервно сглотнул.
— Послушай, нам надо поговорить.
Гарри тяжело вздохнул. «Так и быть», — говорил его уставший взгляд, а Питер видел в нём переживание. И, может быть, ему лишь казалось, но из этих чудесных светлых глаз вот-вот бы покатились жадные, скупые слёзы. Питер уже готов был радоваться, что получил шанс поговорить с Гарри, но и это не продлилось долго.
— На восточном побережье… — послышалось из двора, и Паркер закатил глаза. Только не это. Только не сейчас!..
-… нет лосей покруче!
Паркер, тяжело вздохнув, решительно схватил Гарри за руку, да так больно и неожиданно, что тот вскрикнул. Ни секунды не мешкая, Питер сам направился на улицу, широко распахнув двери, и потащил за собой Озборна, хотя тот упрямо пытался вырваться. К кампусу уже подходила баскетбольная команда, в числе которых находился и Грэг — именно поэтому Паркер пытался сбежать от них. Не потому, что он боялся, что здоровяк ему наваляет, нет — он проходил уроки самообороны, выпустившись из университета со знаниями многих приёмов из разных видов борьбы. Нет. Просто он боялся, что и этот парень помешает их с Гарри беседе.
— Куда ты меня тащишь?! — кричал Озборн, пытаясь вырваться, но все его попытки были тщетны и закончились ссадинами и покраснениями на руках. У Питера была крепкая хватка.
— Туда, где мы сможем обсудить кое-что в спокойной обстановке, — не оборачиваясь, так же громко ответил Паркер.
Куда бы направиться? — раздумывал он, мимоходом осматривая территорию кампуса. Не на траву, под тень дерева, где они просидели целое утро — только не туда. Студенты так заполонили двор, что почти не оставалось укромного местечка. И на лавочке нельзя было присесть. Господи, неужели этим утром студенты решили объявить забастовку и целым составом повыходили из общежитий?!
— Туда, Эндрю, — внезапно раздался тихий, покорный голос Гарри. Питер обернулся. Озборн указывал головой на торец здания, рядом с которым не стояли даже уборщики или охранники. Паркер кивнул, и они сразу же помчались туда.
В считанные секунды они оказались возле помойки. Не самое романтичное место на всей территории, но зато самое спокойное. Здесь не так сильно воняло, было даже терпимо, а потому они и остановились здесь. Питер наконец-таки отпустил руку Гарри, надеясь, что тот не убежит сразу же.
Оба тяжело дышали. Несмотря на ранний час, солнце уже припекало землю, и от асфальта шли тёплые волны воздуха. К тому же ветер сегодня был южный, спокойный — его практически невозможно было заметить.
— О чём ты хотел со мной поговорить? — невозмутимым тоном проговорил Гарри.
Питер облокотился о стену, подняв глаза и смотря на чистое, безоблачное небо. Сейчас, когда они остались с Озборном наедине, он благодарно смотрел на окружающую их среду и томно вздыхал. Пришлось побегать, и его лёгкие жадно впитывали кислород. Удивительно, что такая короткая пробежка принесла ему немало усталости. Хотя, может, дело и вовсе не в пробежке?..
— Прости меня, — выдал он на одном дыхании.
— Простить? — Гарри поднял бровь. — За что?
— За это, — сам не зная, о чём он говорит, улыбался Паркер. — За Лиз. За то, что поймал её, хоть и спас её от перелома нескольких костей. За то, что она меня поцеловала. Прости.
— Ты просишь простить себя за то, что тебя кто-то поцеловал? — собрав всё, что Питер хотел сказать, в одну фразу, выдал Гарри. — Я правильно понимаю?
Паркер кивнул, затем оттолкнулся от стены. Рядом с ними было окно с выпирающим железным подоконником. Окно было занавешено жалюзи. Он положил руки на железную поверхность и постучал по ней пальцами в ритме незатейливой мелодии.
— Да. Я совершенно не хотел её поцелуя. Тем более у неё есть парень, — он фыркнул. — Но, Гарри, — собравшись с силами, произнёс он, — это не главная причина, по которой я не хотел этого.
Озборн вопросительно посмотрел на него, слегка наклоняясь, чтобы увидеть его лицо. Питер прятал взгляд, упрямо смотря прямо на подоконник. Бравый сотрудник спецслужб страны, он не мог смотреть Гарри в глаза, пытаясь сказать настолько важные слова, что те могли не раз подпортить ему жизнь и карьеру. Однако сейчас они были самыми подходящими, самыми нужными.
— Мне не нужна она. И все её подруги, которые были с ней там. Мне никто из них не нужен. Понимаешь? Ни филологи, ни дизайнеры, ни чирлидерши, никто. Мне не нужен никто из этих девушек…
Он чувствовал, как сбивается его дыхание, как сердце выскакивает из груди, как капли пота всё активнее скатываются по лбу. А затем — он произнёс фразу, уровень важности которой был настолько высок, что становился опасен. Он буквально играл в русскую рулетку.
— Мне в принципе не нужен никто из девушек.
Он закрыл глаза, а в следующую секунду увидел, как его ладонь накрыла другая — более маленькая и светлая. Дрожа от волнения, он посмотрел влево. И увидел Гарри. Который улыбался. Только теперь — понимающе.
— Мне тоже, Эндрю.
Гора упала с плеч Паркера, и он снова вспомнил, как дышать. На него смотрело улыбающееся лицо Гарри, за которое он мог отдать столь многое, и он чувствовал, что выиграл эту русскую рулетку. Вышла осечка.
— Может быть, ты уже перестанешь трястись над каждым словом, а? — Озборн наклонил голову. — Пойдём лучше на занятия, — он занёс руку и положил её на спину Паркера, отчего тот почувствовал приятное тепло, расходившееся по коже.
И Питер, не переставая кивать головой, медленным и спокойным шагом двинулся за Гарри. Сегодняшнее утро выдалось прелестным.
========== Часть 26 ==========
Флэш аппетитно прожевал свой омлет. Казалось, даже у продавщицы за стойкой текли слюнки от того, как ел Томпсон. Он будто не принимал пищу в течение несколько дней, а затем, с огромным наслаждением, томно вздыхая от каждого съеденного кусочка, умял его за обе щеки за пару минут. Да, пожалуй, он сильно проголодался.
Когда с омлетом было покончено и на блюде осталась лишь веточка зелени, Флэш снова откинулся на стуле и взял кружку кофе в руки. На пенке красовался силуэт кота, сделанный с помощью крошек и трафарета. Томпсону было всё равно, какой кофе ему подавали, но сейчас, глядя на этот небольшой подарок, он улыбнулся. Хоть как-то смог отвлечься от мыслей, снова и снова приводивших его к расследованию.
Кофе ещё не успел остыть. Флэш сделал глоток и достал свой телефон. Надо было срочно пробить по базе некоего Филиппса, пока он не забыл об этом. Томпсон посмотрел наверх, обернулся — нигде не виднелись камеры, но они могли скрываться в самых неожиданных местах. Поэтому, прикрывая экран руками, он залез в нужный ему источник и набрал на клавиатуре два слова. Филайп Филиппс. Именно так и читалось его имя. Удивительная фантазия у его родителей.