Юрий, как только вышел на улицу, почувствовал дуновение свежего, морозного воздуха. Он стоял в длинном тёплом пальто, так любезно предоставленном ему Хироко, любуясь на заснеженные деревья и кусты. Отабек вышел с ним. Юрию показалось, что принц до появления юноши в замке вообще очень редко выходил на улицу и, наверное, даже не желал этого.
— Сегодня прохладно, — только и произнёс Отабек.
Юрию ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Да, неумолимо приблизилась зима.
— Где здесь замерзшее озеро?
Отабек кивнул на угол дворца — вероятно, оно находилось прямо за ним. Двое юношей медленно двинулись туда. Стояла тихая погода, лишь изредка холодный воздух обдувал их оголённую кожу на лице. Под ногами скрипел хрупкий снег, и на нём оставались свежие следы от сапог.
— Ты и правда так редко катался на коньках? — поинтересовался Юрий, вспоминая их с Отабеком разговор, произошедший во время похода в голубятню.
— Последний раз — лет шесть назад, — ответил принц. — Когда мои родители ещё были…
— Я понял, — оборвал Отабека Юрий, пожалев его. О такой трагедии сложно говорить даже спустя столько времени. — Я хожу… ходил со своим дедушкой каждый год на местное озеро в деревне, мы катались вместе с нашими соседями. Было весело. Он меня всему и обучил.
— Это здорово, когда рядом есть кто-то, — промолвил Отабек. — Хороший у тебя дедушка, наверное. Можешь даже как-нибудь его пригласить.
От такого у Юрия загорелись глаза, а губы сами собой расползлись в улыбке.
— П-правда? — с надеждой спросил он, всё ещё не веря в эти слова.
— Я не против, — Отабек пожал плечами. - Вот только есть одно но: лес опасен, а добираться до этого места довольно трудно. Я даже не представляю, как вы оба смогли найти сюда дорогу.
Видимо, принц изменил своё мнение о дедушке Юрия. Хоть он и пытался выкрасть розу, это не означало того, что он подлый или злой человек. Наоборот, он, возможно, честный и доброжелательный пожилой мужчина, которому так одиноко без его любимого внука.
Этим утром они вместе отнесли письмо в голубятню. Она находилась в башне рядом с той, в которой покоилась красивейшая роза. Красивые статные птицы с белым оперением сидели на своих жёрдочках в ожидании какого-нибудь задания от их хозяина. Наверное, лишь их и не тронуло проклятие. Они были настолько прекрасны, что невозможно было оторвать от них глаз.
Отабек аккуратно прикрепил послание к лапке одного из голубей и отпустил его из дворца. Наверняка, голубь уже успешно справился с поставленной задачей и летел назад, во дворец. А пока что сам принц и его гость вместе были у замёрзшего и заледенелого озера на заднем дворе замка.
Они опустились на небольшую лавочку, стоящую под заснеженной ивой, и принялись надевать коньки. Юрий словно почувствовал себя на своём месте, как будто бы очутился там, где ему предназначено быть. Он обожал кататься и всегда считал, что это его призвание.
Отабек же, с виду такой грозный и угрюмый, как только встал со скамьи, едва не упал. Он слишком долго не стоял на коньках и поэтому никак не мог привыкнуть к ним. Ему пришлось схватиться за лавку, чтобы удержать равновесие.
Юрий, откинув назад волосы, увидел, что принц не очень уверенно чувствует себя в такой обуви, поэтому подал ему руку и, кивнув на озеро, просто спросил: «Пойдём?»
Они вместе, аккуратно ступая по занесённой снегом земле, прошли к замёрзшему водоёму, и Отабек аккуратно, по очереди выставляя ноги, встал.
— Я действительно забыл, как это делается. Даже с родителями мы слишком мало катались.
— А воспитателей у тебя не было? — поинтересовался Юрий, делая первые шаги на льду.
— Мама и папа посчитали, что они мне ни к чему — сами обучали меня. Я рос без помощи слуг, одевался и ел сам, меня растили как обыкновенного человека.
«И правильно», — подумал Юрий, помогая принцу удержать равновесие.
Юноша взял его за две руки и осторожно притянул к себе. На льду показались первые следы от коньков.
— Вот так, видишь? — произнёс Юрий. — Это несложно. Тебе просто нужно медленно проходить дальше.
Отабек сам попробовал проехаться, и на его лице даже проскользнула улыбка, когда у него получилось продвинуться на небольшое расстояние.
— Ну вот, ничего страшного, — Юрий тоже попытался улыбнуться. — Попробуй дальше.
Юноша отъехал на небольшое расстояние, и у Отабека всё же, хоть и очень неуверенно, вышло продвинуться чуть дальше. Юрий шагал прямо за ним, иногда вращаясь и прокатываясь даже на одной ноге.
— Я всё ещё не уверен, хорошая ли это идея, — усомнился принц, — озеро ведь только недавно замёрзло. Мы тут не потонем?
— Будет тебе, оно не такое уж глубокое или широкое, — Юрий окинул взглядом водоём. — Я уверен, тут безопасно.
Юноша протянул руки принцу, намекая на совместное катание, и тот, не возражая, взял их в свои. По сравнению со своей грубой, шершавой кожей ладони юноши показались ему мягкими и нежными, хоть и были немного изувечены каждодневным занятием хозяйством. Аккуратно ступая по тонкому льду, они вдвоём катались в своё удовольствие, и Отабек, к своему удивлению, почувствовал себя намного лучше. Он будто бы снова ощутил, что такое жизнь, снова увидел мир в ярких красках. Хоть он и боялся за каждое своё движение, ему было… весело. Ему действительно нравилось кататься, особенно с Юрием, который был просто мастером в этом деле. Наконец-то он ощутил, что рядом с ним кто-то есть, помимо бесконечных слуг, кто-то, кто так дорог и близок ему, несмотря на недавнее знакомство. Улыбка Юрия, скромная и, скорее, скупая, казалась ему очаровательной, а зелёные глаза, прикрытые светлыми прядями волос, будто излучали свет, озаряющий всё вокруг: и мрачный обветшалый замок, и погнутые старостью и проклятием деревья, и даже все трагедии, когда-то пережитые Отабеком.
— Ты так здорово катаешься, — принц потупил взгляд, когда они остановились.
— Ну, мне нравится это делать, — Юрий пожал плечами. — Тем более я занимаюсь этим каждую зиму.
Юноша почувствовал, как на его волосы падают крохотные снежинки. Тучи на небе сгущались, и начинал покрапывать снег. Медленно и тихо падая с неба, он снова покрывал землю и лёд на озере.
Отабек, посмотрев наверх, поймал руками некоторые снежинки, которые тотчас же растаяли в его ладонях. Все эти годы он наблюдал за природой лишь из окна. Первый снег, летние освежающие дожди, осенние листопады и журчащие ручьи — всё это проходило мимо него, не касалось его. Он жил в своём мире, изолированный ото всех, не желающий слышать никаких новостей или общаться с кем-то. И сейчас он наконец-таки смог почувствовать себя живым.
— Прокатимся? — предложил принц, протягивая руку Юрию, и тот ответил согласием.
Они, взявшись за руки, оттолкнулись и, кружась и вращаясь, словно бы танцевали на льду. Юрий поймал себя на мысли, что ему нравится вот так вот кататься с Отабеком, он будто ощущал с ним какую-то связь. Он не знал, друзья ли они или нет, но ему было с ним. хорошо. Уютно. Не так, как с дедушкой. Это чувство было сильнее. Оно сопровождалось каким-то непоколебимым желанием остаться здесь навсегда.
Отабек, решив повторить за юношей, резко крутанулся на льду и понял, что падает. Он, цепляясь руками за воздух, пытался удержать равновесие, однако так с грохотом и опустился на лёд, таща за собой Юрия. Вместе они лежали на поверхности замёрзшего озера, и у обоих это вызвало улыбку на лице.
— Я знал, что мы когда-нибудь да упадём, — усмехнулся Отабек.
— Тебе простительно, ты долго не катался.
Они, лёжа на холодном льду, смотрели друг на друга. Отабек, так давно не видевший что-то красивое, любовался прямыми светлыми локонами Юрия и боролся с огромным желанием прикоснуться к ним. Его взгляд перешёл на острый нос и изумрудные глаза, словно излучавшие какой-то свет, а затем — он сам не заметил как — на потрескавшиеся розовые губы, так привлёкшие его внимание.
Юрий же, тяжело дыша после долгого катания, переводил взгляд с Отабека на природу и думал. Думал о том, какой принц на самом деле. Беззащитный, уязвимый, нуждающийся в заботе, хоть с виду и казался холодным и неприступным, как дворец, в котором жил. Быть может, он хороший человек, вот только проклятие испортило его и загубило все юношеские годы. Всю свою молодость он провёл в заточении, не выходя на улицу и даже не желая общаться со своей прислугой. Разве это жизнь?..
— Знаешь, Отабек… — начал Юрий, слегка откашлявшись, чтобы его голос звучал чётче, — я никогда не благодарил тебя за то, что ты спас мне жизнь…
Отабек, приподняв руку, аккуратно, легонько дотронулся до светлых локонов и погладил их. Незаметно даже для самого себя он приподнялся на локте и, нависая над Юрием, нежно прикоснулся к его губам своими. Настолько осторожно, будто боялся разбить хрусталь, каким ему казался юноша. Словно ток ударил его по венам, в которых всё быстрее текла кровь. Он ощутил прилив какого-то нового, неизведанного чувства, и от этого на его лице снова появилась улыбка. Только теперь, как Отабек ни старался, убрать или скрыть он её не мог.
— А я никогда не благодарил тебя за то, что ты остался со мной, несмотря на то, какой я.
Юрий же, ошарашено моргая, смотрел прямо в эти карие глаза принца, слегка прикрытые свисающими чёрными локонами, и понимал, что что-то в нём изменилось. Его сердце билось быстрее, становилось жарче, даже несмотря на то, что он лежал на холодном льду, а с неба падали хлопья снега.
— Ота… Отабек… — только и мог произнести он.
Принц ничего не ответил, а просто уселся рядом. Его волосы покрывали снежинки, а пальто и вовсе было укутано ими.
— Знаешь, Юрий, — призадумался принц, — скоро время обеда. Я думаю, нам стоит перекусить.
— Д-да, — заикаясь, промолвил Юрий в ответ. — Хорошее предложение. Что ж… — у него сам собой вышел короткий смешок, больше напоминающий истеричный. Он попросту не до конца понимал, что с ним только что произошло. — Может быть, наперегонки? Кто быстрее достигнет земли? — его голос дрожал, он сам не осознавал, что говорил это, однако стоило разрядить обстановку. Он так делал всегда, когда случались размолвки или редкие небольшие ссоры с дедушкой.
— Да, пожалуй, — согласился Отабек.
Юрий, пошатываясь, встал и понял, что его ноги вовсе его не держат, а руки трясутся. Однако он, глядя прямо перед собой, направился к цели — к берегу озера — и потому слишком быстро поехал, с каждой секундой всё больше понимая, что, если продолжит так мчаться, то вполне может упасть. Буквально через несколько мгновений он оказался на земле, глядя назад, на Отабека, и поджидая его.
Однако картина, представшая перед ним, помогла очистить разум от тревожащих и беспокоящих его мыслей, хоть и сильно напугала. Отабек смотрел вниз, под ноги, и Юрий точно видел, как в эту же секунду лёд на озере трескается, расщелины расходятся, и принц, теряя равновесие, проваливается в озеро.
========== Глава 13 ==========
Юрий лишь раз в жизни видел, как кто-то проваливается под лёд. Это было пару лет назад, на озере, и тот случай произвёл на него слишком сильное впечатление. Провалившейся девушке помогала чуть ли не вся деревня: жители связали свои шарфы и кинули ей, чтобы помочь выбраться — она слишком далеко забралась — но в конце концов, её вытащили. Однако сейчас Юрий был единственным, кто мог помочь Отабеку, поэтому нельзя было медлить ни минуты.
Он тут же скинул с себя длинный тёплый шарф и попробовал добросить его до принца, однако не хватило нескольких сантиметров. Юрий, решительно настроенный, снова ступил на лёд и осторожно, рассчитывая каждый следующий шаг, продвигался дальше.
Отабек пытался ухватиться за лёд, но от такой неожиданности он совсем потерял контроль и был на грани того, чтобы запаниковать.
— Только успокойся, слышишь меня? — крикнул Юрий. — Не волнуйся, я вытащу тебя. Если ты будешь переживать, то всё может закончиться плохо!
Юрию было неудобно проходить на коньках, однако у него не было времени переобуться, к тому же на коньках он поскользнуться не мог, а вот в обычных сапогах — запросто. Он уже приближался ближе к Отабеку, и в его мыслях было лишь спасти принца. Больше ничего не волновало его.
Вода подо льдом определённо была холодная. Настолько, что могла нанести огромный ущерб здоровью. Придётся долго отогревать Отабека, сидя у камина с чашками чая.
Принц, облокотившись на лёд, попытался сам вскарабкаться, однако от того, что он опёрся на него, появилось ещё несколько маленьких трещин. Юрий не знал, что дёрнуло его за язык упомянуть коньки, потому он и считал себя виноватым в том, что они оба оказались в такой ситуации.
Вскоре юноша оказался поблизости от Отабека. Он сел на лёд и протянул длинный шарф принцу; тот зацепился и потянулся за ним. Юрий, пытаясь не упасть, вытаскивал Отабека из воды, протягивая ему руки, чтобы тот зацепился. Сердца у обоих колотились как бешеные. Они оказались в совершенно незнакомой им обоим ситуации, и Юрий прикладывал все силы, чтобы помочь Отабеку, в то время как тот жадно хватался за его руки и шарф, дабы вытащить себя из ледяной воды.
Принц, с трудом закинув одну ногу на ещё твёрдую поверхность, перелез на лёд и, тяжело дыша, перехватился покрепче за шарф Юрия. Юноша, потянув его на себя, подал руку Отабеку и ухватил его. Совместными усилиями они вытащили принца обратно.
— Быстро в замок, — скомандовал Юрий больше самому себе и, подхватив Отабека, помог ему встать. Затем, закинув его руку себе на плечи, приобнял и потащил подальше от этой дыры во льду.
— Спа. спасибо, Юрий, — пытался промолвить принц, но он невольно стучал зубами от холода и весь дрожал, так что без заиканий у него не вышло связать и пары слов.
— Молчи. Побереги силы. И постарайся не упасть в обморок, — юноша взял себя в руки и не паниковал, однако в душе всё колом стояло от переживаний. Он пытался дышать ровно и сохранять спокойствие, но волнение шло изнутри, перекрывая другие эмоции. Он боялся за жизнь принца.
Они добрались до замка кратчайшим путём — через задний вход, где их тотчас же встретили слуги. Все они сгрудились небольшой толпой у входа и смотрели на то, как Юрий несёт Отабека во дворец.
— Мы видели вас там!
— Что прикажете принести?
— Как вы себя чувствуете?
Различные голоса доносились до них, пока они шли по лестнице. Юрий понимал, что нельзя терять ни минуты, потому, как мог, командовал ими. Самое главное сейчас было сохранить здоровье принцу. Обморожение грозит серьёзными и страшными последствиями. Юрий попросил кого-то из слуг принести все необходимые ему вещи, в числе которых были так же и спирт с горячим чаем. От дедушки он узнал много полезного в области медицины и усвоил его уроки на всю жизнь. Он подозревал, что уж это точно пригодится ему когда-нибудь.
Благо, спальня Отабека не находилась в самой высокой башне, а потому Юрию не пришлось долго поднимать принца по такой длинной лестнице. Он и сам не заметил, как добрался до нужной ему комнаты.
Юноша ногой подтолкнул дверь, и та быстро поддалась. В комнате не горел камин, и от этого холод царил в спальне. Однако огонь в камине на данный момент был не самым важным обстоятельством, поэтому Юрий продолжил свой план по спасению принца от обморожения.
Он аккуратно уложил Отабека на кровать, и вскоре подоспели слуги со всем, что просил их принести Юрий. Он тщательно вспоминал, что нужно делать в таких случаях, поэтому действовал уверенно, быстро, но тщательно. Самое сложное было лишь в начале — пришлось раздевать принца полностью, чтобы растереть его спиртом и разогреть тело. Юрий был смущён этим фактом, однако постарался откинуть все свои сомнения — на кону стояла жизнь человека. Причём не просто человека, а… Отабека. С недавних пор — его друга, а ещё того, что несколько минут назад поцеловал его, пока они лежали на холодном льду…
Юрий, перевернув принца на спину, принялся растирать его, пока тот окончательно не замёрз. Слуги, находившиеся в этот момент в спальне, с интересом наблюдали за лечащим их хозяина юношей. В душе они были крайне благодарны ему, потому что если бы не он, то принц бы попросту утонул или получил обморожение, однако прямо сейчас его спасали, и у всех появилась надежда.
У Отабека медленно закрывались глаза, он дышал ровно и размеренно, и по всему его виду можно было сказать, что силы его на исходе.
— Ещё чуть-чуть, потерпи, — умолял его Юрий, продолжая растирать замёрзшую кожу. — Чай, срочно! — крикнул юноша, даже не оборачиваясь на слуг.