— Я понимаю, — улыбался он. — Ты задаёшься вопросом, почему… Понимаешь ли, — он перевёл взгляд на колени, нагло пытаясь не обращать внимание на направленный на него взор Питера, как будто тоже боялся, — понимаешь, Питер, я же на столько лет старше тебя… Я вижу всё, что ты хочешь, всё, чего ты страшишься, только по твоему взгляду. И ты думаешь, я не смог уловить обыкновенного желания? Я тоже был подростком когда-то. Это нормально, Питер, даже если ты испытываешь это ко мне. Я хочу сказать, что тебе не нужно волноваться, но всё-таки, — теперь и он бросил опасливый взгляд на Паркера, — то, что между нами только что произошло, рискованно. Я ведь гожусь тебе в отцы. Твои чувства ни в коем случае не должны быть оскорблены, но я чувствую, что это немного неправильно. Поверь мне, я повидал много разного за всю свою жизнь, и я не хочу, чтобы ты, такой молодой, амбициозный, встретил всю жестокость этого мира именно сейчас, пока ты влюблён. Тем более я не хочу стать причиной этой жестокости, потому что к тебе у меня тоже есть чувства, — и Старк бережно накрыл руки Питера своими. Я тут же вспомнила, как недавно Паркер держал мои ладони в своих. В обоих прикосновениях чувствовалось одинаковое тепло. Как будто они разделили тепло на двоих.
— Я… я лю… — заикался Питер. — Я люблю вас, — протараторил он, зажмурив глаза.
Тони притянул его голову к себе и поцеловал в макушку.
— Не стоит, — бережно прошептал он.
И воспоминание вновь раскрошилось на мелкие частицы.
Питер выдохнул. Но был ли это вздох облегчения — или, наоборот, лишь разочарования? Бедный, бедный Питер, которому предстояло вынести испытание и который не знал, что произойдёт через пару мгновений.
А через пару мгновений его накрыло ещё одно воспоминание, и оно было куда хуже остальных.
========== Глава 28. Питер ==========
Halsey — I Walk the Line
Я сразу же узнала аудиторию собственного университета. Кабинет химии, я думаю. Однажды у нас проходило здесь занятие. Я распознала обстановку: огромная таблица Менделеева во всю стену, портретный ряд величайших учёных, достигших невообразимых высот в химии, вездесущие колбы, схемы, какие-то непонятные для меня формулы на доске. Даже гадать не надо, что же это за кабинет.
Он однако пустовал. Наверное, занятия закончились минут десять назад — это можно было судить по лёгкому хаосу на партах: кто-то забыл ластик, где-то валялся огрызок синей ручки, скомканные листки красовались на последней парте. Питер Паркер грациозно вошёл в аудиторию и, обмахиваясь белым халатом, тут же раскрыл окно — в помещении было невообразимо душно. Затем он приступил к своей обыкновенной работе: собрал пустые колбы, прихватил банки с какими-то веществами и тут же прошёл в лаборантскую — вероятно, чтобы навести порядок и прибрать аудиторию.
Вечерело. За окном разгорался закат, солнце отбрасывало последние лучи на город, а часы над выходом мерно отстукивали половину шестого. О, то самое любимое всеми время, когда долгие занятия наконец закончились и студенты имеют полное право пойти домой или на долгожданную прогулку. И Питер как раз заканчивал свою работу. Он стоял посреди многочисленных стеллажей и коробок в лаборантской, тихо напевая незатейливую мелодию себе под нос и слегка пританцовывая в ритм. Колбы он проверял на предмет целостности и бережно ставил на свои места. Банки — тщательно закручивал и прятал подальше от солнца. Типичный денёк. Наверное, даже не предвещавший беды. Однако Питер, что стоял поодаль и наблюдал за более младшей версией себя, весь дрожал от страха. Пот каплями скатывался по лицу.
В этот момент дверь с шумом распахнулась, и в лаборантскую без спроса вошёл мистер Старк. Питер радостно поприветствовал его и едва удержался от порыва подлететь к нему и заключить его в объятия. Тот лишь приветливо помахал рукой и как бы невзначай отошёл к стеллажам, осматривая оборудование.
— Как твои дела? — поинтересовался он, шагая по узкому помещению, заложив руки за спину, приглядываясь к содержимому коробок и полок.
— Всё хорошо, — улыбнулся Питер. — Заканчиваю рабочий день. Сегодня нам задали мало, так что я думаю заняться какими-нибудь исследованиями в области научных разработок. Я недавно начал писать статью насчёт использования неорганических материалов в создании биоматерии, не посоветуете мне что-нибудь на эту тему?
— Я психолог, Питер, не забывай, — усмехнулся Старк. — Всего лишь. Я не обладаю обширными познаниями в биохимии.
— Не притворяйтесь, мистер Старк, — парировал Паркер. — С вашими знаниями вы могли бы захватить этот мир.
По выражению лица Старка мне прямо казалось, что он подумал: «Именно это я и собираюсь сделать». Настолько хитрым оно было.
— Я могу посоветовать тебе пару хороших книг. Кажется, завалялись в моей домашней библиотеке. Пожалуй, можешь забрать их себе навсегда.
Питер даже побоялся с места сдвинуться и вздрогнул.
— Правда?! — он широко улыбался.
— Естественно. Для тебя — всё, что угодно.
И не успел Питер даже ответить, как мистер Старк в два счёта оказался прямо позади него, лицом к его спине. Питер, несомненно, это почувствовал. И снова вздрогнул. Улыбка тут же исчезла с его лица. Осталось лишь нараставшее волнение.
— Мистер Старк?
Он боялся заглянуть себе за спину. Там его ждал ещё один сюрприз.
Старк аккуратно привлёк его к себе и приобнял со спины, прижимаясь всем телом. Он одарил Питера нежным поцелуем в шею, и у того подогнулись коленки. Он покрылся мурашками — гусиную кожу выдали закатанные рукава халата.
— Мис… Мистер Старк, что вы…
Питер в испуге обернулся. Тони не давал ему вырваться, но Паркеру не особо хотелось. У него уже горели уши и щёки, то ли от стыда, то ли от подступающей страсти. Прямо перед собой, в упор, он видел любимые шоколадные глаза.
И они поняли друг друга без слов. Питер тут же, поддавшись искушению, приблизил свои губы к губам Старка, утопая в сладостном поцелуе. Старк осторожно держал его голову, наслаждаясь вкусом розовых губ, а затем его руки постепенно опускались: ложились на плечи, медленно шли по спине и доходили до самих бёдер. Он мягко отрывался от поцелуя, и тогда его губы нацелились на шею, в которую он впился, словно вампир. Питер устремил взор к потолку, издавая тихий стон, что ещё больше разжёг Старка к продолжению. Ноги уже не держали Питера. Старк слегка приподнял его и усадил на небольшой стол, на котором располагались стеклянные приборы, после чего его проворные руки смогли-таки пролезть под рабочий белый халат и снять его, откинуть в сторону. Питер поддавался ему в каждом движении, пока Тони целовал его кожу на плечах и ключице.
— Мистер…
Его руки рассеянно поползли по столу и смели колбы. Те со звоном приземлились на пол, рассыпаясь на осколки, но этим двоим было уже всё равно.
— Тони, — исправил его Старк, прервавшись на мгновение. Он тяжело дышал, лаская Питера и прижимая его к себе. Тот едва глотал воздух, справляясь с напряжением. Волосы у него на руке вставали дыбом.
— Тони… — прошептал он в стоне вместе с выдохом.
Я отвернулась. Чёрт возьми, чёрт возьми, выключите это! В панике прикрыв уши, я зажмурила глаза, но и это мне не помогло. Воспоминание Питера нагло оставалось прямо над нашими головами. О, Зола, ты извращенец, каких свет не видывал! Каким нужно быть подонком, чтобы влезать в чувства бедного мальчика и показывать их на всеобщее обозрение, словно предмет для насмешки! Я ненавижу тебя, ненавижу, всей душой хочу…
Воспоминание оборвалось, когда послышался ещё один стон, слетевший с губ Питера. Я выдохнула. Не представляю, как отвратительно, должно быть, чувствовал сейчас себя Питер.
Но, возможно, стоило остаться в этом воспоминании навсегда. Потому что прямо за ним наконец-то следовало испытание страхом.
***
Elias — Cloud
Обстановка сильно изменилась. Теперь дело происходило далеко не в университете. Кажется, это был пустынный город. Наш Портленд, тот, который используется игрой. По обстановке я поняла, что Питер сейчас находился в центральном районе. Он был напуган, ошеломлен, шокирован. Только что он видел свои лучшие воспоминания, а теперь оказался прямиком в своём страха. Готова поспорить, он отдал бы многое, лишь бы снова окунуться в прошлое, а не встречаться с тем, что готово его погубить.
Вокруг никого не было. Впрочем, как всегда, со страхом приходится бороться в гордом одиночестве.
Зато было одинокое открытое кафе. Тихий ветер слегка покачивал зонты над столиками, салфетки едва не вылетали из-под тарелок. Всё выглядело так, словно город вот-вот накроет шторм. Пустовали дома; занавески колыхались при слабом дуновении воздуха. Стойка в кафе пустовала. Как будто все жители спрятались под землей, а остался один Питер, далеко не осознавая, что его ждёт.
На горизонте появился едва различимый предмет. Со временем он всё подступал, издавая низкий звук, похожий на гул мотора. Волосы Питера медленно поднимал ветер, иногда локоны прикрывали его глаза, а он отчётливо пытался распознать, кто к нему приближается. Он потёр плечи — становилось довольно прохладно. Как тогда, в густой тьме, которая привела его к одному из воспоминаний.
Неопознанный предмет оказался автомобилем. Чёрный джип, точно такой же, в каком однажды мистер Старк подвозил Питера домой. Он же прямо сейчас предстал перед ним, как будто и не изменившийся за эти полгода, припарковавшись в паре дюймов от Паркера. Дверь открылась, и на брусчатку невозмутимо выступил мистер Старк. Выглядел он, как всегда, неповторимо: дорогой тёмный костюм, чистые ботинки, в кожаном покрытии которых можно было видеть собственное отражение, брендовые солнцезащитные очки, а образ дополняла украшала уложенная причёска. Пара волосков из неё выбилась, но это только добавляло шарму.
— Здравствуй, Питер, — сухо произнёс мистер Старк. — Ты, наверное, долго ждал меня здесь?
Питер опешил. Он вообще ничего не ждал, кроме мягкой постели и ароматной пиццы после окончания работы — далеко не этого психологического эксперимента, грозившего морально нас поубивать.
— Т-тони… — прошептал Питер.
— Тони? — Старк снял очки и театрально вскинул бровь. — Для тебя я был и остаюсь мистером Старком. Не позволяй себе фамильярности. Я всё ещё твой босс, а не любовник. Присаживайся, пожалуйста, — и он указал рукой на свободный стул.
Тут даже я опешила. Это точно, абсолютно ясно, безоговорочно было испытанием. Питер ошеломлённо смотрел на Старка, не веря ни глазам, ни ушам.
— Не лю… — только и смог промямлить он, прежде чем завалиться в плетёный стул рядом со столом с зонтиком. Он так и остался с открытым ртом, а слова, которые он хотел произнести, призраком повисли в воздухе.
— Разговор будет недолгим, — Старк вальяжно облокотился на стул, проводя ладонью по волосам. — Я всего лишь хотел сказать тебе, Питер, что не стоило надеяться на многое с самого начала.
Питер закусил губу и нахмурил брови.
— Я не… я не понимаю…
— О, ты прекрасно всё понимаешь. Ты думал, что раз ты влюбился подростком, то твои чувства будут взаимны? Никогда такого не бывает, слышишь? Особенно, если предмет твоего воздыхания — мужчина на двадцать лет тебя старше.
— Но вы же сами… — начал Питер. — Когда… в лаборантской…
— Да, я дал себе слабинку, и что с того? — Старк скрестил руки на груди. — Все мы люди. Ты красивый парень, никто не отказался бы от того, чтобы закрыться с тобой в лаборантской. Для меня это была лишь случайная встреча без обязательств, — и Старк демонстративно стал разглядывать свои ногти, всем видом показывая, что здесь ему скучно.
— Но вы не можете вот так вот играть с моими чувствами! — хотел воскликнуть Питер, но всё, что вышло, лишь слабый сип.
— Почему нет? — хмыкнул Старк. — Ты вроде бы умный мальчик, мог бы сам догадаться, что подобная связь нас ни к чему не приведёт. Неужели ты действительно надеялся, что из этого выйдет что-то путное? Чтобы я, миллионер, знаменитый врач, отдался неизвестному, обыкновенному мальчишке, как ты? Простое развлечение никогда не становится делом всей жизни.
Питер поник. Он вмиг побледнел, а глаза были стеклянными от наступавших слёз. Он даже не успел ничего ответить. Старк всё кидался в него фразами, хуже, чем раскалёнными копьями.
— К тому же я убил на тебя кучу денег. С тех пор как ты работаешь на меня, мой бизнес едва не погорел несколько раз. Невыгодно содержать тебя на моём предприятии. Люди трудятся годами, чтобы заполучить должность в моей фирме, а тебя я до сих пор не уволил лишь из-за твоих родителей.
По щеке Питера скатилась одинокая слеза, оставляя солёную дорожку. Внезапно все это безоблачное небо и сияющее солнце обратилось в тучи. Вдалеке послышался раскат грома.
— Вы… Вы не сделаете этого… Прошу, То… мистер Старк.
— Чего не сделаю? — таким же ровным голосом продолжал говорить тот. — Да с лёгкостью. Я сделал столько отвратительного в своей жизни, что тебе, малыш, и не снилось, — на слове «малыш» Питер вздрогнул. — Тебе бы дома сидеть да учить химию, а не выбиваться в известнейшие фирмы. Ты ведь сам знаешь, что работать ты устроишься в богом забытую компанию и получать будешь в десять раз меньше той суммы, что плачу тебе я, — Старк слегка наклонился над столом, заглядывая в глаза Питера. А сквозь них — в саму душу.
— Что вы хотите сказать?.. — ломающимся голосом прохрипел Питер. — Неужели… всё кончено? Мистер Старк… пожалуйста…
— Ты совершенно прав. Все наши отношения с этого момента превраны. Ты уволен. И не смотри на меня этими щенячьими глазами. Бог мой, ты что, плачешь? Давай без этого. Мы взрослые люди. Спрячь свои слёзы. Разойдёмся по-хорошему.
И он встал из-за стола, направившись к машине. Не успел Питер прийти в себя, как автомобиль уже скрылся за ближайшим поворотом, забрав Старка навсегда. С неба крупными каплями полился дождь, капли отстукивали от брусчатки. Питер не нашёл в себе силы даже подняться. Он едва скатился со стула, падая на мокрый асфальт. Слёзы, откровенно стекавшие по лицу, смешивались с дождевыми каплями. Его волосы вконец спутались и прилипли к телу. Он сидел там, на земле, задыхаясь, содрогаясь в рыданиях. А затем он поднял голову вверх и взглянул на серое небо. Глаза застилала пелена ливня. А моё сердце обливалось кровью.
Но тут Питер, словно вспомнив о чём-то, перестал плакать и сделал глубокий вдох. После чего — сделал выпад кулаком в сторону, и из кисти тотчас же выпрыгнула паутина. Пролетев несколько сантиметров, она упала и растворилась в дожде.
Человек-паук! Боже мой! Питер! Я не удержалась и хлопнула в ладони. Он собирается использовать свои суперспособности, чтобы не дать страху полностью себя поглотить!..
И он, внезапно поднявшись с пола и стараясь держать равновесие, запустил ещё одну паутину. Та уверенно зацепилась за ближайшее здание.
И Питер отправился в путь. Запомнив, в какую сторону умчался автомобиль, он тут же последовал за ним, цепляясь паутиной за дома, высотки, балконы и пожарные лестницы. Иногда он выпрыгивал высоко над городом, наблюдая за машиной, и тогда продолжал свой путь, раскачиваясь на паутине, как настоящий паук. Он так ловко летал, что за ним едва возможно было уследить.
Так он проскакал через весь город, даже не боясь упасть. Поддержкой ему служили высокие краны и крутые выступы, за края которых он цеплялся, вокруг которых он останавливался, чтобы передохнуть, крутился и следовал дальше.
Тогда на горизонте показался нужный ему автомобиль. В два счёта обогнув город, он с силой приземлился на крышу. Тот сразу остановился. Питер осторожно свесился с крыши, заглядывая в окно и надеясь узреть в нём Старка, но тогда и автомобиль едва заметно раскрошился в пыль, и Питер с глухим стуком упал на землю.
***
Arn Andersson & Nights Amore — Farewell Life
А очнулся он уже в том самом прозрачном бесцветном пространстве, которому ни было ни конца ни края. Он снова огляделся, но это не дало ему ровным счётом ничего. Вся та же область чистого сознания, субстанция, Ничто (почему-то многие понятия из философии, о которых так часто упоминал мой брат, внезапно пришли на ум. С другой стороны, может, так и было?..)
Питер поднялся и вытер остатки от солёных дорожек тыльной стороной ладони. Это место не вызывало хорошего предчувствия. Далеко. Лишь увеличивало напряжение и страх. Бедный Питер пытался собрать всё своё самообладание в кулак, чтобы выстоять, но всё, что он мог, лишь поддерживать своё тело, дабы не свалиться. Его коленки так и подгибались.