— Что за?.. Что тут произошло? — Доминик ошарашено уставился вниз, во двор канцелярии смотрителей.
Несколько обывателей лежало на земле без сознания, а несколько и вовсе убитые. Видимо, кто-то опередил Доминика и уже тут побывал. Юноша снял с пояса свой ручной арбалет, зарядил его болтами и стал двигаться дальше, внимательно и с опаской озираясь по сторонам.
Вдруг чуть поодаль от него в свете прожекторов мелькнул чей-то силуэт. Некто спрыгнул с карниза окна второго этажа на какие-то ящики, а затем скрылся за дверью, ведущей на задний двор.
— Это он тут всех положил? — тихо обратился Доминик к самому себе и усмехнулся. — Что ж, ладно. Спасибо тебе, незнакомец. Мне же легче будет.
Юноша сложил арбалет и повесил его обратно на место, а затем спрыгнул с уступа и преспокойно вошёл в канцелярию. В главном зале было пусто, но из другого помещения доносились тихие жалобные голоса людей и всхлипывания некой женщины. Доминик прислушался и последовал за голосами.
Когда юноша настиг комнаты, в которой держали невинных людей, он осторожно выглянул из-за угла и увидел смотрителя, стоящего всего в метре от него. Люди сидели перед ним на коленях, опустив головы и что-то бормоча, как будто молясь. Мужчина стоял спиной к Доминику; тот выхватил из колчана на поясе дротик со снотворным, бросился на смотрителя и вонзил иглу ему в шею. Обыватель что-то прохрипел, попытался схватить за руки напавшего, но снотворное подействовало быстро, и он отключился.
Люди тут же поднялись и начали наперебой благодарить Доминика за своё спасение.
— Да хранят Вас духи, — в слезах прошептала женщина в одежде горничной, подойдя к спасителю последней, поклонилась ему и побежала вслед за остальными прочь из канцелярии.
Доминик окинул взглядом помещение и заметил привлекательную золотую статуэтку на книжной полке. С мыслью «Пригодится!» он решил присвоить её себе. Она была небольшой и легко поместилась в карман его плаща. Юноша улыбнулся:
— Вот теперь можно идти.
Но не могло же всё быть вот так гладко.
Несколько уже пришедших в себя смотрителей заметили побег заключённых и, конечно же, погнались за ними, слегка покачиваясь и с трудом перебирая ногами. Снотворное ещё не полностью отпустило их.
У выхода из здания Доминик спохватился и начал переманивать взгляды смотрителей с заключённых на себя. В одного обывателя он пустил дротик со снотворным, в другого — обычный арбалетный болт, попал ему в плечо. Возмущённые смотрители полностью переключились на юношу и стали надвигаться на него, посылая в его адрес всевозможные ругательства.
Не было времени карабкаться на уступы на стенах здания, и поэтому Доминик просто побежал прочь от фанатиков так быстро, как только мог. Всё происходило очень быстро. Через несколько мгновений он уже миновал Бульвар Клеверинг и выбежал на улицы Винного квартала. Пока ему везло, и пули смотрителей не могли его настигнуть. К тому же, силы Доминика более-менее восстановились, и теперь он мог применять магию. Пару раз ему пришлось использовать телепортацию на короткое расстояние, чтобы пропасть из поля зрения смотрителей и сбить их со своего следа.
Но вот вскоре он увидел перед собой несколько стражников.
«Чёрт, как же так!» — пронеслось в мыслях юноши. Соображать нужно было быстро. Недолго думая, он телепортировался на балкон одного из домов, а затем оттуда вниз по вентиляционным трубам скатился в тёмный переулок между двух зданий.
Без приключений пройдя переулок, Доминик выбежал на ту часть улицы Винного квартала, что была ближе к берегу реки. И вдруг налетел на какую-то девушку, взявшуюся буквально из ниоткуда. Она была одета в чистую, красивую, как будто совершенно новую одежду, выглядела очень опрятно и ухожено. Сразу видно — аристократка.
Доминик схватил её под руку, чтоб она не упала.
— Куда Вы так спешите? Где пожар? — как-то горько усмехнулась незнакомка, восстановив равновесие, и подняла взгляд на незнакомца.
— Проверьте вон там, живо! — донёсся крик одного из смотрителей. Юноша от этого вздрогнул и заметил, что незнакомка почему-то насторожилась.
— Ох, опять он, — выдохнула девушка, видимо, узнав этот голос, и собралась бежать.
Но Доминик, решив, что им обоим нужно поскорее убраться с улицы, резко поднял её на руки и прошептал:
— Пожалуйста, не кричи, ладно?
— А почему я должна…
Доминик не дал её договорить: он собрался с силами и с помощью магии перенёс их как можно дальше. Девушка испуганно охнула, вцепившись в плечи незнакомца руками, да так сильно, что её ногти практически впились в его кожу через одежду.
— Не бойся, — спокойно сказал Доминик, поставив её на землю. — Уже всё.
— Что… что это было? Магия? — дрожащим голосом осведомилась она.
Юноша опустился на бордюр и повесил голову. Его дыхание было прерывистым и довольно шумным. На вопрос девушки он лишь кивнул в ответ. Она была настолько поражена его способностям, что не сдвигалась с места и просто внимательно смотрела на загадочного незнакомца.
— Прости, что втянул тебя в это, — тихо произнёс Доминик чуть погодя.
— Да что ты, нет, всё в порядке, — забормотала девушка растерянно, присев рядом с ним на бордюр. — Если бы не ты, меня бы… поймали.
Незнакомка слабо улыбнулась Доминику и вдруг удивлённо вскинула брови: увидела метку Чужого на его левой руке.
— Кто ты? — осторожно спросила она.
— Уж точно не твой враг, — юноша тоже улыбнулся. — Ты ведь живёшь в Квартале особняков?
— Да, — тут же ответила девушка и смутилась.
— Тогда удачи, тут недалеко.
Сказав это, юноша поднялся с бордюра, вытянул левую руку перед собой и в мгновение ока телепортировался на крышу здания напротив, после чего скрылся в темноте.
Роза встала с бордюра и ещё какое-то время стояла на месте, пытаясь разглядеть силуэт незнакомца на крышах других зданий поблизости. Но его не было видно. Да и слишком уж было мрачно, всё-таки поздняя ночь, а фонарей на улицах не так-то много.
Девушка вздохнула и сняла с левой руки перчатку, чтобы посмотреть на метку, а затем направилась к своему дому.
«Чужой говорил, что моя жизнь изменится с чьим-то появлением. Может, он имел в виду этого парня? Может, мы с ним ещё встретимся?» — думала девушка по дороге. Также она невольно улыбалась, вспоминая привлекательной внешности юношу, а в особенности — его сине-голубые глаза.
Пока аристократка шла к своему поместью, Доминик наблюдал за ней с крыш зданий; изредка он бесшумно перепрыгивал с одной крыши на другую. Ему лишь хотелось убедиться, что милая особа доберётся до дома без проблем.
========== Глава III. И снова здравствуй ==========
— Как ты могла просто взять и убежать? Натаниэль волновался, места себе не находил! — за завтраком Сара упрекала свою дочь за то, что она без предупреждения оставила смотрителя во время их вечерней прогулки, пока тот отвлёкся.
— В канцелярию проник ассассин, там было опасно, вот я и ушла, — спокойно ответила Роза, попивая чай. — Или надо было остаться, чтоб стать мишенью для убийцы? Он в одиночку положил всех смотрителей на площади и нескольких в здании.
— Прям-таки в одиночку? — удивилась Сара.
— Ну, так говорят, — пробормотала девушка и уткнулась в свою тарелку.
— Что ж, ладно, — женщина более-менее успокоилась и вздохнула, а затем принялась за трапезу. — Но ты должна извиниться перед Натаниэлем.
— Непременно, — буркнула Роза едва слышно.
Она уже допивала чай и собиралась встать из-за стола, как вдруг мимо неё пробежала Элизабет. Служанка спешила открыть дверь, в которую кто-то постучал. Роза тихонько проследовала за ней, чтобы посмотреть, кто пришёл к ним в гости в такую рань.
Когда горничная открыла дверь, девушка застыла с приоткрытым от удивления ртом. На пороге дома стояла Маргарет, та самая, которую прошлым утром увели смотрители. В руках она держала какой-то свёрток и протягивала его Элизабет.
— Маргарет, — окликнула её Роза, подойдя к двери. — Здравствуй.
— Доброе утро, миледи, — та приветливо улыбнулась и склонила голову в поклоне. Аристократка успела заметить на её правой щеке ссадину: видно, кто-то из смотрителей ударил её во время ареста.
— Ты в порядке? — немного замешкавшись, спросила девушка у Маргарет. Та закивала головой.
— Да, конечно, миледи.
— Хорошо, — коротко ответила Роза и обошла служанок; ей захотелось посидеть на свежем воздухе. Она вышла из дому, спустилась по лестнице и направилась к небольшой беседке во дворе.
«Неужели она сбежала? Или ей кто-то помог? Может даже тот парень? Он ведь убегал от смотрителей…» — задумалась Роза, сев на диванчик в беседке.
— Интересно, встретимся ли мы снова? — шёпотом спросила она саму себя. — Если он тоже носит метку, может, Чужой и правда имел в виду его?
Вспомнив о метке, аристократка сняла перчатки и вот уже в который раз принялась изучать символ. Он слегка побледнел, как будто появился не прошлым днём, а несколько недель назад. Она провела кончиками пальцев по контуру метки и тут же вспомнила, каким образом Чужой «поставил» её.
Вдруг мысли девушки оборвал зашипевший громкоговоритель, что висел на столбе посреди улицы. Видимо, кто-то хотел сделать объявление. Роза натянула перчатки, вышла из беседки и направилась за ворота особняка, чтобы послушать новости.
— Внимание, граждане Дануолла, — начал мужской голос, — бывший Верховный смотритель, Таддеус Кемпбелл, отныне считается предателем. На него было наложено клеймо еретика. Жителям города строго запрещается помогать ему или вступать с ним в контакт. Любой, кто свяжется с предателем, будет наказан.
Роза была поражена этим сообщением, как и остальные аристократы, что собрались на улице у громкоговорителя. Все начали галдеть, обсуждая новость.
— Хорошее начало дня, — с сарказмом усмехнулась девушка.
В следующую минуту громкоговоритель снова зашипел и голос офицера пропаганды добавил:
— Сразу после праздника Крашеных Чайников будет избран новый Верховный смотритель.
— Интересно, что такого натворил Таддеус? — задалась вопросом подошедшая к Розе Элизабет. Аристократка пожала плечами и фыркнула:
— Смотрители осуждают людей, которые не следуют установленным нормам. Но сами не всегда соблюдают их. Видимо, Кемпбелл нарушил один из Запретов.
Последние слова она произнесла громко и немного с насмешкой. Некоторые из стоящих поблизости аристократов окинули её ошарашенными взглядами. Всё-таки было опасно говорить что-то негативное о смотрителях. Если они узнают не сами, им может кто-нибудь донести. Подлых людей в городе было предостаточно.
— Миледи, я иду за покупками, — сообщила Элизабет. — Вам что-нибудь нужно?
— Да, но я пойду с тобой, — ответила Роза.
— Как пожелаете.
***
Через некоторое время она и Элизабет шли по улицам торговой площади. Элизабет то и дело останавливалась у прилавков, разглядывая товар. Роза же двигалась дальше, и поэтому служанке приходилось догонять её. Людей на улицах было довольно много, несмотря на жару. В воздухе приятно пахло выпечкой. Роза огляделась и заметила, что местная пекарня была открыта; у её входа толпились люди.
Пока Элизабет выбирала какие-то травы у торговки специями, Роза направилась в магазин одежды неподалёку. Он был расположен в большом здании, отстроенном совсем недавно. У входа девушку встретили продавцы — две женщины средних лет. Они признали в молодой особе аристократку и поэтому слегка склонили головы, здороваясь с ней.
— Что Вам угодно, миледи? — вежливо спросила одна.
— Покажите перчатки, пожалуйста, — ответила Роза, и женщины засуетились в поиске.
Через минуту они выложили перед девушкой на витрине несколько роскошных пар перчаток, и она выбрала те, что были поскромнее — короткие, черные, расшитые серебряными нитями.
— Спасибо, — протянув деньги одной из женщин и направившись к выходу, бросила аристократка через плечо.
Перчатки у неё были только одни — те самые, белые, для каких-либо мероприятий. Роза не очень-то любила этот аксессуар. Но раз уж теперь ей придётся постоянно носить его из-за метки…
Девушка решила сразу поменять перчатки, сняв белые и убрав их в кармашки платья. Но в тот момент, когда она выходила из здания, на неё вдруг кто-то налетел. Снова, как и прошлой ночью.
— Ох, простите, — воскликнула Роза и спрятала руки за спину. Но тот, с кем она столкнулась, зачем-то схватил её за левое запястье, и аристократку накрыл ужас.
— Ага, значит, мне не показалось, — голос юноши почему-то был ей знаком.
Она внимательно всмотрелась в его лицо и спустя несколько секунд улыбнулась.
— Это ты!
— Это я, — усмехнулся Доминик.
Роза окинула его взглядом с головы до ног. Если вчера на нём была потёртая мрачная одежда, то сегодня он был одет в чистый, свежий, весьма дорогой на вид костюм.
— Можно с тобой поговорить? — понизив тон, спросила девушка незнакомца.
— Об этом? Конечно, тем более, что я…
Юноша вдруг замолчал, удивлённо вскинул брови и уставился за плечо аристократки. Она посмотрела туда же, куда и он.
— Это что, Кемпбелл? — прошептал Доминик. — Ну и лицо!
— Тс-с-с! — зашипела на него Роза, не сводя глаз с бывшего Верховного смотрителя.
Его грубое, озлобленное, и без того страшное лицо было обезображено огромным клеймом еретика. Клеймо было выжжено на всей левой части лица, отчего глаз Таддеуса был немного опухшим и прикрытым, а волоски брови обуглены. Мужчина рычал себе под нос ругательства и двигался по направлению к Винному кварталу. Люди, проходящие мимо него, даже не смотрели в его сторону, как будто его и не было.
— Что ж, он это заслужил, — прыснул Доминик, когда Кемпбелл уже далеко. — Итак, вы хотели поговорить.
Роза повернулась обратно к нему.
— Давно ты владеешь магией? — шепотом начала она, чтоб их не услышали. Уединиться здесь было негде: повсюду прилавки. Доминик кивнул и засмеялся:
— Миледи, Вы же аристократка, где Ваши манеры?
Девушка не совсем поняла, к чему это он, и вопросительно заглянула ему в глаза.
— Для начала, меня зовут Доминик, — представился юноша и галантно поклонился аристократке.
— А… я… — Роза немного растерялась, и её щёки покраснели. — Я Роза.
— Рад знакомству, — ответил Доминик. — Ну, а Вы?
— Я тоже рада, — пробубнила девушка, из-за чего её собеседник снова рассмеялся. — А, ты о магии, — дошло до неё, — Я ей не владею. Метка появилась у меня только вчера днём.
Доминик перестал смеяться и с любопытством оглядел Розу.
— Вот как.
— Если бы я ею владела, думаешь, удивлялась бы так вчера? — вздохнула она и всплеснула руками. — Кстати, как ты это сделал? А я так умею?
— Возможно, — юноша пожал плечами. — Но наши способности могут различаться.
— Уверен? — уточнила девушка.
— Ммм… нет.
Ненадолго между молодыми людьми повисла пауза. Роза мысленно обдумывала, чего бы ещё спросить у нового знакомого, а Доминик, видимо, ждал вопросов, потому что стоял на месте и внимательно глядел на аристократку.
— А что ещё ты… — только начала Роза, но вдруг её перебил голос Элизабет.
Служанка подбежала к ней со спины, держа в руках пару сумок с продуктами.
— Миледи, мы можем идти. Вы купили, что Вам было нужно?
Разговаривать с Домиником о магии в присутствии служанки Роза, конечно же, не могла. Поэтому она лишь грустно вздохнула и склонила голову.
— Прости, мне пора.
Юноша, видимо, тоже был не очень рад тому, что они вынуждены разойтись. Он ответил не сразу, а когда заговорил, его голос был немного хриплым.
— Да, конечно. Ничего страшного. Ещё увидимся.
Розу приободрили его слова. Подняв полные надежды глаза на Доминика, она расплылась в улыбке.
— Тогда до встречи.
***
Мерзкий запах гнили ударил в нос Доминику, когда он свернул в закоулок на Боттл-стрит и отправился в лавку старьевщика Гриффа за боеприпасами. К счастью, днём бандиты здесь не ошивались, всё было тихо и мирно. Разве что раздражало жужжание мух, летающих над кучками мусора и…