— Чёрт! — выругался Доминик.
Среди обломков некоего старого прилавка и прочего хлама он заметил труп, зажал рот ладонью и отвернулся.
— Неужели стражники здесь не бывают?! — громко возмутился юноша. — Такими темпами чума весь город погубит.
— Думаешь, их это волнует? — послышался тяжёлый голос Гриффа. Доминик обернулся на него и увидел подошедшего старьевщика с сигаретой в зубах. — Ты ко мне? Давай быстрее, я скоро закрываюсь.
— С чего это? Ещё не вечер, — удивился юноша.
— Здесь неспокойно, — мужчина поёжился и направился к двери своей лавки. — Рано утром шайка бандитов сцепилась с китобоями. Вот шуму-то было.
— Китобои? Здесь? — ещё больше изумился Доминик, проследовав за ним. — Ты их видел?
— Да, но предпочёл бы не видеть! — проворчал Грифф. — Я ещё жить хочу. Они всю шайку уложили. Что тебе нужно-то?
— Давай как обычно.
Грифф достал из-за прилавка огромный деревянный ящик, наполненный почти доверху арбалетными болтами и дротиками всех возможных видов. Доминик пользовался самыми обычными, тонкими, и дротиками со снотворным. Он не был убийцей и не собирался им быть. Если усыпляющие дротики заканчивались, в ход шли болты, которыми он просто ранил противников.
Расплатившись со старьевщиком, Доминик собрал купленные боеприпасы в небольшую сумку, перекинул её через плечо и направился дальше по своим делам.
— Пацан, будь осторожен, ладно? — донеслись до его ушей слова Гриффа.
— Непременно, — бодро отозвался Доминик и скрылся на улице.
***
После ужина, когда совсем стемнело, Роза вышла из дома и направилась в ту же самую беседку во дворе. За ужином Сара сообщила дочери, что они были приглашены на приём в поместье Бойлов через несколько дней.
Мысли о Доминике не хотели покидать Розу; она всё думала, способна ли творить магию. Днём, сидя в своей комнате, она мысленно перебирала возможные умения, которые могли бы ей достаться. Девушка отметила про себя, что было бы неплохо научиться читать мысли людей, силой влиять на них, двигать предметы, не прикасаясь к ним…
Роза невольно рассмеялась, вспомнив, как была напугана при встрече с Чужим. Ведь всю жизнь она слышала о нём только плохое и то, что люди, за которыми ОН «ходит» — злые и жестокие. Но Доминик не казался ей таким. Напротив, он был добр и мягок. Девушку не волновало, что она знакома с ним недавно: что-то в глубине души подсказывало ей, что он хороший человек.
Вдруг со стороны высокой карантинной стены послышались стоны. Роза напряглась и привстала с диванчика. Это были плакальщики, несчастные больные, которых уже нельзя было спасти от чумы. Стоны были такими громкими, будто чумные находились не за стеной, а здесь, в Квартале Особняков. Внезапный громкий выстрел заставил Розу подпрыгнуть на месте от испуга. Следом за выстрелом послышались крики и ругательства ночного патруля и звон клинков. Плакальщики — неизвестно, сколько их было — выли все в один голос и в приступе своего рода бешенства бросались на солдат, заставляя тех в ужасе отступать: они боялись заражения. Да и кто ж его не боялся…
Роза была готова расплакаться. За несколько месяцев ранее процветающий великий Дануолл пал. А всё из-за чумы. Никто не знал, откуда она взялась: некоторые выдвигали теории, что её привезли из-за моря. Также никто не знал, как её лечить. Лишь двое местных гениев сумели изобрести лекарства, которые должны были защитить людей от заражения. Антон Соколов изобрёл эликсир, а Пьеро Джоплин — бальзам.
Крики солдат, стоны плакальщиков, выстрелы, звон — всё усилилось. Роза поспешила вернуться в дом, чувствуя, что больше не может слышать всё это.
========== Глава IV. Урок первый ==========
Близился вечер. Солнце медленно опускалось к горизонту. Всё вокруг было озарено его тёмно-золотистым светом. Лучи красиво отражались от водной глади и блестели в волнах.
Начался комендантский час. Все мирные жители сидели дома, заперев окна и двери. Улицы наполнили стражники, смотрители и волкодавы — огромные цепные псы. Все они должны были отлавливать нарушителей режима.
Повсюду установили разрядные столбы — ещё одно изобретение Соколова, которое могло поразить сильным ударом тока даже на большом расстоянии. Включили световые стены.
Доминик наблюдал за всем с крыши дома господина Пратчетта. Он не успел покинуть улицы до начала комендантского часа из-за столкновения с парочкой смотрителей в двух кварталах отсюда. Поэтому теперь ему приходилось прятаться на крышах. Он бы мог, конечно, использовать телепортацию, но он не особо спешил домой: ему был интересен механизм нового изобретения Соколова. Стараясь запомнить каждую деталь, юноша внимательно изучал устройство с помощью своей магии, пока его устанавливали на улице. Помимо телепортации, Доминик обладал умением видеть сквозь любую материю, будь то металл, бетон, дерево, камни или человеческая плоть…
— Здравствуй, Доминик, — внезапно раздалось за спиной юноши, и он обернулся. Перед ним возник Чужой. Он плавно опустился на крышу рядом со своим посланником и посмотрел вниз. — Интересно, да?
— Ну, да, — тот развёл руками и усмехнулся. — Очередное творение Соколова.
— Не нравится мне этот Антон Соколов, — чуть нахмурив брови, холодно и с презрением сказал Чужой. — Иногда он проводит странные обряды, чтобы вызвать меня.
— И ты не отзываешься? — поинтересовался Доминик.
— Нет. Мне он не интересен.
Чужой отчего-то скучающе вздохнул и склонил голову набок.
— Ах, да, Доминик, — он обратился к юноше. — Ты познакомился с Розой?
При упоминании о милой аристократке Доминик улыбнулся.
— Да.
— Она ещё не научилась управлять своими силами. Ты ведь поможешь ей? — спокойным тоном проговорил Чужой, и когда юноша взглянул на него, ему показалось, что он слегка улыбнулся.
— Я с радостью, но… почему ты избрал её? — вдруг стало интересно посланнику. — Она просто невинная, хрупкая девушка.
Чужой тихо, приятно засмеялся, прикрыл глаза, а затем прошептал:
— Ты даже не представляешь, что ждёт вас обоих. Да, в скором времени… — последние слова он произнёс как будто самому себе. — Розе будут нужны руны, чтоб её сила росла, — заговорил Чужой громче и посмотрел на Доминика своими чёрными глазами.
— Мне бы самому их найти, — растерянно пробормотал тот. — В последнее время, мне кажется, я становлюсь слабее.
— Иди на мой голос, я отведу тебя к руне. Есть тут одна неподалёку.
С этими словами Чужой медленно взмыл в воздух и испарился. Доминик поднялся на ноги, и к нему тут же обратился голос:
— Иди прямо.
Юноша зашагал по кровле крыши, чуть пригнувшись, чтобы ненароком не быть раскрытым; вдруг стражникам или смотрителям вздумается посмотреть наверх. Он шёл и шёл, пока крыша не кончилась. Но, так как Чужой молчал, Доминик решил, что с направления пока что сворачивать нельзя, и поэтому телепортировался на крышу здания напротив.
— Направо, — велел голос.
Доминик повернул вправо и снова зашагал по кровле. Она была довольно старой, хрупкой, казалось, вот-вот обрушится под ногами. Да и само здание выглядело как-то ветхо.
Вдруг на глаза юноше попался небольшой кусок китовой кости с вырезанной на нём меткой Чужого. Это и была руна. Она лежала среди какого-то хлама и пыли на краю крыши у водостока. Доминик опустился на корточки и медленно подобрался к ней. Оставалось только осторожно, ничего не уронив, вынуть руну из-под хлама.
— Есть! — шёпотом обрадовался Доминик, и руна в его руке тут же принялась слегка сверкать, издавая тихий, приятный, гудящий звук. Так «пели» все руны, которые попадались ему.
— Эй! Кто там?! Покажись! — грубый голос кого-то из солдат заставил юношу отскочить от края крыши. Если бы он знал, что обращаются не к нему, не пугался бы так: парочка бандитов с Боттл-стрит прятались в тёмном переулке между домами, к ним-то солдат и обратился.
Из-за резкого движения юноши ветхая кровля начала осыпаться под его ногами. Песок, мелкие камни и хлам полетели вниз, прямо на чью-то голову. В следующую минуту послышалось возмущённое рычание.
— На крыше кто-то есть! — сообщил товарищам другой солдат, что стоял поодаль и заметил Доминика.
Стражники и смотрители сбежались на его крик. Доминик ужаснулся, заметив в руках у смотрителя шарманку, которая воспроизводила математически выверенную музыку. Эта музыка не позволяла магам сосредотачиваться и использовать свои силы.
Доминик бросился бежать, запихнув руну в набедренную сумку. Внизу слышался топот ног и лай волкодавов.
— Проклятье! — выругался на бегу юноша и вдруг оступился на самом краю крыши.
Он стремительно полетел вниз, и вот-вот разбился бы о тротуар, но, к счастью, вовремя успел телепортироваться. Оказавшись на земле, он немного замешкался, пока проверял, не выпала ли руна из сумки. Рычание волкодава за спиной заставило его опомниться и броситься бежать дальше.
— Стой, или хуже будет! — в спину ему летели крики преследователей.
— Ага, как же! — с насмешкой бросил Доминик через плечо и снова телепортировался, на этот раз чуть дальше, пропав из поля зрения патруля.
По крайней мере, он так думал.
Его неожиданное появление ошарашило стоящего поблизости офицера стражи, но он быстро пришёл в себя, достал револьвер и выстрелил в нарушителя порядка.
Пуля ранила Доминика в правое плечо. Он скорчился от боли и упал на одно колено.
Послышалось, как пистолет перезаряжают. Офицер стражи подошёл ближе и грубо обратился к нему:
— Лежать, руки за спину!
Так Доминик и послушал. Окинув взглядом карантинную стену неподалёку, он зажмурил глаза и представил, как оказывается за ней. Офицер успел заметить лишь, как нарушителя окутало тёмным дымом, а когда тот развеялся — юноши уже не было.
— Во имя Бездны, что за…
***
Аристократка сидела в своей любимой беседке и, вытянув руку перед собой, пыталась сдвинуть с места чашку с чаем, что стояла на подносе на небольшом круглом столике. Но безуспешно.
— Ох, ну, как же мне узнать, какой силой я владею? — разочарованно вздохнула девушка, устало откинувшись на спинку диванчика.
— Миледи! — с порога дома её позвала Элизабет. — Госпожа велела Вам вернуться в дом. Комендантский час ведь!
— Сейчас, иду! — громко ответила Роза.
Служанка скрылась в доме, оставив дверь приоткрытой. Роза взяла со столика поднос и направилась было домой. Но вдруг со стороны кустарников послышались чьи-то шаги; кто-то прятался в листве. Девушка насторожилась, присмотрелась к растительности, но никого не увидела.
— Кто здесь? — дрогнувшим от волнения голосом спросила она.
Ей не ответили. Но в следующее мгновение из тени деревьев, раздвигая ветки кустарников, вышел Доминик. Розе облегчённо вздохнула; в глаза ей тут же бросилась кровь на его одежде. Левой рукой юноша держался за плечо.
— Что случилось? — взволнованно осведомилась девушка.
Доминик приложил окровавленный палец к губам и снова ничего не ответил: видимо боялся, что через приоткрытую дверь их могут услышать. Затем он слегка скривился от боли. Роза посмотрела в сторону своего балкона и кивков указала юноше на него. Он и без слов понял, что она имела в виду, собрался с силами и телепортировался на балкон. Роза же вернулась в дом через главную дверь.
Прежде чем подняться к себе в комнату, она поставила поднос на стол на кухне, захватила оттуда же миску с чистой водой, пару полотенец и кое-какие препараты из аптечки.
— Ты удивительно спокойна, — с улыбкой заметил Доминик, когда Роза поднялась к нему и закрыла за собой дверь на ключ, оставив последний в замочной скважине, чтоб никто не смог войти.
— В смысле? — не поняла Роза и указала на свою кровать. — Садись и снимай рубашку.
— Просто обычно все девушки при виде крови поднимают панику или падают в обморок, — усмехнулся юноша, опустившись на край кровати.
— Не все, — возразила девушка, и уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. — Только избалованные и изнеженные.
Она поставила на прикроватную тумбочку миску, села рядом с Домиником и, промокнув полотенце в воде, принялась обмывать его рану. От холодной воды он время от времени вздрагивал, а когда Роза случайно надавливала на рану — негромко ойкал.
— Прости, — каждый раз извинялась аристократка.
Когда рана юноши была промыта, Роза перебинтовала его плечо, и Доминик поблагодарил её за помощь.
— Я не лекарь, так что… сделала всё, что смогла, — смущенно пробормотала девушка и развела руками. — Надеюсь, ты быстро поправишься.
Она аккуратно сложила влажное, запачканное кровью полотенце, положила его на тумбочку, и в этот момент Доминик вдруг поймал её за левую руку. Роза вспыхнула румянцем. Он зачем-то осмотрел символ на ней, а затем полез здоровой рукой в свою набедренную сумку.
— У меня есть кое-что для тебя, — заявил юноша и медленно достал руну.
Аристократка сразу заметила вырезанную на ней метку Чужого и удивлённо захлопала глазами, потянувшись к руне.
— Что это? — полюбопытствовала она.
Доминик положил кость в её протянутую ладонь. Как только руна оказалась у девушки, она стала светиться и гудеть. Роза от неожиданности подпрыгнула на кровати и случайно уронила её на постель. Доминик усмехнулся и, подняв руну, снова вручил её девушке.
— Не бойся. Руны так поют.
— Поют? — аристократка склонила голову набок, глядя на собеседника.
— Да. Они чувствуют, что ты наделена магией, и могут помочь тебе стать сильнее. Иногда мы должны поглощать их энергию.
Роза с некоторым сомнением посмотрела на юношу, но потом всё-таки сжала руну в ладонях. Поначалу та просто сияла и пела, но через какое-то время девушка стала ощущать тепло, исходящее от неё. И оно усиливалось с каждой секундой. Роза закусила нижнюю губу и тихо промычала: ей становилось горячо.
— Потерпи, — шепнул Доминик.
Внезапно девушка ахнула, застыла и уставилась на свои руки: вены под её бледной кожей стали излучать нежно-голубое сияние. Тепло от руны распространялось по всему телу аристократки. Она подняла взгляд на Доминика, в её глазах одновременно отражались непонимание, волнение и страх.
Юноша не без восторга наблюдал за тем, что происходило с Розой: её кончики волос и ресниц, контуры лица, зрачки глаз — всё также сияло.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался он позже, когда свечение прекратилось, и Роза медленно повела плечом.
— Нормально, — тихо отозвалась она и разжала ладони. — Руна исчезла.
— Хорошо, — кивнул Доминик с улыбкой и встал перед ней. — Чувствуешь что-нибудь новое?
Девушка приложила левую руку к груди и, прикрыв на секунду глаза, выдохнула:
— Лёгкость.
Юноша негромко приятно засмеялся и протянул к ней обе руки. Взявшись за них, Роза поднялась с кровати. Доминик вывел её на балкон и взглядом окинул местность.
— Осмотрись, — шепнул он, зайдя аристократке за спину. — Нам нужно узнать, что ты умеешь.
— А как я пойму-то? — не поняла Роза.
— Поймёшь, — коротко ответил Доминик.
— Лучше научи меня перемещению, — пробубнила девушка, повернувшись к юноше. Тот вопросительно изогнул бровь.
— Телепортации?
— Ну, да.
— Что ж, попробуем, — развёл руками юноша.
Немного о чём-то поразмыслив, он вошёл обратно в комнату, а когда Роза пошла было за ним, остановил её жестом.
— Чётко представь место, в которое хочешь переместиться. Допустим, вон тот угол, — юноша махнул рукой в дальний угол комнаты. — Затем представь, как оказываешься в нём.
— Так просто? И не нужно заклинаний? — с недоверием осведомилась Роза. Доминик кивнул и положил ладони на пояс.
— Давай же.
***
— Молодец, уже лучше, — похвалил Доминик свою ученицу. Роза засмеялась и даже захлопала в ладоши от восторга. Наблюдая за её поведением во время обучения, юноша удивлялся, как такая светлая и непринуждённая девушка может быть отмеченной Чужим.
Замолчав на время, он задумался, и Роза это заметила.
— О чём думаешь? — шёпотом спросила она, опустившись на край кровати рядом с ним.