- А она вернула Альвира? - Тьен жалобно заморгал. - Вернула ведь?
Лэй рассмеялся, указывая на распростертое над ними звездное небо.
- Видишь во-он там две яркие звезды? Альвир и Майра.
========== Сказка про синий цветок ==========
-Элео был простым травником, собиравшим в лесу Гортфрим растения, сушил их и раздавал бесплатно жителям деревни, где жил. Те в ответ выстроили для него маленький домик на самом краю леса, чтоб было Элео, где укрываться от непогоды и стужи. Так и шло время. Травник мог найти в лесу любую траву, исцелить любую болезнь. И слава о нем шла далеко окрест. Но пришла на земли королевства черная лихорадка. Один за другим умирали люди. Но не простые крестьяне, а воины. Словно кто-то напустил этот мор. И тогда призвал король Элео. И повелел он ему разыскать лекарство для воинов. И для принца, которого тоже подкосило лихорадкой. Травник пустился на поиски. Все леса обошел он, все поля обыскал, все сады. Но не находил он заветной травы. И вот однажды, совсем потеряв надежду, бродил он по королевскому саду.
-Здравствуй, Элео.
Вышел к нему принц. Силы его были велики, он мог пока что сопротивляться болезни. И захотел он сам поглядеть на великого травника. Сразу и накрепко привязалось сердце воина к молчаливому хмурому парню. И Элео, как глянул, совсем дар речи потерял, стоит и не шевелится. И в голове одна мысль – как принца спасти. И внезапно углядел он в траве синий цветок.
-Так вот оно, лекарство.
-В уме ли ты, лекарь? – гневался король. – Мыслимое ли дело, одним махоньким цветочком исцелить армию.
А Элео все на своем стоит.
-Вели его в котел с кипящей водой бросить.
Что делать, выполнили веление травника. Закипело варево, в цвет синий окрасилось. Напоили воинов. И сошла на нет лихорадка. Только сам травник таять стал. И истаял он, словно в травы ушел.
-Не цветок мор прогнал, душа Элео то была. Так помочь желал, ради принца, что сердцем своим варево изготовил, любовью своей чары наложил, - изрек придворный колдун.
-Что делать-то?
-Говорят, что есть на свете крепость Саральд. Древняя и неприступная. Существует поверье, что, если войдет кто в крепость, то духи в награду за доблесть выполнят одно желание победившего. А больше и не знаю я ничего, что на земле целой Элео вернет.
Приуныл принц – кто на смерть верную пойдет, голову под стенами Саральда сложит за травника безвестного? А в одиночку не одолеть стен высоких, не взять штурмом ворот крепких. Подошел к нему сын одного из воинов, мальчик лет десяти.
-Я с тобой, принц, на штурм пойду. Травник мне отца вернул, теперь моя очередь ему отплатить.
-Я с тобой, принц, к Саральду пойду, - говорит ему дочка капитана гвардейцев.
-Я с тобой, принц, к крепости пойду, - жена воина пришла.
-Я с тобой пойду, Элео выручать, за сына своего возвращенного, - старый кузнец явился.
Смотрит принц на войско свое. Старики, женщины да дети. Смех один.
-Негоже так думать, - колдун хмурится. – Элео веры своей не пожалел, цветку безвестному судьбу вручил. Неужто ты верой слаб?
Смотрит принц снова. Крепки еще старики, врагу любому не поздоровится; мужественны женщины, подруги воинские, да и дети не дворянские, солдатские пришли, в щитах вместо люлек спавшие, с мечами вместо игрушек игравшие. Чем не армия?
-Вот так и иди, - колдун кивает.
И пошла на Саральд армия принца. Идет по дорогам, числом множится. Тут и деревня, где Элео вырос, поднялась всем числом. И соседняя с нею встала. Полстраны без малого за принцем идет, многих травы Элео спасли, многим семьи вернули.
Стоит впереди неприступный Саральд. Высоки черные стены. Наглухо ворота закрыты. Оглянулся принц на войско свое. Растворились внезапно ворота неприступного Саральда. И нет никого. Пошел принц во двор.
-Что желаешь ты? – словно сама крепость спрашивает. – Вижу, по своей воле все за тобой пришли, войны не желая. Исполню я желание ваше, доказали вы доблесть свою.
-Верните жизнь Элео.
Вздохнула старая крепость.
-Не в силах наших умерших к жизни возвращать. Проси, что хочешь, только не это.
-А у меня и желания иного нет, только бы с Элео быть.
-Ну, коль желаешь, будь по-твоему. В дух леса Гортфрим превратился твой травник. Туда и ступай. А войско свое оставь, ты теперь уж миру живых принадлежать не станешь, они по домам и сами разойдутся.
Вылетел из крепости ворон, прокаркал пришедшим, что не увидеть им живым принца. Зарыдали все. Не было среди пришедших ни одного, кто б слезы не проронил. И от слез тех забил под стенами крепости родник, вода в котором горька и солона, но исцеляет любые душевные невзгоды того, кто осмелится испить ее.
-А что стало с принцем и Элео? Они нашли друг друга?
Лэй взмахом руки указал на мельтешение светлячков среди стволов деревьев леса на той стороне пруда.
-В народе их называют «хранительской свадьбой», говорят, что однажды по всему лесу ночью видимо-невидимо было этих светлячков… А наутро по всему лесу расцвели синие цветы. Если найдешь такой цветок – удачлив в любви своей будешь.
========== Сказка о звездопаде ==========
У короля есть младший брат, который уже давно не боится темноты, но очень не любит одиночество.
- Прошу прощения, господа, - говорит король советникам, - но на сегодня совет окончен. Мне пора покинуть вас.
В прическе короля высокие серебряные гребни, десятки затейливых цепочек и украшений. Советники пытаются что-то еще сказать, но в ответ раздается высокий чистый перезвон – король качает головой, вставая из-за стола. И советники понимают – да, ему действительно пора уходить.
Король сбегает вниз по широкой мраморной лестнице, на ходу вытаскивая из волос все, что перед приемом послов ему вплели в вычурную прическу придворные искусники, бросает украшения на ступени.
- Ваше величество, - его останавливает взволнованный голос слуги. – Сегодня в башне что-то случилось, всю ночь оттуда раздавались крики и плач.
- Призрак, должно быть. Вызовите придворного чародея, пусть разберется. У вас все? Я тороплюсь.
Слуга отступает с пути короля, тот стремительно проходит мимо, сбрасывает расшитое серебром верхнее одеяние на руки подданному, оставаясь в простом черном наряде, чересчур скромном для короля, звонко свистит. И конь чернее сажи мчится на зов.
Король летит мимо звезд, копыта коня дробят лунные дорожки, рассыпают искры.
- Ты приехал. А я сегодня видел звездопад, - сонно бормочет младший. – Столько падающих искр, так красиво.
- Звездопад – это прекрасно, - соглашается король, гладит непослушные теплые пряди брата. – Засыпай.
- А ты побудешь сегодня со мной?
- Побуду. Засыпай.
- А завтра будет звездопад?
- Будет.
Конь чернее сажи скачет по небу, высекая искры подковами. Младший дремлет, прижимаясь к плечу короля. А потом поднимает голову:
- А тебе действительно нужно снова уезжать?
- Ты же знаешь, я не могу долго быть здесь, в этом мире.
Он умер от лихорадки десять лет назад, молодой король, унесенный северным ветром. Три дня его душа горела жаром, а на четвертый день унеслась к северным водам, окунаться в кипящий лед. Остался младший брат, совсем еще подросток, испуганный, большеглазый мальчишка, так и не понявший, почему его брат не просыпается.
- Почему его уносят? - спрашивал он.
Слуга гладил подростка по волосам и лгал, что короля увозят к старой врачевательнице.
- Почему все плачут?
- Потому что дым от костра разъедает им глаза.
- Чье тело положили на костер?
- Умер молоденький паж.
- А когда вернется мой брат?
- Когда выздоровеет.
Среди звезд скачет, веселясь, черный конь. Принц спит, обнимая брата, король смотрит перед собой печальным взглядом.
- Ваше величество, вы снова посещали мир живых… - укоризненно бормочет советник, ежась на пронизывающем ветру.
Король спрыгивает с коня, небрежно усмехается:
- Там занятно.
- И снова будете дремать на совете.
- Совет через три часа. Я успею выспаться.
- Вашего брата и так считают безумцем за то, что он рассказывает о ваших визитах.
- Пускай считают. Так что у нас там сегодня?
========== Сказка о радужной лютне ==========
Янтарный взгляд отпечатался меж лопаток, словно хлестнули огненной плетью, прожгли до самой души.
- Подойди сюда, менестрель, - негромкий повелительный голос позвал, я не посмел ослушаться.
Они сидели за дубовым столом, отмечая какое-то удачное дело, банда наемников с каким-то, им одним ведомым, кодексом чести. И он, главный среди них, черноволосый янтарноглазый Дракон, чья слава гремела по всем окрестным королевствам… Мой Дракон… Интар Ольвис.
- Спой.
У меня сжало горло под этим взглядом, таким теплым и одновременно таким ледяным. Он меня так и не вспомнил, забыл юношу, которого сам же отвел однажды за руку в комнату на втором этаже какой-то таверны, позабыл, как целовал, как ласкал, как забрал мою невинность. Холодный суровый Дракон… К нему принцы тянулись, хоть и воровские да разбойничьи. Что ж ему до какого-то бродяжки-певца.
Он тогда оставил меня в той таверне, пообещал, что вернется, когда раздобудет для меня лютню из радужного дерева и золотые струны к ней. И улетел, искать эту самую лютню. Нет, я понимал, что это означало то, что мы никогда не увидимся с ним. Такой инструмент стоил не просто дорого – ценой в королевство была такая лютня, а уже если еще и струны золотые, так и вообще никому под силу добыть такое чудо.
- О чем спеть?
- Спой про любовь и удачу, Мирко.
Я так и вздрогнул – не забыл, помнит. Интар улыбался:
- Спой мне.
Я тронул струны лютни, залился песней, ушел в нее. И пел, жаловался, как прилетел однажды дракон, забрал сердце и улетел далеко, не обернувшись. А сердце мое навеки с собой унес.
И не замечал, как стихают разговоры в таверне, как поднимается со своего места Интар и вынимает из мешка сияющую лютню с золотыми струнами.
========== Сказка про хрустального барашка ==========
- Лэй, а ты мне так давно сказок не рассказывал, - Тьен приластился к утопленнику.
- Твоя правда, - Лэй рассмеялся. - Сейчас, скажу одну. Мне ее недавно в море поведали.
Разливается волна синяя, поднимается пена белая, бежит по морю корабль с золотыми парусами. Споро бежит, да все не туда заворачивает, словно и не хочется ему к цели дойти. А у борта стоит принц, слезы точит, море солит. Смотрит, меж волн виднеется что-то, вынырнул из воды дух морской с хвостом рыбьим.
- О чем ты, принц, плачешь?
- Отдал отец меня в чужое королевство, мир подписал, а меня залогом отрядил. Нелюбимый сын я, ласки не видал, а теперь и жизни не видать.
Молчит чудо хвостатое, на волне покачивается, на принца посматривает. А потом и говорит тихо:
- А ну как шторма корабль потопят?
- Заклят он от штормов, - принц плачет. - Лучшие маги корабль заклинали.
Плеснул дух хвостом по воде, поднялись волны, небо закрыли, окутало корабль шариком хрустальным, плывет он, покачивается, на шторм не смотрит, пуще прежнего принц плачет, руки к морю тянет.
- А ну как тебя за борт смою?
- Не покинуть мне корабля, пока к берегу не причалим.
Загрустил дух, опять по воде плеснул ладонью. Смотрит принц, скачет барашек хрустальный по волнам, блеет звонко. Добежал до принца, в руки ему кинулся, сделался враз маленьким-маленьким. Упрятал принц чудо подаренное за пазуху, духу в пояс поклонился.
- Нечем мне тебе больше помочь, принц. Коли совсем обижать начнут, защитит тебя барашек, волшебный он. Прощай, живи уж, да не кручинься, может и сладится дело твое в чужом краю, а вдруг полюбишь ты всей душой короля-победителя, тогда уж тебе и барашек не нужен станет. А коли совсем невмоготу будет - брось барашка оземь, увидишь, что станется.
И ушел дух на дно морское, в палаты жемчужные. Молчит принц, думу думает.
Долго ли коротко ли, добежал корабль до берегов чужих, вышли встречать принца король со свитою. Как глянул принц на встречавших, света не взвидал - не лица людские, морды звериные, скалятся, руки тянут, когти готовят. Пал принц на палубу, сознание потерял. Пришел в себя уже в покоях богатых, сидит у постели его король, морда волчья, когти острые, смотрит печально. Стыдно принцу стало - еще изобидеть не успели, а он уже и со страху обеспамятел.
- Ну здравствуй, принц светлый, красота заморская, - король-зверь ему говорит.
- И тебе поздраву быть, король, - еле принц отвечает.
- Стало быть, храбрости не имеешь… По нраву мне это, - а сам скалится. - Послушен будешь.
Ахнул принц, заново обмер, лежит, не дышит, из глаз слезы катятся. Страшно ему, слова доброго не слышит, взгляда ласкового не видит. Помолчал король, потом лапой повел, слезы ему вытер:
- Не плачь, принц, не так я грозен, как кажусь. Послушен будешь, живи привольно, в радости да забот не ведая, все королевство к ногам сложу, жизнь свою отдам. Только не ходи ты за мост синий, не ступай на поляну заветную.
Принц еле головой кивает, вроде и страшно не так. Пообвыкся немножко, с постели встал, пошел дворец осматривать, идет, барашка ладонью зажимает, боязно принцу да обживаться надо. Кланяются ему встречные, скалиться не скалятся, когти попрятали, подуспокоился принц. Дошел он до моста синего, глянул только, да назад повернул.
- Что, принц, - навстречу ему советник идет. - Не пошел по мосту?
- Мне король туда не ступать наказывал. Не пойду против воли королевской.
Смеется советник, клыки скалит, ухватил принца за ворот, да потащил на мост:
- Ступишь на поляну заветную, на ней же тебя король смерти и предаст. Много вас таких тут побывало, все от ярости его погибли, смелы не в меру, любопытны непомерно. Одного тебя своими руками тащить приходится.
Кричит принц, бьется, барашка на мост выронил. Встрепенулся барашек, хрустальными копытцами цокнул, давай советника бодать. Бьется советник с барашком, трещинками уже хрусталь пошел. Плачет принц, жаль ему барашка хрустального. А тут бежит из дворца король, да на советника сразу… выкинул он советника с моста на поляну, поднялась трава, советника опутала, утянула под землю.
- Что ж теперь-то плачешь? - король спрашивает.
- Разбил советник барашка хрустального.
Махнул король лапой, вздохнул тяжело, поволок принца во дворец, спать на кровать свою положил, а сам на берег моря побежал, просить у духа морского нового барашка. Смеется дух, на короля смотрит, по волнам рукой барашка подталкивает:
- Снеси принцу защитника. Да обличье смени, негоже парня пугать. Любым ему во всех обличьях станешь, коли сердце доброе покажешь да силу справедливую.
- Без тебя разберусь, - король рычит.
- А он поменял облик?
Лэй задумался на мгновение:
- Кажется, еще не успел. Пара дней прошла. Ничего, привыкнет принц к королевству звериному, так и скинут шкуры свои.
========== Сказка о справедливости ==========
- Любишь его? – грянул голос короля. – Света белого не видишь, на него одного смотришь? Так не видать же тебе света белого, вовеки не видать, сын! А тебе, мальчишка, раз голоса разума не слышишь, вовеки ничьего голоса не слыхивать!
Рассекла небо молния, грянул гром, выжгло вспышкой глаза ясные королевичу, оглушило раскатом слух чуткий танцора его возлюбленного. Побежала за мужем королева, заломила руки белые, зарыдала, о милости сурового мужа упрашивая. Непреклонен король… Не хочет сын королевством править, не хочет к бедам чужим снизойти, не ведает он горя людского, только с возлюбленным своим милуется - пускай прочь ступают оба, по земле походят, хлебнут несчастья. Посечет их ветром, польет дождиком, ветром высушит, солнцем обожжет – поймут, каково это, не только пением да танцами жить.