«Уверен? Что ж, так и сделаю».
«А ты ничего не забыл сделать?»
«Поцелуй на ночь? Прости, но мы так мало знакомы».
«Адрес и время».
«А, да, прости! Отель Hilton London Paddington, регистрация начнется в два на крыше, успеешь?»
«Постараюсь, надеюсь, встреча с миссис Пэриш не займет много времени. Спокойной ночи».
***
Для своего торжества Пэтт и Скотт выбрали поистине шикарное место, отвечающее всем запросам людей от самого мала до велика. Отель Hilton London Paddington нескромной категории «4 звезды» находился в центральной части города, недалеко от Королевского Альберт-Холла и Имперского колледжа. Ни днем, ни ночью вокруг него не спадало оживленное движение: яркие огни замыкались в круг на дороге, а пешеходы то и дело бродили по вычищенному тротуару…
Хоть я и не был женихом, с самого утра все равно ощущал какое-то неподдельное волнение, казалось, что сегодня мне самому суждено проститься с холостяцкой жизнью и связать себя узами брака с единственным человеком. Смокинг из химчистки я забрал еще накануне, собравшись достаточно рано для выхода, не зная, чем себя занять, в пятый раз натирал туфли, блеска на которых больше не становилось.
Я жил недалеко от Гайд-парка, поэтому добраться до отеля для меня не составило труда — всего пятнадцать минут пешего хода; по дороге успел заскочить в цветочную лавку и упаковать подарок: мама в прошлом году купила в Италии кружевное постельное белье — сегодня же ему нашлось лучшее применение. Так как Пэтт не вложила в приглашение традиционный список с пожеланиями брачующихся, дополнением стал конверт с деньгами.
В фойе я засветился ровно в два, повсюду мелькали знакомые лица, отчего создавалось впечатление, что весь отель принадлежал сегодня молодожёнам. Хотя, конечно же, это было совсем не так: согласно табличке у стойки регистрации из 364 номеров заняли 307 — гостей у Хилленов явно меньше. Все постепенно стекались на крышу, где проходила регистрация. Я решил воспользоваться лестницей, и когда телефон в кармане пиджака одиноко провибрировал, был на последнем этаже.
«Прости, опоздаю на полчаса, регистрация уже закончится?»
«К сожалению».
«Извини еще раз, сам на взводе — только отпустил миссис Пэриш, прыгаю в машину и выезжаю».
«Не торопись, встретимся в банкетном зале».
От того, как все сложилось, стало немного грустно. Казалось, что не пошедший по плану с самого начала день и в середине подложит какую-нибудь подлянку. Интересно, Пэтт и Скотт чувствуют то же самое? Насколько сильно их волнение? Ведь от каждой мелочи зависит этот день. Их день.
Вся регистрация заняла от силы минут двадцать: гости, находясь в томительном ожидании, едва обмолвились приветствиями, когда показалась невеста, идущая под руку с отцом, все и думать забыли о чем-то другом — всех приковала ее счастливая улыбка. Оставалось только наслаждаться. Пэтт и Скотт зачитали друг другу клятвы (не без оригинального подтекста): «я обещаю, что буду убирать за тобой волосы по всему дому и если хочешь, можешь год не брить ноги», «я обещаю, что не буду ругаться, если ты будешь ходить по дому в трусах, согласна делить ночи с тобой и приставкой». Обмен кольцами, поцелуй согласия и первый танец — эйфория оказалась всеобщей, никто не остался вне ее.
***
После окончания церемонии гости переместились в просторное помещение банкетного зала. Не успеваю толком освоиться, вдоволь насладиться торжественной обстановкой и со вкусом украшенным помещением, как на горизонте всплывают Кейд, Фил и наша общая знакомая Люси — именно она, приметив меня, стремительно двигается в мою сторону, утягивая с собой эту парочку. Впрочем, те сильно не сопротивляются. У Кейда вообще на роже написано «Дейл опять потерял Чипа?»
— Дейл, как я рада тебя видеть, — девушка повисает на моей шее, и я по инерции сцепляю руки на ее талии.
— Я опоздал всего на полчаса, а ты уже клеишься к другим, — голос Винса прозвучал над самым ухом, инстинктивно отшатнувшись, попутно отпуская девушку, спиной упираюсь в широкую грудь. Гадать, чья она, не приходится — Винс собственнически положил на мое плечо руку, прижимая плотнее к себе, второй, едва касаясь подбородка, тут же заставляет повернуть голову и встретиться лицом к лицу. Я ничего толком не успел разглядеть, так близко столкнувшись, что в глазах начало двоиться. Его губы были так близко и, как оказалось, неспроста.
— Прости, что задержался, — виноватый шепот, и уголок губ едва касается моих, замирает на секунду, чтобы после девственно чистая близость превратилась в целое шоу для окружающих: приоткрывает рот, в поцелуе буквально заглатывая мои губы, без стеснения ныряет языком внутрь, присасываясь так страстно, что не возникает сомнений в подлинности наших чувств. Отвечаю ему практически сразу, перед тем, как разорвать поцелуй и отойти на шаг, позволив руке отпустить меня, сам перехватываю инициативу, углубляясь в его рот, напоследок оттягивая нижнюю губу… Так, что до красноты. До водянистой ниточки, оставленной на коже. Едва получилось без пошлого звука — шум толпы, ее переговоры подавили его. Не удалось лишь избежать шока на лицах Кейда и Фила, даже сейчас наблюдая, как бывший жадно сглатывает, готов поклясться, что возникло желание повторить. Неоднократно. На лице Люси проскальзывает лишь неловкое смущение — пунцовые щеки тому подтверждение.
«Вот это показуха, аж у самого дух захватило», — проносится в голове.
— Ты уже положил подарок в общую кучу? — не обращая никакого внимания, спрашивает Винс, вытаскивая из кармана подарочный конверт. — Кажется, ты забыл его…
Мы почти одного роста, так что особого труда не составило, приблизившись к нему ближе, прошептать на ухо:
— Очень приятно с твоей стороны, но ты не обязан. Не заставляй испытывать неловкость, убери его. К тому же, я уже поздравил молодых лично от нас.
Снова рука собственнически касается талии, сжимая ткань пиджака.
— Как скажешь! — и одаривает такой улыбкой, что невозможно оторваться.
Только сейчас замечаю эти жадные, любопытные взгляды… И не столь в нашу сторону, сколько в Его. Все, без исключения, оценивают безупречную внешность Винса, выискивая в ней изъяны или, быть может, просто наслаждаясь им. Сам понимаю, с кем сейчас стою. Кто держит меня. И почему-то горжусь самим собой.
Внимательно вглядываюсь в черты его лица. Поверить не могу, что с такими данными Винс действительно пропадает в судебном зале. Но не спешу осуждать его выбор — внешность не всегда повод для гордости. Почему-то хочется крикнуть: «Хватит, насмотрелись? Теперь занимайтесь своими делами и дальше», но стиснув зубы, разворачиваюсь к Кейду и едва улыбаясь, произношу короткое:
— Уже видел рассадку гостей?
Не сразу отмирает, заставляя меня задуматься над тем, почему из его взгляда исчезли небезызвестные мне холод и надменность. Сомневаюсь, что дело в превосходстве моего «нового» парня над старым, но и списать это на выкрутасы настроения я тоже не могу.
— Мы сидим за соседними столиками, я хотел поменяться, но подумал, что это будет не очень красиво с нашей стороны.
И правильно сделал, без тебя будет спокойней, не хочу, чтобы ты забрал все мое внимание на себя. Пусть даже с негативным подтекстом. Хочу сегодня расслабиться.
Ведущий приглашает всех занять свои места, объявляя о скором начале шоу-программы для гостей. В зале гаснет свет и на сцену выходят приглашенные артисты. Ничего нового: файер-шоу, иллюзии и фокусы. В силу разношерстности публики, каждый выступающий смог найти своего зрителя. График номеров оказывается очень плотный, поэтому нормальной беседы ни за одним столом не завязывается. Все время выступления я лишь украдкой поглядывал на Винса, чтобы удостовериться, что тому не наскучило все мероприятие. Мужчина слишком умело изображает заинтересованность — не подкопаешься. Спустя два часа свет рамп приглушают, а основной в зале делают ярче, какое-то время пришлось привыкать глазам. Ведущий объявляет, что с этого момента торжество начинает набирать обороты и теперь точно никто не останется равнодушным: после его слов официанты выносят горячее и первый алкоголь — шампанское. За каждым круглым столом было посажено от шести до девяти человек, от этого варьировалось количество бутылок в медном ведерке со льдом. За нашим сидело семеро — двух бутылок оказалось достаточно, чтобы доверху наполнить бокалы.
— За молодых!
Зал отсалютовал бокалами, игристая жидкость в которых сверкает ярче огней. И после первого тоста, действительно, время перестает ощущаться: тосты и алкоголь льются рекой, гости поддаются всеобщей раскованности (детей еще после выступления увел аниматор в игровую комнату, так что родители смогли окончательно расслабиться).
— Наконец, твоя физиономия перестала быть такой напряженной, — Винс придвигается ближе.
— Я еще даже не начал расслабляться.
— Не обманывайся, — щелкает меня по носу, после одним касанием руки заставляет склонить голову к себе ближе. — Даже сейчас Он продолжает пялиться на нас. Поверь, у него самый жалкий взгляд из всех, что я видел.
— Думаешь, после твоих слов мне станет легче? Хотя… Кому я вру? Станет, — алкоголя в венах оказалось достаточно, чтобы язык развязался, и я принимаюсь озвучивать собственные мысли. Наверное, сказывался полугодовой перерыв.
— Вот и умничка! — Винс возвращается к тарелке с мясным ризотто.
— Так почему ты сегодня так задержался? Миссис Пэриш такая важная особа?
— Не совсем. Это про ее дело я говорил вчера: ее родная сестра — публичная личность, после смерти их родителей настало время делить имущество, согласно завещанию, но сестра идет в отказную.
— Почему же? Ты говоришь, что все «согласно завещанию». С бумагой не поспоришь.
— Не в этом случае. Их родители владели компанией, исполнительный директор, в которой уже почти десять лет — сестра клиентки Дакота; по завещанию миссис Пэриш отписали больше пятидесяти процентов акций — на этом уровне ее решения становятся выше, чем решения остальных членов совета директоров–акционеров.
— Так и в чем проблема? Пусть всей компанией управляют обе сестры. Одна явно шарит в этом больше, а вторая пусть пожинает плоды.
— В том-то и проблема, что все члены совета и исполнительный директор на собрании проголосовали против наследования — вполне имеют право. И сейчас у нас стоит вопрос о существенном уменьшении доли или внесении изменений в устав организации, на основе которого решения миссис Пэриш будут носить рекомендующий характер, а не обязательный.
— Ого! — восклицают над ухом наши соседи, кажется, уже пару минут наблюдающие за нашим разговором.
— Вы адвокат?
Из этой пятерки я был знаком лично только с Люси и ее новым бойфрендом Шоном, остальных видел впервые: молодая женатая парочка под тридцать как раз интересовалась сейчас у Винса о работе.
— Это здорово — от тебя веет профессионализмом. Может, посоветуешь кого-нибудь из проверенных солиситоров? Наш семейный адвокат скоро уезжает, и мы вынуждены искать ему замену.
— Оставь мне свой номер, передам своему старому другу.
— Спасибо. Всегда считал, что свадьба — лучшее место для обретения связей и новых знакомств.
— Поддерживаю!
— Тогда, предлагаю за это выпить, — мужчина вернул Винсу сотовый, где записал номер, и после принялся разливать по рюмкам коньяк, а бокалы дам наполнять белым вином.
— Ты же не пьешь коньяк! — опрокинутая стопка чуть в горле не застряла, когда у нашего столика во весь рост вырос Кейд.
Его-то только сейчас и не хватало.
Винс вопросительно посмотрел на меня.
Ну, а что мне оставалось делать, если это правда, а из предложенного на свадьбе крепкого значился только коньяк?
Приходится красноречиво врать.
— Я давно не пил — поэтому сегодня распробовал его и понял, что напиток весьма сносный.
— Сносный? Говоришь так, словно половину вечера давишься им.
— Я оставлю вас ненадолго, — Винс выходит из-за стола, а его место без спроса занимает Кейд.
Где-то вдалеке звучит чей-то призыв закружить девушек в танце, и ди-джей сменяет трек на медленный — обе пары с нашего столика быстро поддерживают эту затею.
— Куда подевался Фил?
Почему-то в данную минуту очень хотелось, чтобы Солнечный рыцарь по имени Подсолнух появился и увел куда-нибудь его.
— Не знаю.
— А ты, я погляжу, уже успел надраться?
— Ты знаешь, мне много для счастья не надо!
Глаза Кейда заметно окосели, речь начинала расплываться. Кажется, сейчас произойдет нечто странное и необратимое!
И куда только Винса унесло?
— И как он тебе?
Вопрос со стороны звучит неожиданно. Но его следовало ожидать.
— Почему тебя вдруг это заинтересовало?
— Смотрю на него… Смотрю на тебя и понимаю, грош цена твоим моральным устоям! Перед ним-то ты не отказался раздвинуть ноги!
А, вот оно как?
Кейд, научи и меня такой магии? Ты всегда так умело перетягивал одеяло на себя, наизнанку выворачивая любую ситуацию. Кейд, я завидую. У таких, как ты, выигрывать сложно.
— Не отказался и что с того? — не узнаю собственный голос: звучит слишком хрипло и грубо.
— Значит, трахаешься с ним?
— Нет, в карты по ночам играю, — искусно соврал я, диалог с Кейдом все больше раздражает — не такого я хотел, когда шел сюда. Вали к своему Подсолнуху, натяни его в толчке, только меня не трогай!
— Ну ты и сука, Дейл! Так сложно было…
— О… Ты бы ТАК не смог, поверь! — обрываю его жалкую фразу на корню.
Неужели такого человека я искренне любил? Озабоченный, неуверенный в себе сукин сын!
— Звучит оскорбительно.
— А как ты хотел? Так просто лезешь в мою личную жизнь, что еще хочешь услышать от меня? Позы? Как часто? М-да… А я говорил, что трахается он божественно? Нет, так … — меня несет, уже не ощущаю никакого стыда, не обращаю внимания на взгляды случайных свидетелей. Плевать. Мне хочется набить ему морду прямо в зале, запачкать кровью дорогущие скатерти… Лишь бы отделаться от того чувства несправедливости, переполняющее меня.
— Дейл, успокойся, — Винс в очередной раз оказывается вовремя, заняв место отсутствующего соседа, придвигается ко мне вплотную, заставляя облокотиться о свою грудь, прижаться так сильно, что оставалось только глубоко дышать.
Как жалко я смотрелся со стороны минуту назад?
Почему позволил дать волю эмоциям?
Почему не оказался выше всего этого дерьма?
Наверное, потому что никогда не умел по-другому!
— Кажется, тебя заждались, — кивком указывая, обращается он к Кейду, разговор для которого еще не закончился, и я сам устремляю взгляд в нужном направлении — недалеко от нас стоит Фил. Вдруг становится жаль этого парнишку. Его парень устраивает разборки с бывшим, откровенно показывая всю свою ревность и весь свой эгоизм, а ему остается только наблюдать. Бежать тебе нужно от такого придурка, Фил. Уверен, что его чувства к тебе — напускная фальшь. Кейд не тот человек, которому стоит безоговорочно доверять. Я верил и ничего хорошего из этого не вышло…
— Я принес из бара водку и текилу, — когда нежеланный гость скрылся, на стол водрузились две бутылки. — Не знал, что выбрать.
— Водка — самое то!
— Значит, текилу оставим девушкам.
— Думаю, им вино уже наскучило, — я продолжал сидеть, облокотившись на Винса, почему-то не хотелось подниматься.
С трудом переборов себя, занимаю нормальное положение на стуле, а Винс снова возвращается на свое место — с танцпола подтянулась вся пятерка.
— О-о-о, текила! — воскликнула Люси.
— Угощайтесь.
— Винс, как это мило с твоей стороны, ты явно знаешь толк в грамотном проведении вечера.
После пары стопок со льдом стало легче. Отпустило.
Наверное, даже лучше, что инцидент с Кейдом случился в середине вечера, ибо, вдоволь напереживавшись из-за этого ушлепка, я смог отпустить ситуацию с ним и действительно наслаждаться временем за нашим столиком.
— Ты так долго ходил за водкой, странно, что принес только одну.
— Я успел пропустить пару танцев — пробираться сквозь толпу одиноких дам было плохой идеей.
— Хорошие манеры не пропьешь.
— У меня не было выбора.
— Не сомневаюсь!
— Погоди, что это? Ну-ка повтори, в тебе ревность просыпается?
— Тебе кажется, — насадив на вилку кусочек красной рыбы с бутербродов, поднес ее ко рту Винса. — Открой рот, а теперь жуй. Тебе пора научиться закусывать!