Велимир только пожал плечами, скрыв за этим жестом свою досаду:
-Одной персоной больше, одной меньше - не велика разница. Я открою проход для всех.
Он остановился перед той площадкой, на которой мы появились. Теперь я смогла рассмотреть её подробнее. И посмотреть было на что. Кто-то кропотливо выложил блестящими чёрными и бирюзовыми стекляшками красивый лабиринт.
Наверняка, это кто-то из родственников Лейфы постарался или даже она сама. Я прекрасно помнила, что оборотни обожали мастерить что-то из стекла, и витражи, украшавшие Радужную крепость, созданную для феи Ирис, были настоящими шедеврами.
Велимир сосредоточился и дотронулся до извилистой дорожки. Его руки сияли белым и золотым, и эту магию я узнала на вкус и запах, ведь я столько раз её видела полгода назад.
Где-то позади меня ахнул Луумис:
-Какое сложное заклинание...
-Это потому что с нами Рыцари, - шепотом пояснила ему Лейфа. - Без них мы бы просто вышли на Пути.
Велимир выпрямился и обернулся:
-Следуйте за мной.
Он сделал первый шаг прямо в золотистое сияние, и мы пошли за ним. Белая дорога вела под золотыми сводами, которые выглядели так, будто были сделаны из стекла. Только генерал остался невозмутимым, остальные оборотни поражённо заахали.
-Дорога между звезд! - произнёс Ирик. - Вот уж не думал, что ты способен на такое!
-Да уж... Шен не шутил, когда говорил, что ты самый сильный маг в своём поколении, - поддержал его Линох.
Я шла почти сразу за принцем, поэтому видела, как он довольно ухмыльнулся уголком рта. Выпендрёжник же! Отвечать он не стал, сделал вид, что сосредоточен на своём заклинании.
В это же время Юльча прицепилась к Луумису, выясняя, зачем тот вообще общается с Велимиром. Ведь тот так дурно обошёлся с ним в прошлый раз. Бедняга Луумис, чувствуя, что все старшие навострили уши, всё-таки собрал свою храбрость в кулак и честно ответил:
-Мы с детства с ним дружили, разве я могу не простить друга? Он же извинился, - Юльча громко фыркнула, выражая своё мнение по этому поводу, поэтому птичка добавила: - И благодаря ему папа вернулся с Теневой стороны.
Против такого аргумента стало сложно спорить, поэтому моя подружка не стала это комментировать. Вместо этого она спросила Ирика, зачем они все пошли за Велимиром на эти переговоры.
-О, так принято, - откликнулся единорог. - Семь - наше традиционное число, поэтому на переговорах правителя должны поддержать минимум шесть мастеров. И нам нужен седьмой, чтобы Велимир мог претендовать на престол.
-Мастеров? - удивилась Юльча.
-Да, - кивнул Линох. - По числу драгоценных камней в Семицветной Короне есть семь священных профессий. Это яшма для красного, топаз для оранжевого, янтарь для жёлтого, хризопраз для зелёного, алмаз для голубого, сапфир для синего и флюорит для фиолетового. Им соответствуют кузнец, фермер, судья, целитель, певец, учитель и волшебник. Сам правитель должен уметь делать что-либо в совершенстве, а остальные шестеро должны это признать. Обычно, следующего короля выбирает предыдущий, но в нашем случае... - он замолк на мгновение. - Выбрать некому, вот поэтому созвали нас, шестерых. Я вот фермер, я сохраняю и приумножаю, Шен - учитель, он носитель знаний и тот, кто передаёт их другим.
-Я - судья, я нахожу правду и соблюдаю равновесие, - с достоинством сказал Ирик.
-Я - целитель, я исправляю испорченное и возвращаю потерянное, - улыбнулась Лейфа.
-Я - певец, я радую и храню память нашего народа, - смущённо признался Луумис.
-Велимир - волшебник, - подхватил генерал. - он тот, кто понимает законы природы, а так же служит всем нам защитой. И нужен тот, кто признает его мастерство достаточным.
Юльча пересчитала всех по пальцам:
-А кузнец?
Лейфа кивнула на меня:
-Вот кузнец, который создаёт новое и преобразует старое.
Мы с Юльчей ошарашенно переглянулись. Я никогда не думала о себе в таком ключе... Выходит, меня пригласили не просто так, а потому, что считают мастером? Но я хорошо умею только шить и готовить...
-Это и есть создавать новое и преобразовывать старое, - ответила Лейфа, когда я спросила, почему меня назвали кузнецом. - Кузнец это не только тот, кто работает по металлу. Это скорее общее название всех творцов.
-Да уж, это точно. Твои пироги до сих пор многие вспоминают, - Ирик, Линох и Шен заулыбались, чем вогнали меня в краску.
Почему все волшебные существа, с которыми я общаюсь, помнят только то, что я готовила? Что Райен, что эти...
Разговор не затянулся надолго, вскоре Велимир остановился перед молочно-белой круглой дверью. Он осторожно постучал костяшками пальцев, вызвав нежный стеклянный перезвон, и преграда исчезла.
Перед нами появился проход в просторную комнату, завешанную тончайшей фиолетово-розовой тканью, которая колыхалась от малейшего движения воздуха. Под ногами расстилался пушистый лиловый ковёр, а на стенах виднелась мозаика из голубых кристаллов и стекла. Всё вместе создавало удивительное сходство с Радужной планетой.
-Как будто и не уходили никуда! - поразился единорог, и остальные с ним согласились.
-Ха-ха, - донёсся до нас весёлый голос. - А вот и мои гости! Проходите же скорее! - и мы последовали этому совету, миновав белый порог.
Проём за нами тут же закрылся и исчез. Велимир перевёл дыхание, и стало ясно, что ему наше путешествие обошлось не так легко, как он стремился показать. Он не стал на этом акцентировать внимание, а вежливо поклонился хозяину:
-Спасибо за приглашение, уважаемый Тайлисс!
Нас встречал самый натуральный белый лис с фиолетовыми крыльями. Он, как и все оборотни Радужной планеты, носил немного одежды - снежного цвета халат с длинными рукавами и такого же оттенка шапочку. В прорезях, оставленных специально для этих целей на шапочке, торчали уши, а сзади за спиной виднелся пушистый и аккуратно причёсанный хвост.
-Добро пожаловать на Галактион! - провозгласил он. - О, кого я вижу, это же Ирик! Решил растрясти старые косточки и махнуть через пол галактики ко мне в гости? - лис острым взглядом обежал нашу компанию. - Сын Рена и, надо полагать, внук Верноха? Деточки из семейств Лей, Мис и... - он уставился на принца и неожиданно холодно сощурился. - А ты, юноша, из какой семьи?
-Это наследник Семицветной короны, его высочество Велимир, - представил его генерал.
Уши лиса дёрнулись, как будто хотели прижаться к голове, но хозяин тут же заставил их обратно встать торчком. Он расплылся в вежливой улыбке:
-Проходите, будьте гостями. Вы устали с дороги, сначала угощение, а разговоры потом, - замахал он лапами на желающего что-то сказать Шена. - И почему вы не представите мне этих двух юных милых барышень? - нам с Юльчей тоже досталось по весьма проницательному взгляду, от которых стало немного не по себе.
Старый волшебник как будто видел нас насквозь.
-Я - Саффир, - внезапно сказала Юльча, никому не дав и слова вставить. - А она - Яспис. Мы Рыцари Радуги.
Это что ещё за странные прозвища?
-О, какие у меня сегодня необычные гости, - неожиданно искренне удивился маг. - Проходите же скорее, мне не терпится послушать ваши истории!
Всех устроили на горе подушек, которые были разложены прямо на ковре. Перед каждым из нас появилось по столику, который тут же уставил всевозможными яствами расторопный слуга Тайлисса, похожий на ящерицу.
Всё посольство заметно обеспокоилось, после того, как хозяин довольно холодно встретил Велимира. Только принц не подал виду, что его это задело. Для тех, кто хорошо его знал, такая сдержанность как раз и настораживала. Оставалось надеяться, что он правда повзрослел...
-Такая честь встретить вас, - Лейфа постаралась смягчить общую атмосферу и вежливо обратилась к хозяину. - Ваше имя давно стало легендой! Для тех, кто владеет магией, вы - пример, к которому мы стремимся.
Старый волшебник сощурился от удовольствия:
-Ах, не надо лести, милая! - но по его виду стало ясно, что он совсем не против послушать о себе.
-Это правда! - поддержал Лейфу Луумис. - Мне дедушка рассказывал о вашем необычайном путешествии к звёздам, как вы открыли тайную дорогу и отправились по ней странствовать.
Тайлисс расплылся в улыбке, топорща усы:
-О, представляю что успели напридумывать! На самом деле всё было гораздо проще - я слишком долго исследовал портальные камни и, видимо, успел им сильно надоесть. Мне даже показалось, что они обладают собственным разумом! Чем же ещё можно объяснить то, что меня закинуло при очередной телепортации на другой конец нашей Вселенной? Видимо, я им слишком надоел... - он довольно хихикнул, глядя на удивлённые лица оборотней. Видимо, об этом в легенде не упоминалось. - Самое сложное было вернуться обратно домой, но об этом давайте поговорим в другой раз. Лучше попробуйте эти замечательные нотлики в ягодном соусе, мне их доставили из далёкой Аркадии! Их обязательно надо съесть, пока они ещё горячие.
Надо отдать должное, угощения у лиса были что надо! Я специально запомнила пару названий, чтобы потом стрясти с Райена рецепт и ингредиенты (мы же теперь друзья, так? Вот пусть и поможет).
Юльча от меня не отставала, ей тоже было интересно, что едят в других мирах. Что уж говорить об оборотнях, впервые выбравшихся с родной планеты!
О самых необычных блюдах хозяин рассказывал занимательные истории, поэтому банкет пролетел очень быстро. Наконец, на столиках остались только чашки с ароматным чаем для старших и со сладким соком для младших (куда, кстати, записали не только нас с Юльчей, но и Лейфу, и Луумиса, и Велимира).
-Итак, - произнёс старый маг, дождавшись, пока его помощник скроется за дверью. - Настало время поговорить о вашем деле. Зачем же вы пожаловали?
Расслабившиеся было послы встрепенулись и все как один посмотрели на Велимира. Тот с достоинством выпрямился и сказал:
-Я, Велимир Иридийский, и мои верные сторонники прибыли к вам, дабы пригласить вас вернуться с нами на Радужную планету. В нашей памяти осталась ваша вражда с предыдущим королём. Я, как его законный наследник, всей душой хотел бы чтобы мы забыли о разногласиях, ведь мы с вами одного племени и одной крови. Чтобы заявить свои права на трон мне нужно одобрение семи мастеров, не могли бы вы выступить седьмым и последним -- Мастером-Волшебником?
Принц извлёк из рукава небольшой свёрток и положил его перед столиком хозяина дома.
-Вы давно покинули Иридию, примите от нас скромный привет с родной планеты.
Лис, даже не дотронувшись до подарка, сощурил глаза, переводя взгляд с одного оборотня на другого. Взгляд у него был холодный и пронизывающий не хуже зимнего сибирского ветра.
-Я давно не был дома, но и до меня доходили разные слухи. Если честно, я удивлён, что у наследника Ольфёльмира вообще есть какие-либо сторонники. Думаю, не только у меня были разногласия со старым змеем, которого не без причины прозвали Ужасным, но я хочу знать, что говорят о его наследнике, - он неожиданно повернулся к Юльче. - Вот ты, дитя, с драгоценным именем. Сапфир значит мудрость. Однажды я встречал кое-кого, кого звали так же, и совет его был весьма хорош. Скажи же мне, каким прозвищем мой народ одарил юного принца?
Юльча промедлила всего мгновение, игнорируя все направленные на неё взгляды, и ответила почти тут же:
-Велимир Бессердечный. И назвали его так тоже не без причины.
Глава 25. Зюнька говорит. Дорога на Авалон.
Оборотни только вздохнули, услышав ответ Юльчи. Я украдкой глянула на Велимира, потому что не ощущала от него вообще никаких эмоций. Он всё задавил и спрятал так глубоко, что даже я не могла понять, его реакцию на слова моей подруги.
Радовало только то, что он даже не дёрнулся и не попытался расправиться с нами на месте...
Принц как ни в чём не бывало, как будто и не его обсуждали, поднял стакан и сделал глоток.
Тайлисс печально подпёр лапой подбородок и задумчиво пробормотал:
-Бессердечный, наследник Ужасного. Чего-то такого и следовало ожидать. Выходит, даже моя бедная маленькая внученька Ивислисс не смогла смягчить нрав жестоких Миров...
После этих его слов у меня в голове как будто что-то щёлкнуло. Почему я раньше не замечала, что имена оборотней похожи? Ольфёльмир и Велимир, Тайлисс и Ивислисс, Шен и Рен, Линох и Вернох. Выходит, последний слог в имени у них это что-то типа нашей фамилии?
Получается старый маг был Велимировой роднёй. Но почему же все молчат?
Я оглянулась на оборотней. К моему удивлению я поняла, что они робеют перед Тайлиссом. Даже храбрый генерал, даже единорог Ирик. Что уж говорить о Лейфе и Луумисе. Не знаю, что тому было причиной, то ли возраст волшебника, то ли репутация, то ли могущество, но я снова вспомнила сцену, которую видела однажды среди воспоминаний Велимира, когда всё окружение феи Ирис повернулось против него.
Опять он остался один, опять никто не мог за него вступиться. Принц не подавал виду, что его это задело, но по холодно блестящим глазам было видно, что он сдерживается из последних сил. Так оставлять всё было нельзя.
Я набрала воздуху, выдохнула, как будто перед выходом на сцену, и сказала:
-Это несправедливый упрёк. Нечестно спрашивать мнение только одного.
Уши Тайлисса стали торчком, и он посмотрел на меня с удивлением, как и остальные оборотни. Юльча фыркнула:
-Ты ещё скажи, что я сказала неправду.
Я покачала головой:
-Нет, всё правда. Но если бы Велимир был полностью безнадёжен, его бы никто не стал поддерживать вообще. Мне всё равно, как его называют сейчас, я хочу ему помочь и помогу. И ещё посмотрим, как его будут называть в будущем!
С оборотней как будто сползло оцепенение. Они встряхнулись и запереглядывались.
-Ха! - воскликнула Лейфа. - Хорошо сказано! Это уж точно, тебя одного оставлять нельзя, - и хлопнула принца по спине.
-А то падёт ещё какая-нибудь крепость, - ехидно добавил Линох.
-Ну нет, хватит с нас сражений, - проворчал генерал. - Мы последуем за Его Высочеством куда угодно.
-Рыцарь Красного Луча права, - величаво кивнул Ирик, склонив рогатую голову. - Наш принц - сын короля Ольфёльмира, это факт, но и королева Ивислисс его матушка. Все, кто идут следуют за ним, верят, что он унаследовал её доброе сердце.
Робкий Луумис закивал, соглашаясь.
Тайлисс посмотрел на принца:
-А ты чего молчишь?
Тот поднял взгляд и серьёзно сказал:
-Я уже понял, каков будет ваш ответ на моё приглашение, но есть кое-что, что я действительно хочу знать. Каким должен быть король, за которым бы вы последовали?
Глаза у старого лиса хитро заблестели, а кончик хвоста задёргался, словно его хозяин развеселился.
-Это же очевидно! За сильным, конечно же! - Тайлисс глянул на старших оборотней, видя, как те начинают хмуриться, и расплылся в зубастой ухмылке. - А уж если у короля будут ещё и ум, чтобы он знал, когда стоит применять силу и когда не стоит, будет замечательно. Но самым лучшим станет умный и сильный король, для которого милосердие не просто слово. Твоя защитница Яспис верно сказала. Главное не то, как называют сейчас, а то, как назовут потом. Я даю тебе семь лет. Соверши действительно достойное королевское деяние, такое, какое бы всей душой одобрила Иви, тогда я отвечу на твоё приглашение.
Велимир помедлил и кивнул:
-Я понял.
Тайлисс задержал на нём серьёзный взгляд и снова просиял:
-Вот и отлично, а теперь пойдёмте, я вам покажу Галактион. А то когда вы ещё выберетесь из своего захолустья?
Старый маг неожиданно резво поднялся с места, увлекая за собой остальных. Деваться было некуда, так что мы последовали за всеми. Оборотни заметно оживились, поняв, что тягостные переговоры подошли к концу. Им действительно было трудно даже вспоминать о короле Ольфёльмире.
У Юльчи тоже заблестели глаза, когда она услышала приглашение прогуляться. Она не стала напоминать о срочных поисках Жюли, до того ей было интересно посмотреть чужой город.