— Офигеть! — в голос произнесли Мария и Ангелина.
Именно этот возглас разнёсся по всей территории резиденции, едва мы вышагнули из сияющего серебристым светом портала, созданного моей матерью.
— Вы ещё действующее АБМ не видели, — усмехнулась мама.
Было видно, что она наслаждается моментом, подразумевая под 'АБМ' ту самую магическую академию.
— Цера — сердце и столица Альтерры, — уточнила на всякий случай архимаг воздушной стихии.
Одновременно с её голосом что‑то грохнуло так, что кажется даже на окраине города, расположенном за стенами резиденции, было более чем слышно, отчего мы все разом вздрогнули. Мама помянула устройство Вселенной и своего дражайшего супруга, а я про себя отметила, что что‑то в этом есть от Артура. Она вежливо попрощалась с нами, и, удостоверившись, что Амит знает, куда нас отвести, исчезла в мгновенно озарившем пространство портале. Алнаириец мрачно посмотрел ей вслед, тяжело вздохнул и махнул рукой, чтобы мы следовали за ним в сторону таунхаусов.
Крайний правый, трёхэтажный, выложенный из кирпича дом, отведённый специально для трёх прибывших на период каникул ведьмочек, был светлым и просторным, но каким‑то чужим — обставленный интерьером, который я бы назвала не иначе чем 'сухой и бездушный'. Все комнаты одинаковы в своей безликости. Пол выложен из светлого паркета. Потолок идеально белый. Светло — серые стены изредка обрамляли балки из выбеленного дуба. Мебель также вся однотонная и, как бы сказала мама — 'спартанская', хоть и дорогая. Каждой из нас досталось по спальне на втором этаже. Амит занял комнату на третьем. На первом были просторные — кухня, гостиная и столовая.
Попробовала набрать Артуру снова, но не получилось. Теперь уже по причине отсутствия сигнала в моём аппарате — на Альтерре способ связи был иным. С досады, швырнула смартфон об стену, и он по всем законам физики разлетелся на части. Не прошло и пяти секунд, как ко мне в комнату влетел встревоженный Амит. Он быстро оценил произошедшее, а затем довольно ухмыльнулся, после чего прикрыл глаза. Что он там совершал, я не поняла, но спустя минуту он сказал:
— Артур в городе, если хочешь, вечером можем найти его.
— А сейчас? — с надеждой спросила я.
Ну, мы ведьмы, кроме того, что молодые и наивные, ещё порой бываем довольно наглыми.
— Сейчас нельзя, — сухо ответил Амит.
Не дожидаясь того, что я скажу ещё что‑нибудь, алнаириец развернулся и вышел из спальни, громко хлопнув дверью.
И чего это он?
Подумаешь, я же просто спросила. Хоть бы объяснил, почему нельзя.
— Ева! — раздался снизу громкий голос Ангелины. — Спустить в столовую!
— Да не хочу я есть, — проворчала. — Я к Артуру хочу, — но всё же спустилась вниз.
В обозначенном месте, во главе длинного стола из выбеленного дуба, покрытого лаком, в командной позе стояла пожилая женщина средних лет, в полном стандартном снаряжении, расшитого на предплечье рунами коричневого и красного цветов. Именно по её одежде я догадалась кто она такая.
— Добрый день, магистр Нинель, — вежливо поздоровалась я.
Магистр Нинель была куратором факультета ведьмачества и по совместительству одной из командующих ковена магов Альтерры, если верить маминым словам.
— Добрый день, не инициированные, — губы бледно — бежевого цвета растянулись в ласковой улыбке, после чего женщина посмотрела на Машу и добавила поспешно, — и инициированные ведьмочки.
Девочки, сидящие на стульях по правую сторону стола, вопросительно посмотрели на меня — несмотря на то, что пришла сюда последней, видимо всё равно я была больше чем они в курсе происходящего. Едва я присела на край стула, властным надменным командным тоном магистр Нинель продолжила:
— Что отличает ведьму от мага?
— Отсутствие пополняемого энергетического резерва? — робко поинтересовалась Ангелина.
Нинель бросила на неё уничтожающий взгляд, а затем злобно ухмыльнулась.
— Ведьма рождается за свою жизнь дважды! — внимательно посмотрела на меня Нинель.
Сделала вывод, что ей мама уже сказала, как некоторые из нас уже три раза не завершили это самое второе рождение.
— Да, это болезненно. И если в первый раз вы не помните этого, то во второй раз это останется с вами до вашего последнего вдоха. Чем более сильно эмоциональное потрясение при повторном перерождении — тем сильнее становится ведьма, поэтому у ведьмы есть возможность контролировать рост своего потенциала, в отличие от рождённых с уже установленным пределом своих возможностей. И в отличие от магов, — сказала она слово 'магов', словно упомянула самого грязного бомжа, лезущего к тебе с поцелуями, а ты при этом мизофоб в последней стадии, — мы не привязаны к своему резерву пожизненно. Да, для этого нам требуются сподручные средства. Пусть остальные и считают это нашей слабостью, но смею заверить вас — это не так. Если вы намерены проходить обучение на моем четырёхлетнем курсе, то советую вам хорошенько запомнить это.
Что?! Нас всех возьмут в АБМ? Я не ослышалась? Видимо подруги сейчас думали о том же, потому что с открытыми ртами смотрели на неё немигающим взглядом, словно только что увидели Архангела воплоти.
— Вот вам список литературы, который вы должны выучить к началу осени, если хотите пройти вступительные испытания, — деловито произнесла старшая ведьма.
Женщина достала из нагрудного кармана белоснежный, ничуть не помятый листочек и положила его на стол.
— Всего хорошего, ведьмочки, — улыбнулась она нам снова и… просто исчезла!!!
— А… это как? — от неожиданности я даже ткнула пальцем в то место где ещё совсем недавно стояла магистр Нинель, ведь точно знаю, что искажать пространство могут только сильные маги, да и то в данное время только моя мать и кесарь.
— У меня сейчас самооценка поднялась выше луны и солнца, — сказала Мария, не менее удивлённая, чем я.
Ангелина же просто не могла произнести ни слова, то и дело беззвучно открывая и закрывая рот.
— Ещё вступительные испытания пройти надо, — подосадила я Машу, потому что девушка явно понеслась к своим облачным мечтам.
— И после этого вы уже не сможете вернуться домой, — добавила для усиления эффекта.
Слова подействовали. Обе подруги уже не столь радужно призадумались, взвешивая все за и против. То, что я буду учиться в АБМ — вопрос уже давно решённый, а за девочек я принять решение не могу, хоть была бы и счастлива, если они бы были рядом, а потому вплоть до вечера меня занимали другие более важные в данное время вопросы.
Во — первых — где носит этого архивампира? Амит сказал, что ему пришлось убить трёх оборотней. Что такого произошло, что он совершил подобное? Несмотря на всю эту его внешнюю кровожадность, не верю, что он сделал это просто так. Во — вторых, мама сказала, что Артур не сможет защитить меня, потому что у него нет магии — а ещё неделю назад всех устраивало то, что меня охраняет клан вампиров. Что изменилось?
И, в конце концов, где всё‑таки носит этого архивампира?!
Не могла сидеть и ждать, когда Амит соизволит решить что уже не нельзя, поэтому решила пойти поискать его самостоятельно. В шкафу висела форма, похожая на ту, что была на Нинель, только руны были не двуцветные — красных тонов не было. Быстренько переоделась — в таком виде я буду не так отличаться, как в спортивных штанах и белой майке со стразами. Стараясь не шуметь, осторожно вышла из таунхауса, пока остальные весело щебетали на кухне, поглощая приготовленный Ангелиной ужин. Натянув капюшон куртки пониже, неспешной походкой вышла через главные ворота за стены резиденции. Совершающие обход караульные не остановили, и даже внимания не обратили.
'Всё‑таки правильно сделала, что переоделась', — похвалила себя за сообразительность, и ступила на вымощенную гладким, но не скользким камнем центральную дорогу Церы. Уже стемнело, и на улицах было не так много жителей. Даже, если на минуту забыть, что находишься в другом измерении, казалось, что просто прибыла в тихий американский пригород — вокруг лишь новенькие дома, щедро украшенные садами и палисадниками, сочная зелёная трава и аккуратные газоны вдоль проезжей части.
Ага, выйти‑то — вышла, а вот где искать Арта?!
Хороший вопрос, на который ответа я, к сожалению, не знала. Ругая себя за недальновидность, даже не заметила, как наткнулась на идущего навстречу архимага Нестерр, и, споткнувшись на ровном месте, умудрилась грохнуться прямо на тротуар. Надо отдать должное мужской выдержке Даниэля. Атлетически сложенный, темноволосый, с ясными синими как безоблачное альтеррское небо в погожий день глазами, он с огромным интересом в данный момент смотрел на меня снизу, поскольку я упала прямо на него. Но ни одного матерного слова мужчина не произнёс. И про мать также ни одного комментария не отпустил. Только лучезарно улыбался своей белоснежной улыбкой во все тридцать два идеально ровных зуба.
— Простите, — пробормотала смущённая ведьма, то есть я, торопливо слезая с мужчины.
Ну, за что мне такое палево! А так всё хорошо начиналось. Теоретически.
— Ева? — наконец хоть что‑то сказал Даниэль.
Затем он присел рядом, прямо на, пусть и не очень холодный, но всё же дорожный камень, так как я от волнения сделала это первой.
— Я Арта искала, и вот… простите, — снова пробормотала извинения.
Не хотелось представлять, что сделает моя мать, когда он ей расскажет что нашёл меня здесь, но картинки так и лезли в мою уже давно не здоровую голову.
— Архивампира? — поинтересовался архимаг водной стихии.
— Угу, — выдала я честно.
Поднимаясь с места, попыталась встать ровно, что получалось плохо, потому что ушибленное в полете колено сильно болело.
— Зачем? — осторожно спросил он, наклоняясь ближе, и таким заговорщицким тоном, что не удержалась от улыбки.
— Надо, — ответила, пытаясь сохранить серьёзность хотя бы в голосе.
Надежда, загоревшаяся оттого, что он всё ещё не отправил меня в резиденцию, а, следовательно, может существовать гипотетическая возможность получить так необходимую мне помощь, появилась и сильно мотивировала на продолжение разговора.
— Очень надо? — уточнил деловито архимаг.
— Очень, — подтвердила я с такой надеждой, как только на Моисея надеялись евреи в своё время.
Даниэль прикрыл глаза на минуту (поисковую сеть раскидывает — догадалась я, вспомнив, что Амит делал то же самое), потом нахмурился и, чуть помедлив, всё же ответил:
— Пойдёшь прямо до третьего перекрёстка, потом свернёшь направо и ещё три перекрёстка вниз по улице. Это самое большое здание из тех, что там есть. Точно не пропустишь. Но я бы не советовал тебе туда ходить, Ева, — в синих глазах читалось лёгкое беспокойство.
Что меня сильно напрягло. Правда, ненадолго, потому что желание увидеть Артура пересиливало всё в данный момент.
— Всё равно пойду, — предупредила его.
Чтоб он не подумал, что я так просто сдамся. И поднялась с места.
— Погоди, — перехватил мою правую руку, не позволяя уйти.
Архимаг чуть прищурил глаза, доставая из кармана шёлковую чёрную ленточку. Не удосужившись объяснить, что он вообще делает, повязал её мне на запястье, затянул в узел, потом сплёл какое‑то заклинание и поместил его внутрь ленты. При этом шёлк с чёрного посветлел до ярко — синего, как цвет глаз архимага.
— Если что, просто разорви её, хорошо? — отпуская мою руку, произнёс он.
— Угу, спасибо, — ответила я.
Не дожидаясь пока он передумает меня отпускать, как можно быстрее (насколько это возможно ввиду больного сустава), зашагала в указанном направлении, пытаясь не хромать. Пока шла, всё думала, с чего это он так расщедрился на магию, а вот когда дошла до того самого места, то сразу всё поняла.
'Наверное, с юмором у хозяина здания более чем в порядке', — мелькнула первая мысль при виде строения.
Оглядела ярко освещённую со всех сторон крышу, увенчанную грибом — поганкой, и уже вскоре начала задумываться, что первая мысль — это ещё слабо сказано. Каменные стены, разукрашенные под одну сплошную печеньку, покрытую кучей искусственной глазури, и уж тем более вывеска, которая обозначала название увеселительного заведения — 'Пряничный домик', просто кричали о том, что кто‑то тут определённо фанатеет от Гензель и Гретель. Захотелось вернуться домой. Но потом подумала ещё немного и вспомнила, что я всё‑таки ведьма, и как сказала магистр Нинель, пусть остальные и считают нас слабыми — это не так. Пусть я ещё пока и не осознала почему. Именно в этой мыслью и вошла внутрь.
— Ведьма! — тут же хором видимо поздоровалась со мной толпа далеко не трезвых орков.
Их дружная компания сидела за широким круглым столом, недалеко от входа. Заинтересовал меня правда не этот факт — столешница стола, за которым они сидели, была выполнена в виде пряника.
'Удивительно, как там с него кружки не скатываются', — нервно подумала я, тихонько ступая между рядами веселящихся посетителей кабака.
Гномы, дроу, горгульи, инкубы и инкубы, оборотни — да кого здесь только не было! А не было здесь людей. И ведьм тоже не было. Зато была дружно хохочущая во весь голос компания архивампиров, состоящая из двенадцати персон.
Как я определила, что они все архивампиры? Да легко и просто!
Во — первых, среди них сидел Артур. Во — вторых, там был князь Александр Деверо, который Глава вампирского клана. В — третьих, они все как на подбор одинаковых телосложений, у всех жутко красивые незабываемые глаза (правда, у драконов тоже такие же, но бледной кожи нет). А в — четвертых — их за семь шагов обходили все посетители, и даже рядом стоящие столы были пусты, несмотря на то, что остальным явно места было маловато. Если бы были просто вампиры — то такой 'чести' вряд ли им оказали.
Рефлекторно отступила на шаг назад, но потом вспомнила, что у меня есть подарок от архимага Нестерр. Да и мамочка у меня тоже есть — если что. Так что гордой, плавной походкой, попутно снимая капюшон и поправляя волосы, двинулась к дюжине хладнокровных, в скором темпе набираясь храбрости. Не успела приблизиться на шесть шагов, как сидящие за столом тут же прекратили прежние занятия и все как один посмотрели в мою сторону.
'Так вот почему именно семь', — с грустью подумала я про себя, а вслух сказала:
— Не знала, что алкоголизм у тебя уже в хронической стадии, Артур, — сцепляя руки в замок, посмотрела на того, к кому обратилась.
Архивампир в своей обычной манере помянул Бездну, Изначальный Хаос, мою мать, её родственников и остальных, которые, по его мнению, виноваты в устройстве Вселенной. Мне было неприятно. Но, раз он не удосужил себя вежливостью в моём присутствии, так с чего бы и мне заморачиваться? Решила, что так и буду… хамить дальше.
— Ева, — поприветствовал меня Александр, вставая с места.
Взгляды рядом сидящих стали менее плотоядными, но интерес всё же остался.
— Доброй ночи, — поздоровалась я с первым мужем моей матери.
— Просто ведьмочка Ева? — хищно скалясь, улыбнулся мне один из архивампиров, очень похожий на Александра. — Что, только имя? А дальше?
Только глаза у него были не карие, а светло — серые, почти хрустальные.
— Истомина, — ответила на вопрос.
Нежданно появившаяся от его пристального взгляда дрожь в ногах дала о себе знать. И теперь мне пришлось сосредоточиться на этом явлении своего организма, а не на пристрастиях Артура и его компании, потому дальше ничего сказать и не смогла.
— А также можно добавить туда Деверо, Де Алькарро и ещё как‑то там, если бы у падших Паладинов были фамилии, — мрачно добавил Артур за меня.
После зеленоглазый архивампир налил себе в стакан вино лилово — фиолетового цвета, и даже не глядя в мою сторону, продолжил беседу с рядом сидящим. Взгляды остальных архивампиров тут же потеряли ко мне всяческий интерес, подобно взгляду Арта. Задыхаясь от возмущения, я даже забыла всю подготовленную речь. Спасибо на помощь пришёл Александр.
— Ева, а где Камелия? — вежливо поинтересовался он.
Намёк на то, что 'чего это я тут, и без охраны' был весьма прозрачен и заставил меня придумывать оправдания.
— На улице ждёт, — выдала я не сильно правдоподобную ложь. — Пойду я, в общем. Туда же.