Сделала как можно более убедительное выражение страдания на лице в целях дальнейшей мотивации брюнетки к отступлению. Не помогло.
— Вчера Машка познакомила меня с таким очаровательным инкубом. Ты видела его. Он барменом работает в клубе. Так вот, он обещал взять с собой друга. Так что собирайся, давай! И хватит хандрить! А то так и останешься девственной неинициированной ведьмочкой с ограниченными способностями, — она шутливо погрозила пальцем.
— Ну, потеря девственности мне в ближайшие века точно не грозит, даже если созвать весь клан инкубов для этого, а на счёт инициации, — призадумалась немного, — это вообще задача трудновыполнимая, с моими‑то родственниками. Одно упоминание об отчиме чего стоит.
— Это да, — согласилась Ангелина рассеянно.
Вода, льющаяся из кувшина в её руках на бамбук, который я по собственной инициативе назвала своим деревом счастья (несмотря на то, что с момента приобретения прошло уже больше года, а он никак не хотел расти), уже вышла за пределы цветочного горшка. И теперь разливалась по подоконнику, естественно не забывая капать на ламинат.
— Какой красавчик! Вот бы мне познакомиться с ним поближе, — расплылась в мечтательной улыбке Ангелина.
— С кем, с Архом? — не поняла я. — Ты что, в тейсинтай записалась?
Даже подозрительно прищурила глаза, следя за девушкой, но и это не помогло вернуть её обратно в окружающую реальность. Подруга не ответила, продолжая смотреть в окно.
— Бамбук, конечно, может расти в воде, но не думаю, что наш пол тоже порадуется такому обилию влаги, — предупредительно усмехнулась я.
Ноль внимания.
— Да на кого ты там так уставилась? — не выдержала я и подошла к окну.
На улице, лениво — небрежно облокотившись на полноприводное двухдверное спорткупе производства немецкого автопрома, красовался платиновый блондин. На нём было классическое чёрное пальто поверх чёрной рубашки и синих джинс. Скучающее выражение мужского лица, смотрящего в неопределённом направлении, вызывало неимоверный интерес не только у Ангелины. Проходящие мимо все без исключения особи женского пола, независимо от возраста, то и дело кидали в его сторону увлечённые взгляды. Он же обращал своё внимание только на наручные часы, одетые на левом запястье.
'Бездна Адская верни меня обратно в Изначальный Хаос! Мне не приснилось! И это не симптомы шизофрении!', — мысленно обрадовалась я.
Но потом всё равно решила уточнить.
— Ты видишь его? — осторожно поинтересовалась у подруги.
Вдруг она не на него так любуется, а на… — ладно, там больше не на кого любоваться, но всё равно уже спросила.
— Ты знаешь его? — ответила вопросом на вопрос Ангелина.
— Ты просто продолжай смотреть, если он соберётся уходить — дай мне знать, — выдала команду Ангелине.
Хотя она и так походу не собиралась трогаться с места.
Сборы были быстрыми. Почти. Расчесать мои непослушные волнистые волосы, которые мама ласково называет медовыми, не забыть подкрасить ресницы и пройтись сиреневым карандашом, чтобы зелёные глаза выглядели темнее и выделялись, переодеться из домашнего в… во что переодеться?!
— Он ещё там?!
Ангелина не ответила. Значит, не ушёл.
Лихорадочное перебирание вещей на вешалке началось с платья.
Платье? Нет, как будто специально вырядилась. Надо что‑то обычное, а то подумает ещё, что собралась на свидание. Джинсы? Нет, слишком банально и просто. А вот чёрные шёлковые бриджи и лёгкий белый джемпер подойдут, пусть и холодно. Высокие замшевые сапоги и клатч в тон. Ключи, деньги, блеск для губ, расчёска на всякий случай — всё побросала в сумку. Готово!
Схватила куртку, чтобы натянуть её, пока бегу по лестнице — за пролёты восьми этажей точно успею. Лифтом не пользовалась из принципа — и так с утренними пробежками в последнее время ленилась. Остановилась перед дверями на выходе из подъезда. Выровняла дыхание. Осмотрела себя с ног до головы. Подтянула замок на куртке до уровня чуть выше груди. Вышла.
Что сказать? Привет? Доброе утро? Добрый обед? Бред какой‑то.
— Доброе время суток, ведьмочка, — поздоровался первым Артур.
Его автомобиль был припаркован прямо перед подъездом, а потому я вышла из здания прямо у него на пути.
— Доброе, — улыбнулась в ответ.
Мужчина был совершенно серьёзен, пристально разглядывая меня почему‑то с толикой неодобрения. Это энтузиазма по поводу встречи во мне поубавило. Тем временем, он обошёл машину и открыл пассажирскую дверь, жестом приглашая меня сесть.
Сделала шаг. Остановилась. Как‑то это всё странно. И не правильно.
Я же его совсем не знаю!
Хотя то, что он вчера спас мне жизнь, явно говорило в его пользу.
Поколебавшись ещё несколько секунд, всё‑таки села в автомобиль.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, глядя в зеркало заднего вида.
Его правая рука потянула за рычаг переключения передач. Положение 'парковка' сменилось на основной режим движения, а затем послышался мерный шум работы двигателя.
— Спасибо.
Ну почему я такая дура, и не знаю, что толкового сказать?!
— Я немного подлатал тебя. Надеюсь, ты не против, — продолжил он.
Автомобиль тронулся с места.
— Ты архивампир? — выдала я первое, что пришло в голову.
'Да — обучение этикету и вежливому поддержанию беседы у меня начиналось и заканчивалось на 'Здравствуйте, как дела…', — с сожалением подумала, рассматривая серебряный перстень на его правой руке.
Вампиры не переносят серебро. А это значит, что он специально тренировал себя, закаляя свою слабость, причём явно не один год. И даже не один век, скорее всего.
— А это имеет значение?
Он повернулся в мою сторону, хотя в данный момент мы выезжали со двора на оживлённый участок дороги, и стоило бы смотреть по сторонам или хотя бы вперёд, но точно не на меня.
— Наверное, нет.
Отвернулась к окну, не в силах выдержать его пытливый взгляд.
— Просто у меня такое ощущение, что мы уже встречались когда‑то. Если ты архивампир, тогда это может всё объяснить, ведь их всего двенадцать насколько я знаю, и мои родители знают всех, а из этого следует, что, наверное, мы виделись где‑то, но я никак не могу вспомнить, где именно, — выдала на одном дыхании.
Всё, понесло меня родную. Когда нервничаю — болтаю без остановки. В основном не фильтруемый бредовый поток бессвязных мыслей, который остановить довольно трудно. Надо сказать, вампир выдержал мои излияния с достоинством, не демонстрируя признаков насмехательства или желания заткнуть мне рот.
Городская центральная дорога сменилась на объездную.
— Куда мы едем?
Всё‑таки не очень хорошая идея — ехать с незнакомцем в неизвестном направлении. Вот вчера всё закончилось смертельным исходом — благо, что не моим. Подумав о произошедшем накануне, машинально дотронулась до кулона, висящего на шее, который не снимала вообще никогда.
— На ужин, — ответил Артур.
Мужчина был сосредоточен только на дороге. Отметка на скоростном режиме уже перевалила за сто тридцать, и продолжала двигаться дальше и дальше.
— Так время ещё только два, — не сдержалась снова.
Мой подрагивающий голос на фоне его бессменно уверенного звучал, мягко говоря, не очень убедительно.
— Дорога не близкая, — невозмутимо произнёс он в ответ, снова делая упор на педаль газа.
Через полтора часа поездки в гордом молчании мы прибыли в близлежащий более — менее крупный город после столицы нашей области, из которой и выехали.
Артур, казалось, просто наслаждался дорогой и скоростью. Я же мучилась новым вопросом, возникшим в моей голове: 'Интересно, насколько он старше меня?'.
Я, конечно, его к себе в потенциальные женихи записывать не собиралась, но всё равно интересно. Тем более, это первый мужчина в моей жизни, который не приходится мне родственником или другом семьи, и при этом общается со мной (хотя общением это можно назвать только с большой натяжкой) уже больше часа, и всё вроде как нормально при этом.
Автомобиль остановился около супермаркета. Артур попросил меня подождать здесь, а сам ушёл, чтобы вернуться через пятнадцать минут. Положил два принесённых пакета в багажник и снова тронулся с места. Спрашивать что там я постеснялась, а он объяснить не потрудился. Так мы и выехали за город, сворачивая с трассы на лесную дорогу, пока, наконец, не достигли конечного пункта нашего маленького путешествия (ну это я так сама подумала тогда, причём ошибочно).
В местном районном заповеднике федерального значения я до этого момента не была ни разу, поэтому с большим энтузиазмом последовала за Артуром по лесной тропе, ведущей к склону вблизи озера.
— В этом заповеднике зарегистрировано семьдесят три вида млекопитающих, триста десять видов птиц, а в этом озере всего тринадцать видов рыб, ты знала? — спросил меня Артур.
Он одновременно говорил — твёрдо и уверенно, и в то же время задумчиво рассматривал ещё не успевшую замёрзнуть гладь озера, о котором и шла речь.
Я деликатно промолчала, хотя внутри себя почувствовала, что разница в возрасте видимо действительно есть, причём не малая. С виду ему было лет двадцать восемь — тридцать, если не брать во внимание его тяжёлый пронзительный взгляд, в котором читался не один век бытия, что он и подтвердил только что своими познаниями фауны местной достопримечательности. Сомневаюсь, что он учился на биологическом факультете.
— Поэтому здесь запрещена рыбная ловля, — видимо посчитав, что моё молчание знак согласия, продолжил, — так и в нашем мире — девушек, имеющих способности к ведьмачеству много, а вот дочерей у кесаря Альтерры, насколько я знаю, мало.
Мужчина резким порывистым движением повернулся ко мне, мрачно всматриваясь своими светло — зелёными глазами в моё лицо. И теперь, когда я думала, что хуже свидания уже и не придумаешь, он меня удивил.
— Думаешь, природа бы оценила, если бы рыбки от скуки решили сами бросаться на берег?
Похоже, мой рот сам собой открылся от изумления. Я растерялась.
Он меня вёз за тридевять земель, чтобы показать на примере озера какая я сумасбродная?!
— Ты ничего не знаешь обо мне, — только и смогла сказать в ответ.
Обида предательски душила за горло, и я отвернулась в другую сторону, делая вид, что круглолистная карликовая берёзка интересует меня в данный момент как никто другой.
— Ты права, — его голос оказался совсем рядом.
Не слышала, как он приблизился ко мне, лишь почувствовала его дыхание за спиной. До этого момента я думала, что вампиры не нуждаются в кислороде.
— Прости, я не должен был…, — он явно хотел добавить что‑то ещё, но смолчал, мгновенно переключившись на другую тему. — Ты замёрзла?
— Нет, — хотя ноябрьский холод уже перебрал все мои косточки.
Мне не хотелось уходить. С возвышенности, где мы находились, открывался отличный обзор на много километров вокруг. С северной стороны другого берега озера были видны преобладающие пихтовые леса, а южнее главная лесообразующая порода — кедр, который сменялся лиственными лесами. В западной зоне круглолистная карликовая берёзка и кукушкин лён. Ещё остались следы буйно растущих в летний период: корня моралия, белоцветной герани, золотистого володушника, борца, дягиля, синей водосборы, фиалок, ярко — синих гиацинтов, копеечника с яркими малиновыми кистями. Все ведьмы любят флору природы, не тронутую избытками цивилизации — и я не исключение.
— Врёшь, — спокойно, не выражая никаких эмоциональных окрасок, сказал Артур.
Он снял своё пальто из чистого драпа, чтобы покрыть им мои плечи. Развернулась, не желая принимать такой дар с его стороны — раньше я думала, что вампирам дышать не обязательно, а он дышит, так может то, что холод ему не страшен, тоже неправда. Развернулась слишком резко и видимо неожиданно для него. В его глазах промелькнуло удивление, когда я, не рассчитав дистанции, уткнулась носом ему прямо в губы. Почувствовала, как мои щеки мгновенно запылали. Сделала шаг назад и, конечно же (будь он не ладен этот закон подлости) оступилась, подвернув ногу.
Обязательно бы упала, но ведь я была не одна — мне не дали упасть. Архивампир, с присущей ему ослепительно ошеломляющей скоростью, подхватив на руки. Вот я только подвернула ногу, ещё даже не успела осознать насколько это больно, как уже оказалась в горизонтальном положении в мужских объятиях. Если рассказать Ангелине, она потом всю ночь будет доставать меня подробностями этой секундной близости между нами.
Бездна Адская меня поглоти, если я не права, но он всё‑таки не только красивый, но и благородный, несмотря на кажущуюся внешне жёсткость.
— Закрой глаза, — тихо попросил он.
Безоговорочно подчинилась, предвкушая ожидание момента, когда он приблизится ещё больше, и я снова смогу почувствовать его дыхание на своей коже.
Если бы я только знала, зачем он это сказал! В следующее мгновение, его руки, обхватывавшие моё тело, сжали хватку чуть сильнее, а затем… он прыгнул вниз!
Прямо со склона высотой не меньше чем в восемьсот метров!
Дыхание оборвалось, голова закружилась, а в ушах засвистел ветер — пусть и ненадолго.
— Кажется, моё сердце перестало биться, — едва его ноги коснулись земли, простонала я.
Пришлось крепче обхватить мужчину за шею и прижать голову к его груди, хотя группироваться было поздновато уже.
— Испугалась? — заботливо спросил Артур.
Усиленно покивала головой, так и не открывая глаза.
— Пульсар сгенерировать сможешь? — последовал следующий вопрос с его стороны.
От удивления открыла глаза. Моя мама конечно архимаг, но я‑то нет. Я всего лишь ведьма, причём не инициированная. Что касается по части зелье сварить, порчу навести или заговор какой, так это я могу, а вот пульсар — это для меня пока из области фантастики, а потому отрицательно покачала головой.
— Значит, ничего с твоим сердцем не произошло, — тоном, полным меланхолии, сказал Артур, тяжело вздыхая.
— Садист, — само собой вырвалось из моих уст.
Испуганно открыла глаза, поздно спохватившись о том, что с архивампирами разговаривать подобным образом не стоит. Но в чертах Артура не было начинающегося приступа бешенства, склонностей к расправе с такой дерзкой мной или чего‑то наподобие — да вообще ничего не было, кроме смешинок, весело плясавших на светло — зелёном фоне глаз. Вспомнила, что так и не выдохнула с того момента, как отправилась в экстремальное путешествие по склону, и решила, что пора дышать. Правда, не совсем самостоятельно — просто кислорода в лёгких отчаянно перестало хватать.
Взгляд Артура тут же стал серьёзным и даже немного отстранённым.
— С тобой — никогда, — грустно улыбнулся и поставил меня на землю.
— Буду иметь в виду, — проворчала я.
Выровнять дыхание мне не удалось до сих пор, как и справиться с учащённым сердцебиением, отбивавшим чечётку громким стуком в висках.
— Идём, — он кивнул в направлении небольшой хижины, построенной прямо в подножии склона, которую я до этого момента и не заметила.
Стены и пол домика были оббиты новенькими узкими досками, покрытыми лаком. Слева от входной двери располагался небольшой кирпичный камин. Рядом с ним стоял небольшой круглый столик с двумя мягкими креслами, обитыми тканью, напоминающей своим орнаментом вырезки старых газетных изданий. Чуть поодаль у стены — длинный стеллаж с полками, заставленными огромным количеством книг. С правой стороны от входа, в затемнённом углу, стояла односпальная кровать, укрытая от постороннего глаза полупрозрачным белым балдахином. Рядом с ней стоял довольно большой по размеру шкаф. Электричества, по всей видимости, не было. Освещение здесь заменяли ещё не зажжённые десятки свечей, расставленных по всей комнате.
— Довольно уютно, — вслух сказала я.
Артур не ответил. Обернулась — оказывается, я здесь пребывала в гордом одиночестве. Вошёл он первым, но как он вышел, я не заметила. Мужчина появился через несколько минут, держа в руках пакеты из супермаркета.
— Будем готовить ужин? — улыбнулась, невольно покраснев снова.