В пять быстрых размашистых шагов она встала с места, обошла стол и приблизилась ко мне вплотную. Прошептала несколько слов на латыни, в ладонях создала энергетическую сетку, вплетая её прямо в моё тело. Пара секунд и заклинание печати Артемиды, наложенное на меня в день моего четырнадцатилетия, вспыхнуло и осыпалось тысячью искорок, растворяясь в воздухе.
— Запомни, Ева. Я могу многое, но даже я не в силах вернуть былую целостность разбитому сердцу, — сухо сказала мама.
Она ещё чуть постояла, помолчав, затем дотронулась до моего плеча, и оставила меня в гордом и желанном одиночестве.
Следующие полчаса я пробыла в её кабинете, бессмысленно смотря на картину, столь любимую матерью. В столовую возвращаться не хотелось, поэтому решила подождать в гостиной, пока гости разойдутся. Я не ждала возвращения Артура. Его поступок оставил большой осадок внутри.
Как вообще могла подумать, что архивампир может заинтересоваться обычной девушкой, не дотягивающей даже до среднестатистической ведьмочки? Он, как и все подвластные кесарю, просто выполнил свой долг, поставив правящую семью в известность о случае покушения на жизнь не безразличного им человека. А потому я сидела и ждала, пока Арх откроет мне портал, иначе я не успею к утренним занятиям в университете. Ведь даже воспользоваться одноразовым порталом самостоятельно мне и то не по силе и умениям.
— Ева, — услышала за спиной голос отчима, — я думал ты с матерью, — сделал небольшую паузу. — Смотрю, она сняла печать. Что произошло?
Кивнула на замечание о печати, не в силах произнести ни слова больше. Так обидно и гадко мне не было, наверное, никогда.
— Я прикажу Александру выставить тебе охрану, раз так, — даже не подождав моего ответа. — Оборотням доверия больше нет, а вампиры лучший из вариантов в такой ситуации.
Снова кивнула — спорить всё равно бесполезно. Правитель измерения Альтерра тяжело вздохнул, обнял меня, поцеловал в макушку и открыл мерцающий мягким чёрным свечением портал.
Портал закрылся, едва я успела вышагнуть из межпространственного излома. В квартире было темно и пусто. До полуночи ещё далеко. Включила чайник, чтобы согреться кружкой горячего какао. Побродила по кухне в ожидании окончания работы техники. Затем выпила шоколадный напиток. Спать не хотелось. Ангелины всё ещё не было. Как правило, свидания с инкубами всегда затягивались допоздна, потому сразу поняла, что ждать её не имело смысла.
Ну, вот я и вернулась снова к тому, что моя жизнь абсолютно бессмысленна. Ни силы, ни умений, даже вечер скоротать и то не с кем. Помучавшись душевными излияниями ещё с полчаса, решила начать с малого и возобновить пробежки. Переоделась в тёплый спортивный костюм, надела любимые кроссовки белого цвета с красными вставками, одела наушники, включила ритмичную музыку и, выйдя на улицу, неспешным бегом взяла направление к парку неподалёку.
Не считала, сколько кругов сделала, просто бегала, пока в боку не закололо. Знаю, что так нельзя, но хотелось почувствовать движение. Медленно, выравнивая дыхание, остановилась, опираясь ногой на стоящую вдоль тротуара скамейку.
Уже вскоре поняла, что сюрпризы на сегодняшний день не были окончены. Чья‑то тяжёлая рука опустилась на левое плечо. Вздрогнула. Повернулась. Убрала музыку.
— Не стоит ходить одной по ночам, Ева, — ничего не выражающим тоном произнёс Артур.
— Тебя это волнует? А я думала, ты уже исполнил свой долг перед моими родителями.
Натянуто улыбнулась, попутно пытаясь заставить себя перестать дрожать — руку с плеча он так и не убрал. И дыхание его совсем рядом. Чувство того, как едва ощутимый поток воздуха касался моей кожи, вызвало странное покалывание по всему телу, из‑за которого даже ноги слабели.
— Князь приказал тебя охранять, — усмехнулся Артур.
Он так и стоял, не сводя с меня своих светло — зелёных, словно первая весенняя трава, глаз и не убирая руку.
— Значит архивампир — телохранитель?
Демонстративно приподняла бровь, положив руку на поясницу в командной позе.
— Значит, архивампир — телохранитель, — передразнил он меня, соглашаясь.
— Будешь провожать до дома?
Знаю, что будет, но так хотелось услышать его голос снова.
— Нет, — специально подождал, чтобы я могла оценить недосказанность, — теперь мы будем жить вместе.
Жить вместе?!
— Боюсь это не совсем возможно, — как можно спокойнее попыталась разъяснить ситуацию, — я живу с подругой, а у нас и так только две комнаты в квартире. Мы переехали совсем недавно и… не думаю, что…, — договорить не удалось.
— Купи себе другой дом, — безразлично пожал плечами Артур, — а пока будешь выбирать, поживёшь у меня.
И стоит такой, весь уверенный в своём решении!
Что ответить тому, кто сильнее, быстрее и опаснее чем ты? Правильно — нечего. А потому надо обратиться к тому, кто сможет его превзойти.
Одарила блондина ласковой улыбочкой, доставая из кармана свой смартфон. Набрала другому блондину, который власть — имеющий. Через пару гудков трубку на том конце связи всё же взяли.
— Ты кого ко мне отправил? — решила сразу перейти к делу.
— Ева, что ещё не так? — чем‑то уже до меня разозлённый, ответил отчим недовольно.
— Он хочет, чтобы мы вместе жили, — флегматично ответила, пусть и не родному, но всё‑таки папочке.
Упование на его природные инстинкты, направленные на сохранение чести дочери, меня не подвело. Кажется, мой собеседник сломал телефон прямо в руке, потому что послышался хруст пластикового корпуса и одновременно с этим связь оборвалась. Перезванивать не стала. Как и думала, сам перезвонил, с маминого номера.
— Ева, дай, пожалуйста, трубку этому упы…, — как сопровождающий фон, послышалось негромкое мамино покашливание, — Артуру трубку дай, в общем, — наконец закончил фразу отчим.
После они долго разговаривали о чём‑то на мёртвом языке, который я не то, что выучить, даже вспомнить хотя бы первые пять букв алфавита не могла. Наконец, мой смартфон перекочевал обратно ко мне в руки, а затем отчим спокойным добродушным тоном сказал:
— Прямо сейчас ты поедешь с Артуром, а завтра вы поедете к риэлтору и найдёте новую квартиру, или лучше дом. Когда будешь выбирать, делай акцент на большое количество комнат и тяжёлые межкомнатные двери с добротным замком. Вопросы есть?
— А мама где? — спросила недоверчиво.
— Мама сказала, это был твой выбор, — вздыхая в очередной раз, ответил он.
Рука дрогнула, пластиковая белая коробочка выпала из рук, но Артур, конечно же, среагировал и поймал смартфон в воздухе.
Не отдавая себе отчёта о том, что делаю, словно заводная кукла последовала за мужчиной до его автомобиля. Выбора особо и не было, если учесть, что он меня за руку потащил. Спустя какое‑то время мы подъехали к огромному особняку. Артур вежливо открыл дверцу и помог выйти, ненавязчиво поддерживая меня за локоть, ведя куда‑то до тех пор, пока я не оказалась в тёмной незнакомой спальне. Дверь закрылась, и я осталась одна, а в голове у меня билась только одна мысль: 'Они все сговорились!!! Мама, отчим, даже этот… архивампир — сговорились против меня. Осталось только определиться, с какой целью они это сделали'.
Глава 4
Дверь закрылась, и зажглось освещение. Наконец смогла разглядеть, где оказалась. Лимонного цвета ковролин и разноуровневый потолок. Чёрные обои на стенах, изредка разбавленные светильниками того же лимонного цвета. Огромная китайская кровать из чёрного дерева, инкрустированная в изголовье перламутром. На ней шёлковое жёлтое покрывало и множество подушек в тон. Письменный стол у окна и огромный шкаф — купе напротив.
— Мать моя… архимаг Де Алькарро, — невольно пробормотала вслух.
Интерьер для меня выглядел непривычно и чуждо.
Дверь открылась. Незнакомые мне люди (то есть вампиры) внесли несколько коробок. Поставили у порога, и так же молча, как и вошли, удалились. Открыла содержимое принесённого — мои личные вещи! Да, неплохо же они подготовились. Из этого сделала вывод: Артур и не собирался спрашивать моего мнения, уже изначально подготовившись к переезду. Я конечно персона довольно скромная в своих притязаниях, но, по — моему, это уже слишком!
— Артур!
Я не хотела кричать, просто это самой собой вышло — на эмоциях. Дверь, ведущая в коридор, легко подалась при моём минимальном воздействии и открылась. В коридоре обнаружился один из тех, кто только что принёс коробки.
— Артур просил не беспокоить его до утра, — немного в смущении ответил с виду очень даже молоденький вампир.
Ярко — красные глаза, даже не спрятанные по обыкновению за линзами на фоне слишком бледного, даже для его расы, лица опустились вниз. Вспомнила, что как‑то не вежливо с моей стороны получилось, и решила исправить ситуацию, начав со знакомства.
— Ева.
Смятение на лице вампира не исчезло. Пришлось отступить назад к дверям спальни.
И почему я не подумала о других? Ведь только что сама видела, что мы здесь далеко не вдвоём. Эх, не досталось мне мамино здравое мышление в любой ситуации…
— Ричи, — представился в ответ парень.
Раз уж он заговорил, можно теперь уже не заканчивать отступление решила я, и задала новый вопрос.
— Не проводишь меня к нему?
Спросила вежливо, при этом не забыв нацепить самую невинную из своих улыбок. Даже ресничками поморгала, для пущего эффекта. Лицо вампира слегка порозовело. Он ответно улыбнулся, снова опуская взгляд в пол.
'Это всегда срабатывает', — мелькнула мысль в голове. — 'Всё же я ведьма от рождения'.
— Не могу, — тут же разбил мой внутренний триумф Ричи.
Улыбка вампира вместо смущённой стала виноватой.
'…Артур жесток, честолюбив, безжалостен, холоден и кровожаден…', — вспомнились, почему‑то мамины слова.
Обычно она всегда права, так может причина его отказа кроется в этом?
— Ну, хорошо. Я подожду до утра, — постаралась сказать как можно спокойнее.
И тут же вернулась в отведённую мне спальню, не дожидаясь ответа. Закрыла за собой дверь, но не плотно — так, чтобы услышать, когда коридор опустеет окончательно. У меня же нет такого слуха, как у них.
Порылась в своих вещах, достала нитки, заветный красный бархатный мешочек и пару свечей. Сняла браслет с подвеской в виде большого многогранного кристалла на правой руке. Надо лишь помочь энергии, оставшейся после присутствия объекта, ради которого проводится обряд, вернуться к своему источнику.
Этой хитрости меня научила Ангелина, для этого энергетический резерв не требуется. Её в свою очередь научила Эльвира — её мать. На Земле школ для ведьм нет, и все знания переходят от матери к дочери из поколения в поколение. Изредка ведьмы берут себе одну, максимум две ученицы. А Альтеррская Академия обучает ведьмачеству только тех, кто после её окончания остаётся там. Поэтому у меня и Ангелины знаний критически мало, но некоторые вещи мы всё же сделать можем.
Распустила волосы, переоделась в домашнюю одежду.
Во — первых, так удобнее, а во — вторых, чтобы оставшийся на прежней одежде след не портил процедуру сбора данных. Зажгла свечи, рассыпала по кругу порошок осинового сбора, положила в центр круга смартфон, который Артур держал в руках совсем недавно. Плавно раскачивая цепочку с кристаллом на конце, произнесла заветное слово, повторяя его несколько раз, удерживая в голове образ надменного зеленоглазого блондина.
Спустя несколько секунд, пламя обеих свечей поколебалось и вспыхнуло ярче, чтобы тут же потухнуть. Дымок, от природы рвущийся наверх, немного поколебался и опустился вдоль круга, замыкаясь в кольцо, чтобы тут же устремиться в сторону коридора. На ходу натянула домашние тряпичные балетки, прислушиваясь к коридорной тишине. Бледно — серая дымка тянулась сквозь весь дом, спускаясь сначала на первый этаж, а затем и сквозь тяжёлую двойную дверь на улицу. Если бы знала, что он не в доме, оделась бы потеплее, но теперь уже поздно что‑то менять.
Узкую тёмную, плохо освещённую улочку уже успело припорошить первым снегом. Мокрыми хлопьями снежинки падали на асфальт, на мои волосы, на плечи и тут же таяли. Балетки быстро промокли, но я старалась не думать об этом, фиксируя всё своё внимание на ведущей меня к Артуру серой дымчатой ниточке, вьющейся по воздуху чуть выше земли. Чем ниже уровень высоты — тем ближе объект. Наконец дым потерялся из виду, стелясь под входную дверь местного бара. И в этом баре я ещё ни разу не была.
Обстановку я бы охарактеризовала как заведение, в котором смешались традиции ирландского веселья и русского гостеприимства. Основной зал, с посадкой более чем на сто человек, был полон. Остатки моего поискового обряда почти иссякли, но проследить, куда они вели, ещё представлялось возможным, поэтому Артура среди толпы я нашла без труда. Сидящий в центральной части за большим прямоугольным столом в компании четырёх человек (причём именно обычных людей), архивампир был занят поглощением, как я успела сосчитать, пятнадцатой бутылки высокоградусного напитка.
— Арт? — сложила руки на груди, разглядывая название наклеек на пустой таре.
— Знакомьтесь, ребята, — слегка затуманенными глазами взглянул на меня, — Ева. Она у нас ведьма, — похлопал по плечу собиравшегося встать собутыльника, попутно усаживая его обратно на место, — но вы не переживайте, она ещё не успела как большинство остальных стать очень злобной по своей природе и мстительной к тому же, а потому можете остаться.
Ребята послушно закивали, переводя заинтересованный взгляд в мою сторону. Вспомнила, что одета в короткие джинсовые шорты и полупрозрачную белую кофту, изрядно промокшую по дороге и, конечно же, стало стыдно. Не за голые ноги. За отсутствие интеллекта, позволяющее разгуливать по осенним ночным улицам.
— А я думал на улице минусовая температура, — задумчиво протянул один из парней.
Индивид, сидящий слева от меня, почесал затылок, пьяными глазами исследуя каждое мокрое пятнышко в районе моей грудной клетки.
Да мне и так холодно, а он тут ещё и комментарии отпускать будет!
На место смущённой ведьмы постепенно начала проявляться возмущённая ведьма.
— Да, температура действительно не плюс, — это тому, который слева. — Но, если бы ваш знакомый сразу удосужился бы мне сообщить, что кое — кого в доме нет, наверное, я бы оделась потеплее. Поэтому, если я заболею — это будет целиком и полностью твоя вина, — это уже светловолосому зеленоглазому, сидящему по центру. — И вообще, разве в такое время не запрещено употреблять такое?
Вдобавок презрительно фыркнула в сторону прозрачной жидкости в их стаканах.
— А говорил, что не злобная, — в расстроенных чувствах сказал парень справа.
— И вдобавок только что стала очень даже мстительной, — демонстративно складывая руки на груди, добавила я.
— Сходите, прогуляйтесь, — Артур пристально посмотрел в глаза одному из собутыльников.
Зрачки молодого человека зрительно расширились, и взгляд стал стеклянным.
— А не пойти ли нам прогуляться? — довольно улыбаясь, предложил тот своим друзьям.
И все разом послушно встали с места, направляясь в сторону улицы.
— Ты что‑то хотела? — устало спросил Артур, как только ребята удалились из поля зрения.
Да, я хотела! А что я хотела?
Я же не просто так его искала, да ещё таким способом и с такой потерей для своего здоровья. К моему разумению ответа на этот вопрос я и сама, как оказывается, не знала. В общем, у меня всё как всегда.
— Хотела, — произнесла, пытаясь параллельно сообразить, зачем я сюда вообще пришла.
Артур вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения. Так как продолжения точно знала, ждать придётся долго — села напротив, деликатно улыбнулась, взяла стакан, стоящий около его руки и залпом выпила то, что там осталось. Тепло быстренько разлилось от желудка по каждому сосуду, согревая организм.
— Почему ты пьёшь? — нашлась с тем, что можно было бы сказать.
Теперь, когда руки перестали трястись, аккуратно сложила их на стол.
— А почему ты спрашиваешь? — повторяя мой жест, сурово ответил вопросом Артур.
— А почему ты не отвечаешь? — не сдалась и я.
Сжала ладони в кулак, напряжённо следя за тем, как черты лица архивампира заостряются — беседа ему явно не нравилась.