Разве не это и есть любовь?
В назначенное время динамичное спорткупе серебристо — синего цвета подъехало к крыльцу центрального корпуса, и я, быстренько попрощавшись с девочками, побежала к тому, кого ждала целый день.
— Привет! — чмокнула его в щеку и села на место.
— Привет, — он чуть коснулся кончиком своего носа моего, параллельно с этим регулируя и застёгивая мой ремень безопасности.
— Домой? — спросила, надеясь, что он поймёт, что как раз домой то мне и не хотелось.
— Я вот тут подумал, вчера тебе явно понравилось всё холодное и связанное со снегом на асфальте, — задумчиво начал Артур, нажимая педаль газа.
Напряглась при одном упоминании об этом. И только когда он продолжил, осознала, что не правильно его поняла.
— Ты ведь помнишь вчерашний торговый центр? — он насмешливо приподнял бровь, смотря прямо перед собой.
— Помню, — шумно сглотнула, изрядно повеселив коварного архивампира.
— Там недавно открылся каток. Ты ведь любишь лёд? — флегматично поинтересовался Артур.
— Люблю, — повернулась в его сторону, невольно думая, что не только лёд.
Загорелся красный и Артур притормозил на перекрёстке.
— И я люблю, — сказал он в ответ.
Пристально посмотрел в мои глаза. Тепло улыбнулся, а затем возобновил движение, сосредоточившись на манёврах.
И вот мучайся молодая наивная ведьма потом, терзаемая мыслью о том, что он конкретно подразумевал под этим своим 'и я люблю'! К моменту, когда прибыли к торговому центру всё же сделала вывод, что он подразумевал всё‑таки лёд, ведь если судить по событиям, он явно отличается прямолинейностью, в отличие от такой нерешительной меня.
Гладкий искусственный каток площадью около двух тысяч квадратных метров, ненавязчивая спокойная музыка, светящиеся гирлянды серебристых и фиолетовых цветов, завораживающие горные пейзажи с эффектом '3Д' вокруг. Повсюду катались дети вместе с родителями, подростки со своими друзьями, влюблённые пары, и даже просто молодые (и не очень) семьи, скользящие по льду, крепко держащиеся за руки.
— Как здесь здорово! — вслух восхитилась я.
Покрепче затянула шнурки на новеньких только купленных коньках. Встала, ещё раз оглядела всё это великолепие.
— Я знал, что тебе понравится, — Артур подарил мне новый тёплый, полный нежности взгляд, придерживая за локоть.
— Я смотрю, ты обо мне многое знаешь, — шутливо поддела его.
И получила в ответ странную промелькнувшую тень замешательства в зелёных глазах.
— Тебе моя мама рассказала, да? — сделала вывод.
Артур сделал важный вид, игнорируя мой вопрос, первым ступая на лёд.
— Традиция кататься на коньках в этом измерении насчитывает уже более трёх тысяч лет, — он совершил первое скольжение, увлекая меня за собой.
— Иногда твои познания меня пугают, — честно призналась ему.
Искусственный лёд был высокого качества и я, не удержав равновесие (последний раз я каталась, когда мне было тринадцать) начала падать вперёд.
— А я думал, что ты меня не боишься, — помог мне удержаться на месте Артур, заключая в кольцо объятий.
Прикрыла глаза, чтобы сильнее почувствовать его прохладное дыхание на себе.
— Я сказала, что меня пугают твои познания. Я не говорила, что меня пугаешь ты, — упрямо поджала губы, делая вид, что обиделась.
Артур прикоснулся к щеке и повернул моё лицо в свою сторону.
— Вчера в магазине, я не хотел, чтобы ты боялась. Просто ты должна понимать, почему иногда я бываю так категоричен, Ева, — бережно провёл по моим волосам. — Прости.
— Иногда бываешь категоричен?! — насмешливо передразнила его. — Только иногда?
— Ну, ладно. Очень часто, — быстро сдался Арт, начиная медленное скольжение в такт музыке.
Притянул меня к себе, кладя обе руки мне на талию.
— Ты не сделал ничего плохого, — улыбнулась, поставив руки ему на плечи. — И тебе не за что просить прощения, — едва мужчина закружил меня в танце на льду, добавила уже не так примирительно. — И я выучила твой урок. Я вообще прилежная студентка.
— Ага, я сегодня уже успел оценить всю полноту твоей прилежности в качестве студентки, — довольно ухмыльнулся Артур, беззвучно напевая слова играющей песни на английском.
— В субботу будет студенческая вечеринка по поводу окончания семестра, можно мне пойти?
Я бы хотела его спросить можно ли мне пойти вместе с ним, но раз уж сказала, что выучила урок, то сделала вид, что так оно и есть.
— М — м-м, почему бы и нет, — закручивая меня в круговороте, ответил Артур.
— И мне можно пойти одной? — уточнила недоверчиво.
— Разумеется, — притянул в который раз к себе, крепко обнимая, — нет, Ева.
Одарил меня строгим и непреклонным взглядом. Таким, как у нашего куратора, когда мы провалили зачёт всей группой пару дней назад.
— Я просто так спросила, — нацепив маску выражения абсолютной невинности, ответила поспешно, чтоб он не успел ещё чего‑нибудь коварного придумать в очередных воспитательных целях.
Артур не ответил, только снова закружил меня в вихре уже не такого как прежде медленного танца. И ещё долго, до самого закрытия мы кружились, обнимались, иногда просто стояли, улыбаясь друг другу, иногда он касался меня словно невзначай или специально, но всегда мимолётно. Даря и тут же отбирая холодное тепло своего тела.
Я ещё долго буду помнить этот невероятно романтический вечер в моей жизни. Вечер, когда мой мир расцвёл и превратился в сплошной поток счастья.
А когда администратор, виновато извиняясь, попросил нас покинуть лёд, мы просто гуляли под ночным звёздным небом. Я зябко прижималась к нему, пытаясь согреться, желая, чтобы время просто остановилось, и стало бы возможно переживать эти ощущения снова и снова до бесконечности.
В итоге беспредельно счастливая и довольная я снова заснула в автомобиле по дороге домой. Сквозь сон поняла, что он донёс меня до спальни, и даже уложил в кровать, аккуратно укрывая покрывалом. К тому времени я уже не спала, но и открывать глаз не хотела. Так мне было тепло и уютно рядом с ним.
— Арт, — попросила его, когда он дошёл до дверей, собираясь выйти. — Не уходи.
— Спи, Ева, — он вернулся и присел на край постели. — Я буду рядом, моя маленькая ведьмочка.
И я снова закрыла глаза, а он гладил меня по волосам, молча ожидая, пока не погружусь в страну Морфея окончательно.
Глава 7
Будни пролетели незаметно. Днём мы обменивались сообщениями, а вечером Артур устраивал для меня что‑нибудь необычное, каждый раз удивляя меня своим разносторонним воображением. Субботнее утро началось с блинчиков с черникой, большой кружки какао, огромного букета белых лилий и требовательных сообщений в чате от подруг.
Angel: Земля вызывает пребывающую в раю блондинку!!!; — Р
Mary: Вечеринка принимает новый оборот — инкубы и оборотни в теме. Место встречи остаётся неизменным 8-)
Eva: Оборотни не лучший вариант:(
Angel: Синдром старческого занудства передаётся с некоторых пор воздушно — капельным путём или вы уже перешли на иной уровень… передачи?: — D
— Синдром старческого занудства? — как гром среди ясного неба прозвучал пренебрежительный тон архивампира.
Не заметила, как он вошёл.
Поборов чувство стыда, написала ответ.
Eva: Ты меня уже бесишь >((
Angel: Так ты придёшь?:`(
Eva: Мне нечего одеть, забыла, что ли?: — р
Mary: Мы тебя через чёрный вход пропустим В-)
Бросила умоляющий взгляд на Арта, тот ещё с минуту делал вид, что пребывает в состоянии холодной отчуждённости, искоса поглядывая на сообщения. Потом тяжело вздохнул.
— Я же обещал тебе, — наконец смилостивился над несчастной ведьмочкой деспотичный архивампир. — И платье так и быть, купим, — добавил он.
Столь неожиданно щедрый жест сподвигнул уже не несчастную ведьмочку завизжать от радости и броситься обнимать благодетеля.
— А можно то, сиреневое?
Ну, мы ведь всё ещё молодые и наивные.
Взгляд мужчины потемнел, и черты лица мгновенно заострились, демонстрируя, что он не настолько благодетельный, как я уже стала думать.
— А которое второе? — как говорится, надежда умирает последней.
Вместо ответа, Артур крепко сжал меня в своих объятиях, одаривая очередным началом обряда вышедшего на охоту хищника — крепко, властно и даже немного жёстко целуя меня, попутно запрокидывая на кухонный стол.
— Сам выберешь? — прошептала ему прямо в губы, не в силах выровнять сбившееся дыхание.
— Сам, — утвердительно кивнул Артур.
Поцелуй плавно перешёл на область декольте. Забралась пальцами в его платиновые локоны, а невольный стон с моих уст вырвался сам собой. В следующую секунду Артур замер. Неохотно сполз с меня и, не говоря ни слова, удалился.
— Бля, — не сдержавшись, выругалась я, используя привычное выражение архивампира.
Унять дрожь в разгорячённом теле оказалось проблематично. С сожалением оглядела упавшие на пол и разбившиеся тарелки с тем, чем собиралась позавтракать, думая о том, что всё‑таки жизнь ко мне не справедлива. Только одиноко стоящая кружка с моим уже остывшим какао, которую мы не успели задеть, сиротливо просилась в руки, напоминая о том, что не одной мне в этом мире приходится подстраиваться под обстоятельства.
Артур вернулся на кухню минут через десять. За это время я уже успела сбегать в свою комнату и собраться к походу в магазин за платьем, а также вернуться обратно.
— Ты принимал душ? — удивилась, машинально проводя по его влажным волосам.
Артур промолчал, сосредоточенными выверенными движениями наливая себе чёрный кофе.
— Дважды за час? — добавила я.
Получила в ответ затравленный взгляд с примесью мольбы заткнуться и прикусила язык, терпеливо ожидая, пока он не выпьет свой кофе, тихонько под столом набирая новое сообщение.
Eva: Тиран и деспот проявил благосклонность. Даже чёрный ход не потребуется; — р
Следующие несколько часов пролетели незаметно вплоть до самого вечера. Платье футляр королевского синего цвета длиной чуть ниже колена, расшитое поверху самоцветами, было более чем скромным на мой взгляд и более — менее приемлемым на взгляд Артура, а потому именно в нём я и вошла через парадный вход клуба, в котором и познакомилась с архивампиром.
Официально студенческая вечеринка проводилась в первой части, той, которая для всех. Да и в другую часть клуба мне не хотелось — осадок внутри был ещё свежим. Артур, одетый в светло — синие джинсы и простую белую футболку с длинным рукавом смотрелся рядом просто жутко привлекательно, что сразу же и заметила вся женская часть присутствующих. До этого ранее не испытанное мною чувство колющей злобы и чувства собственности тут же взыграло, заставив уцепиться за руку блондина, сжав пальцы чуть сильнее, чем следовало бы.
Так вот она какая — жгучая ревность!
Артур, подавив небольшое удивление, едва промелькнувшее на его лице, высвободил свою руку и аккуратно приобнял меня, ненавязчиво придвигая ближе.
— Истомина! — подошёл к нам один из моих одногрупников.
Судя по его походке — он уже был навеселе. Слава Иванченко — самый популярный среди нашего потока студент. Как и Артур — высокий, атлетично — сложенный, светловолосый, только не с таким ослепляющим чистым цветом, а скорее напоминающий сильно выгоревшего на летнем солнце шатена.
— Привет, Слава, — чуть приподняла губы в улыбке, вежливо здороваясь.
— Вячеслав, — парень протянул правую руку Арту.
В серых глазах студента отразилась гордость.
— Артур, — с бесцветным тоном принял жест архивампир.
Он сжал руку в рукопожатии, задерживая её чуть дольше, чем обычно, и отпустил только тогда, когда я, словно невзначай, наступила ему на ногу, откровенно начиная бояться за как минимум одну человеческую жизнь.
— Вы чё это — вместе что ли? — весело поинтересовался Слава.
Серые глаза с оттенком алкогольной дымки с интересом разглядывали Артура.
— А лет‑то тебе сколько? — добавил этот… не иначе как идиот.
Зелёные глаза гневно сузились, и рука за моей спиной сжалась в кулак. Теперь я уже могла не бояться за жизнь рядом стоящего студента. Пора было начинать бояться за свою, когда я буду вставать между ними, если Слава сейчас же не заткнётся.
— Точно больше чем тебе, зелёный, — съязвила я, не позволяя ответить Артуру.
Сначала влезла словесно, а потом ещё и быстро заняла позицию между ничего не подозревающей будущей жертвой не самой гуманной расправы и хищником, почувствовавшим, что пора выйти на охоту.
— Да вот скоро веков как девятнадцать будет, — совершенно серьёзно ответил Артур.
Архивампир так и продолжил сверлить несчастного взглядом.
— А ты шутник, — расхохотался двадцатилетний студент.
Парень похлопал Артура по плечу, протягивая ему ещё не открытую бутылку светлого фильтрованного.
— Не представляешь какой, — мрачно ответил Артур и взял предложенную выпивку.
И даже не дожидаясь, пока Слава уйдёт, брезгливо стряхнул с футболки оставшийся след.
— Слава! Давай сюда! Щас Машка будет танцевать на бис! — крикнул кто‑то из толпы.
Парень, к моему облегчению, быстро ретировался обратно в направлении бара.
— Что, правда? — шёпотом спросила блондина.
Наклонилась поближе, словно ждала, что сейчас мне озвучат этот 'страшный секрет'.
— Ты про что? — спросил Артур, даже не смотря в мою сторону.
Он следил взглядом за удаляющимся Иванченко.
— Девятнадцать веков? — уточнила я.
Тут же подсчитала в голове, что он даже старше маменьки и главы их доминиона будет. Стало как‑то не по себе. Но, правда, ненадолго.
— А ты думала, что мне слегка за тридцать? — насмешливо ответил Артур.
Наконец он решил перевести своё внимание на меня, уже успевшую пребывать в замешательстве.
— Ну, мне тоже девятнадцать, — как ни в чём не бывало, ответила архивампиру, деликатно опуская слово 'лет'.
— Да. Мы с тобой так похожи, — улыбнулся архивампир, открывая бутылку в своей руке.
Не думала, что он будет это пить, если честно. Сначала подумала, что он из вежливости взял, хотя с другой стороны могла бы и догадаться, ведь Артур и вежливость понятия не совместимые.
— Мне 'зелёный ангел', — попросила рядом проходящего официанта.
Тот кивнул, но выполнить заказ всё равно не смог. Конечно же, после моей просьбы работничка тут же остановил мой неизменно контролирующий всё вокруг спутник.
— Она будет что‑нибудь безалкогольное и не сильно сладкое, — отпустил его, тут же переводя своё внимание на меня. — Зелёный ангел, Ева? Что‑то не припомню, чтобы у тебя с твоей матерью, кроме цвета глаз, были бы ещё какие‑то сходства.
— Тиран! — сложила руки на груди в знак протеста. — И деспот! — отвернулась от него. Мужчина никак не отреагировал, поэтому пришлось добавить. — Зануда!
— Со старческим синдромом? — деловито поинтересовался мне на ухо Артур.
Сначала задал вопрос, а потом обхватил меня в кольцо своих рук и прижал к себе. Ответа он не ждал. И так знает то, что я скажу. А именно — ничего.
Постояла так пару минут, разглядывая собравшихся вокруг. Помахала рукой подругам. Решила, что так быстро сдаваться как минимум позорно.
— Так не честно, — произнесла, чуть ли ни постанывая.
Любые его прикосновения были для меня так волнительны и заставляли постепенно прекращать думать о чём‑то ещё, кроме мужчины, стоящего за моей спиной. Так что надо высказаться, пока мысли не кончились.
— А я и не говорил, что всё будет честно, — касаясь губами моей шеи, произнёс этот, который хитрый и опасный коварный искуситель.
— То есть, ты меня грязно обманываешь? — развернулась к нему лицом.
Пришлось приподняться на цыпочках, чтобы хоть как‑то казаться выше уровня его груди.
— Не задавай вопросов, ответы на которые ты не хочешь знать, — предупредил Артур и склонился ко мне, одаривая лёгким мимолётным поцелуем в губы.
Сама не знаю, что произошло внутри меня, но я впервые, сколько себя помню, взбунтовалась, придя в состояние крайней непокорности.