- Осторожнее, гора крутая очень! Понесла вас нелегкая! Смотрите недолго там, скоро ужин!
- Хорошо, мам! - хором ответили дети и полезли дальше.
- Мяу! - раздалось у них за спиной. Дружно развернувшись, они увидели Боцмана, который выпучив от усердия зеленые глазища, карабкался следом за ними.
- Боцман! А ты куда собрался? - изумленно спросила Настя своего кота.
- Мяу! - ответил тот и, поднажав, цепляясь лапами и высунув язык, вперед своих хозяев оказался на краю обрыва.
- Вот дает, спортсмен! - переглянувшись, рассмеялись дети.- Ну, а мы чем хуже? Вперед! Дожили, уже кот нас обогнал.
Боцман, стоя на краю, нетерпеливо поглядывал на своих хозяев.
- Уф, залезли! - и Настя с ужасом посмотрела вниз. - Ромка! А как мы слазить- то будем!
- Не знаю, - ошарашенно произнес тот, созерцая чересчур крутой спуск.
- Мда, придется тропинку обходную искать, здесь не спустимся, если только кубарем скатимся.
- Ну, да! Тропинка по любому должна быть!
- Надеюсь на это. Пошли бумеранг твой запускать? - и, окинув взором бескрайнее поле, Настя двинулась к одинокому дереву, стоявшему неподалеку.
- Ну, что? Кидаю? - спросил Роман, развернувшись спиной к обрыву.
- Валяй! - кивнула сестра, присев под дерево.
Роман, встав наизготовку, взглянул на Боцмана, который сидя у его ног, внимательно смотрел на своего хозяина.
- Боцман, я кидаю! - крикнул Роман и запустил бумеранг. Три пары глаз внимательно следили за траекторией полета. Но бумеранг не вернулся, а пролетев приличное расстояние, шлепнулся в густую траву.
- Ро-о-мка! - разочарованно протянула Настя и, попытавшись встать, опираясь рукой о дерево, потеряла равновесие и упала. Дерева, под которым она сидела минуту назад, не было.
- Это что такое? - Севшим голосом прошептала Настя, в панике глядя на брата. Тот, в недоумении озирался округлившимися глазами, ничего не понимая. Местность вокруг них видоизменилась. Обрыв исчез и водохранилище, тоже, куда- то пропало. В той стороне, куда улетел бумеранг, виднелся лес. И вдобавок ко всему стало быстро темнеть, хотя до захода солнца было еще три часа.
- Н-н-настя... - Побледнев, попытался что- то сказать Ромка.
- Не волнуйся и успокойся! Должно быть, какое- то логическое объяснение всему этому! - Настя подошла к брату, чувствуя, что она совсем не так спокойна, как хочет показаться. Но это младший брат, а она старшая сестра, и кому- то из них надо держать себя в руках.
- Что произошло, как ты думаешь? - она из-за всех сил старалась убрать из своего голоса истерические нотки.
- Б-б-бумеранг... - только и смог прошептать брат.
- Что бумеранг?
- Странный магазин, странные продавцы, странный берег и вот результат, - Ромка перестал заикаться и это уже радовало.
- Ты думаешь, дело в бумеранге? - Настя внимательно посмотрела на брата. - Тебе не кажется, что я тебе фантастики и мистики перечитала?
- А как ты еще сможешь это объяснить? Массовой галлюцинацией?
- Ну, была же у нас галлюцинация в книжном магазине?
- Вот именно! Книжный магазин, которого не существует, а мы его видели. А теперь это! - и брат показал вокруг себя рукой.
- Я вижу, не слепая, - буркнула Настя. - И что теперь делать? Само по себе это не пройдет, да?
- Я думаю надо найти бумеранг, и довести его до ума. Чтобы он улетел и вернулся обратно, как и положено, - решительно произнес Ромка.
- Так мы значит здесь по твоей милости? Ты не мог сразу его нормально сделать? Вечно ты торопишься куда-то, не доделываешь! - потрясая руками над головой, вскричала Настя.
- Красивый жест, запомни его. Он тебе пригодится, когда в театральное будешь поступать, -
хмыкнул Ромка, уже вполне пришедший в себя.
- Я тебя сейчас как нахлобучу театральным жестом, будешь знать! - прошипела Настя, вытаращив потемневшие от злости глаза.
- Все, все, я пошутил..., пошли бумеранг искать, - Ромка поднял руки вверх, делая вид , что сдается.
- Где мы его теперь найдем в лесу? - обречено произнесла сестра.
- Мяу! - вдруг встрял в разговор Боцман и, задравши распушившийся хвост, побежал в лес, оглядываясь на своих хозяев, как бы приглашая их следовать за собой.
- Отлично... Мне кажется он нас, куда- то зовет, - решив больше ничему не удивляться, Настя пошла за котом. - Мы идем Боцман, идем! И если мы вернемся домой, то первый кого я навещу, будет психиатр.
- Не драматизируй, - начал, было, Ромка, но осекся под гневным взглядом своей сестры.
Боцман, как ни в чем не бывало, бодренько бежал впереди, иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что за ним идут. Когда они добрались до леса, уже окончательно стемнело. Брат с сестрой, потеряв из виду кота, в нерешительности остановились.
- Куда он делся? - всматриваясь во тьму, спросил Роман.
- Я не вижу ничего, - покачала головой Настя. Тут зашуршала трава, и Боцман материализовался у их ног с проклятым бумерангом в зубах.
- Не хило! - восхищенно произнес Ромка и, нагнувшись, забрал у кота бумеранг.
- И как ты его будешь переделывать? - скептически хмыкнула Настя.
- Я ножик с собой взял.
- Ах, значит такой вариант событий все- таки рассматривался?
- Ну, не совсем такой... - горестно вздохнул брат.
- Понятно, может ты еще и спички прихватил? Как ты делать- то будешь, тьма такая?
- Нет, спички я не прихватил.
- Судя по всему, к ужину мы не вернемся? Да? - Настя старалась сдержать подступившие слезы.
- Скорей всего да, - Ромка виновато посмотрел на сестру. - Ты только не плачь, хорошо?
- Хорошо, я постараюсь, - кивнула та. - Боцман куда- то делся.
- Да вообще ничего не видно, придется утра ждать, - уселся на траву Ромка.
- Родители с ума сойдут, - плюхнулась рядом сестра.
- Да, а когда вернемся, папа нас точно убьет.
Где- то недалеко, то тут, то там, зажигались костры, слышались красивые песни и смех.
- Праздник у них тут, что ли какой? - приподнявшись, спросила Настя. - Там и селение, какое- то проглядывается, видишь?
- Вижу, интересно, что это? А песни, на каком языке, не пойму?
- На украинском..., точно это украинский язык. Обалдеть! А праздник, я подозреваю Ивана Купала. Костры, песни, хороводы... Что- то такое знакомое... - Настя в полнейшем шоке посмотрела на своего брата. - Ничего тебе не напоминает?
- Да, да...ты же..., ой, огонек какой- то на нас движется! - Вскочил на ноги Роман. - Ты видишь?
- Вижу, и что делать? Бежать? Куда? Ой, мамочки! - в испуге закрутилась на месте Настя, размахивая руками. А Роман, застыв, завороженно наблюдал за приближавшимся огоньком.
- Настя, успокойся, это наш Боцман, - не веря своим глазам, прошептал он сестре. Та, наконец, остановившись, увидела кота, который подбежал к ним с небольшой тлеющей головешкой, которую он держал в зубах.
- Боцман? Ты это что, из костра стащил? - сражено промолвила она коту, который стоял и выжидающе смотрел на ошеломленных хозяев.
- Сей момент, Боцман, я веток насобираю, - первый сообразил Роман. - Настя, хватит удивляться, возьми у него головешку и раздувай. Сейчас костер разведем.
- Слушаюсь, мой командир! - забрав головешку у кота, Настя принялась на нее дуть.
И вот костер разведен, и склонившись над бумерангом, Роман принялся его исправлять.
- Радиус угла не правильно высчитал что ли? - бурчал он себе под нос.
Настя молча сидела рядом, вглядываясь в мелькавшие огни деревни, в горевшие костры, и вслушиваясь в доносившиеся пение. И почесывая за ухом, распластавшегося у нее на коленях, мурлыкающего кота, не могла понять, каким образом они оказались здесь. Вот именно здесь, в этом месте, так похожем на то, что так красиво и таинственно описал Гоголь, в своем рассказе:
« Вечер накануне Ивана Купала ».
Ночь ушла, погасли праздничные костры, стихли песни и смех и рассвет застал наших любителей приключений спящими возле тлеющих угольков. Настя спала в обнимку с Боцманом, уткнувшись носом в его мягкий живот. Ромка дрых, обнимаясь со своим бумерангом. Первой открыла глаза Настя и, оглядевшись вокруг себя, громко застонала.
- Что? Мы реально здесь? Это был не сон... Ромка! - лягнула она ногой брата. - Вставай! Что там с бумерангом, переделал?
- А, что? - Роман вскочив, уставился на свою сестру одним глазом. Второй глаз еще спал.
- Проснись! Я хочу обратно к родителям на нашу Катерину! - взвыла Настя.
- А мы где? - наконец второй глаз тоже проснулся, и брат одичало, водил ими туда-суда. - Мы еще здесь? - испустил он полный отчаянья вопль.
- Да, представь себе. Обратно мы не перенеслись. Бумеранг сделал?
- Ну, да...
- Что-то я в голосе уверенности не слышу.
- Да, сделал, сделал! Вот только правильно ли? Журнал- то там остался.
- Понятно! Ну, кидай тогда, как мы еще проверим, правильно или нет, - обреченно проговорила Настя.
- А если не прилетит обратно?
- Будешь переделывать до тех пор, пока он не вернется.
- Ну, хорошо! Я кидаю! Все готовы? - и Роман запустил бумеранг. Бумеранг, улетев очень далеко, даже не подумал возвратиться. Настя, взглянув на брата, хотела что-то сказать, как почувствовала, что ее куда-то тащит. Уши заложило, все вокруг замелькало с бешеной скоростью, и она потеряла сознание.
Очнулась Настя, от знакомого звука. От звука волн, разбивающихся о борт катера. « Мы вернулись! » - счастливо подумала она. « А как же мы вернулись, если бумеранг не прилетел обратно? » - тут же пришла другая мысль.
- Ромка! - испуганно вскрикнула Настя, открыв глаза и поняв, что она далеко не на Катерине.
- Я здесь, не бойся, - раздался рядом голос брата.
- Ромка, что это? Где мы? - боясь потерять сознание еще раз, прошептала сестра.
- Судя по всему в трюме корабля.
- Какого еще корабля?
- Насть, я не знаю. Бумеранг не прилетел обратно и мы опять, где- то оказались, - вздохнул Роман.
- А Боцман где? - глаза, наконец, привыкли к темноте, и Настя увидела, что они действительно находятся в трюме большого деревянного судна. Кота нигде не наблюдалось, но кроме них в трюме присутствовало человек эдак двадцать. Сбившись кучками, сидели они по периметру всего трюма. Кто- то спал, кто- то плакал. Кто- то кого- то, судя по интонации, успокаивал. Так - как речь, которую услышала Настя, была совершенно незнакомой.
- Боцмана здесь нет. Я его уже звал, пока ты в отключке была, - брат ободряюще приобнял сестру за плечи. Удивленно взглянув на брата, Настя отметила про себя, что он не заикается, хотя по ситуации самое то. Чуть повернувшись, она почувствовала какой-то дискомфорт и обнаружила на себе веревку, обмотанную вокруг талии.
- Не удивляйся, мы с тобой связанны веревкой. Как и остальные, по два, по три человека, а то и больше, связанны между собой. Наверное, как в плен попадали, так и связывали, - объяснил брат.
- Так, мы что с тобой в плену что ли? - во рту у Насти пересохло, и от страха противно заныл живот.
- В плену деточка, - раздалось где- то рядом и, вздрогнув от неожиданности, брат с сестрой рассмотрели напротив себя старуху с темными, длинными паклями, выбивающимися из-под грязной косынки. Лицо старухи было все изрезанно морщинами, красивыми и молодыми остались лишь зеленые глаза, которыми она в упор смотрела на них.
- Ох, вы на нашем языке говорите? - обрадовалась Настя.
- Я, на вашем, - усмехнулась старуха.
- А где мы находимся, вы не подскажите? - обаятельно улыбнулся Ромка. Уж что- что, а разговаривать с дамами намного старше себя он умел.
- В плену, я же сказала уже, - старуха была не многословна.
- И что с нами теперь будет? - решилась спросить сестра.
- Ну, пацаненка, скорей всего кастрируют, а тебя, если девственница, могут в гарем взять.
- Что-о-о? Я в десятый класс перешла! Конечно я девственница! И я не хочу в гарем! Я еще слишком молода для всего этого! - искренне возмутилась Настя.
- А что меня кастрируют, это тебя значит, не волнует? - обиженно произнес брат.
- Извини, как- то не подумала, - пробурчала сестра.
- Какой еще класс? Годков тебе сколько? - кивнула старуха в Настину сторону.
- Мне? Пятнадцать лет.
- Ну, почему молода? В самый раз. У некоторых в твоем возрасте уже по несколько детей, -
невозмутимо произнесла странная соседка.
- Несколько детей? В моем возрасте? Да это когда же такое было? Это же..., это же...
- Тихо, тихо! Ничего не говори сейчас. Послушайте меня, расскажу я вам один сказ, а вы внимательно слушайте и запоминайте, - перебила Настю старуха.
- Ну, да. Мне грозит кастрация, сестру заберут в гарем, перспектива еще та, а мы сказки должны слушать, - шмыгнул носом Ромка. - Ну, а с другой стороны, чем еще здесь заняться, можно и послушать, - продолжал рассуждать он.
- Мы слушаем, рассказывайте, - Настя толкнула локтем брата в бок. - Мы очень внимательно слушаем и запоминаем, так же Роман?
- Да, да. Можете начинать, - усиленно закивал головой тот.
Сказ про Кота и Хозяина
- Так слушайте же, - мельком улыбнулась соседка, и Настя готова была поклясться, что увидела длинные белые клыки у нее во рту.
- Когда-то давным-давно, в далеких и дремучих лесах, где сосны уходят макушками прямо в небо, где на каждом шагу ждут тебя колючие заросли малинника, с ягодами, что твой кулак. Где земляничные поляны, душистыми коврами расстелились под солнцем. Где даже дождик пах земляникой. Где было полным- полно трясучих болот, сплошь усыпанных, словно бисером, вкусной ягодой. Здесь тебе и оранжевая морошка, и сизая голубика, и кровавая россыпь клюквы. И брусника розовато-бордового оттенка, и дымчато-синяя черника, и яркие гроздья костяники. Ешь-не хочу! И стоял в глубине леса, деревянный домик. Жили в том доме Хозяин и Кот. Кот вел хозяйство, а Хозяин на своем Вороном, рыскал по лесу, в поисках добычи. То грибов и ягод насобирает, то орехов привезет, а то и рыбки наловит. А Кот и грибочков с капусткой насолит, и пирогов различных напечет, и варенья наварит, и наливочки сладкой поставит. И сидит у окошка, Хозяина своего ждет. Дружно, в общем жили. А вечерами рассказывал Кот Хозяину сказки, но ни одной из них до конца не знал, постоянно путался и перемешивал их.
« Ну-у! » - разочарованно протягивал Хозяин. - « Хвостатый-Полосатый, ты хоть бы одну сказку от начала до конца рассказал! »
« Да не помню я их, вот сдались тебе эти сказки! » - невозмутимо отвечал тот.- « Зато я пироги, какие пеку! »
« Пироги знатные, что и говорить » - вздыхал Хозяин. - « Да и сказку послушать хочется »
« Выучу и расскажу » - каждый раз обещал Кот, но слова своего не держал.
- Кого-то мне этот кот напоминает, - не удержалась от комментария Настя, и бросила взгляд на брата.
- И ничуть, и не похоже, - недовольно пробубнил тот. - Вы продолжайте, продолжайте, мы слушаем.
- Я и продолжаю, - и старуха прикрыла глаза, будто что-то вспоминая. - Так вот, заболело вдруг у Хозяина колено, да так, что ходить ему уже было тяжело. Долго мучился Хозяин, а оно все не проходило, только хуже становилось. И вот в одно утро засобирался он куда-то, подозвал к себе Кота и сказал ему: « Слышал я, на болоте трава волшебная растет, и если я ее найду и сорву, то и отступит моя хворь. Так что Хвостатый, поехал я, а ты жди меня, да смотри, шибко не скучай и сказки почитай, как приеду, послушаю». Проводил Кот Хозяина до калитки, вернулся домой и занялся по хозяйству. А на сердце тревожно так и не понятно, по какой причине. Вот и все дела переделаны, пироги горячие томятся, а Хозяина все нет. Три дня и три ночи сидел у окошка Кот и глядел на дорогу. Пуста дорога, не пылит Вороной своими копытами, неся Хозяина домой. На четвертый день собрал Хвостатый котомку, запер калитку и отправился на поиски своего друга.
« Про болото Хозяин говорил, про траву, которая там растет. На болоте, знамо, его искать и надо. Ох, лишь бы не затянуло его в трясину. Как жить- то тогда мне? » - горестно размышлял Кот, шагая по лесу. Минула неделя, а Хозяин все не находился. Кончилась уже еда, которая бралась в дорогу, и шел Кот, питаясь ягодами и орехами, и ночуя в брошенных дуплах. И вот на исходе восьмого дня, уже под вечер, разглядел он посреди болота знакомые очертания. Ну, так и есть, Хозяин, собственной персоной на Вороном. « Хозяин! » - с радостным воплем кинулся к ним Кот, но ответной реакции не увидел. Не повернул Хозяин голову в его сторону, не забил копытом Вороной. Неподвижно стояли они, будто бы и не заметили Полосатого. В испуге остановился Кот и медленно приблизившись, увидел, что окаменели его друзья. И стояли теперь, как каменный памятник в центре трясины. Бесстрашно смотрел вдаль его Хозяин, одной рукой натянув поводья, а в другой руке зажав пучок травы. Что только не делал Кот и на спину Хозяину запрыгивал, и песни пел, и на ухо ему благим матом орал, и даже пробовал царапаться. Но все без толку. Лег тогда Кот на конскую спину, спереди Хозяина и заплакал. И стекали слезы по усам и с их кончиков падали на резной мох.