– Не могу уснуть днем, – словно оправдалась она, – никак не могу. Если сразу не легла, то все – весь день как зомби. Эта работа просто выбивает меня из колеи. Я света белого не вижу. А ведь мне всего-то тридцать восемь!
– Спасибо, что замолвили за меня словечко, – искренне поблагодарила я.
– Угу-бу-бу, – сонно пробормотала женщина и умолкла, задремав.
Я ничего не говорила, внимательно глядя на чашку, которая миллиметр за миллиметром выскальзывала из ее руки. Не дав чашке разбиться, ударившись о пол, укрытый белоснежной плиткой, я подхватила ее и поставила на край стола.
Бедная госпожа Маури так и не проснулась, свесив голову на грудь, она принялась громко сопеть и всхлипывать во сне.
– Всегда так! – шепнула мне Тахимэ, извиняясь. – Она так устает. Сколько раз предлагала ей бросить работу, но разве ее заставишь? Она настоящий трудоголик – жалуется, но обороты не сбавляет.
С этими словами подруга унеслась куда-то, но вскоре вернулась, неся в руках большой клетчатый плед, и, укрыв им свою маму, кивнула мне:
– Идем, времени уже много, в школу опоздаем!
Нарядившись в короткую клетчатую юбочку и белую блузку с коротким рукавом, которые выбрала вчера, я посмотрелась в зеркало. Из зазеркалья на меня удивленно смотрела молоденькая девушка с длинными светлыми волосами, падающими на плечи и перехваченными ободком. Надеюсь, я не слишком отличалась от среднестатистической местной школьницы.
Закинув на плечо старую почтовую сумку госпожи Маури, выделенную мне под учебники заботливой Тахимэ, я вслед за подругой вышла из дома. Вместе мы поспешили к автобусной остановке.
– Не отставай! – поторопила подруга, кивая на желтый пузатый автобус, подъехавший к полупрозрачному навесу остановки.
Мы зашли внутрь и сели на задние сиденья, благо они оказались свободными.
Публика в автобусе ехала разнообразная. Большую часть пассажиров составляли школьники, наподобие нас с Тахимэ, юноши и девушки. Они сильно отличались от привычных для меня школьников и школьниц необычным цветом волос: от ярко-розового до темно-зеленого, от голубого до кислотно-желтого. Были и те, чьи волосы имели вполне консервативный вид. Форма девушек не отличалась от моей – белая блузка и клетчатая юбка, некоторые, правда, носили серые жилетки. У парней были серые костюмы.
Решив, что пялиться на остальных пассажиров не очень-то вежливо, я погрузилась в созерцание пейзажей, проплывающих за окном. Сначала мы ехали по жилому кварталу, усеянному небольшими частными домами, очень похожими на дом Тахимэ. Потом моему взгляду открылись фасады двухэтажных домов, стилизованных под старину: с арками и лепниной. Улицы пестрели парками и скверами, в которых били фонтаны и цвели диковинные растения.
Автобус выехал за город и направился к синеющим на горизонте горам. Вместо улиц за окном потянулись сосновые рощи. Дорога пошла вверх по склону. Автобус сбавил ход, а пассажиры ухватились за поручни.
– Вставай, приехали! – подбодрила меня Тахимэ.
– Но мы же в лесу, – уточнила я с недоумением.
– Придется немного прогуляться, – пояснила Тахимэ, закидывая на плечи джинсовый рюкзак, увешанный яркими значками.
Пестрая толпа школьников вывалилась на остановку и направилась по тропинке в лес. Мы с Тахимэ пропустили всех вперед и сами теперь замыкали шествие.
Узкая, вымощенная прямоугольными дощечками тропинка извивалась среди сосен. По обеим сторонам от нее в густой мох были воткнуты фонарики на длинных «ножках». Сейчас, утром, они не светились и поэтому походили на диковинные грибы. На деревьях тут и там были прибиты аккуратные таблички со стрелочками-указателями и надписями на латинице.
Следуя за Тахимэ, я с удивлением раздумывала о том, в каком чудном мире мне посчастливилось оказаться. Я отметила то, как сильно мне повезло: местные жители говорили на вполне понятном мне языке и жили примерно в том же времени, что и я. А ведь правда – могла бы попасть в средневековье или к каким-нибудь неандертальцам…
Пока я раздумывала над своей странной судьбой, тропа вывела к огромным красным воротам с изображениями голубых драконов на створах.
Я закинула голову, с трепетом рассматривая их величественные фигуры. Драконы стояли вертикально на задних лапах, а в передних сжимали щиты и мечи. На арке над их головами виднелась надпись. «Школа Звездной Силы Ген-Ген» – значилось золотыми буквами.
Глава 3. Новые знакомые: Чип и другие
Перед воротами на меня напал ступор, и я замерла на месте, мгновенно превратившись в препятствие для нескольких учеников, спешащих на занятия. Поняв, что я отстала, Тахимэ вернулась и тронула меня за руку:
– Ты что, Милави! Идем скорей!
– Идем… – неосознанно повторила я последнюю фразу, продолжая стоять на месте.
Мои ноги одеревенели, руки не слушались. Наверное, то, что я в тот момент ощущала, было очень сильным мандражом. Представив, что через несколько минут мне придется предстать перед учителями и новоявленными одноклассниками, я здорово перетрусила, только вообразив, как двадцать пар пытливых глаз уставятся на меня – незнакомку, чужачку…
– Ну давай же, Милави, поторопись! – Тахимэ уже тянула меня за руку, сердито ворча о том, что не хочет тратить драгоценное время, оставшееся до начала урока впустую.
Когда мы все же вошли в ворота с драконами, то оказались в красивом сквере, ведущем к ступеням светло-бирюзового четырехэтажного здания. Поднявшись к дверям, мы остановились на просторном крыльце с перилами, возле которых находились белые чаши с цветущими розами желтого и голубого цвета.
– Красота, – восхищенно призналась я.
Созерцая все это великолепие, немного успокоилась и принялась рассматривать фигурки драконов и львов, выглядывающие из-за деревьев.
– Пойдем внутрь, на цветочки еще успеешь налюбоваться, – не поддержала мои восторги Тахимэ.
В фойе оказалось прохладно и шумно. Кругом толпился народ. Возле одной стены поводом для скопления являлось вывешенное расписание, возле другой – большие зеркала во всю стену. Миновав холл, мы вошли в длинный коридор и остановились возле окна. Постепенно коридор наполнился школьниками, которые столпились возле кабинетов в ожидании учителей.
– Что за урок сейчас будет? – своевременно поинтересовалась я.
– Математика, – отмахнулась Тахимэ. – Смотри, идет Чип, – добавила она и помахала кому-то рукой.
К нам навстречу спешил какой-то странный парень в непонятном головном уборе, торчащем из копны темно-синих волос. На нем был надет серый школьный пиджак, такой же, как и у большинства остальных присутствующих молодых людей, на боку через плечо висела большая сумка с учебниками. Ему осталось пройти несколько метров до встречи с нами, но он внезапно споткнулся и чуть не упал.
– Эй, Кин, поосторожнее, – сердито сказал синеволосый незнакомец высокому длинноволосому блондину, стоящему рядом.
– А ты под ноги смотри, ушастый, – холодным надменным тоном произнес тот.
– Но ты специально подставил мне подножку!
– Правильно, потому что твое место на полу, – поддакнул блондину второй парень, такой же высокий и светловолосый, правда, его волосы были не белыми, а золотистыми и завивались красивыми локонами; да и одет он был несколько иначе, чем остальные – в темно-синюю с золотом форму.
– Опять хамишь, Варден? – рассердился синеволосый.
– А что? Нельзя? Ты один, а нас двое, что ты можешь нам сделать? – усмехнулся тот, которого звали Варден, и перемигнулся с Кином.
– Когда-нибудь я тоже буду не один, приду с друзьями, и тогда посмотрим!
– И что они сделают? Нагадят нам в ботинки? – продолжал насмехаться Варден.
– Эй, вы, хватит! – прервала перебранку Тахимэ. – Иди сюда, Чип, не нужно связываться с этими.
Зло посмотрев на обидчиков, Чип подошел к нам. Я с удивлением обнаружила, что его странный головной убор оказался кошачьими ушами, черными, с белыми кисточками на кончиках.
– Познакомься, Чип, это моя родственница Милави, – представила меня Тахимэ.
– Привет, – парень протянул мне руку и приветливо улыбнулся.
– Привет, – в ответ я протянула свою и зачем-то спросила. – А зачем ты надел эти нэко-уши?
– Надел? – на лице Чипа появилось искреннее недоумение. – Вообще-то они растут на моей голове, потому что я нэкман. Или ты спросила это, потому что имеешь что-то против нэкманов, как те двое? – он кивнул в сторону блондинов.
– Нет, что ты! – смутилась я, поняв, что ляпнула лишнее. – Просто там, откуда я приехала, нэкманов нет.
– Милави приехала издалека, – подтвердила Тахимэ.
– Прискорбно, – посочувствовал мне Чип. – Для нашего народа наступили тяжелые времена. И здесь, в Гнезде, мы боремся за свои права, как, впрочем, и везде.
– Значит, эти двое пристали к тебе из-за того, что ты не такой, как они?
– Точно, сестренка, – улыбнулся Чип.
– Варден и Кин – очень неприятные типы, – понизив голос, добавила Тахимэ, – правда, половина девчонок в нашей школе тайно в них влюблены, они ведь оба красавцы, но лично я предпочитаю с ними не иметь никаких дел. Хотя здесь, уж поверь мне, есть персоны и похуже. Одна только Кибэлл чего стоит…
– Кто это такая? – предусмотрительно поинтересовалась я.
– Местная задавака, – наморщила нос Тахимэ, – считает себя самой умной и самой красивой.
– Ну, внешне она и вправду ничего… – вставил реплику Чип, за что тут же получил тычок в бок от Тахимэ.
– Еще скажи, что она тебе нравится! – бросила она с негодованием. – Можешь записаться в ряды ее воздыхателей, только к нам с Милави больше не подходи!
– Скажешь тоже, – Чип примирительно развел руками. – Я что, по-вашему, похож на Вардена и Кина? Быть свитой Кибэлл – это их привилегия!
– Она что, с ними обоими встречается? – не удержалась я от любопытства.
– Нет. Парень Кибэлл – Варден, а Кин просто друг.
– Конечно, – не без злого ехидства фыркнул Чип. – Кин учится в общей параллели, а Варден в группе Мастеров.
– Надеюсь, эта ваша Кибэлл учится в другом классе, – с надеждой пробормотала я.
– Вся их троица в другой параллели – старше на год, – хором успокоили меня Тахимэ и Чип.
Договорить мы не успели, коридор огласил звон нескольких колокольчиков. К собравшимся возле кабинетов ученикам спешили учителя. Одетые в голубые, под цвет самой школы, костюмы, они звонили в специальные колокольчики, оповещая своих учеников о том, что сейчас начнется урок.
К нам подошла хрупкая маленькая женщина, лет сорока, в больших очках с толстыми линзами, и пригласила в класс.
– Милави сегодня сядет со мной, – сообщила Тахимэ Чипу, – а ты сядь с Амо.
– Ну уж нет, – возмутился неко-парень. – Амо такая пессимистка, к концу урока я впаду в депрессию, а на перемене отправлюсь искать мыло и веревку.
– Тогда сядь с Юи, – строго рассудила подруга.
– Юи меня не пустит, я задолжал ей три коробки со сладостями за то, что брал переписать конспекты.
– Тогда думай сам! – развела руками Тахимэ и, взяв меня под руку, повела к третьей парте от доски, той, что стояла возле окна.
Глава 4. Небожители и мыши
– Добрый день, ученики! – поприветствовала всех учительница и, сложив ладони перед грудью, отвесила легкий поклон присутствующим. – Сегодня у нас две новости: первая – на носу праздничный спектакль в честь праздника Широхимэ, а вторая – в нашем классе будет учиться новая ученица.
Услышав это, я вздрогнула. Как быстро здесь узнали обо мне. Я искренне надеялась, что все обойдется, и я не ляпну какую-нибудь глупость.
– Милави, подойди, пожалуйста, ко мне, – позвала учительница.
– Давай, – подтолкнула меня Тахимэ, – подойди к госпоже Микиме.
Я осторожно вышла из-за парты. Двадцать внимательных глаз тут же уставились на меня с любопытством. Чувствуя спиной всеобщий интерес и мандражируя от этого еще больше, я, словно во сне, добрела до доски и развернулась лицом к новоиспеченным одноклассникам.
– Не трусь, – прошептал мне Чип, который сидел за первой партой рядом с печальной девушкой в черном ободке и черной блузке с густым жабо, заколотом под шеей перламутровой брошью с камеей. Видимо, это была Амо.
– Это Милави, она родственница Тахимэ и некоторое время будет учиться с нами, – представила госпожа Микима, а увидев мое смущение, дружелюбно добавила. – Не беспокойся, Милави, класс у нас дружный, так что с предметами тебе помогут.
Слава богу, после короткого представления мне позволили сесть за парту. Оказавшись рядом с Тахимэ, я выдохнула облегченно. Завесившись волосами, я тихонько наблюдала за окружающими, несколько учеников бросили на меня заинтересованные взгляды и на этом ограничились, так что в целом урок прошел спокойно.
Как выяснилось, математика в Гнезде Лазоревого Дракона – такая же математика, как и везде. Тема, конечно, отличалась от последней, что я проходила в универе, но учебник, который госпожа Микима принесла мне из большого застекленного шкафа, стоящего в дальнем конце класса, оказался вполне понятным, и я понадеялась, что за пару вечеров с математикой разберусь.
Следующим уроком опять была математика, после которой весь класс шумной толпой отправился в столовую, что находилась в отдельном двухэтажном здании, находящемся чуть поодаль. Это большое светлое здание было построено в форме кольца и имело прозрачные стены. В центре кольца находился огромный фонтан. На первом этаже стояли столы для учителей и персонала школы, а также была кухня, кладовая и уборные, на втором теснилось множество столов, предназначенных для учеников, и небольшой буфет, у которого, к тому времени, как мы с Тахимэ оказались в столовой, уже выстроилась огромная очередь.
– Я постою, а ты сядь за столик, – скомандовала подруга. – Что будешь есть?
– Возьми что-нибудь на свой вкус, – пожала плечами я, разглядывая содержимое подносов, проходящих мимо учеников, и отправилась к свободному столику у окна, возле кадки с большим растением, похожим на бледно-голубую монстеру с бирюзовыми цветами ромашки.
Положив свою сумку на одно из сидений, я уже собралась опуститься на соседнее, но мне этого сделать не дали. Высокомерный бархатный голос громко прозвучал прямо за спиной:
– Сколько можно повторять, это мое место. Терпеть не могу, когда очередная тупица пытается опустить на него свой зад.
Я медленно повернулась, желая лицезреть таинственного грубияна воочию. За моей спиной стояла девушка с кукольно-миловидным, но очень недобрым лицом, чуть позади нее я разглядела уже знакомые лица Кина и Вардена. Их насмешливые взгляды не сулили мне ничего хорошего. Я конечно же догадалась, кто был передо мной – та самая Кибэлл, о которой пару уроков назад нелицеприятно отзывались Тахимэ и Чип.
– Прости, – решив не накалять обстановку, как можно более миролюбиво сказала я, хотя, если честно, мое настроение было здорово испорчено – никому не приятно ни за что ни про что услышать в свой адрес хамство.
– Ты еще кто? – Кибэлл по-королевски напыщенным жестом поправила прическу. – Что-то я тебя не помню…
– Она новая подружка Тахимэ, – расторопно доложил Варден, а Кин как-то загадочно улыбнулся, то ли мне, то ли кому-то за моей спиной, в любом случае надо отметить, что улыбка эта меня совершенно не порадовала.
– Пф! – брезгливо фыркнула Кибэлл. – Очередная простушка из деревни, это сразу видно.
– Вообще-то, я из города, – сказала я с безразличным видом, сдерживаясь, чтобы не повысить тон.
Внутри меня кипели досада и гнев. Ну что за странная закономерность? Почему местные приставалы-доставалы привязались именно ко мне, в первый же день? Да потому что это святое правило подобных личностей – унижать и прижимать всех, кто один, кто не может им противостоять в силу разных обстоятельств. Не скажу, что страдаю излишней скромностью, но на новом месте, оказавшись в щекотливой ситуации, я стушевалась и растерялась. Портить отношения с местными жителями не входило в мои планы, но уступать в новоявленном конфликте тоже не хотелось. Слава богу, меня вовремя выручила подоспевшая Тахимэ.