Центром кухни была большая печь, которая весело трещала и шипела выпекаемыми в ней булочками.
- Ого! Вот это да! - озирался удивленный Джонни вокруг. - А меня дома никогда не пускают на кухню.
- Видишь: обычная мука, масло, яйца. Потом, золотые руки тетушки Беки делают чудо и получаются самые наиволшебные пироги! - улыбнулась Александра мальчику. - Ох, я упустила самые важные ингредиенты: горсть доброты и две щепотки любви!
- Тусли! Иди сюда. Поздоровайся с гостями! - позвала, вошедшего мальчика тетушка Беки.
Тусли оказался небольшим мальчуганом с веселым лицом и задорными вихрами на голове.
Тетушка Беки всех представила и предложила Джонни:
- Ты можешь поиграть с Тусли. Вам с ним наверно будет интересно.
- Хочешь подавить спелые сливы для начинки? - спросил Тусли у Джонни.
- Конечно!
Мальчики ушли давить, а скорее всего пробовать, спелые круглые сливы.
- Мальчишки! - вздохнула Александра.
Вечером, возвращаясь от тетушки Беки, Джонни радостно рассказывал, сколько всего они переделали интересного с Тусли за день.
- Вот видишь, Ману. Какой был замечательный день! - сказала Александра кошке, сидевшей в корзинке. - А если бы ты со своим зельем...
- С каким зельем? - обернулся Джонни.
- Нет-нет! Ни с каким! - покрасневшая Александра замахала руками и чуть не уронила корзину с Ману.
- Ал, ты не умеешь врать. - серьезно сказал мальчик.
- Да, наверно. А еще у меня язык слишком длинный! - девушка остановилась. - Есть одно зелье, которое отнимает воспоминания...
- Так, ты могла, с самого начала... - глаза Джонни заполнились слезами. - Тогда зачем...зачем...
- Мне показалось, что ты такой одинокий. И потом, вместе ведь веселей, правда? - Александра опустилась на колени рядом с мальчиком и вытерла ему слезы платком.
Джонни порывисто обнял девушку и прижался щекой к ее плечу:
- Спасибо, спасибо! А я был такой гадкий...
- Нет, ты очень хороший. Я сразу это поняла. Будешь заходить ко мне в гости? Или ты теперь только с Тусли водишься? - улыбнулась Александра.
- Буду! - улыбнулся в ответ малыш.
Глава 7
Одним теплым осенним деньком, когда солнце еще ласково греет твои щеки, а листва на деревьях уже приобретает красновато-рыжие цвета, Александра шла по одной из улиц Линверда. Настроение у девушки было замечательное, что и неудивительно в такой прекрасный день, к тому же, Ману осталась дома и никто не бурчал под ухом.
Александра весело здоровалась со всеми прохожими и улыбалась ветру, щекотавшему ее затылок. Засмотревшись буквально на секунду на витрину с перчатками, девушка успела услышать совсем рядом с собой что-то вроде "чертополох обыкновенный", а потом, столкнувшись с кем-то, упала на землю.
- Простите пожалуйста, я просто... - начала извиняться Александра, потирая ушибленную коленку. Но на нее не обратили никакого внимания. Молодой мужчина в очках продолжал сидеть на земле и внимательно изучать книгу, которую он читал по дороге. Остальные книги в беспорядке валялись около него.
Немного удивившись, Александра встала и собрала все учебники и словари этого странного человека. Поднимая последний сборник, девушка заглянула на страницу, на которой он открылся:
- Ой, это же мята перечная, как красиво нарисована. У меня такая растет в огороде.
Тут, наконец, молодой человек поднял голову и спросил:
- У вас растет перечная мята?
- Да, и другие травы, я их раз...
Не дав Александре договорить, мужчина быстро вскочил с земли, выхватил у нее свои учебники и тоном, не вызывающим возражений, почти приказал:
- Отведите меня туда. Я Ученый и сейчас изучаю лекарственные травы.
Зевая, Ману вышла на крыльцо на заднем дворике, где уже сидела Александра подперев руками голову.
- Привет, как в город сходила?
- Ну...можно сказать хорошо. Купила овощей, отправила письмо родителям...
- А это еще кто? - кошка заметила молодого человека на грядках.
- Это Ученый.
- А что он делает в нашем огороде? - Ману изумленно уставилась на Александру.
- Как бы тебе объяснить. - девушка замолчала. - По-видимому, он изучает лекарственные травы.
Сомнение, прозвучавшее в голосе Александры, вполне можно было объяснить, поскольку молодой человек выглядел довольно комично и никак не походил на настоящего ученого.
Согнувшись или опустившись на колени, он переползал от одного растения к другому. Держа в одной руке учебник, а в другой лупу, мужчина попеременно заглядывал то туда, то туда. Поправлял, съезжавшие на нос очки и оставлял на лице черные разводы. Да еще время от времени издавал странные звуки:
- Ого! Да, да, да... я так и думал... Ага!
- Ты уверена, что он безопасен для общества? - ехидно поинтересовалась Ману. - Как его хотя бы зовут?
- Не знаю. Мне не удалось узнать.
- Как это?
- Смотри! - Александра встала и пошла к Ученому.
- Простите... - девушка наклонилась к мужчине.
- Так, чистотел...угу...барбарис...
- Извините. - Александра зашла с другой стороны.
- А это что такое? - мужчина начал лихорадочно листать страницы учебника.
- Я могу сказать. Это...
- Мало, всегда мало книг. Нужно еще сходить в библиотеку.
Александра вздохнула и вернулась на крыльцо:
- Видишь, ходячий сухарь обыкновенный. Произрастает обычно в библиотеках и научных залах.
- Это точно. Наверно, на него можно вылить таз с водой, а он и не заметит! - подсмеиваясь, кошка начала спускаться по лестнице.
- Ману! Даже и не думай!
- Да пошутила я, пошутила! - Ману села обратно.
Александра немного помолчала:
- Ты знаешь, мне недавно в книге попался очень интересный рецепт одного отвара... Я мигом! - девушка побежала в дом.
- А я? - спросила жалобно Ману.
- Много шутящие кошки сидят с гостем, - раздалось из дома.
Примерно через полчаса, озорно улыбаясь, Александра вынесла поднос с чаем.
- Ты уверена? - спросила Ману.
- Конечно, как всегда!
- Вот этого я и боялась. - глухо ответила кошка.
Не поднимая головы, молодой человек выпил предложенный ему чай и, как ни в чем не бывало, продолжил работать.
- И что? - спросила Ману.
- Вообще то, должно уже было подействовать, - нахмурилась Александра. - Странно!
- Хорошо хоть в жука не превратился. - кошка развернулась и ушла в лавку.
Через три часа, у Ученого закончились тетради:
- Я ухожу! - крикнул он и направился к выходу проходя насквозь через весь дом. В лавке его решительный шаг вдруг замедлился, он сел за стол и уронил голову на руки.
- Так... - Ману посмотрела на Александру. - И какой же это был отвар?
- Отвар, вызывающий эмоции, - робко ответила Александра.
- Эмоции, какие? Добрые злые?
- Вот сейчас мы и узнаем, - девушка спряталась за прилавок.
Молодой человек начал подниматься:
- Где я? А где мой храбрый конь? Неужто вражеская рука его свалила? Вперед, на поле брани поспешу и деву милую мою спасу!
- Александра... - начала Ману.
- Тихо. Смотри, у него выражение лица меняется.
И точно, постояв в нерешительности, бывший Ученый начал странно озираться вокруг. Потом упал на пол и пополз вперед по пластунски.
- Бомба слева! - закричал он и кувыркнулся под стол.
Посидев там несколько секунд, резко выскочил, заскочил прямо на стол и начал стрелять вокруг из воображаемого пулемета:
- Тра-та-та-та! Ага, вот вам!
- Ах! - схватился мужчина за сердце. - Погибаю! Друзья боевые, продолжайте без меня.
- Эмоций значит захотела! - угрожающее начала Ману.
- Похоже, в его жизни их было так мало, что он воспроизводит эмоции из прочитанных книг. - перебила кошку Александра. - Правда интересно?
- Ты...
- Он снова встает!
Мужчина сел, захлопал глазами и запел тонким голосом:
- Я маленькая овечка... Тралай-ла-лай... Гуляю я у речки... тралай-ла-ла-лай...
Ману, не удержавшись, начала подхихикивать. А потом, захохотала в полный голос, когда молодой человек начав исполнять танец "маленькой овцы", увидел букет цветов в вазе и схватив один цветочек в зубы, закружился с ним по комнате.
В этот самый момент зазвенел дверной колокольчик и в магазинчик вошла миссис Уоткенс.
- Я...- начала произносить миссис Уоткенс свою заранее подготовленную речь, но застыла безмолвно на месте, увидев Ученого в нелепой позе и с цветком в зубах.
- Добрый день, миссис Уоткенс. - невозмутимо поздоровалась Александра.
- Добрый... - вяло ответила женщина, не отрывая широко открытых глаз от мужчины напротив.
Тот, в свою очередь, тоже уставился на нее, машинально пожевывая цветок.
- Мистер Грин? Это вы!? - наконец изумленно воскликнула миссис Уоткенс.
- Что вы... - осеклась женщина, увидев резкую перемену в лице молодого человека.
Мистер Грин, теперь то мы знаем как звали нашего ученого, выплюнул цветок и с немым восторгом на лице прижал руки к своей груди.
- Ах, прекраснейшая из женщин! - мужчина не отрывал взгляда от ошарашенной миссис Уоткинс. - Какая радость, какое блаженство видеть вас!
Александра и Ману удивленно смотрели то на одного, то на другого участника сцены.
- Эти волосы, эти глаза! Пусть ты не молода и лоб давно прорезали морщины...
- Что вы себе позволяете! - воскликнула миссис Уоткенс.
- Но я люблю, люблю тебя! - мужчина откинул голову назад и закатил глаза. - Мое сердце в огне! Да, оно пылает.
В ответ миссис Уоткенс сначала побледнела, потом покраснела и гневно произнесла:
- Мистер Грин! Ваше поведение просто... просто возмутительно, оно не достойно...
- Да, я не достоин вас! Этого голоса, вашего восхитительного баса! - мужчина в восторге упал на колени.
- Вы...вы... немедленно встаньте!
- Я не смею. Я буду следовать за вами по пятам! - закричал мистер Грин и, действительно, на коленях, двинулся по направлению к мисси Уоткенс. На что она прижала сумочку к груди и начала боком, маленькими шажками, отходить в сторону. Увидев это, мистер Грин ускорился. Женщина тоже, сначала чуть-чуть, а потом и вовсе, побежала вокруг стола. Мистер Грин не отставал и так же, как был на коленях, поскакал за ней.
Когда, наконец, Александра смогла преодолеть приступ смеха, парочка уже успела сделать несколько кругов вокруг стола. Отпихнув хохотавшую Ману, девушка подбежала к двери, распахнула ее и закричала:
- Миссис Уоткенс, сюда!
Несчастная женщина пулей выскочила за дверь, судорожно прижимая к себе сумочку.
Мистер Грин попытался последовать за ней, но на пороге схватился за голову и побледнел:
- Моя голова...
Пошатнувшись, он все таки дошел до стола и упал на стул.
- Мистер Грин! - Александра подошла к мужчине. Он не отвечал.
- Мистер Грин? - девушка помахала рукой перед его глазами. Снова никакой реакции.
- Я хочу пи-пи! - неожиданно произнес мистер Грин. Девушка отшатнулась.
- Семюэльчик хочет кушать! - тонким голосом сказал мужчина.
- Приехали! - выразительно посмотрела Ману на Александру.
- Так...побочные эффекты... - Александра водила пальцем по строкам в книге. - Ага, чтобы его вывести из этого состояния, нужна либо эмоциональная встряска, но ее можно дожидаться и десять лет.
Мужчина сидел на полу и радостно смеясь ловил мячик, который ему кидала Ману.
- Нет, это нам не подходит! - Александра уткнулась обратно в книгу. - Либо...хм, сложный рецепт, и цветов гвоздянки у меня нет. Но ничего не поделаешь. Ману, мы идем в лес.
- А этого куда?
- Берем с собой, конечно.
- Цирк. - нахмурилась кошка.
Зайдя на один из пригорков в лесу, Александра усадила мужчину:
- Семюэльчик посидит здесь, ладно?
- Угу.
- Ману, остаешься с ним. Я пойду искать необходимые травы.
Посмотрев последний раз на эту странную парочку - мистер Грин пытался поймать хвост кошки, девушка развернулась и решительно зашагала в лес.
Спустя некоторое время:
- Ох, Ману, вроде все нашла, но устала... - Александра вылезла из кустов, вытаскивая по дороге листочки и иголки из волос.
- Замечательно, но похоже зря.
- Почему?
Кошка не стала отвечать, поскольку Александра и сама все увидела.
Сидя на пригорке, мистер Грин не отрывал уже вполне осмысленного взгляда от вида, открывавшегося перед ним.
Золотые и красные деревья, отражаясь в бегущей реке, шумели раскидистыми ветвями и грустно роняли листву. Солнце рассыпалось яркими бликами по водной гладе. Небо чуть-чуть окрасилось в розовый цвет. Вся природа тихо и умиротворенно дышала осенью и скорым вечером.
- Восхитительно... восхитительно... - шептал мужчина.
- Мистер Грин? - подошла ближе Александра.
- Что? Кто вы? - поднял на нее глаза мужчина.
- Я - Александра. Вы сегодня у меня в саду изучали травы.
- Вы Александра? Как вы молоды! Я не замечал... ничего не замечал... Гнался за знаниями ,изучал физику, математику, биологию. Я 38 лет не отрывался от книг. И что? Полжизни прошло, а оказывается, я ничего не знаю! Я глупее семилетнего ребенка, который уж точно знает как прекрасна осень в лесу, как восхитителен первый глоток из ледяного родника; ребенка, который знает, что шепчет ветер, когда несешься по полю с воздушным змеем в руках. - мужчина замолчал. - Этому книги не учат.
- Мистер Грин, - Александра присела рядом. - Если вы полжизни потратили, то у вас еще точно полжизни впереди. Вам предстоит еще сделать столько приятных открытий, узнать столько изумительных вкусов и запахов.
- Вы правда так думаете?
- Я уверена в этом!
Через несколько дней.
В лавке зазвенел колокольчик:
- Иду, иду... - Александра зашла из комнаты в магазинчик. - Мистер Грин! Рада вас видеть. А что это у вас, рюкзак?
И действительно, мистер Грин был одет в дорожный костюм и держал на плечах рюкзак.
- Здравствуйте, Александра. Да, это наверно рюкзак. - засмеялся мужчина. - Я уезжаю. Хочу посмотреть мир.
- Ох, вот это да! Буду ждать от вас писем, непременно. - улыбнулась девушка.
- Да, я обязательно... Ал, я так вам благодарен...за все... - мужчина смущенно замолчал.
- Что вы! Мои травы совсем не пострадали от вашего нашествия. - засмеялась Александра.
- Я рад, - засмеялся мистер Грин. - Кстати, я сейчас на улице столкнулся с миссис Уоткенс...
Ману прыснула от смеха.
- И она очень странно себя повела: с криком отскочила, сжала свою сумочку и буквально попятилась от меня. Вы не знаете что с ней?
- Не имею ни малейшего понятия, - сдержанно ответила Александра, чем вызвала очередной взрыв хохота у Ману.
Проводив мистера Грина, Александра и Ману стояли в дверном проеме и смотрели ему в след.
- Прожить две жизни в одной, не каждому такое удается, да, Ману?
- Не вижу в этом ничего особенного. Я вот например, одновременно твоя нянька и идеал кошачий красоты.
- Ману, ты не подражаема.
Глава 8