-Ваши комнаты располагаются на втором этаже, - тем временем продолжала щебетать Надежда Урсулова, - они по соседству. Со временем ничего не изменилось, комнаты по-прежнему принадлежат..., - она оборвала сама себя, и постаралась продолжить столь быстро, чтобы вновь прибывшие не заметили её заминки. - Мы, надеемся, вам все понравиться! Я прибрала комнаты к вашему приезду. Давайте, я вам их покажу.
И она повела ребят за собой. Леша, шла, не поднимая глаз. Её губы были плотно сжаты.
А Арсений восторженно оглядывался по сторонам. Он внезапно понял, что ему здесь нравится. Да, нравится!
Несмотря на видимое запустение, дом хорошо сохранился. Подумать только, здесь когда-то жили его дальние предки! В вестибюле они встречали гостей, провожали в гостиную, где, наверняка, устраивали роскошные балы! А, интересно, где здесь находится конюшня?
Ему захотелось все поскорее осмотреть.
-Емельян сейчас принесет ваши чемоданы, остальные вещи будут доставлены завтра, - снова сказала Надежда. - Располагайтесь. Через полчаса мы вас ждем к ужину. Алексей, ой, извини, Алексия, вот это твоя комната, - женщина распахнула первую дверь, - Арсений, а дальше твоя....
-Угу, - кивнул Сеня, вертя голову из стороны в сторону.
Ничего себе! Вот это коридор! Их дом в Нью-Йорке назвать маленьким тоже никак было нельзя. Но по сравнению с родовым поместье князей Шаховских он явно проигрывал. Тут повсюду витал дух веков, таинственности, канувших в Лету столетий.
Он не заметил, как открыл дверь и сделал шаг в свою новую комнату. Первое, на что натолкнулся его взгляд, была огромная кровать с белоснежным балдахином. Далее последовало трюмо прямо-таки с громоздким зеркалом в раме, когда-то инкрустированном золотом, а теперь изломанным и побитым во многих местах.
О, нет, быть такого не может! Арсений едва не рассмеялся, когда увидел в углу лошадь-качалку.
Дальнейшее обследование спальни прервало вихревое появление Алексии.
Она влетела к нему в комнату, громко хлопнув дверью. Её щеки пылали от праведного гнева, а светлые волосы растрепались.
-Братишка, получил? Получил?! Как тебе все это нравится? Прельщает жить в развалюхе?! - тотчас набросилась она на Арсения. - Ах, родовое поместье! Ах, какая прелесть! Упасть, не встать! Что стоишь, молчишь? Я не права?
-По-моему, вполне нормально....
-А, по-моему, у тебя окончательно крышу сорвало!
Арсений тоже разозлился.
-Что ты на меня набросилась?! Что ты от меня хочешь?
-Не знаю! Но ты должен что-то сделать! В конце концов, ты старше меня на десять минут! Ты мужчина!
Брат с сестрой раздраженно уставились друг на друга. При других обстоятельствах, Леша частенько подтрунивала над тем, что братишка старше её аж на целых десять минут. Она постоянно высмеивала их разницу в возрасте. Теперь, видимо, нашла новое применение этому факту.
-И что я должен сделать? Мы только приехали! Дай осмотреться!
Леша фыркнула.
-Я так и знала, что ты ни на что не способен! - она выкрикнула обвинение в лицо. - Ты бесхарактерный....
-Лешка, замолчи! - тоже закричал Арсений. - Хочешь поругаться, давай! Ты дождешься, выведешь меня из себя!
-И что ты мне, интересно, сделаешь?
Алексия вызывающе вздернула подбородок.
Арсений запыхтел и отвернулся. Сеня права. Он ей ничего не сделает. Прошли те времена, когда они могли подраться. Теперь обидеть девочку?... Пусть и сестру?... Пусть она и заслужила?....
Нет, он не мог.
-Уходи, дай мне переодеться, - грубо сказал он.
В ответ тишина.
-Я сказал, уходи! - сорвался он на крик.
Внезапно за спиной он услышал жалобное:
-Сеня...
А потом всхлип.
Он обернулся. Воинственный пыл сестры сошел на нет. Теперь она стояла, и по её щекам бежали слезы. Она снова всхлипнула.
-Лешка, ты чего? - Арсений растерялся. После смерти родителей он почувствовал, что теперь в некотором роде в ответе за сестру.
-Мне страшно....
-Эй, перестань, ну, перестань, Лешка...
Он приблизился к сестре и как-то неумело обнял её. Он заплакала ещё громче. Он поморщился. А без слез никак нельзя? И почему девчонки чуть что и сразу в слезы? А главное, порой, расплачутся по пустякам!
-Чего ты испугалась? Эти Урсуловы не такие уж и плохие, я ожидал худшего!
-Ага, - она подняла лицо с его плеча, - хуже быть не может.... Этот дом... Он же старый!
-Конечно, старый! Ему..., - Арсений запнулся. - Ему много лет!
-Этим Урсуловым нужны наши деньги! Ты видишь, как здесь всё запущено! Здесь нужен ремонт! И не просто ремонт! Проще новый дом построить, чем эту хибару отремонтировать!
В чем-то Алешка была права. Арсений и сам об этом подумал. С чего бы Урсуловы согласились взять на воспитание двух подростков переходного возраста и встретили их так сердечно, если бы не знали, что подростки - наследники многомиллионного состояния?
Здесь есть над, чем поразмыслить.
-Ты считаешь, что им нужны наши деньги?
-А ты сомневаешься?
Он неопределенно пожал плечами.
-А я уверена! Но, знаешь, что я скажу! Не видать им моих денег! Ты как хочешь, а я объявляю им войну! И мы ещё посмотрим, кто кого! У меня есть адвокаты, и я не позволю транжирить мои деньги налево и направо!
С этими словами, Леша развернулась и с гордо поднятой головой прошествовала к двери, которой снова хлопнула так, что за старыми обоями посыпалась штукатурка.
Ужин проходил в напряженной атмосфере. Леша молчала, с недовольным видом размазывая по тарелке плов. Ужинать она не собиралась. Пусть Урсуловы не думают, что она будет радоваться тому, что вернулась домой, как они называли эту древнюю развалюху. Её лишили всего! Роскошного дома в Нью-Йорке, дорогих автомобилей, нарядов от известных модельеров, подруг! В конце концов, её лишили будущего!
Поэтому, когда её о чем-то спрашивали, она или кивала, или отрицательно качала головой. Разговаривать она не собиралась.
И точка.
Арсению было немного жаль Урсуловых. Он видел, как те старались им понравиться. И чего Лешка на них взъелась, они им пока ничего плохого не сделали?
Но дом, бесспорно, настораживал.
Почему родители, пока были живы, ни разу не обмолвились о том, что в России у них есть старое имение? Если бы отец хотел, ему бы не составило большого труда отреставрировать особняк. Да, кстати, а кому он принадлежит? Эта мысль столь внезапно возникла в голове Арсения, что он так и застыл с приподнятой вилкой.
-Что-то случилось, Арсений? - тотчас спросил Емельян.
-Да, то есть, нет. Я просто подумал о том.... Кому принадлежит этот дом?
Краем глаза он заметил, как замерла Леша в ожидании ответа. Ага, а ей не так безразлично, как она пытается показать!
Емельян медленно поставил бокал с соком, и торжественным тоном сказал:
-Вам. Тебе и Алексии. Это ваш дом.
Лешка громко икнула от навалившегося счастья.
В первую ночь на новом месте Сеня спал плохо. Он долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, а когда, наконец, уснул, ему приснился длинный коридор с множеством дверей. И он бежал, бежал по этому коридору, а кто-то в конце не разборчиво что-то ему кричал.
Естественно, проснулся он злым и недовольным. Он открыл глаза и натолкнулся на белый балдахин. От испуга мурашки пошли по коже.
-Проклятье! - воскликнул он и свалился с кровати.
Потирая глаза и ушибленную ногу, он отполз от кровати. Проморгался. Помотал головой.
-Жить буду, - недовольно пробормотал и поднялся на ноги.
Плотные шторы были занавешены и не пропускали дневного света. Через те места, где ткань была особо изношена и протерта виднелись белые прорехи. Сеня подошел к окну и с интересом дотронулся до штор. Неужели ткани около сотни лет? Да быть такого не может! Но что-то ему подсказывало, что может.
Он распахнул шторы и зажмурился от яркого осеннего солнца, ворвавшегося в комнату. День обещал быть погожим. Сеня улыбнулся и открыл глаза.
-Ого!
Сюрпризы продолжались.
Окна его спальни выходили в парк. Вековые деревья стояли ухоженными рядами и убегали куда-то вглубь. Сеня несколько раз подпрыгнул, пытаясь заглянуть, как можно дальше, но у него ничего не получилось.
А парк тоже им принадлежит? Не хило.
Сеня умылся и оделся. Ему не терпелось спуститься вниз и поговорить с Емельяном.
Проходя мимо комнаты сестры, он громко постучал.
В ответ послышалось недовольное:
-Кто?
-Привет, лежебока! Поднимайся!
-Иди, куда и дальше шел! Отвали!
-И тебе тоже с добрым утром, сестрица!
В дверь ударилось что-то глухое, по всей видимости, подушка. Сеня улыбнулся, и весело насвистывая, сбежал вниз. Сегодня он собирается поподробнее узнать и осмотреть то место, которое ему навязывали в качестве родового поместья.
На кухне он обнаружил Надежду. Та раскатывала тесто.
-Доброе утро! - поздоровался Арсений.
-О, доброе утро, Сенечка! Как спалось? Сегодня воскресенье, я думала, что вы поспите чуть подольше.
-Лешка ещё дрыхнет, а я долго спать не люблю, - он сел на стул. - А как мне к вам обращаться, не могу же я вас называть..., ну, вы понимаете?
Щеки женщина порозовели от смущения.
-Называй меня тетя Надя, договорились?
-Договорились.
-Есть хочешь?
-Я по утрам обычно пью сок, - сообщил Сеня.
-В холодильнике выбери какой тебе нравиться.
Сеня поставил перед собой упаковку с ананасовым соком и налил полный бокал.
-А где дядя Емельян? - поинтересовался он с полным ртом. Сеня чувствовал себя легко и свободно в обществе этой женщины.
-Он поехал за оставшимися вашими вещами. К обеду будет. Ты его хотел о чем-то спросить? - догадалась она.
-Вообще-то, обо всем. Как мы будем жить, где мы будем учиться, как будем проводить свободное время, каких репетиторов и тренеров будем посещать, - Сеня налили себе второй стакан. Что-то он никак не мог напиться. - Для нас было полной неожиданностью тот факт, что опекунами стали вы. Понимаете, мы даже не знали о вашем существовании.
Он сознательно поднял эту тему. Ему хотелось посмотреть, как отреагирует тетя Надя.
Её спина замерла, на какое-то короткое мгновение женщина перестала месить тесто, но затем пришла в себя, и принялась работать с удвоенной силой.
-Мы с Емельяном догадывались, что для вас это будет сюрпризом. Твои родители, Сеня, в последние годы практически не приезжали сюда.
-А они тут разве когда-то были?! - воскликнул, пораженный, Арсений. Неужели родители могли от них так много всего скрывать?! В его груди поднялось возмущение.
-Были, - призналась Надежда. - Раньше приезжали два-три раза в год, и оставались пожить на недельку-другую, а, как я уже сказала, в последние годы приезжали всё реже и реже. Последний раз они тут были два года назад. Владимир Евстегнеевич затем предпочел просто созваниваться с Емельяном.
-Но нам родители ничего не говорили....
-Возможно, - неопределенно сказала Урсулова, - видимо, они считали, что для вас так будет лучше.
-Простите?
Надежда бросилась к плите, сделав вид, что у неё что-то уходит из кастрюли.
-Ой, я совсем с тобой заболталась! Ты смотри, едва бульон на плиту не убежал! Что-то я сегодня рассеянная какая-то! Волнуюсь из-за вашего приезда! Как же, в доме дети! У нас с Емельянушкой, к сожалению, своих деток нет, вот мы и рады, что вы у нас теперь появились!
Но от Сени было не так-то просто отмахнуться.
-Вы не хотите мне говорить, почему родители скрывали от нас факт посещения России, а конкретно Ведунова? Почему, тетя Надя?
Она бросила на него быстрый взгляд и натянуто улыбнулась.
-Вот приедет Емельян, он тебе лучше расскажет! А что я? Можно, сказать деревенская женщина, ничего не знаю. Я, Сеня, старалась в дела мужа и твоего покойного отца, царство ему небесного, - она перекрестилась, - не вмешиваться, не моего это ума дело! Я по кухне, по дому, там по саду.... А все, что касается вашего рода, это нет, увольте, мужчинам лучше знать.
У Арсения возникло подозрение, что тетя Надя ему врала. Она явно что-то скрывала, и пыталась показаться этакой простушкой, которой на самом деле вовсе не была.
-Хорошо, я спрошу у дяди Емельяна, - неохотно согласился он.
-Спроси, обязательно спроси.
Разговор прервала Леша, которая появилась на кухне в длинном шелковом халате, изображающем, как два дракона резвились в райском саду.
-Где мои остальные вещи? - требовательно спросила она. - Я не могу найти свою косметику!
У тети Нади вытянулось лицо.
-Ты уже пользуешься косметикой?
Леша скривила губы.
-Конечно! Должна же я ухаживать за кожей лица, волосами, ногтями и прочем! У меня скоро наступит переходный возраст, а он чреват прыщами и другими безобразиями, поэтому мне нужна моя косметика! - тут она нахмурила брови и задумчиво добавила: - И, пожалуй, следует ещё кое-что прикупить.
-Э-э... Емельян поехал за вашими вещами....
-То есть вы хотите сказать, - тщательно выговаривая каждое слово, продолжила говорить Леша, - что я пока не получу мою косметику?
-По всей видимости, да...
-И что мне прикажете делать? Чем я буду умываться? Как я буду одеваться? Чем я буду укладывать волосы? Не могу же я непричесанная спуститься к завтраку! Это не прилично!
Надежда в поисках помощи перевела взгляд на Арсения, но тот сделал вид, что его чрезмерно увлекла надпись на коробке с соком.
-Но за завтраком будем только мы, - попыталась слабо возразить женщина.
Леша подбоченилась.
-И что?! Это ничего не меняет! Я не знаю, как у ВАС тут заведено, но я к такому не привыкла!
Она развернулась, вышла, но не прошло и десяти секунд, как она вернулась:
-И еще! У вас не работает ванная! И нет душа!
Леша высказала все претензии. Успокоилась и величественно удалилась.
Арсению стало стыдно за поведение сестры. Неужели она не видит, что Урсуловым тоже не легко? Они стараются, как могут. И если они не врут, и поместье на самом деле принадлежало их родителям, а теперь соответственно принадлежит им, то Урсуловы не виноваты, что оно находится в таком запущенном состоянии.
-Я..э... извините Лешу, она немного не сдержана, - он попытался сгладить ситуацию. На кухне ему расхотелось сидеть. - Можно, я выйду в сад? Осмотрю окрестности?
-Конечно, конечно, ступай.
Он вышел из дома, и потянулся. Хорошо-то как.... Тишина. Покой. И никто за тобой не ходит следом, не проверяет, не натворил ли ты чего-нибудь не положенного. Родители строго наказывали дворецкому, чтобы он следил за Сеней и Лешей. О каждом их шаге было известно родителям. И если Лешка как-то умудрялась убегать от дворецкого, Сене это не удавалось.
По большому счету Арсений был одиноким ребенком. Он не имел близких друзей. У него были приятели по школе, такие же отпрыски богатых родителей, как и он. Но заводить с ними дружбу, приглашать в гости, у него желания не возникало. Ему с ними было не интересно.
Может, права Лешка, и он на самом деле, зануда? Может, это не он с ребятами не хотел заводить дружбу, а они его сторонились?
Арсений оказался у парадного входа. Так, прочь невеселые мысли! Пойдет-ка он посмотрит парк. Ему показалось, что он видел нечто смахивающее на озеро.
Парк тоже оказался заброшенным. Кустарники давно заполонили свободное пространство, повсюду валялись неприбранные ветви, кое-где одиноко торчали спиленные пни. Тропинка заросла травой, по ней редко кто ходил. Но Сеню мало волновало окружающий беспорядок. Он с удовольствием вздыхал свежий, едва ли не сладкий воздух. Такого в больших городах не бывает.
Он шел быстро. Ему хотелось поскорее добраться до того места, где могло находиться предполагаемое озеро.
Арсений не ошибся. Сделав очередной поворот, он остановился. Перед ним простиралось большое озеро. Опавшие листья плавали по поверхности глади, ветерок нагонял прозрачную рябь.
-А, явился!
Грозный окрик послышался со стороны деревьев. Арсений не ожидал ничего подобного, испугался, сделал шаг назад, споткнулся о не вовремя попавшуюся корягу, и упал.