-А, явился! - из-за дерева показалась столетняя старуха в черном балахоне. Она шла прямо на Арсения и размахивала клюшкой. - Явилось проклятое отродье! Я знала, что вы явитесь, только мне никто не верил! А теперь все убедятся, что старая Яра права! Что старая Яра никакая не сумасшедшая! Мало вы у нас кровинушки попили, ещё пришли?! Убирайтесь отсюда! Убирайтесь по добру, по здоровью! Не нужны вы тут! От вас одни несчастья! Прокляты вы! Прокляты! И несчастья кругом сеете, разруху! Убирайся отсюда, проклятое отродье!
Грозно махая клюшкой, старуха надвигалась на Арсения.
Глава 3. Родственнички
Арсений, перебирая руками и отталкиваясь ногами, попытался отползти от сумасшедшей старухи, которая выкрикивала в его адрес проклятья. Он растерялся, столкнувшись с неприкрытой ненавистью. Ему и в голову не могло прийти, вскочить на ноги и убежать.
-Бабка! Бабка! Ты чего?!
На поляну так же неожиданно выскочил парнишка и подбежал к старухе.
-Бабка, это же просто пацан, перестань!
Он подбежал к ней, и, подпрыгивая, сумел опустить угрожающую клюшку.
-Что?! - взревела старая Яра, но когда увидела мальчика, в её глазах появилась некая осмысленность.
-Перестань, говорю! Ты чего на безобидного человека налетаешь?
-На безобидного человека? Когда это отпрыски Шаховских были безобидными? Напомни-ка старой?
Парнишка уставился на старуху, перевел недоуменный взгляд на распластанного на земле Арсения, быстро-быстро помотал готовой, прогоняя наваждение, и затараторил:
-Бабка, иди домой, - он эдак не совсем аккуратно, но настойчиво её развернул и направил в сторону деревьев, откуда она и появилась: - Иди, иди, и я скоро приду.
-Точно придешь? - для видимости строго проворчала старуха.
-Да приду, говорю.
Как только старуха скрылась за деревьями, парнишка подошёл к Арсению и протянул ему руку. Тот принял помощь. Накатил стыд. Испугался полоумную старуху, хорош, ничего не скажешь.
Мальчишки молча разглядывали друг друга. Незнакомец был примерно одного возраста с Арсением, такой же высокий, но широкий в кости. Темные волосы отрасли до плеч и теперь прибывали в полнейшем беспорядке.
Он заговорил первым:
-Ты, правда, внук Шаховских? - в его глазах одновременно читалось и любопытство и недоверие.
-Да, меня зовут Арсений Шаховский, - представился Сеня. - Мы вчера с сестрой приехали. Мы теперь будем жить у Урсуловых.
-Понятно, - парень кивнул.
Для него, возможно, что-то и было понятно, но только не для Арсения.
-А кто это полоумная старуха? Я напугался, когда она возникла из ниоткуда.
Брови незнакомца грозно сошлись на переносице.
-Между прочем, это, как ты выразился, Шаховский, полоумная старуха, моя родная бабушка.
Арсений невольно сделал шаг назад.
-Извини, я не знал. Я сморозил глупость, - ссориться ему не хотелось. - Не ожидал здесь никого увидеть. Я вышел погулять, а тут она. А как тебя зовут?
-Ян, - все тем же недружелюбным тоном сказал черноволосый, - Ян Чурхин.
-Вы тут живете?
-Мы соседи.
-Мы вчера вечером приехали....
-Ты уже говорил.
Сначала Арсению показалось, что мальчишка не прочь с ним поболтать, то теперь он в этом засомневался. Возникла неловкая пауза.
-Тогда я, наверное, пойду. Рад был познакомиться, - Арсений решил соблюсти приличия. Он развернулся, собираясь вернуться в дом, но тотчас услышал:
-Погоди!
Он резко обернулся.
-Да? - голос выдал надежду.
-Вы надолго приехали?
Чурхин больше не выглядел враждебно. Напротив, на его лице появилась робкая улыбка.
Арсений воспрял духом.
-Скорее всего, надолго. Как решат Урсуловы. Они наши опекуну.
-Наши? Ах, да, у тебя же есть ещё сестра, - Ян задумчиво прикусил нижнюю губу. - Я тебя сегодня здесь буде ждать в девять. Придешь?
-Приду!
-Точно?
-Да!
-Только приходи один!
-Приду один.
-В девять, сегодня! Запомни, в девять!
-Я запомнил....
Арсений крикнул последнее предложение удаляющейся спине. Ян, договорившись о встрече, побежал догонять старую Яру.
Арсений опустился на сваленное неподалеку дерево и стал кидать небольшие камушки в озеро.
О каком проклятье говорила старая Яра? В тот момент, когда она наступала на него, в её глазах запечатлелось безумие. Но Сене понравилось, что мальчишка предложил встретиться вечером. Он был не прочь завести новые знакомства.
-Вот ты где! Я тебя обыскалась! - к нему приближалась Леша. Она все-таки умудрилась уложить волосы в элегантную прическу. - Подальше уйти не мог?
-Чего тебе? - ему начинало надоедать, что сестра постоянно обрушивается на него с нападками.
-Ушёл неизвестно куда, ничего мне не сказал, - она осторожно, стараясь не испачкать светлые брюки, присела на бревно.
-Я не обязан тебе докладывать, - недовольно буркнул он.
-С твоей стороны было бессердечно оставить меня наедине с ЭТИМИ! - продолжала Леша. - Мог бы, единственный раз в жизни, подумать не только о себе, но и обо мне! Как я после всего должна себя чувствовать?
-Емельян Владиславович не вернулся?
Арсений решил сменить тему, но не тут-то было.
-Почему ты не обращаешь внимания на мои слова? Я для тебя точно не существую! - в голосе Алексии послышались слезливые нотки. Она старательно пыталась расплакаться, но у неё не получалось.
-Лешка, перестань ломать комедию! Что тебе надо? Выкладывай без предисловий!
-Мне тут не нравится!
-Это ты уже говорила.
-И ещё раз повторю! Мы должны что-нибудь придумать, чтобы уехать отсюда. В конце концов, ЭТИХ Урсуловых можно уговорить перебраться в Москву. Теперь у них денег для приличного жилья хватит!
Леша говорила зло. Она никак не могла смириться с тем, что её привезли в какую-ту глушь.
Сеня отрицательно покачал головой. Сестра, как всегда, слышала только то, что хотела слышать.
-Между прочим, это наш дом, - и он в двух словах рассказал об утреннем разговоре с тетей Надей. - Я всё думаю, почему нам ничего не рассказали родители? Отец постоянно что-то говорил об истории рода Шаховских, но он никогда и словом не обмолвился, что у нас есть дом в Ведунове.
Леша скривила губы.
-Меня бы этот факт не обрадовал. С другой стороны, все-таки и эта развалюха является недвижимым имуществом. К тому же, наверное, представляет собой историческую ценность, - она задумалась. - Не знаю... не знаю.... Многое не понятно. Почему родители скрывали от нас визиты в Ведунов? Какой от этого был прок? Что за тайны их связывали с Ведуновым?
На ум Арсению пришли слова старой Яры о неком проклятье, но он промолчал. Сначала он сам разберется, а уж потом расскажет сестре. Если, конечно, та его не будет и дальше злить и третировать.
-Всё очень странно. Они могли назначить нашими опекунами кого угодно. А продажа компании и нашего дома в Америке? Мама с папой не хотели, чтобы мы жили в Нью-Йорке после их смерти.
-Я постоянно об этом думаю, - призналась Алексия, - но так и не могу найти объяснения. Неужели они не понимали, что причинят нам вред, психологическую травму, если отправят в захолустье мира? У меня начинается стресс.
Арсений шумно вздохнул. Угу, и этот так называемый стресс будет выливаться на него.
-Поживем, увидим, что к чему. Пошли в дом. Может, Емельян Владиславович вернулся, вещи разберем.
Они поднялись. Леша обежала брата и спросила:
-Посмотри, я брюки не испачкала?
-Нет.
-Точно?
-Да....
-Нигде нет ни одного пятнышка?
-Лёша, нет!!!
Некоторое время они шли молча.
-Сеня, мне что-то жутко, - тихо призналась Алексия. Она редко бывала такой смирной, поэтому её слова и насторожили Арсения. - Я плохо ночью спала. Эта комната.... Она мне совсем не понравилась. А вдруг на ней умерла моя прапрапрабабушка, а до неё её прапрапрабабушка? Дом такой старый. И кровать старая. И матрас старый. И пол скрипит. А зеркало, так я в него вообще смотреться не могу. Мне всё время кажется, что я увижу не своё отражение, а какой-нибудь старухи в белом окровавленном саване. Согласись, есть что-то жуткое, мистическое, и в этом доме, и в нашем вчерашнем прибытие. Только попробуй засмеяться! Я знаю, вы, мальчишки, считаете нас глупыми фантазерками, но когда мы вчера вылезли из машины, и стали подходить к дому, то мне показалось, что дом нас поприветствовал. Ветер поднялся, луна скрылась.... Бр-р! А как мы только подошли к дому, все стихло.
-Точно дом признал нас, - слова вырвались у Арсения, прежде чем он сообразил, что говорит.
-Да! - с жаром воскликнула Леша. - Точно!
-....и предки поднялись из склепов, чтобы поприветствовать внуков..., - замогильным голосом продолжил он.
-Да ну тебя! - Лешка разозлилась и ударила Арсения по плечу. - Тебе бы шуточки! А я, между прочим, душу изливаю единственному родному человеку, а ты надо мной насмехаешься!
Она ускорила шаг.
-Лешка, постой! Ты обиделась?
-Иди к черту! Я с тобой не разговариваю!
-А, по-моему, разговариваешь!
-А, по-моему, ты надутый индюк! И урод, каких свет не видывал!
Около поместья стояло несколько грузовых машин. Мужчины сновали из дома к машинам и обратно.
Привезли вещи ребят.
Алексия самодовольно улыбнулась, когда увидела растерянную тетю Надю. Неужели та думала, что они прибудут с несколькими чемоданами?
Только у Лешки их было штук двадцать. А, может, и больше. Она не считала.
День прошёл в суете. За заботами, Арсению не удалось поговорить с Емельяном. Их будущее по-прежнему было покрыто туманом. Ему не нравилось, как развиваются события. Урсуловы вели себя странно. Почему они постоянно не договаривают? Все объяснения откладывают на потом.
Немного потише стало к вечеру. Они снова к ужину собрались за столом. Сегодня Алексия нагуляла аппетит и уплетала за обе щеки.
-Завтра вы отправитесь в школу, - как бы между делом сказал Урсулов.
Две детские головки оторвались от тарелок одновременно.
-Что?
-Уже?
-Так будет лучше для вас. Школа, новый коллектив быстрее помогут вам обжиться в городе, - заметил Емельян.
-Очень рады слышать, - скривилась Алексия. Она-то рассчитывала подольше прогулять школу. - И в какую школу мы будем ходить? Общеобразовательную? Так, кажется, у вас в России называют школы средней паршивости?
-Общеобразовательная школа - эта государственная школа, где дают основной запас знаний, необходимый каждому гражданину России, - Емельян предпринял слабую попытку урезонить девчонку. Та ещё сильнее скривила рот. - Но вы будете ходить в гимназию. Частную.
-О, какое счастье! И неужели в Ведунове есть частные гимназии. Кто же её учредитель? Местный пролетариат?
-Алексия! Веди себя прилично!
-Я ещё ничего плохого не сказала, тетя Надя! И не стоит на меня повышать голос!
-Мы твои опекуны, и нам решать в какую школу ты будешь ходить! - вилка Емельяна Владиславовича громко ударилась о стол.
-Конечно, конечно! По-другому и не может быть, - приторно-сладким голоском пропела Алеша: - Но меня интересует маленький ньюанс: где в этом городишке находятся органы опеки? Мне очень хочется побеседовать с представителями власти! А теперь, прошу меня извинить, у меня испортился аппетит, и я вынуждена вас покинуть.
Взрослые молча наблюдали за тем, как она чопорно промокнула губы салфеткой, изящно отодвинула стул и с высоко поднятой головой покинула столовую.
-Она всегда такая... непослушная? - жалобно спросила тетя Надя.
-Нет, - честно ответил Арсений, - обычно ещё хуже.
Он не мог дождаться, когда наступит девять часов. Ему не терпелось снова увидеться с Яном. А если он его разыграл и сам не придет?
Как только стрелки на наручных часах остановились на восьми тридцати, Арсений вышел из комнаты. Он шёл осторожно, прислушиваясь. Ему не хотелось, чтобы его кто-то увидел. Лешка после ужина так и не вышла из комнаты. Наверное, играет в компьютер или лениво просматривает толстые глянцевые журналы.
Он не знал, где располагается комната Урсуловых. За прошедший день ничего нового ни о своем будущем, ни о прошлом родителей ему узнать не удалось.
Ещё днем Арсений заметил, что на кухне находится дверь, которая ведет в подсобные помещения, а те в свою очередь выходят на двор. Стараясь не налететь на мебель и не задеть ничего из мелкой утвари, Арсений пробрался на кухню. В доме стояла тишина. Где же Урсуловы? Почему так тихо? Ему стало не по себе.
Он благополучно миновал кухню, и вскоре оказался на улице. Стемнело. Было прохладно, безветренно. Сеня порадовался, что захватил с собой легкую куртку. Он не сразу нашел выход со двора в парк, пришлось немного поплутать. Часы показывали без десяти девять. Арсений заторопился. Если Ян не станет его ждать? В тот момент их встреча представлялась ему очень важной.
Жизненно важной.
Небольшой огонь от костра, Арсений увидел издалека. Он почувствовал облегчение. Значит, Ян пришел. Отлично!
-Привет! - радостно воскликнул Арсений и выскочил на поляну.
-Пришел? - Ян сидел на корточках и помешивал угли.
-Как мы и договаривались.
Ян выпрямился в полный рост и скрестил руки на груди.
-Я позвал тебя сюда, чтобы сразу расставить все точки над "и". Чтобы не было потом никаких недоразумений. Я не знаю, да и не желаю знать, зачем ваше семейство пожаловало к нам. Мы прекрасно жили без вас. Вы в Ведунове не нужны. Я бы настойчиво советовал вам уговорить Урсуловых продать имение, и уехать отсюда.
Радость от встречи с новым знакомым моментально испарилась. Арсений нахмурился.
-Имение принадлежит Шаховским, а не Урсуловым!
-То бишь, вам? Тогда вы продавайте имение и уматывайте отсюда. Тут вам никто не будет рад.
-Мы остаемся, - упрямо сказал Арсений. После сегодняшнего разговора он точно знал одно: он первым будет возражать, если Лешке удастся все-таки уломать Урсуловых переехать. Хотя, он в этом сильно сомневался.
Ян беззаботно пожал плечами.
-Твои проблемы. Я тебя предупредил, что внукам Шаховским в Ведунове не место. Ты меня не послушал. Как знаешь. Но учти одно, Арсений, я тебе служить не буду!
Ничего более удивительного Арсению слышать не приходилось. Он поперхнулся слюной и едва выговорил:
-Служить? Ты сказал - служить?
Блики костра отбрасывали на лицо Яна тень, искажая черты, но было видно, как мальчишка поморщился.
-Ты глухой, плохо слышишь? Я ясно выразился! На меня даже не рассчитывай! Со мной этот номер не прокатит! Времена не те!
Арсений стоял ошарашенный.