Леша прищурила глаза, хотела возразить Чурхину, но её опередил Арсений.
-Хорошо. Мы найдем архивы, - твердо сказал он. Его голос едва не звенел от напряжения. - Ты рассказал нам о первом варианте, о том, что доступен общественному мнению, и который этим самым общественным мнением и складывался. Здесь все понятно. Больше вымысла, чем правды. Игра в "испорченный телефон" давно известна миру. Мы - местная легенда. Наших предков боялись, но из-за могущества терпели и с ними слабо худо мирились. А теперь, пожалуйста, расскажи о том, что знаешь ты. Ты ведь можешь объяснить, почему после смерти родители назначили нашими опекунами Урсуловых и заставили приехать, вернуться в Ведунов?! Ты ведь можешь объяснить, где я был нынешней ночью?! Почему ничего не помню и откуда на мне чья-то кровь?! Я уверен, ты знаешь ответы на эти вопросы!!
Чурхин побледнел. Былой задор, с которым он начинал рассказывать, испарился. Подросток замялся.
-Могу, - лаконично бросил он.
Внуки Шаховские замерли.
-И?...
-Ответьте мне на вопрос: чем награждали на Руси героев?
-А это тут при чем?! - закричала Алексия.
-При том!
-Откуда мы знаем, какими наградами награждали на Руси? Если что, мы родились и выросли в Америке, и её историю знаем лучше!
-Плохо!
-Постойте, - тихо бросил Арсений, переключая внимания на себя. - Россия была царской державой. Дикой страной, как называли её европейцы. Власть царя была самодержавной, - он недобро улыбнулся. - И героев, помимо орденов, награждали острогами, плетьми, забвением и изгнанием, а то и смертью.
-В самое яблочко! - возбужденно воскликнул Ян.
-Уж не хочешь ли ты сказать...
-Говорят, над родом Шаховских висит роковое проклятье, - перебил Алексию Ян. - И нет спасенья от него. Сразу говорю, что точного определения вашего проклятья я не знаю, и знать не желаю. А кровь, Арсений, на тебе твоя.
-На мне нет ран! Откуда она могла взяться? - теперь уже не сдержался Арсений. Чем дальше шел разговор, тем больше он запутывался.
Ян шумно вздохнул. Вот уж он не думал, что когда-то ему придется все это говорить! Как хорошо было, покуда Шаховские жили в Америке! Нет, конечно, он иногда мечтал с ними встретиться, посмотреть в глаза внуку Шаховских, но в своих мечтах он себя представлял зрелым мужем, равным по силе и уму Шаховскому.
А что выходило на деле?...
-Я не зря спросил про награды. Потому что вам..., - он сбился с мысли, что-то неразборчиво пробормотал и продолжил: - Откуда, спрашиваешь на тебе кровь? Ты какие фильмы предпочитаешь смотреть? Фантастику смотришь?
-Да бывает.
-О! Представляешь, кто такие мутанты?
-Конечно, представляю! - по телу Арсения прошелся холодок, от напряжения на лбу выступила капелька пота.
-Парень, вот и все, ты сам ответил на свой вопрос, - Ян развел руками. - Ты мутант.
Глава 5. На пути
Арсений отшатнулся.
Алексия рассмеялась.
-Н-да, и стоило столько времени потратить, чтобы услышать "страшилку" на ночь! - усмехнулась она, поднимаясь с кресла. - Ты за кого нас принимаешь? За сумасшедших?
-В вашем семействе и сумасшедшие бывали.
-Хватит!! Мне надоело выслушивать всякую ерунду! Получше что-нибудь придумал! Как там тебя? Чурхин, да? Решил посмеяться над нами? Не получиться! А если ты ещё раз посмеешь отчудить нечто подобное, я тебе та-акое устрою, мало не покажется!! Понял меня?
Ян нахмурил брови и тоже поднялся.
-Ты можешь! - фыркнул он. - Я не сомневаюсь. У тебя ума хватит! Только имей в виду, ведьма, я Хранитель!
-Как ты меня назвал? - ощетинилась Алексия и угрожающе шагнула вперед.
-Ведьма! Колдунья! Волшебница! Какая разница, как я тебя назову? Смысл остается одним и тем же!
-Ты у психиатра проверялся? Какая я тебе, к черту, ведьма? И мой брат не мутант!! Запомни это хорошенько! Запомнил, придурок?
-Вот этого не надо! Я тебя не обзывал!
-ПЕРЕСТАНЬТЕ!
Алексия с Яном замолчали одновременно. В жаре перепалке они забыли про Арсения, который оставался на удивление спокойным. Только побледнел сильнее, а под глазами образовались синие подтеки.
-Сядьте. Оба. Пожалуйста, - он с трудом выдавливал из себя слова. После того, как они сели, он попросил: - Рассказывай дальше.
Ян состроил недовольную гримасу.
-Я не сказочник, чтобы моё повествование длилось вечно, - проворчал он. - Если уж быть совсем лаконичным, то вы происходите из рода Шаховских, где каждые сто лет на свет появляются пара близнецов: мальчик и девочка. И только одному из них суждено дожить до шестнадцати лет....
-Ты чего несешь? - Алексия снова вскочила на ноги.
Ян последовал её примеру.
-Всё, с меня хватит! Расхлебывайте сами! Надеюсь, ваши изыскания быстро и благополучно завершатся, в чем я, собственно, сильно сомневаюсь! И нечего на меня орать! Я обязан быть при Арсении, но не при тебе, дура белобрысая!
-Ты кого дурой назвал????
-Тебя!!! Спокойной ночи! Счастливых кошмаров, ребятки!
Ян развернулся на пятках, отчего ботинки протестующе скрипнули, и легко вскочив на подоконник, скрылся в темноте.
Алексия стояла, яростно сжимая маленькие кулачки. Её ноздри раздувались от гнева. Она готова была прыгнуть следом за Чурхиным, лишь бы догнать и хорошенько врезать по его наглой физиономии. Её НИКТО НИКОГДА не смел называть дурой! Да ещё белобрысой! Её волосы всегда были её гордостью!
Она повернулась к Арсению:
-И ты не догонишь его? Промолчишь? Позволишь запросто оскорбить свою сестру? Между прочим, я жизнь тебе спасла!
Арсений молчал.
-Сеня!
-Что?
-Ты слышишь, что я говорю?! Иди, догони его!!!
-Не могу, - тихо ответил Арсений.
-Это ещё почему?
-Устал. И тело болит. Леша, иди спать, поздно уже.
-Ты меня выгоняешь? Нет, ты меня серьезно выгоняешь?!
Алексия отказывалась верить своим ушам. Это не ночь! Это кошмарный сон! Она сейчас перевернется на другой бок и проснется! И не будет ничего: ни зомбированного братишки, ни деревенского придурка, посмевшего назвать её белобрысой дурой!
Она зажмурила глаза, сосчитала до пяти, резко их открыла... и ничего нового не обнаружила: комната брата, уставший Сеня на кровати, распахнутое окно.
-Хорошо, - яростно прошипела она, - хорошо, я уйду! Но я это дело так просто не оставлю!
Когда Леша ушла, Арсений кое-как разделся и забрался под одеяло. Хотелось спать. Веки были точно пудовые. Он закрыл глаза. Последней мыслью Арсения, прежде чем он погрузился в сон, была: почему я ничего не помню....
Спал Арсений беспокойно. Ему постоянно снились яркие вспышки молний, громовые раскаты и чьи-то далекие голоса. Проснулся он рано, весь мокрый от пота.
Сегодня у них первый день занятий в школе. С одной стороны, Арсений был даже этому рад, в школе ему не дадут соскучится, он сможет отвлечься от неприятных мыслей. С другой стороны, начало положено, - он должен во всем разобраться.
Леша демонстративно с ним не разговаривала. Ни дома, ни в школе. Ходила и не замечала брата. Арсений предпринял пару попыток с ней помириться, а потом махнул рукой. Когда надоест играть в дурацкие игры, сама заговорит.
Первый день в школе прошел относительно тихо. Весть о том, что в гимназии будут учиться внуки Шаховских облетела всю округу. Арсений молча выслушивал кривотолки за спиной. Пусть почешут языки, со временем успокоятся.
Что ему задело - так это некоторые взгляды гимназистов. В них читался страх. Что же получается? В словах Яна имелась доля истины? Кажется, с их приездом в Ведунов все начали готовиться к тому, что на их бедные головы вот-вот обрушаться неприятности, а сам город заполонят темные личности на джипах с тонированными стеклами. И это будут только цветочки.
Неприятные, стоит заметить, ощущения.
Арсений делал вид, что ничего не замечает. Они с Алешкой держались особняком. Леша кривила губы, когда с ней пытались заговорить девочки из класса, и вскоре те отстали.
Так прошла неделя.
Арсений несколько раз ходил к пруду, надеясь, там встретить Яна и закончить начатый разговор, но всё безрезультатно. Чурхин точно в воду канул.
Как-то субботним вечером, когда делать было нечего, Сеня отправился бродить по поместью. Емельян Владиславович показал им дом, основное расположение комнат. Сделал он это сухо, практически молча. У Сени сложилось впечатление, что Урсулов его избегает. От приветливого и доброжелательного человека, что встретил их в аэропорту, не осталось и следа. Может, он заболел? Уж больно бледным был последние дни.
Сеня решил получше посмотреть библиотеку. А с чего начать изучать дом, если не с неё? Если только с подвала. Но до подвала дело ещё не дошло.
В библиотеке находилась большая лестница, чтобы можно было без лишних хлопот дотянуться до верхних полок стеллажей. Арсений достал стопку тяжелых кожаных фолиантов, покрытых многолетней пылью. Он стоял как раз на середине лестницы, когда кресло за письменным столом развернулось в его сторону и послышалось насмешливое:
-Решил поискать записи о родовом проклятье?
В кресле, закинув ноги на стол, развалилась Алексия.
Арсений от неожиданности растерялся, пошатнулся, книги выпали из его дрогнувших рук и с невообразимым грохотом рухнули на пол. Сам он чудом не последовал за книгами, удержался в последний момент. Выругавшись, он быстро спустился.
Ему стало жаль книги. Они упали, раскрывшись, некоторые страницы погнулись, кое-какие и вовсе вылетели.
-Что ты здесь делаешь? - спросил Сеня, поднимая книги.
Леша пренебрежительно громко фыркнула.
-То же, что и ты. Почитать решила на ночь глядя, - и она указала на возвышающуюся перед ней стопку книг.
-Давно ты здесь?
-Прилично. Третий вечер торчу, была бы польза!
Арсений, пошатываясь под тяжестью фолиантов, подошел к столу и опустил книги на поверхность стола, постаравшись сместить ноги сестры. Расселась тут!
-Могла бы меня пригласить, - заметил Сеня, - вдвоем было бы интереснее. Одна голова - хорошо, а две - лучше.
-Это ты про кого, братишка, про себя? Не обольщайся! Если уж я ничего не смогла найти интересного, то тебе точно не обломиться! Советую сразу же идти в комнату и засесть за уроки. Для тебя полезнее будет.
-Завтра воскресенье.
-Ну и что? - она пожала плечами. - Арсений, не стоит разочаровывать учителей! Ты показываешь им такие удивительные знания, что если не ответишь хотя бы на один вопрос, у педагога случиться инфаркт.
Алексия не упускала случая поиздеваться над хорошими знаниями брата. Тот с первого класса учился на "отлично", когда она не считала нужным корпеть над учебниками. Смысл? Она богата, и со временем выйдет замуж за не менее богатого молодого человека. Зачем ей учеба? В школу она ходила развлекаться: посплетничать, показать наряды, как бы невзначай заметить, где и с кем она провела выходные.
После гибели родителей многое осталось в прошлом, но Алексия была неизменна в одном: она не училась, и учиться не собиралась.
-Ты видела Урсуловых? Они никуда не уехали? - Сеня решил сменить тему.
-А мне-то они что? Мне от них ни холодно, ни жарко. Это ты все собираешься поговорить с Емельяном, но так и не решаешься! - Леша насмешливо прищурила глаза. - Струсил?
Арсений начинал злиться. Сестра снова нарывается на ссору? В неё точно бес вселился. Ей ничто и никто не нравился. Вчера за ужином она своими придирками и критическими замечаниями довела до слез тетю Надю.
-Замолчи, - коротко бросил Арсений.
-А ты мне рот не затыкай! Я достаточно тебя терпела! И не только тебя! Думаешь, я забыла по чьей вине мы оказались в этой дыре? Нет! И никогда не забуду! Если бы ты проявил достаточную смелость, как того и следовало ожидать от мужчины, мы бы по-прежнему жили в Нью-Йорке, и знать не знали никакого Ведунова с его получокнутыми жителями! А теперь мне по твоей милости приходиться каждый день выслушивать разные нелепицы в свой адрес. Я, между прочим, хорошо помню, как твой дружок обозвал меня ведьмой! Кстати, как он поживает? Что ещё нового поведал о нашем интересном семействе?
Арсений сжал кулаки. Если бы Алешка не была его сестрой.... Не была девчонкой.... С каким удовольствием он бы заставил её замолчать!
-Я не виноват, что мы оказались здесь! Такова была воля родителей!
-Ха-ха-ха! Три "ха"! Подумаешь! Мы могли всё изменить, но ты не захотел! Струсил!
-Замолчи, я сказал!
-Не затыкай мне рот! Правда глаза колет!
-Нет! Просто мне надоело слушать твои глупые обвинения! Я ухожу!
-Конечно, проще убежать от проблемы! - закричала вслед уходящему брату Алексия и вскочила на ноги. - Ты всегда был трусом! И отец тебя тоже считал трусом! Ты даже ни разу не смог выиграть на соревнованиях! Его порадовать! Ты слабак! Трус и слабак!
В глазах защипало. Арсений побежал, не разбирая дороги. Слова Алешки задели за живое. Зачем она вспомнила про отца?! Зачем?! Неужели он сам не помнил, какое разочарованное у отца было лицо, когда в ходе соревнований Арсений выбывал, не доходя даже до полуфинала? Как не мог внятно объяснить, что ему не нравиться драться, не нравиться сознательно причинять боль другим? Он не считал драку развлечением!
На пути ему встретилась тетя Надя.
-Арсений, ты куда? - она попыталась ухватить его за рукав свитера, но он увернулся.
-Я погуляю!
Ему никого не хотелось видеть.
Его память принадлежит только ему!
Он больше всего на свете хотел, чтобы отец хотя бы раз похвалил его! Сказал, что он им гордиться! Арсений и над учебниками пыхтел, мечтая стать в недалеком будущем опорой отцу! А отец считал его трусом?...
Не правда!
Нет!
Он в это не верил!
Арсений выбежал во двор, потом побежал по аллее к пруду. Ему хотелось тишины и уединения. Гравий вылетал из-под его ботинок. Один раз Сеня споткнулся, упал на руку, ободрав ладонь. Но из-за злости и обиды он не почувствовал боли.
Он прибежал к пруду. Зажмурив глаза, уткнулся в дуб. Ему отчаянно захотелось раствориться в дереве, исчезнуть раз и навсегда. Но это было бы слишком просто....
Подняв кулак, он несколько раз ударил по дубу. Невыплаканные слезы жгли глаза. Он снова и снова бил кулаком по стволу дерева, не чувствуя боли. Арсений с трудом осознавал происходящее. И поэтому, когда в очередной раз его руки коснулись дуба и точно слились с ним, превратились в одно целое, а сам мальчик с ловкостью пантеры вскочил на ствол, он не воспринял происходящие с ним перемены. Его тело стало легким и гибким. Он за считанные минуты вскарабкался на дерево по стволу, цепляясь за кору руками и ногами.
Высоко....
Хорошо....
И никого рядом нет....
Выгнув спину, и осмотревшись по сторонам, Арсений сел верхом на толстый сук, прислонившись спиной к стволу. Закрыл глаза. Так-то лучше.
Арсению показалось, что он задремал. А когда снова открыл глаза, то испуганно вскрикнул.
Он на дереве! На высоте, не менее пяти метров! Его охватил страх. Он смутно помнил, как поругался с Лешкой и выбежал из поместья, как побежал в направления парка. Но как он оказался, в парке, а тем более, на дереве, он не помнил! Эти события напрочь исчезли из его памяти!
Как и события ещё одной ночи....
У Арсения закружилась голова. Он приказал себе успокоиться. Главное, не паниковать! Но как тут не запаникуешь, если ты находишься на такой высотище, и понятия не имеешь, как попасть вниз? Не спасателей же вызывать!
-Шаховский! Ты где?
Голос Яна Чурхина послышался откуда-то издалека.
-Ян! - радостно закричал Сеня, и по не осторожности едва не свалился с сучка. Пришлось покрепче вцепиться в него руками.
-Ты где? - снова послышалось снизу. - Где тебя леший носит?