-Я на дереве!
-На каком?
-Кажется, на дубе!
-И что ты там забыл? - недовольно поинтересовался Чурхин.
-Хороший вопрос....
-Так слезай, раз сам не знаешь, что забыл на дубе! Или тебе понравилось на нем сидеть?
На улице стемнело, и Арсений не мог точно разглядеть, где находился Ян.
-Не могу! - голос Сени прозвучал жалобно и растерянно. Он чувствовал себя последним болваном.
-Почему не можешь? Ведь смог же забраться? Как залез, так и слезай!
Арсению было стыдно признаться, что он боится. Чурхин и без того постоянно над ним подтрунивает.
-А ты сам что тут делаешь? - скрывая смущение и смутную надежду, спросил он.
-Шаховский, ты тупица! Ты так ничего и не понял, да? Откуда! Небось, даже с Урсуловым не поговорил и, естественно, ничего не узнал! Я так понимаю, ты снова ни черта не помнишь, как попал на дерево?
-Нет, - пришлось признаться.
-А стоило! Ладно, чего уж тут... Видно и, правда, мне от тебя никуда не деться! Но я все равно тебе служить не буду, понял, Шаховский?
-Понял, понял, ты только помоги мне на землю спуститься....
-Ох! И откуда ты только свалился на мою голову? Слушай меня внимательно, Шаховский! За тобой на дерево я лезть не собираюсь, мне моя жизнь дорога. И твоих штучек с превращениями я тоже не знаю! Но ты должен спуститься вниз! Просто пожелай этого! Ты очень сильно должен захотеть! Тогда у тебя все получится.... Наверное....
Арсений сжал зубы. Ну, спасибо за помощь! Ничего лучшего Чурхин придумать не мог. Но у Сени не было выбора. Не сидеть же ему на дереве всю ночь....
Он закрыл глаза и сосчитал до одиннадцати. А потом начал спускаться. Дрожащими пальцами он цеплялся за сучки, но пальцы отказывались повиноваться. Ноги в фирменных ботинках скользили по коре. От отчаяния Арсений застонал. Самодовольный кретин! А ведь он поверил Яну! Поверил!
Или ему просто захотелось, чтобы всё оказалось правдой....
Сейчас он за свою жизнь не дал бы и цента. Злость и обида взыграли над страхом. Ничего подобного, кукишки, он так просто не сдастся! Со злорадством кому-то придется подождать. И долго.
В руках закололо, точно тысячи мелких иголочек пронзили плоть. Тело стало легким. Казалось, оно больше не принадлежало Арсению. Но подросток все понимал! Он не был в беспамятстве!
Он задрожал, но уже не от страха. Он почувствовал, как тело заполняют новые, доселе неизвестные ощущения. Было больно, но в данный момент боль отступила на дальний план.
И Арсений начал спускаться.
Сначала осторожно.
Потом смелее.
А, достигнув середины дуба, он с ловкостью и быстротой, которой бы позавидовала пантера, спустился на землю.
С дерева он спрыгнул одновременно, опираясь на ноги и на руки.
-С приземлением, Шаховский.
Рядом стоял Ян и с кривой усмешкой наблюдал за Арсением.
Сеня выпрямился. Его пошатывало.
-Спасибо....
Подростки посмотрели в глаза друг другу. И не знали, что сказать.
Чурхин смущенно отвел глаза. Внезапно ему стало стыдно. С ранних лет ему талдычили, что Шаховские несут неприятности, что они повинны во многих, если не во всех бедах, которые постигли семью Чурхиных. Чего только стоили одни пророчества бабки Яры! А что выходило на деле? Перед Яном стоял сопливый мальчишка, почти его ровесник, и выглядел он, мягко говоря, не важно.
Ян до сих пор поражался, как у того хватало выдержки терпеть постоянные подтрунивания со стороны жителей Ведунова. Он давно бы попортил парочку особо неприятных физиономий, так сказать, исправил бы портреты в анфас и профиль. А этот Шаховский ничего, держится...
Первым заговорил Сеня:
-Ты сам-то что здесь делаешь? Я несколько раз приходил к пруду, хотел с тобой поговорить, но так и не смог тебя застать.
-Пошли сядем что ли, - предложил Ян. - Как любит говорить моя бабка, в ногах правды нет.
Сеня старался идти, не морщась от боли. Каждый шаг давался ему с трудом. Что за напастье....
Они снова вышли к пруду. Ян молча указал на сваленное дерево. Сеня послушно сел и с облегчением вздохнул. Дорога показалась ему вечностью.
Ян достал из кармана спички, набрал сухих веток и разжег небольшой костер.
-Я был дома, - тихо заговорил он, - когда почувствовал, что с тобой снова что-то приключилось. Метка запульсировала слабо, я знал, что тебе не угрожает опасность, но все равно не мог сдержаться, и поспешил на помощь. Смотри, - он поднялся и задрал свитер. На правой стороне плоского мальчишечьего живота с выступающими по бокам ребрам виднелось темное пятно. Ян повернулся боком к костру, и Сеня смог разглядеть, что это родимое пятно. - Тебе оно, конечно, ничего не говорит?
-Нет.
-Это родимое пятно. Но оно больше смахивает на татуировку. Когда я был маленьким, то оно было просто темным пятном на моем теле, но чем взрослее я становился, тем отчетливее проявлялся орнамент рисунка. Круг, внутри которого семиконечная звезда. Знак Хранителя. Моя бабка чем только его не выводила, какими снадобьями не натирала, хоть бы хны, его ничем не берет. В начале восемнадцатого века, твой дальний родственничек и, соответственно, мой дальний родственничек были такими закадычными дружками, что решили породниться. Смешали кровь. Полоснули себе вены и влили друг в друга энное количество крови. Скажи ещё, что ни разу не слышал о таком обряде?
-Почему же, слышал.
-Уже что-то. Ну, а дальше всё поехало-покатило. У твоего дальнего родственничка, кстати, по-моему, его звали так же, как и тебя, Арсением, по батьке я запамятовал, родились близнецы, мальчик и девочка. А у моего дальнего родственника тоже в это же время родился малец. И у этого мальца на животе было вот это, - и Ян ткнул себе в бок. - Если честно, когда я об этом узнавал, у меня волосы дыбом вставали на затылке. Меня постепенно пичкали разными историями про моё, а соответственно, и твоё семейство, и я не мог разобрать по юности лет, где там правда, а где вымысел. Смысл сводился к следующему: после того, как наши неизвестно там какие дедушки побратались, наши семейства стали кровно повязаны. То есть, когда в семье Шаховских рождались близнецы, в нашей семье, Чурхиных, рождался мальчик с меткой на животе, и этот мальчик становился Хранителем того мальчика, который рождался в семье Шаховских. А если в семье Шаховских рождались два мальчика, то он оставался при том, который выживал после своего шестнадцатилетия. А выживал только один. Потому что в вашем семействе есть родовое проклятье. Понятно?
Арсений нашел небольшой прутик и начал им чертить на земле незатейливые узоры.
-Получается, мы в некотором роде с тобой родственники?
-Упаси меня Боже от такого счастья. У меня Шаховские вот где сидят, - Ян выразительно черканул большим пальцем себе по горлу. - Не хочу я быть ни твоим родственником, ни твоим Хранителем. Конечно, мне говорили, что нельзя отказаться от судьбы Хранителя, но я..., - он оборвал себя, сообразив, что сейчас сморозит лишнего. - Я до конца не верил в эту белиберду. Было много совпадений, но.... Но все точки над "и" поставила та ночь, когда твоя полоумная сестрица тебя нашла на полу. Я точно так же сидел дома, валялся на диване, когда почувствовал, что родимое пятно зажгло, к нему точно приложили нагретую монетку. Тогда то я и сообразил, что многое из того, во что я не хотел верить, правда.... Тебе было плохо, больно, и это отразилось на мне. А говорят, что когда Шаховскому угрожает смертельная опасность, метка Хранителя приобретает багровый цвет и жжет так, что небо кажется в овчинку!
Теперь кое-что встало на свои места.
Если, конечно, поверить Чурхину.
Но Арсений поверил сразу.
-А я все думал, с чего ты в первый день нашего знакомства заявил, что не будешь мне служить, - он невесело улыбнулся. - Твои слова многое объясняют. Теперь понятно, почему твоя бабушка налетела на меня с клюшкой.
-Ты мне веришь?
-Глупо было бы не верить.
-А твоя сестра не верит.
-Почему ты сказал, что она ведьма? - Сеня, наконец-то, закончил что-то рисовать и теперь пытался определить, что у него получилось. А получилась какая-то бессмыслица. - Это тоже предопределено?
-Ага. Если в семье Шаховских рождаются мальчик и девочка, то мальчик обладает нечеловеческими физическими способностями, а девочка умеет ворожить. Как именно я понятия не имею. Слушай, мой тебе совет, потребуй, что бы Урсулов тебе все рассказал!! Он больше знает про ваше семейство.
-А Урсуловы какую роль играют в нашей жизни?
-По мне, так они нечто вроде дворецких. Спроси у Емельяна.
-Он последнее время избегает меня.
-Почему?
-Понятия не имею.
-Слушай, неужели на самом деле, ни ты, ни твоя сестра ничего не знаете?
-Нет. Мы вообще даже не подозревали, что у нас есть в России поместье.
И Сеня лаконично рассказал о том, как они оказались в Ведунове.
-Ничего себе. Интересная получается картина. Мои предки тоже погибли, но мне тогда было меньше года, меня воспитывала бабка, и она, пусть и нехотя, но рассказала мне и о судьбе Хранителя, и все то, что знала про Шаховских, - Ян неумело смутился. - Правда, тогда у неё ещё не было приступов. А вам никто ничего не сказал. Ни родители, ни опекуны. Почему?
-Хороший вопрос.
Арсению он не давал покоя. Если родители знали о родовом проклятье, то они знали и о том, что кто-то из их детей не доживет до своего шестнадцатилетия.
Или Арсений.
Или Алексия.
-Ты это... как себя чувствуешь? - Ян подошел к бревну и сел рядом с Арсением.
-Нормально. Жить буду.
-О чем думаешь?
-Пока ни о чем. Надо разобраться, что к чему. Времени-то пока много. Аж три года, - криво улыбнулся Сеня.
-Не уверен.
-Не уверен в чем?
-Что у тебя много времени. С вами, Шаховскими, вечно что-нибудь да приключается.
Домой Арсений возвращался с твердым намерением завтра же поговорить с Емельяном Владиславовичем.
Арсений должен все знать.
Сегодня поздно, Урсуловы, наверняка, уже легли спать, или сделали вид, что легли, но завтра.... Завтра он потребует объяснений.
Ещё оставалось решить вопрос с Лешкой. Сестра, не смотря на её заявления, ищет опровержения словам Яна. Неужели она и, правда, ведьма?
Сеня посмотрел на свои руки. Повертел ими туда-сюда. Обычные руки, как и у других. Кое-где оцарапаны, но это пустяки. Что за сила заключена в нём? И как научиться её контролировать?
Ведунов. Город не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Не даром предки Арсения выбрали его для житья-бытия. Арсению много предстоит поработать в библиотеке и Интернете.
Он решил помириться с сестрой. Им надо определиться, держаться вместе, а не ругаться. Он постучал в дверь её спальни. Тишина. Осторожно приоткрыл дверь.
-Леша?
Ему никто не ответил.
Сеня прошёл в спальню сестры и обнаружил не разобранную кровать. Лешке в комнате не было.
Куда она могла уйти?
Ему стало не по себе. А если с ней что-то случилось? Он быстро пошел по коридору, а потом перешел на бег. Ему надо найти сестру!
В библиотеке горел свет. Сеня подбежал к двери. Он взялся за ручку, когда услышал звук разбивающегося фарфора. Арсений распахнул тяжелую дверь и застыл на пороге. Такой картины он увидеть не ожидал....
Алексия по-прежнему сидела в кресле, только теперь кресло стояло посредине кабинета. Вокруг царил невообразимый кавардак. Все вещи, которые можно было разбить и сломать, были разбиты и сломаны. Картины жалобно свисали на стенах, их, похоже, в скором времени ожидала та же участь. Вазам, статуэткам, гипсовым фигурам, графинам и хрусталю повезло меньше.
-Лешка! Какого черта здесь происходит? - возмутился Сеня.
-Неужели мой братишка ругается? Не хорошо, ой, как не хорошо!
-Лешка, заканчивай паясничать! Что ты тут натворила?!
-Ничего....
Она беззаботно пожала плечами и отбросила прядь длинных волос за спину.
-Ты представляешь, что завтра скажет тетя Надя, когда увидит это безобразие?! Да с ней шок будет!
-Жаль, не инфаркт.
-Леша!
-Ой, Сенька, не строй из себя святошу! Надоело! Неужели ты не устал строить из себя вечно правильного мальчика? Смени репертуар! Хорошие парни сегодня не в моде!
Арсений внимательнее присмотрелся к сестре. Что-то с ней было не так. Глаза лихорадочно горят, тело застыло в одной напряженной позе, руки вцепились в подлокотники кресла.
-Плохие девочки тоже, - бросил он и подобрал с пола то, что осталось от китайской вазы. - Так что здесь произошло? Ты зачем все разбила? Что завтра скажешь тете Наде?
-Да что ты привязался со своей тетей Надей? Подумаешь! Немного побуянила! Моих денег хватит, чтобы возместить убыток! А что я ей скажу, можешь не волноваться! Моё оправдание придется ей по душе!
-А мне можно его услышать?
Кривая усмешка коснулась губ девочки.
-Я скажу Урсуловой, что училась колдовать.
Арсений замер.
-Ты серьезно?
-Угу.
-Покажи, - потребовал Сеня. Он хотел убедиться собственными глазами, что сестра в очередной раз не разыгрывает его.
-А-а, - насмешливо протянула она, - мы поверили в сказку про зловещее семейство Шаховских? И ты понял, что ты мутант? Что обладаешь экстраординарными способностями, да, братишка? Спешу тебя разочаровать, А-арсений, ты не один такой крутой!
С этими словами Алешка рассмеялась и выбросила правую руку вперед раскрытой ладонью вверх. Со стены медленно, нехотя, с легким скрипом оторвалась несчастная картина и приняла параллельное полу положение. Пару секунд она висела в воздух, а потом рухнула на пол.
-Ну, вот опять треснула, - лениво проворчала Алексия.
Арсений молча уставился на сестру.
-И... давно ты так можешь? - заикаясь, спросил он.
-С сегодняшнего дня.
-А как у тебя это получается?
Алешка ответила не сразу.
А когда ответила, из её голоса исчезла самоуверенность и нарочитая бравада.
-Не знаю. Понятия не имею.
Что-то надо было делать.
Арсений не спал всю ночь. С тех пор, как они прилетели в Россию и поселились в родовом поместье в Ведунове, он плохо спал по ночам, постоянно просыпался. А сегодня он и вовсе не сомкнул глаз.
Тревожные мысли не выходили из головы.
Он с трудом дождался утра и вскочил на ноги ни свет, ни заря. Тщательно оделся и вышел из комнаты.
Емельян Владиславович иногда уезжал из поместья, пока дети спали. Сегодня такую возможность Сеня ему не предоставит.
Урсулова Арсений обнаружил на кухне, где тот завтракал, читая газету.
-Доброе утро, Емельян Владиславович, - поздоровался мальчик, с шумом отодвигая стул.
Емельян Владиславович вздрогнул.
-Привет, Арсений. Ты что как рано сегодня поднялся?
-Я бы хотел с вами поговорить, - решительно произнес Арсений. Или сейчас, или никогда.
Опекун отложил в сторону газету и сделал глоток кофе.
-Да, я тебя слушаю.
-Я хочу, чтобы вы мне объяснили некоторые вещи. Во-первых, почему именно ВАС мои родители назначили опекунами. Во-вторых, почему они нам никогда ничего не рассказывали ни про Ведунов, ни про родовое поместье. В-третьих, я хочу знать, сколько правды в тех разговорах и сплетнях, что ведутся о нашем семействе. Почему все считают, что семейство Шаховских проклято? Что всё это значит?
-Что ты уже знаешь, Арсений? - медленно поинтересовался Емельян Владиславович. - Я заметил, что ты подружился с Чурхиным Яном.
Сеня отрицательно покачал головой.
-Нет, Емельян Владиславович, я не буду вам помогать и что-то рассказывать. Я хочу знать правду. И думаю, что имею на это полное право. У моих родителей была веская причина, чтобы вам доверять, и вы не можете не оправдать их доверие. Вам поручена наша безопасность, наше будущее.
Урсулов ответил не сразу. Некоторое время он молча смотрел на Арсения.
-А Алексия не хочет знать правду. Только ты?
Сеня пожал плечами, а потом не без торжества заметил:
-Если вы увидите сегодня тетю Надю, то, пожалуйста, извинитесь перед ней за мою сестру. Та вчера немного не сдержала своих эмоций и разбила несколько вещей в библиотеке. Видите ли, Емельян Владиславович, моя сестра пришла к выводу, что она обладает паранормальными способностями. Ей подвластно передвигать предметы усилием воли. Она тренировалась весь вечер. Ей очень понравилось это занятие.