- А что тут секретного? - спросил я, оглядевшись по сторонам.
- Андрей для этого и внедрен тайным агентом, чтобы выяснить, - сказала Анжела.
Он метнул в мою сторону подозрительный взгляд, но промолчал.
Анжела, спустив ноги в проход между кроватями, надела тапки. Роста она оказалась довольно высокого - с меня. Ее соблазнительную фигуру облегал спортивный костюм, и я не смог удержаться, чтобы не представить ее без одежды... И здесь она не обманула моих ожиданий. Во всяком случае, в мечтах.
- Я ненадолго, подождите меня, мальчики, - сказала она и вышла.
- Давай, Аркадий, я тебя выведу - через час будешь дома, - он поднялся. - Ну, идем?! - я молчал. - Ну пошли, что ли?!
- Ты извини, Андрей, но я хочу в больнице пока остаться, а там видно будет.
- Тебе Анжелка, что ли, понравилась? Да, она же сумасшедшая неизлечимо, у нее глюки! Сегодня может у тебя единственный шанс. Ну, на себя пеняй! - он с досадой махнул рукой и решительно вышел из палаты.
По всему было видно, что обиделся.
Я остался один. Не то чтобы совсем один: на коечке у входа, поверх покрывала, тихонько лежала старушонка в халатике и платочке со сложенными на груди руками. Но я, не фиксируя, только мельком бросил на нее взгляд, мысли были в другом месте.
Моя встреча с Анжелой походила на удар молнии, падение в люк, кирпича на голову... ведь как только я увидел ее, так сразу понял, что ее то и искал, о ней то и мечтал - и ни о ком больше. В то же время никак не мог избавиться от чувства, что уже видел ее где-то,.. но прочно забыл, где. И если бы сейчас согласился бежать из больницы, то, возможно, потерял бы ее навсегда... Навсегда!.. От этой мысли меня бросило в дрожь. Найти и тут же потерять Анжелу было выше моих сил. Теперь я узнал, что не одинок в этом мире. И я буду бороться за эту женщину и сделаю для нее все, чего бы мне это не стоило. А это значит - из дурдома дороги без нее нет.
В палату вошел старичок в пижамке, росточка небольшого с академической бородкой и лучезарной улыбкой на лице. Увидев меня, он подошел.
- Андрейка, - сказал он, улыбаясь и протягивая руку. - Тебя, что ли, в морг нести?
- Мне и здесь неплохо, - тоже представившись, сказал я, глядя на Андрейку, как на придурка.
Волоча по полу носилки, ввалилась грузная санитарка в белом халате и очках с выпуклыми стеклами. Она была настолько толстой, что ей трудно было двигаться.
- Ну, куда пошел Андрейка?! Вот же Варвара. Я же сказала у двери...
Андрейка посмотрел на меня безразлично, как на неживого, и направился к лежащей на кровати Варваре.
- Сынок, ты к Анжелке пришел? Помог бы Варвару в последний путь унести с отделения, - всматриваясь в меня сквозь толстые стекла очков, попросила полная санитарка. - А-то у меня из мужичков только Андрейка на подхвате.
Я поднялся и подошел к санитарке.
- В морг Варвару оттащить нужно, а я тебе за это две пачки сигареток дам - накуришься.
- Я вообще-то не курю, - глядя на мертвую старуху, сказал я.
Теперь я разглядел, что она мертвая. Сначала-то думал, что спит.
- Так еще и лучше, я тебе шоколадок подарю. Хочешь шоколадок?
- Шоколадок хочу, - охотно кивнул я.
Цветов в психушке не сыскать, а заработанные честным трудом носильщика шоколадки можно было подарить Анжеле. Женщины любят сладкое, хоть какой-то знак внимания с моей стороны.
- Понесешь с Андрейкой, он все знает - с ним не потеряешься.
Старикашка по имени Андрейка улыбался счастливой улыбкой придурка, глядя то на меня, то на труп, то на санитарку, а потом опять на меня, как на труп... и чесал задумчиво заросшее седым пушком темя.
- Я ее в молодости знала, как облупленную, - горестно глядя на мертвую старуху, сказала санитарка. - Ну, грузите, чего любоваться-то!
Она отпустила носилки, которые приволокла из коридора, и они с грохотом обрушились на пол. Андрейка и я вздрогнули от неожиданности - такой жуткий был звук. Мне почудилось, что вздрогнула и мертвая Варвара.
Старушка, хотя и казалась с виду щуплая и худосочная, но по весу этого было не сказать. Мы сгрузили ее на носилки и понесли к выходу. Из-под простыни, покрывавшей старуху, высунулась тощая седая косичка с розовым бантиком и кисточкой волос на конце.
"Тоже мне Варвара-краса... Где же Анжела? - думал я, неся носилки с покойницей. - Она придет, а меня нет. Подумает - сбежал ухажер".
Но сколько ни оглядывался, высматривая ее в толпе гуляющих по коридору женщин, так и не увидел.
- Андрейка знает, куда, - выпуская нас на лестницу, крикнула вслед санитарка.
Дверь захлопнулась, и мы, огибая перила и углы, поспешили вниз по ступенькам. "Поспешили" - не совсем верно: сухая старуха оказалась настолько тяжелой, что через каждый пролет мы ставили носилки на перила и отдыхали. Андрейка даже успевал перекурить.
- Ты меня держись, тут Андрейка все знает, - говорил он на каждом привале. - Да и Андрейку все знают. Я всем звоню.
Наконец мы спустились до первого этажа и через двор направились к одноэтажному, стоящему особняком зданию. Погода была замечательная, светило солнце, пели птички, хотелось радоваться свету и жить, жить, жить!.. Теперь у меня есть Анжела, и я был счастлив, и когда вспоминал ее, непроизвольно улыбался. Ведь я любил, любил первый раз в жизни!
- Андрейка всех в морг носит, - хвастался по пути Андрейка.
- А ты здесь давно?
- Всегда, - улыбнулся он через плечо. - Тут хорошо. Кормят. Если охота в магазин за чупа-чупсом сходить можно.
Оказывается, на территории еще и магазин имеется.
Дойдя до одноэтажного здания, мы опустили носилки на землю. Андрейка пошарил под ковриком и, достав ключ, открыл железную дверь. Пахнуло сыростью и прохладой. Я вгляделся в темноту помещения морга, сделал шаг внутрь. Везде на полу, на приспособленных к стене широких полках лежали покойники. Набросаны они были здесь как попало без соблюдения порядка. Можно сказать, просто даже навалены без разбора. В основном мертвецы были возраста преклонного, кто-то в пижаме, кто-то без всего, и странной казалась восковая неподвижность разнопозых тел. Имелись и покойники, погибшие явно не своей смертью - побитые, покусанные, с увечьями на теле... Я впервые видел такое скопище неживого народа и с писательским интересом разглядывал мертвецов, въедливо и детально. У каждого на большом пальце ноги висел номерок, на котором значились имя и фамилия...
- Андрейка всех сюда перетаскал. Андрейка, главный по трупам, ему всех доверяют. Вот Федька с буйного, - он кивнул на бородача, с любопытством как-то выглядывавшего из-за мертвой старухи. - При попытке к бегству погиб. А вон Рахит, месяц назад за водкой бегал - током убило. Черный весь вон. А это Кастрат, за жвачкой через забор полез - собаки загрызли... Все они здесь.
- Так что же отсюда и убежать нельзя?
- Не-а, - помотал он головой. - Отсюда не убежать, никак не убежать, потому что здесь хорошо.
Мы занесли Варвару в помещение морга и без аккуратности свалили в мертвецкую кучу.
- Тебе чупа-чупс покупать? У тебя деньги есть?
- Не нужно, мне шоколадку обещали.
- Ну, тогда подожди Андрейку, назад вместе пойдем.
Андрейка прошел в угол морга, отволок пару тел в сторону. В полу оказалась металлическая дверца. Скрежеща петлями, открыл ее и спустился в темноту.
"Куда это он?" - подумал я, прогуливаясь среди недвижных тел.
Глаза уже привыкли к темноте помещения, вырывая из полумрака мертвенно белые руки, ноги... я всматривался в застывшие лица покойников, глядящих на меня стеклянными глазами: приоткрытые, словно от удивления рты, босые ступни со следами грибка, голые бедра, оскаленные в последней насмешке зубы...
Я подошел к распахнутой железной дверце в полу.
- Эй, Андрейка! Ты где там?!- крикнул в темноту.
Зачем он полез в подвал? Чего только не придумают эти психи! Вниз вели железные ступени. Нащупывая их ногами, я спустился, оказавшись в подземной коммуникации с низким потолком, по стенам вились кабели и провода. Я осторожно двигался вперед. Через каждые десять метров на потолке светила тусклая лампочка. Вскоре на меня повеяло свежим воздухом, я увидел над головой круглое отверстие люка, а в нем голубое небо. Поднялся по металлическим прутьям ступенек и высунул голову на волю. Солнце резануло по глазам.
В первые секунды я не мог ничего разглядеть, но когда глаза свыклись с солнечным светом, увидел улицу. По ней в разные стороны в обычной городской одежде шли люди, через проезжую часть - стена психушки, невдалеке - ларек и Андрейка, покупающий чупа-чупс. Это была свобода! Такая близкая, такая манящая свобода! Я хоть сейчас мог вылезти из люка и, смешавшись с народными массами, пойти домой... за компьютер, пить кофе, продолжать начатый роман, тетрадь была у меня за поясом. Впрочем, в дурдомовской пижаме и тапочках на босу ногу без задников смешаться с толпой в буквальном смысле было нелегко. Да и связь с больницей уже слишком крепка. Ведь там, через улицу, за решетками меня ждала женщина моей мечты, и я не мог, не имел права обмануть ее.
Подошел улыбающийся Андрейка с набитым ртом - изо рта у него торчали пять палочек от чупа-чупсов - опустился вслед за мной и ловким привычным движением закрыл крышку люка.
- Ты про этот ход никому не говори, а то Андрейку в карцер посадят.
Выбравшись в морг, мы закрыли дверцу и, замаскировав ее мертвыми телами, направились обратно на отделение.
Шагая через двор, с пустыми носилками я полной грудью вдыхал больничный воздух. Здесь за забором с колючей проволокой не было свободы, но имелось раздолье, воля жить, как хочешь. Только бы тот безумный мир не пробрался сюда через забор по подземному ходу или каким-нибудь другим способом - тогда прощай покой, прощай воля.
- Вас за смертью посылать! - встретила нас санитарка, протягивая по шоколадке. - Что, так трудно труп отнести?
Анжела сидела в палате одна.
- Я думала, ты ушел не попрощавшись.
- Да тут старуху в морг отнести попросили.
Я протянул Анжеле честно заработанную шоколадку.
- Терпеть не могу сладости, - сказала она, пряча плитку в тумбочку. - А ты знаешь, что твой друг Андрей хотел тебя подставить?
- В каком смысле? - мы сидели друг против друга на кроватях, наши колени соприкасались. Я наслаждался, глядя в ее глаза, слушая ее голос. То, что она говорила, не имело значения... совершенно никакого значения. Самое главное - она была рядом.
- Андрей знает, что выбраться из больницы очень сложно, это удалось только бывшим зэкам Рахиту и Копченому.
- Им тоже не удалось, - рассеянно сказал я, - их трупы в морге, собаками поеденные, лежат. Сам видел.
- Значит, и это легенды, - в задумчивости проговорила Анжела, глядя куда-то мимо меня.
Я положил свою руку на ее.
- Я искал тебя, - сказал или только подумал. - Теперь никуда не отпущу.
Глядя в ее глаза, я терял связь с пространством, переставал чувствовать себя и время, такое со мной было впервые.
- У нашего друга Андрея мания преследования, это совершенно не излечимо, он во всех видит врагов, поэтому решил от тебя избавиться... Выходит, ты мог погибнуть, и мы больше не увиделись бы. Не увиделись... - ее алые губы вздрогнули, большие, серо-голубые глаза наполнились слезами. - Никогда.
И в этом "никогда" был приговор. Она изо всех сил сжала мою руку, а меня вдруг непреодолимо потянуло к ней, в груди что-то поднялось, что-то большое и неотвратимое. Не помню как она оказалась в моих объятиях...
Мы целовались отчаянно, страстно, не сознавая, не ощущая ничего вокруг. Кажется кто-то заглядывал в палату, какая-то сумасшедшая старуха, черт ее знает как оказавшаяся рядом, хохотала беззубым ртом, прикрывая его двумя пальцами, указывая на нас корявым перстом другой старухе толстой, грозной и важной... И еще три тетки ржали рядом и грозили пальцами, а одна особо смелая, лежа на полу, выглядывала из-под кровати и скалилась зубом... Но нам было все равно.
- Все, все хватит... Ну, Аркадий, хватит... Все!
Ценой огромных усилий я оторвался от Анжелы, от ее губ. Я мог бы целоваться с ней вечность... Такого я не испытывал никогда в жизни. Это была страсть, это была любовь, это было.... Черт знает, что такое было!
- Что у тебя там? - спросила Анжела, слегка стукнув меня кулаком в живот.
Помада на ее губах размазалась по щекам и сейчас выглядела как кровь, моя кровь... Да нет, так только показалось с первого взгляда. Но эта неопрятность во внешности ничуть не уродовала ее.
- Где? - я поднял полу пижамной куртки. - Ах, это... Это моя тетрадка. Я пишу роман, записываю в нее все, что здесь происходит.
- Так ты писатель? Вот здорово, - она захлопала в ладоши. - А ты и про меня напишешь?
- Ну, напишу, наверное...
- Тебе пора к себе на отделение, - она вдруг посерьезнела.
- Когда мы увидимся?
Я притянул ее к себе, но Анжела твердо отстранила меня.
- Тебе пора.
- Слушай, а у тебя остаться можно?
Я оглядел палату. Две кровати уже были заняты старухами, во все глаза смотревшими на нас.
- Ты что дурак?! Это же женское отделение. Ты думаешь, раз в дурдоме - все можно?!
- Конечно, можно! А где Андрей?
- Он давно у себя. Умоляю, будь осторожен. У него мания преследования, он думает, что ты за ним следишь, и попробует от тебя избавиться. Он не так прост, как кажется.
- Кто за кем следит?..
Я все еще находился в возбуждении и соображал плохо.
- Андрей считает, что тебя подослали. Давай присядем на минутку, - мы снова сели друг против друга. - Он думает, что ты провокатор.
- Какой провокатор? Ничего не понимаю...
- Так вот, послушай. Мы познакомились с Андреем на дискотеке. Тут в дурке дискотеки устраивают для тех, кто пока не очень того. Так вот друг Андрея, через своего дядю психиатра по блату устроил его сюда, чтобы он разведал, что делают с сумасшедшими на девятом отделении. А Андрей считает, что тебя администрация лазутчикам к нему подослала выяснить, что ему удалось узнать.
- Понятно, понятно... - в задумчивости проговорил я. У меня вдруг словно пелена с глаз спала. Я сидел, растерянно глядя на Анжелу. - Понятно, - твердил я, как заведенный, - понятно...
- Что с тобой, Аркадий?! - Анжела приблизила ко мне лицо, обхватив руками мою голову. - Что с тобой? Приступ, да? Тебе плохо? Может медсестру позвать?..
Наверное, она принимала меня за больного. Возможно, я сейчас и выглядел слегка прибабахнутым.
- Понятно... А как зовут его друга?
- Не помню, не знаю. А какая разница?
- Максим... Макс.
- Ну да, Макс вроде.
- А он про невесту свою что-нибудь говорил?
- Невеста у него умерла трагически... Там какая-то темная история, но, похоже, он ее не любил. Андрей сюда поэтому и попал.
У меня в голове вдруг все начало складываться в странную замысловатую фигуру. Мне давно следовало обратить внимание на ряд удивительных совпадений, но почему-то только теперь все пазлы сложились в картину, и я понял... Понял что?! То, что каким-то сверхъестественным образом попал в компанию к своему литературному герою, которого сам и сочинил!.. да и сюда поместил его тоже я,.. а не Макс никакой! Да и Макс, и его дядя тоже мной выдуманы. Нет! Это какое-то безумие!
"А как же Анжела?! - ужасная мысль вдруг вспыхнула в мозгу. - Вдруг она тоже плод моих фантазий, и на самом деле ее нет - и все это бред, а я безнадежно болен. Иначе, чем еще можно объяснить встречу со своими героями?!"
- Анжела, а где ты живешь?.. Ну, в смысле, когда не в больнице.
- В Веселом поселке, на проспекте Большевиков.
"Ну, хоть она-то не выдумана, хоть она настоящая. - И тут же другая жуткая своей бездоказательностью мысль: - А вдруг я ее еще не выдумал, не успел?!"
Достав из кармана халата зеркальце, Анжела, поплевав на кончик платка, старательно вытерла размазанную по щекам помаду, потом вытерла мои щеки и посмотрела на часы.
- Сейчас ужин, тебе нужно возвращаться. Я договорюсь с тетей Машей, чтобы тебя на отделение проводила.
- Когда мы увидимся? - я с силой сжал ее руку в своих ладонях.
- Завтра понедельник - врачи набегут. Приходи во вторник. Я буду ждать.
Анжела вышла из палаты и спустя минуту вернулась с уже знакомой мне санитаркой тетей Машей.