– Верно. Что ж, неплохо вы осведомлены. Я продолжу. Каждый год я рассказываю студентам об острове Хору. О нём уже почти никто не помнит. Правильно сказала Зимира, что находится он в Хиэрском море и то, что на нём несметные богатства находятся, только их никто не видел. Сам остров можно увидеть раз в тридцать пять дней – столько длится месяц. Появляется только после полудня, а уходит под воду за полночь, т.е. виден только тринадцать часов. Попав на Хору, вы потеряете ход времени, часы, либо остановятся, либо будут показывать неточное время. Там действительно, красота неописуемая. Каждый житель Кьяру должен знать об этом удивительном месте и быть всегда начеку, ибо вы не знаете, куда может привести вас дорога жизни. Не поддаться магии Хору очень сложно, но возможно. Алчные кьяревцы обречены быть его «жителями» навсегда. Те же, кого привело любопытство, тоже не ждёт ничего хорошего. Соблазн посетить сей остров весьма велик.
– Инрэ Юрки, – подняла я руку, – скажите, а эти души можно как-то освободить?
– Этого я не знаю, если честно. Зная про Хору, кьяревцы ни за что не соглашаются отправиться на него. Магия, которой окутан остров, мощная и запросто может внушить, что это ваш дом и покинуть его вам будет хотеться всё меньше и меньше…
Весь урок инрэ Эленора рассказывала о таинственном острове. Ловила я каждое слово, и знаете, я хочу попасть туда! Зачем? Наверно, любопытство гонит. Хочу воочию поглядеть на него. Надеюсь, мне хватит силы воли, чтобы вовремя покинуть его.
На сольфеджио Лиорт Хлери сообщил новость, что группу, состоящую из меня, Катьки, Аширы, Мархеля, трёх задиристых эльфиек и ещё пяти студиозов, будет курировать сам инрэ. Вот так счастье привалило! Только я не поняла, а товарищ Торн тут причём? Он же на четвёртом курсе! Я задала этот глупый вопрос. С задней парты донеслось: «Ничего не боится, прям, на удивление!»
А на вопрос мой отвели. Следить-то за нами, шпаной и повесами, кому-то надо, а Мархель единственный старшекурсник в нашей шайке, да в отличие от нас, адекватный. Хорошо, ладно, а Лэрна со своей бандой с какого боку нарисовались? Они с нами не якшаются.
Видно, что я опостылела инрэ со своими вопросами, а куда деваться? Любопытная я особа, вот и сую нос куда надо и не надо. Кстати, неплохо бы отыскать автора письма, которое по неведомой причине оказалось на моём столе. «Ага, конечно!», – тут же подумала я. Там говорилось, что живёт он или она на окраине Мистинского леса, недалеко от Биала, а это – Киртерия. Континент большой, есть, где разгуляться. Неплохо бы туда на практику.
Я заработала на экзамен дополнительное задание, и отвечать буду последняя. Поинтересовалась: «В чём провинилась?» А он возьми, да скажи, что я инрэ перебила и отставать не желаю.
Надо мной в очередной раз группа посмеялась и сказали, что мне нужно прижизненный памятник воздвигнуть в Академии и написать книгу о том, как я донимала инрэ Хлери. Угу, это ещё кто кого! Однако преподаватель не стал зацикливать внимание на высказывании моего одногруппника и продолжил лекцию.
Всё же я задала и вопрос на эту тему. Мияр сказал, что была б его воля, я вообще только и занималась сольфеджио, ибо в отстающих, а идея ему очень даже понравилась. Вот где гомерический хохот был! А кончики моих длинных эльфийских ушек покраснели, не то от злости, не то от негодования, сама не поняла.
Когда прозвенел звонок и студенты чуть не вынесли меня из аудитории нескончаемой и опрометчивой волной, Хлери окрикнул меня и заявил, что на мне отыграется на практике, и ехидно так улыбнулся. Вылитый демон, ей богу!
Ярослава вновь им занялась, а я твёрдо решила, что суккуб будет проходить практику вместе со своей хозяйкой. Пусть отвлекает преподавателя, чтобы у того руки до меня не дошли. А то, боюсь, дойдут и тогда мне точно теоретический материал покажется манной небесной.
Отдалённо слышала возмущенный голос мияра. Гонял он демоницу отменно, но та постоянно одерживала верх, что того сильно раздражало.
Последней парой была Боевая магия лир, на которой из меня инрэ Хизер Эри выжила последние силы. Хлери обещал, что попросит её не жалеть мою эльфийскую тушку, вот и резвилась представительница человеческой расы на полную катушку. А мне оставалось внимать и выполнять задания.
За семестр я многому научилась и запросто могу вести бой не с одним врагом, а даже с двумя или тремя. То, что я в отстающих, инрэ Хлери сказал просто так, ибо знает, что при желании могу и с ним сразиться, но этого делать не буду. Огребу по первое число. Нет, я девочка умная, переживу как-нибудь.
После трудового дня (даже в столовую не ходила), я направила стопы к комнате. Там никого не было. Вот и хорошо. Сейчас примем ванную, да сядем писать мелодию. Экзамен через три дня, а мне надо что-нибудь позаковыристее придумать, чтоб у инрэ Лиорта Хлери чёрные очи расширились от удивления.
Удалось мне написать только четверть задуманного, как зашла Катерина Андреевна Жильцова. Подруга аккуратно прислонила гитару к стене, а сама упала на кровать. Та, в свою очередь, застонала от такого похабного отношения к себе.
Я же пыталась делать вид, что не замечаю её, пытаясь вернуться к работе, но девушка, будто специально перекатываться по многострадальной мебели, привлекая моё внимание. Тут-то я уже не выдержала и спросила:
– Рассказывай, что случилось?
– Наконец-то на меня обратили внимание! – возвела она очи горе. – И как долго ты собиралась игнорировать свою любимую и замечательную подругу? У тебя совесть есть?
– А что это такое? Помнится, инрэ Хлери «попросил» оставлять её в комнате, ибо я его ужо с ней его достала. Так, что у тебя случилось?
– Подралась с одной волчицей и заработала себе отработку. Она тоже заработала, чтобы мне обидно не было, но попала я похлеще неё. Мне как когда-то тебе предстоит отбыть наказание у Афиногена. Я уже обрадовала его, а бывший чернокнижник только рад этому был. Как я буду с Амиясом находиться в одном помещении, не знаю. Ну, воротит меня от этого тёмного народа, что поделаешь? Вот увижу я твою Ярославу, так мне хочется вцепиться ей в глотку. Видишь, сколько на моём теле опять шерсти? Это я пса-демона видела.
– Между прочим, Катюш, тебе идёт волосяной покров, – осматривала я её. – Эй, чего сразу дерёшься? Я ж от чистого сердца! – возмутилась я после того, как ко мне прилетела подушка. – И что же волчица такого сказала, что ты на неё с кулаками полезла?
– Сказала, что быть медведем, значит, быть слабой и ипостась некрасивая у меня. Ну я не могла сдержать гнев. Кстати, вам инрэ Эленора Юрки рассказывала про остров Хору? Да? Слушай, я узнала, что практику мы будем проходить на Киртерии, в городке Хантервилль, недалеко от королевства Рейлы, а это значит, что мы сможем посмотреть на этот остров и даже побывать там!
– Я знала, что ты это скажешь, так что я даже возражать не стану.
У меня тоже была хорошая новость для подруги, от которой та позабыла обо всех обидах и едва не сломала койку. Ещё позднее пришла Ашира. Фее сообщили, что нас ждёт эпичная практика, которая надолго запомнится.
Вот Лэрна, Машаера с Лимой обрадуются, когда об этом узнаю. Когда я сообщила, что курировать нашу группу будет сам Лиорт Хлери, а следить за нами будет Мархель, едва стены не треснули от радостного возгласа представительницы крылатого народа.
Ярослава сказала, что ей всё равно куда, лишь бы весело было. Ну что, осталось сдать экзамены, да отправляться на летнюю практику!
Лето 23652 года. Замок семьи манрэ Арнхест.
В комнату вошла чёрноволосая красавица в ярко-алом платье. Каблуки чётко отчеканивали каждый шаг уверенной в себе девушки. Красные глаза говорили о принадлежности к расе вампиров. Она осмотрелась. Помещение пустовало. Заведя вьющуюся прядь волос за ухо, красавица собралась, было продолжить поиски наследника рода манрэ Арнхест, как в дверь постучали.
Вошли двое представительных мужчин: эльф и человек. Перед дамой они сняли шляпы и приклонили колено. Их фраки были слегка запачканы грязью, так торопились они в замок, что позабыли о своём внешнем виде.
– Госпожа, у нас плохие новости, – сказал Анрил.
И поведали они своей госпоже о судьбе своей нелёгкой. Им не удавалось отыскать беглянок, будто в воду канули. За полгода никакой информации по ним. Вампирша внимательно выслушала их и спокойно приказала продолжить поиски. Нужны обе. Время идёт.
Мужчин как ветром сдуло. А сама девушка продолжила поиски принца. Обнаружился он в своём кабинете за столом. Дописав, он откинулся на стуле. Только разберёшься с одной кучей документов, так вторая маячит на горизонте.
Вампирша скрестила руки на груди, пристально смотря на второго наследника королевства Сакрейн. Он видел гостью, но упорно пытался игнорировать её, ибо знал, зачем та пришла.
– Энрита миар Манрех, снова ты? – устало вопросил он. – Что ты мне хочешь в очередной раз сказать?
– Когда мы с тобой поженимся, Вильгельм манрэ Арнхест? Сколько я могу ждать от тебя этого шага? Тебе завтра исполнится семьсот двадцать семь лет! Засиделся в холостяках.
– Предложения я ещё тебе не делал. Ты каждый раз преподносишь мне сюрприз, Энрита.
– Я жду от тебя этого предложения вот уже три года! Неужели так сложно? Встань на одно колено, открой коробочку с дорогим кольцом и спроси: «Энрита, дорогая моя, ты выйдешь за меня?» И я отвечу: «Да!» Всё!
Энрите ужасно хотелось стать королевой Сакрейна. Сама она из графской семьи, но образована. Несколько раз её приглашали преподавать в одной из лучших Академий Кьяру, в которой обучают музыке, но вампирша топнула ножкой и зычно выкрикнула: «НИКОГДА!»
Ей всегда нравился Вильгельм, и девушка лелеяла надежду о том, что когда-нибудь выйдет за него замуж. После долгих мытарств, ей всё же удалось обратить на себя внимание и даже заставить сходить на свидание. Самому принцу девушка не больно нравилась. Да, она красива, умна, всего добивается, но было в ней что-то такое, что заставляло его по возможности избегать встреч.
Король с королевой старались не влезать в дела сердечные своего сына, но Карлиан, отец его, периодически проводил беседу с отпрыском. Ему это знакомо и хотелось огородить сына от тех ошибок, которые совершил в молодости сам король.
Вильгельм пару дней назад заявил родителям, что собирается искать себе невесту среди обычных девушек, но те пожали плечами и сказали, что это его право. Им невыносимо смотреть, как представительница рода миар Манрех терзает сердце и душу их сына.
Вильгельм сколько раз говорил назойливой графине, что они не пара, но та будто не слышала, продолжая докучать.
Вот и сейчас Энрита стояла в его кабинете, требуя к себе внимания. Отказов не принимает.
– Что мне нужно сделать, чтобы ты перестала ходить ко мне? – спросил принц, вставая со стула.
– Ничего ты не сможешь сделать, Вильгельм, – покачала головой Энрита. – Я добьюсь того, чтобы ты женился на мне.
– Стать королевой хочешь? Вот что я тебе скажу, дорогая, я устал от этого и в последний раз говорю, что мы с тобой с этого дня пойдём разными путями. Я теперь один, ты теперь одна, и слезами не помочь.
– Зря ты так со мной, Вильгельм. Я ж могу хорошенько на тебе отыграться. Ты хочешь, чтобы я стала твоим врагом? Не люблю, когда мне отказывают. Я дам тебе ещё полгода на размышление, пока занимаюсь неотложными делами. Поверь, тебе лучше жениться на мне, – обнажила Энрита белоснежные клыки.
– Это угроза?
– Как хочешь, так и понимай, Вильгельм.
– Мой ответ остаётся без изменений.
– Мы ещё посмотрим.
Девушка фыркнула, развернулась лицом к двери и покинула общество принца Вильгельма. Сам манрэ Арнхест глубоко вздохнул. Тон графини ему в этот раз не понравился. Она что-то замышляет, но что? Как бы не пытался он поймать её за руку, та ловко ускользала.
Ему оставалось только гадать, что готовит ему Энрита за отказ. Девушка хоть дала ему полгода на размышление, но принц знал, что это пустые слова. Она начнёт действовать!
– Энрита мне никогда не нравилась, – вошёл в кабинет друг детства Вильгельма, принц Рей тори Мирей. Оборотень прикрыл дверь, чтобы любопытные слуги не подслушивали.
Коротко стриженый брюнет сел на диван, отложив в сторону папку с бумагами. Он постоянно поправлял камзол. Рею никогда не нравилась такая одежда, но приходилось носить, положение обязывало. Вильгельм тоже одевался согласно своему статусу, но только на торжественные приёмы, а так, принц ходил по замку в рубашке и штанах. Одежда не должна стеснять движения.
– Чует моё сердце, что это всё мне ещё аукнется, – сказал он, садясь рядом с оборотнем. Служанка принесла поднос с чаем, сладкими пирожками и графин с красной жидкостью для своего принца.
– И где ты её только нашёл? – не то спросил, не то удивлялся Рей, пригубив напиток.
– Скорее, меня нашли. Рей, надоело мне всё это. Я уже готов отказаться от титула принца и уйти в народ.
– Но-но! – поперхнулся его друг. – Даже не смей думать об этом! Из-за какой-то стервы ты собираешься отказаться от всего? Энрита того и ждёт, когда ты сдашься и тогда тебе точно не поздоровиться, Вильгельм. Я знаю, что ты устал от её выходок, но прощу, наберись терпения.
– Я собираюсь завтра отправиться в Хантервилль, развеяться, ты со мной?
– Конечно! А ты думал, что всё самое лучшее тебе достанется? Размечтался!
– Я рад, что у меня есть такой замечательный друг, – улыбнулся принц вампиров, наполнив хрустальный бокал багровой жидкостью.
Энрита миар Манрех никак не могла обуздать ярость. Слова принца были пощёчиной для неё, но графиня пообещала, что Вильгельм ещё пожалеет о своём решении.
Скоро, очень скоро Кьяру содрогнётся под натиском тёмного народа. Да, вампирша собиралась впустить демонов в этот мир. Для начала нужно хорошенько подготовиться к ритуалу. Займёт это много времени, но результат должен превзойти все ожидания.
Графиня миар Манрех одна из лучших чернокнижниц Кьяру и член ордена Воинов Тёмного Клинка. Тёмное искусство – это тайна, которую хранят все Ордены. О ней не знает простой люд. За использование тёмного дара не во благо, карается жестко. Сначала изгнание из Ордена, затем чернокнижника преследуют охотники из деревни Околис. Члены совета снабжают их необходимой информацией и те пускаются на поиски. Притом, что заказчик не даёт о себе знать, а охотники рады, что подбрасывают им работёнку.
Прибыла Энрита в свой особняк и заперлась в комнате. Нужно больше заниматься тёмным искусством! Времени мало, а знаний необходимо получить ещё очень много.
Жажда получить всё и вся зародилось у вампирши ещё тогда, когда она только призвала суккуба Дамияру, дав ей имя Зитцу. Демоница несколько раз навещала Вильгельма, но тот давал отпор…
– Скоро, уже скоро! – шептала она, чертя круг.
Остался ровно месяц практики, а нам так и не удалось, как следует осмотреть окрестности. Лэрна со своими подружками держится от нас на расстоянии, дабы не дай бог подхватить от нас какую-нибудь заразу. «Угу, например, хорошие манеры!», – сказала Катя и пригрозила, что сегодня полнолуние и быть ей медведем. Эльфийки пренебрежительно отнеслись к её высказыванию, но испытывать судьбу не стали.
Сидим мы с Екатериной Андреевной в комнате, снятого особняка инрэ Хлери, и перебираем бумажки. Домик трёхэтажный и места хватает всем. Хозяин столь прекрасной жилплощади, получив денежку за аренду, свалил на курорт. Он сам сказал, что теперь может отправиться туда, и всё лето можем тут жить. За продуктами ходят Катя с Аширой. Куратор не доверяет мне это дело. Почему? Не знаю, не говорит.
А перебираем бумажки с подругой в этот прекрасный летний день в наказание. Нас сутки не видел инрэ Хлери. Дело в том, что после очередного задания, мы решили погулять по лесу, расположившемуся в пятидесяти метрах от нас. Мы и не планировали уходить вглубь, если бы Жильцова не услышала пчёл. Так уж сложилось, что мы с детства любим мёд. Не до одури, конечно.
Янтарные глаза подруги сияли ярче звёзд. Она и говорит: «Ну что, полезем за медком?» Кажется, я начала отнекиваться, но любительница сладкого на буксире тянула меня к дуплу. Понятное дело, деваться было некуда, и к месту назначения я дошла самостоятельно.