«Мишки очень любят мёд! Почему? Кто поймёт?», – глядя на дупло, процитировала она Винни-Пуха. И раз! – она уже бурый мишка. Я сразу заявила, что туда не полезу, но Жильцовой уже не до меня было. Она ловко вскарабкалась на дерево и давай там шустрить. Естественно, пчёлам не понравилось вторжение косолапой.
Через некоторое время, Катерина сказала, чтобы готовила ёмкость для сот. Угу, и где я собираюсь найти её в лесу?! Та мне и говорит, а лира тебе на что? Преврати инструмент в ёмкость и да будет нам двоим счастье. «И чему вас только учили на Лирической боевой магии?», – бубнила в дупло оборотень.
Итак, сосуд был создан и вкусняшка плавно перекочевала из дупла в ёмкость. Дали дёру из леса, а за нами рой пчёл нёсся. Я орала Катьке, чтобы гитарой воспользовалась, а эта хитрюга заявила, что у неё лапы, да и бежать быстрее. Вот что за подруга? Не могла бы сначала из своей гитары сосуд сделать, а уж потом лезть за мёдом!..
В общем, нас сильно искусали, Хлери вдобавок отчитал, отобрал половину добычи в качестве компенсации и только после этого дал нам перевести дыхание. Страшный он чело… кхм… мияр. Попробовали впервые в жизни мёд Мархель с Аширой, заявив, что даже не знали о существовании такой вкуснятины. Нет, ладно эльф, но фея…
Она говорит, что мёд, её народ, считает его несъедобным, а потому и проходят мимо. Мы с Жильцовой аж рты пооткрывали. И это говорит представительница крылатого народа, который с природой живёт в гармонии? Дела… А между тем, инрэ в третий раз поинтересовался, как мы назвали сладкую густоту?
Подруга забрала оставшуюся часть мёда, сказав, что зверь она большой и самой природой заложено есть много мёда. Я предупредила, что кое-что может склеится. Меня заверили, что просто завидую. Ну-ну…
Наказание куратор нам назначил утром, когда мы собрались патрулировать улицы Хантервилля. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Хотела я упрекнуть его, что вчера компенсацию получил, а мияр взял, да и сделал удивлённое лицо: «Компенсация? Не, не слышал!» Теперь сидим с подругой, перебираем бумаги и пишем отчёт в Академию. Эх, на улице хорошо, тепло, день обещал быть насыщенным, а мы тут сидим. Несправедливо всё это!..
Эк инрэ Хлери нас загрузил, аж времени свободного нет! Но тут мы с подругой как по команде: сначала друг на дружку глянули, потом на тазик с сотами, затем опять друг на друга, бросили дело, и ушли чаи гонять.
– Это что такое? – поинтересовалась Ярослава, разглядывая мёд. – Липкое.
– А ты попробуй. Очень вкусно, словно лист жуёшь капустный, – посоветовала я.
На меня негодующе посмотрели, но, видимо, я так сильно ушами хлопала, что суккуб решила отведать вкусняшку.
– Вкусно, но липко. Я возьму немного?
– Бери, – разрешила Катерина. Довольная демоница как-то странно улыбалась. Явно что-то замыслила.
Жильцова начала канючить, что практика подходит к концу, а мы ещё на Хору не были, но её желание, как и наше, было исполнено, но позже.
– Эй, вы куда намылились? – донёсся до нас голос Лэрны. Боже, да что ей опять надо?! Неужели так трудно заниматься практикой?! Нет, обязательно надо к нам прицепиться!
– Дорогая, иди лесом! – осклабилась я. Хотела дальше леса отправить, но воспитание не позволило. Обидится ещё, куратору нажалуется, а потом оставшееся время практики буду выполнять поручения под его чутким руководством. Аж передёрнуло.
– Вы направляетесь к скале Тимьяряр, – подала голос Лима Юси.
– Ага, а туда нельзя! – поддакнула Машаера Блэа.
– Только попробуйте нажаловаться куратору, девочки, – вкрадчиво сказала я. – Я вас троих в морской узел завяжу, понятно?!
Машаера с Лимой округлили свои зелёные глаза, а вот Лэрна выдержав паузу, сказала:
– Оставь, Шальнова, свои угрозы для других, а мы пойдём с вами!
Первая я челюсть уронила. Вроде никогда не жаловалась на слух, а тут такое…
– Это с чего вдруг так баня покосилась? – спросила Жильцова, единственная из нас способная в данный момент разговаривать. Не нравится мне всё это, ой, не нравится!
– А вы что думали, единственные хотите увидеть и побывать на исчезающем острове Хору? Хитрые какие.
– На кой пёс вы нам сдались? – вышла я из оцепенения. – Вас трое, не пропадёте.
– Ты забываешь, Шальнова, что в вашей группе два целителя, воин и боевой маг, который может стать сосудом и питать союзников силой, а мы, если ты забыла, воины. А так у нас шансов больше выбраться с острова живыми.
Выяснять отношения мы не стали. В этом права Лэрна, как бы мне признавать это не хотелось.
Перед тем, как покинуть город, я дала наказ Ярославе, чтобы следила за Лиортом Хлери. А то ещё спохватится, и будет переворачивать весь город в поисках нас, глупеньких. Конечно, мы сильно рискуем, ибо не можем не вернуться обратно, но это только закаляет!
Забрались мы на вершину скалы Тимьяряр, уселись и стали ожидать появления острова.
Долго его не было видно. Честно говоря, уже и не надеялась увидеть остров, как вдруг, что-то булькнуло. Подались немного вперёд, дабы лучше разглядеть и ахнули. Из воды начал показываться остров. Дорожка, вымощенная жёлтым камнем, уже соединяла Хору с берегом.
Мы опрометью спустились со скалы Тимьяряр и стояли у оной. Жёлтый камень блестел на солнце так, будто его несколько раз в день драят.
Первая на дорожку ступила я. Потом Катя, а за нами и остальные потянулись. Шли долго. Я смутно представляла, кто может обитать в Хиэрском море, потому-то и шла медленно. Удивительно, что эльфийки не подгоняли. Да они и сами шли, разинув рты.
И вот мы на Хору. Впечатление фееричное. Зелень значительно отличалась от кьяревской. Она светлее, имеет множество интересных оттенков. Были и пирамиды. Да-да, самые настоящие! Конечно, не такие, как в Египте или Мексике, но так же поражают своими размерами.
Ни животных, ни птиц слышно и видно не было. Красота красотой, но представителей фауны тут явно не хватает. Но ведь флора остаётся нетронутой, пока тринадцать часов находится под водой, где подвох?
Через густой лес мы пробирались вглубь острова. Катя покрылась шерстью, а у меня рука потянулась за лирой. Лима поинтересовалась у нас, мол, чего испугались? Никого в округе, а у нас шерсть дыбом.
Что-то заставляло нас напрячься и замедлить шаг. Это даже объяснить невозможно. По коже прошлись табунами мурашки.
Вышли мы к пирамиде. Чувство тревоги только усилилось. Машаера с Лимой подошли вплотную к входу в пирамиду и начали искать рычаг, дабы открыть врата. Мархель убедительно просил этого не делать, но кто ж его слушал?
Лима надавила на блок у самых ворот. Тот поддался, а из-под наших ног ушла земля. С криками и воплями ухнули вниз. Свалились мы на горку и, набирая скорость, скатывались вниз. Я вцепилась в музыкальный инструмент мёртвой хваткой. Ничего не видно: куда летим, что там внизу?..
Американские горки нервно курят в сторонке. Есть у нас в Снежинске такой аттракцион, куда мы любили с подругой ходить. Почти все деньги спускали на них.
Катерина пыталась тормозить когтями, но отставила это неблагодарное дело, ибо так можно когтей лишиться, а отращивать их долго.
Конец-то у этой горки имеется или нет?! Я уже голос сорвала, оря. Появился свет на краях горки. Чуть не ляпнула, что на нас ещё и поезд движется. Конец аттракциона наконец-таки наступил. Было жёстко, зато на земле. Ой!..
Зажглись светочи и нашему вниманию были представлены огромные горы сокровищ. Вот где охи и ахи были. Действительно, их хватит всем королевствам и надолго. Однако выносить их отсюда, лично я, не собираюсь. Возможно даже Катя с Мархелем не жаждут их захватить с собой, а вот эльфийки… Подозрительно у них глазки горят.
– Вот даже и не думайте! – на всякий случай сказала я им. – Неизвестно, какое проклятие на них лежит.
– Угу, насмотришься фильмов, начитаешься книг, потом страдаешь, – отодвинула Жильцова носком ботинка корону. – Неплохо было бы взять немного, да устроить свою жизнь, но Стеша права, фиг его знает, что таят они в себе.
– Наивные, неужели вы думаете, что они проклятые? – рассмеялась Машаера Блэа.
– У тебя что, отсутствует инстинкт самосохранения? – поразилась Ашира. – Моя интуиция кричит, чтобы убиралась отсюда и больше никогда сюда не возвращалась.
– Девушки, прекратите! – влез эльф. – Нам нужно выбираться отсюда. Помните, что сказала инрэ Эленора Юрки? Мы потеряем ход времени, попав на Хору. Уверен, что уже прошло часа четыре.
– Почему? – спросила Лима, пытаясь поднять золотую монетку. Пришлось дать по руке. – Мы же только пришли.
– Время здесь летит быстро. Не удивлюсь, если мы только на этой горке катались часа два. Так что хватит выяснять отношения, и пошлите выход искать.
– И мы даже не попытаемся хоть что-нибудь взять с собой?
– Нет! – сказали мы с Катей.
– Ещё не хватало, чтобы мы на Кьяру проклятие высвободили, да и себе навредили, – поддержала нас фея. – Не уж, пошли отсюда.
– Вообще-то, мы сюда и пришли, чтобы взять немного сокровищ, – дала о себе знать представительница клана Окси.
– Окстись, Лэрна! – повернулась я к ней. – Ты что, не понимаешь, что они тут лежат достаточно много времени и принести могут только горе и страдание? Пошли!
Блуждали мы долго, но выход всё же нашли. На поверхности нас ждал наг. Существо было метра два в высоту, пестрилось голубыми, сиреневыми, зелёными оттенками. Волос каштановый, длинный. Мощный змеиный хвост запросто мог отправить в нокаут любого, кто посмеет близко подойти. Зрачки глаз вертикальные, оранжевого цвета. Спину и голову украшал большой плавник. В руке он держал посох. Интересно, а за волосами сам ухаживает при таком плавнике или кто помогает?..
– «Здрасте», – помахала я рукой и широко улыбнулась. – Мы это, просим прощения за вторжение. Не подскажите, где здесь выход? Заблудились.
Да, бред несу, согласна, но сказать что-то надо. А то этот змей переросток на нас смотрит так, что сейчас всех целиком проглотит, мявкнуть не успеем.
– Слыхал я уже подобную чепуху. Могли что-нибудь пооригинальнее придумать, – без шипения ответили нам. – Идите за мной.
Так просто? Не-е-е, где-то точно подвох будет! Лирой чую… Мы переглянулись, пожали плечами, и пошли следом.
– Не нравится мне это, – шепнула мне Катя. – Шкурой чувствую, что ждёт нас нечто ужасное.
– Туч не нагоняй, мохнатая, – прошипела Лэрна. – Нам хотят показать дорогу обратно.
– Ага, сначала расскажут о себе, потом покажут свои тайны и скажут, что мы никогда не покинем сей остров, а то и вовсе в наг обратят! – вставила свои пять копеек Ашира. Угу, ещё лучше!
– И сколько раз ты перечитывала «Сокровища Зарбеллы»? – поинтересовалась у той представительница клана Окси.
– Пять раз, а что? Там тоже капитан судна, потерпевшего крушение в шторм о скалы, оказался на дивном острове, где повстречал расу югойи, которые в свою очередь собирались сделать всё в точности, что я сказала.
– М-да, плохая была идея идти с вами, – вздохнула Лима.
– Уже поздно, – поддержала эльфийку Машаера.
– Нас семеро. Что-нибудь придумаешь, – оптимистично заявила я. – Да и оборотень имеется в команде в количестве одной штуки.
– Медведи любят змей? – удивилась Лэрна.
– Рыбу, а не змей! – назидательно сообщила Жильцова. – А он наг! Сладкое змеиное мясо.
Нас с Катей передёрнуло. Мужчина-наг хмыкнул, и тут же вернул лицу серьёзность. Шли мы по тропинке к храму. На фоне пирамид он смотрелся словно домик игрушечный. Наг грациозно передвигался по земле, эстетично виляя хвостом… Так, стоп! Я глянула на эльфек, точнее, на их походку, затем снова на нага. Походки похожи. Погодите-ка, это что получается, мы – одна раса?
Пристала к Мархелю с Катей. Они мне заявили, что я ещё от поездки с горы не отошла. Мерещится.
– Входите! – прервал мои размышления наг.
Перед нами открылись двери. На полу вода нам по колено. Я предварительно сняла обувь и подобрала юбку. Ходить в мокрой одежде? Брр!
По храму «ходили» и другие наги. У некоторых женщин было четыре руки и такой же большой плавник на спине и голове. Все посмотрели на нас. Кто с ненавистью, кто с надеждой, а у кого-то и вовсе было недоумение, мол, они-то, что тут забыли?
Стены храма – сплошные арки.
– Чужие, – шептали в толпе. Сколько их тут на самом деле? В зале я насчитала только шестнадцать особей.
– Давно не было гостей.
А привели нас к королеве. Не трудно догадаться по диадеме, венчавшую рыжеволосую голову наги. Женщина нежилась в большой глубокой ванне. У неё четыре руки.
– Госпожа Сашиара, – поклонился наг. – Гости пожаловали.
Его тон не предвещал ничего хорошего.
– А-а-а! Ещё одни любители приключений, – мурлыкнула она. – Сейчас поглядим, кто на сей раз попался в наши сети. Останься, Ренъяр, вдруг понадобишься.
Нага ещё немного поплавала и выбралась из ванны. Красивая у них королева. Вот у неё точно черты лица эльфийские!
– Чего стоите столбами? Придумайте, как нам покинуть это место! – торопливо шептала Машаера.
– Что, уже уходите? Так быстро? – ползала вокруг нас нага. – Мы ещё даже не познакомились. Итак, – она встала напротив нас, – что на Хору делают пять эльфов, фея и оборотень?
– Решили узнать: правду ли говорят кьяревцы об этом острове? – неуверенно начала я. А что ещё остаётся?
– И что говорят?
Я посмотрела на товарищей. Те уставились на меня, мол, начала, договаривай. Никакой поддержки! Делать нечего, продолжила. Слушали нас наги, которых к слову, было восемь, слушали, а когда я закончила, расхохотались. И что я такого смешного рассказала?..
– Да-а, повеселили вы нас на славу! – продолжая улыбаться, сказала Сашиара. – Правды от твоего рассказа, эльфийка, не так много. Вы хотите знать больше о Хору?
– Нет! – выкрикнула Ашира. – Потом вы станете говорить, что нам отсюда никогда не выбраться!
– Отчего же? Мы всем путешественникам, забредшим к нам, рассказываем нашу историю. Почему бы и нет? Я не в первый раз слышу подобный бред, – нага возлегла на лежак, – итак, дело было…
Дело было в 22652 году. Существовало в ту пору королевство эльфов Эрхейс, что в переводе с эльфийского означало «Процветание». На тот момент остроухих насчитывалось около полумиллиарда, – это был самый многочисленный народ на Кьяру. Эрхейс процветал и был центром торговли. Каждый купец желал торговать именно там, ибо эльфы приносили им немалый доход. Эльфы любят роскошь. Всё было хорошо и замечательно, но как говориться: «Всё хорошее быстро заканчивается».
В середине года началась война с чернокнижниками. Владеющие тёмным даром напали на Эрхейс ночью, пока жители королевства видели сны.
Эльфов застали врасплох. Ни одно защитное заклинание не сработало. Кто-то предал эльфийский народ и вдобавок весь мир. Во главе чернокнижников стоял орк Гашал – лучший ученик мастера Химэема.
Гашал был из знатного рода. Всегда любезный, улыбчивый и гостеприимный. Гашал обучался в Академии Высшей магии, когда окончил, то перебрался в Итар, где и познакомился с Химэемом.
Сам чернокнижник хоть и служил королю Аврену верой и правдой, но свой дар отказывался применять в делах королевских. Аврен требовал от Химэема ставить врагов на место при помощи тёмного дара, но тот всегда находил другой способ. Никто не знал о его «недуге», никто, пока не началась война.
Тут же подняли головы Культ Темнейших и Орден Избранных. Эрхейс захлёбывался в гекатомбах. Орден Избранных возглавлял, да и продолжает возглавлять Дорнас.
Все силы были брошены на эльфийское королевство. Дорнас давно хотел расквитаться с Химэемом, но всё никак их пути не пересекались, и вот оный день настал!
Два лучших друга схлестнулись в смертельной битве. Дорнас с апломбом говорил, что Химэем ему всю жизнь испортил, а чернокнижник в свою очередь заявил, что тот свихнулся. Да, Дорнас одержал победу, но перед смертью Химэем проклял владыку Ордена Избранных. Каждую ночь Дорнас обращался в жуткое чудовище, которое не давало ему состариться и умереть. Как только всходило солнце, он снова становился человеком, продолжая жить. Дорнас не знал болезней и смертельных ранений, переломов и ожогов…