Гашала хранил Эрдарх. Демон делал всё возможное, чтобы чернокнижник не погиб в бою до тех пор, пока не будет открыт портал на Кьяру. Как только это произойдёт, владыка демонов заберёт душу орка, таков был уговор. Хотя сам зеленокожий чернокнижник даже слушать не стал, что говорил Эрдарх. Гашалу нужны были жертвы для его сумасшедших экспериментов. Эльфов было в то время предостаточно, вот и было им принято решение сделать их подопытными кроликами.
Больше двух сотен остроухих было взято в плен. Орден Избранных и Культ Темнейших тоже потеряли немало своих фанатиков, а потому поспешили быстро покинуть разрушенное эльфийское королевство.
Тело своего бывшего друга Дорнас прихватил с собой. Он намеревался воскресить Химэема, дабы тот снял проклятие. Однако сделать такое под силу только богам. Эрхарх тоже в силах снять проклятие, для этого необходимо открыть портал и приготовить тело, в которое тот может поселиться. Чернокнижник должен иметь врождённый тёмный дар.
Казалось, всё просто, но что мешает ему? Да, Эрдарх запросил душу владыки Ордена, когда тот ластами щёлкнет. А кому охота отдавать душу демону? Правильно, никому. Поэтому Дорнас продолжает жить по сей день, ища другой способ воскресить Химэема.
Гашал приказал своим воинам подготовить пленных для эксперимента. Орк пообещал Эрдарху, как только разберётся с эльфами, так сразу портал откроет.
Эксперимент удался. Алхимию Гашал знал прекрасно и мог потягаться практически с любым мастером этого дела. Эльфы мутировали в наг. Была выведена новая раса. Змееподобные существа не сразу поняли, что с ними произошло. А Гашала вот-вот должна была схватить за горло длань Эрдарха. И схватила, больше его никто не видел. Наги долгое время жили на берегу Хиэрского моря.
Война кончилась спустя три месяца. Оставшиеся эльфы не стали восстанавливать Эрхейс, а ушли на юг и там построили новой королевство, которое назвали Светинск.
Наги построили своё королевство. Они даже не пытались вернуться к своим собратьям, мол, не признают их. Войны они не хотят. Исчезающий остров Хору они создали сами. Погружается в воду при помощи кристалла, который находится под куполом этого храма. Так и появились наги на Кьяру.
И да, Ашира была права, после того, как нам поведали историю Хору, Сашиара объявила, что мы отныне будем здесь жить и нас, эльфов, превратят в наг, а фею с оборотнем просто убьют. Труды Гашала хранятся в библиотеке под усиленной охраной. Мы на такое не были согласны, а потому начали искать компромисс. Все варианты, которые мы им предоставляли, были восприняты отрицательно. Но тут мне пришла в голову идея:
– Что если мы попробуем сделать так, чтобы вы жили среди других кьяревцев? Но при одном условии, будете соблюдать законы.
Передать не могу, как на меня все посмотрели. Я аж поёжилась.
– Ты с ума сошла? – поинтересовалась у меня Машаера.
– Только заметила? – огрызнулась я.
– Вот и у меня вопрос: как мы собираемся им помочь? – присоединилась и Лэрна. Откуда мне знать? Ляпнула не подумав, но надо было чем-то их заинтересовать.
– Вот как? И каким образом вы собираетесь это сделать? Неужто мы должны сами выйти к кьяревцам? – спросила королева наг.
– А почему нет? Сделайте первый шаг! Культу Темнейших и Ордену Избранных ничего не мешает жить среди нас, что вам мешает? Внешний вид? Я вас умоляю! Кьяру населяет одиннадцать рас. А вы – двенадцатая раса. Думаю, нам даже не стоит лезть в это дело. Я смотрю, вы делаете великолепные посохи и зачаровываете их не так как кьяревские мастера. Начните с торговли, будьте приветливее и народ потянется к вам.
– Хм, идея неплохая, – сказал Ренъяр. – А если нас погонят с земель?
– Если начнёте со Светинска, то, думаю, гонения не будет. Ведь вы – бывшие эльфы, жертвы жуткого эксперимента сумасшедшего орка Гашала, – начала рассуждать я. – О вас от эльфов станет известно всему миру и в Светинск станут прибывать покупатели с других королевств. Обуздайте свой гнев, ибо кьяревцы не виноваты в ваших бедах. Гашал наказан. Первого шага будут ждать именно от вас.
– Госпожа Сашиара, что вы решили? Осталось два часа до погружения Хору в воду.
– В словах этой эльфийки что-то есть, но я должна сначала спросить у своего народа. Так что вам придётся подождать. Биар, Луар, присмотрите за «гостями».
Как только большая часть наг покинула помещение, на меня разом посыпались вопросы. Нет, вот что они так на меня взъелись? Я тут нашу участь оттягиваю, а на меня печенье крошат!
– Мой народ согласен, – сказала Сашиара. – Он согласен попробовать влиться в общество, соблюдая все законы. Но если у нас ничего не получится, тогда ты, эльфийка, – её перст указал на меня, – станешь одной из нас, а твоих друзей убьём.
Нас отпустили. На душу лёг огромный камень. Ещё не хватало в нагу превратиться. Но я верила, что у них всё получится и меня не постигнет эта участь.
Лиорт Хлери даже и не пытался нас искать. Ярослава постоянно путалась у него под ногами, а потому он не вспоминал о практикантах. Стемнело. Спать я пошла первая. Катя долго объясняла инрэ, что она оборотень и ей необходимо пойти в лес. Разрешение Жильцова получила, приняв облик бурого мишки, умчалась в лес.
Утром обнаружила подругу на пороге её комнаты. Не дошла бедняжка. Разбудила. Та глянула на меня своим осоловевшим взглядом и продолжила спать. Её тело было покрыто шерстью, вот и спать на полу не холодно.
Завтракала я в компании Мархеля. Эльф меланхолично ковырял еду.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я.
– Нет, ничего не случилось, – вздохнул он. Пожав плечами, я продолжила трапезу. Тут Торн посмотрел на меня и выдал: – Я как представлю, что ты станешь нагой, аж плохо делается. Зачем ты согласилась?
– Надо было что-то делать, а ничего путного в голову не лезло, – ответила я. – Не волнуйся, Мархель, всё будет хорошо.
– А если нет? Я не хочу сказать, что наги мне не нравятся, но в них что-то нехорошее есть.
– Они озлоблены на мир, вот и всё. Ты же знаешь теперь их историю, вот теперь сам подумай: как им после этого доверять нам?
– Мне кажется, они специально будут себя похабно вести, чтобы забрать тебя.
– Если оно действительно так и будет, тогда договор считается недействительным, – успокоила я его. – Так что, не бери в голову.
– Но почему только тебя?
– Моя ж идея была, вот и буду расплачиваться.
– Почему ты так спокойна, Стефания? Будто не твоя судьба будет решаться.
– Будет, но не сейчас же. Пройдёт время, пока они соберутся. Так что, мне пока ничего не грозит.
– Я просто поражаюсь твоему спокойствию, – возмутился Мархель. – Ну, да, ладно. Что будем делать?
– Нам выходной устроили? – удивилась я. Вот здорово будет! Погуляем хоть!
– Ага. Встретил сегодня инрэ Хлери, а он какой-то вымученный. Решил спросить, что будем делать сегодня, а куратор сказал, что лично он будет отсыпаться. Даёт нам фору. Так что, как вы с Екатериной не знаю, а у нас с Аширой свидание.
Вот и отлично! Сегодня день обещал быть знойным, и я собралась, как следует оторваться. Через час спустилась Катька и выставила мне претензию, что я плохая подруга, в угол на гречку поставить нужно. Я, видите ли, прошла мимо неё и даже не соизволила отконвоировать её спящую тушку на коечку. Озябла она. Не фиг шататься по ночам, и вообще, у неё шуба есть. О чём ей и поведала.
Ближе к полудню мы всё-таки выбрались на улицу. Я подставила солнечным лучам своё лицо. Как же здорово!..
Первым делом Катя потащила меня в мастерскую. У неё корпус гитары треснул. Я же поинтересовалась, как её угораздило-то? Жильцова хлопнула пару раз своими янтарными очами и рассмеялась. К ней сегодня ночью тип пристал поддатый. Думал, она представительница древнейшей профессии, вот и получил гитарой. Силушку свою богатырскую только не рассчитала. Мужику ничего не было, а инструмент повредила.
Мастер осмотрел её инструмент и сказал, чтобы мы возвращались через часа полтора. Пообещал сделать конфетку. Раз такое дело, то направили мы свои стопы к ярмарке. Ой, а люду-то сколько, люду! Торговцы зазывают в свои шатры и ларьки, посмотреть на товар. Чего только не было: амулеты, камни, свитки, оружие, еда для усиления способностей… Жильцова рассматривала свитки.
Я услышала бурные аплодисменты. О, народ собирается. Концерт что ли какой-то намечается? Предупредила Катерину, что пойду, узнаю, чего так люду много собралось? На помост взошёл мужчина. На нём была светлая рубашка с закатанными рукавами и штаны тёмного цвета. Каштановый длинный волос был завязан в хвост. Алые очи разглядывали зрителей. Вампир взял в руки гитару, наиграл мелодию и чувственно запел:
В толпе, увидел я тебя в толпе,
И мне, ты улыбнулась мне,
Твоей красотой я был очарован,
Твоей красотой я был очарован!
Я стояла в первом ряду, слушая внимательно. Его голос… он проникал в душу, вызывая положительные эмоции.
А я нарисую твой портрет,
И твой лик улыбнётся мне
На миг уловил очей свет,
Словно это было во сне.
И играл, и пел этот мужчина великолепно. Я начала думать, может, пригласить его в нашу группу? Будут они вместе с Мархелем петь, но, будет ли существовать наша группа после окончания Академии? Торн в следующем году заканчивает учиться, а нам два года ещё тусоваться в стенах учебного заведения.
Тут взгляд исполнителя пал на меня. На миг даже играть перестал, но вовремя спохватился:
И день, и ночь отгонял мысли прочь,
Но тоску не в силах был превозмочь,
И в сердце моём грусть и печаль,
И в сердце моём грусть и печаль!
И сейчас мне казалось, что поёт этот мужчина для меня. Я улыбнулась ему.
Припев он пропел, глядя на меня. Девушки начали бросать в мою сторону завистливые взгляды. Хотелось скрыться от них в толпе, но и дослушать было желание.
Эта встреча была не напрасна и скажу я вновь:
«Отыщу тебя в один день прекрасный, моя любовь!»
Когда исполнитель закончил петь и стихла музыка, его забросали цветами, деньгами, вещицами. Мужчину окружила толпа девушек. А я вспомнила о подруге, которую оставила у прилавка со свитками. На полпути меня окрикнули:
– Девушка! Девушка постойте!
Я повернулась и глазам своим не поверила.
– Еле вас нагнал.
Разговор сам собой завязался. Вампира зовут Вильгельм Муариан. Имя-то я быстро запомнила, а вот фамилию раза с десятого. Я уже и о подруге позабыла. Меня пригласили на чашку кофе. Я согласилась.
Вильгельм обучался в Академии колдовской музыки и его инструмент – гитара. Когда он сказал, что ему семьсот двадцать семь лет я едва напитком не подавилась. Как-то стыдно говорить, что он старше меня на шестьсот девяносто девять лет. Ведь по меркам Кьяру я в свои двадцать восемь лет, так сказать, ребёнок ещё. Однако вампир хмыкнул и сказал, что по манерам не скажет, что мне так мало лет. Дал бы мне лет сто-сто пятьдесят.
Мы гуляли, о многом говорили. До дома меня проводили, но так, чтобы никто не видел. «Никто» – был инрэ Лиотр Хлери. А то ещё завтра за свидание не смогу выбраться. С него станется закидать меня работой. И что потом? Я ж только до койки дойти и смогу! Угу, рухну на неё и мигом отрублюсь.
В дом я не вошла, вплыла! Осторожно, чтобы никто не заметил, я пробралась в свою комнату, где меня ждала Катя. Я тут же принялась извиняться за то, что оставила её одну, а та прервала мой монолог и сказала:
– Стеш, я уже девочка взрослая и знаю, как добраться до дому. Я дико спать хочу, но не усну, пока не расскажу тебе о…
Его зовут Рей тори Мирей. Он тоже оборотень. Его ипостась – волк. Рей принц королевства Рейла. Как только я покинула её, Катерина до встречи с ним купила свиток и амулет. Они столкнулись за углом. Завязался между ними разговор.
По моему счастливому виду, когда я вошла в комнату, Жильцова поняла, что я тоже не с «пустыми руками» вернулась. Тоже поведала о новом знакомстве…
Замок Арнхестов.
Энрита миар Манрех смотрела на солнце, скрестив руки на груди. Время идёт, а дело так и не сдвигается с мёртвой точки. Порой кажется, что всуе она всё это затеяла. Да, опостылело ей это всё, но бросать начатое не дадут. Договор был заключён, часть его была выполнена Эрдархом, а от самой вампирши ничего, это и злило.
Без стука в спальню графини миар Манрех вошёл атлетически сложенный мужчина. Алые глаза жадно скользили по эстетичному телу девушки. Так хотелось обнять красавицу и увлечь в мир любви и страсти. Желание становилось всё сильнее и сильнее, отчего вампир сжал кулаки.
На нём был расшитый золотыми и серебряными нитями тёмно-серый камзол, светлые волосы собраны в хвост, чуть удлинённые и заострённые ушки говорили о причастности к расе эльфов.
Он бесшумно подкрался к графине, обхватив сильными руками её тонкую талию, и прижал к своей груди. Вампирша улыбнулась, запрокинув голову назад. Мужчина покрывал её шею поцелуями.
– Что ты мне интересного расскажешь, Каринэль? – прижимаясь к аманту, спросила графиня.
– Пока что не нашёл я твоих чернокнижниц, но поиск не прекращаю. Шустрые попались, – водил он перстом по её нежному плечику.
– Мне нужны они.
– Я выполню твоё желание, Энрита.
– Знаю, амиану (на эльфийском языке «возлюбленный»), знаю, но Эрдарх ждать уже не может, – вздохнула графиня.
– Я принёс для него подарок. На время моих поисков демон будет занят, а ты немного расслабишься.
– Ты меня удивляешь, Каринэль.
– Я готов на многое ради тебя, амиану. Я хочу быть рядом с тобой, любить только тебя, Энрита, но мне не нравится, что ты крутишься вокруг моего злейшего врага Вильгельма.
– Мне нужен этот трон. Я хочу установить свой порядок в Сакрейне, а ты станешь моим королём.
– Для этого ты заключила сделку с Эрдархом? – спросил вампир.
– Да. Его «дети» помогут мне в этом. Взамен демон получит свободу. Ему давно хотелось по душам поговорить со всеми чернокнижниками Кьяру. Пусть веселится, мне-то что?
Страстный поцелуй затмил разум графини. Раз для Эрдарха есть подарок, тогда действительно, стоит расслабиться.
Вот сижу я на крыльце и удивляюсь, откуда у инрэ Хлери столько ненависти? После обеда попросил мияр заглянуть к нему и как начал на меня бочку катить, мол, Ярослава – мой суккуб. Так-то да, но самому куратору это знать не нужно, поэтому и вытаращилась на него. Сама Архет присутствовала здесь, она тщательно скрывалась от глаз, но я очень хорошо её чувствовала.
Давай возмущаться: «А чего сразу я? У меня что, штамп на лбу?» Куратор навис надо мной как огромная скала. Ой, злой какой! Порвать как Тузик грелку готов!
– Послушай, Стефания, я не стану никому говорить, что ты чернокнижница.
– Разговор уже был на эту тему, инрэ, – вздохнула я. Все вы так говорите, что не будете афишировать. Ага, конечно! Знаем, проходили. Я не говорю про куратора конкретно, а вообще! – Занятие чернокнижничеством жестоко карается, понимаете? А я жить хочу. Спросите у инрэ Мирнэтты Орнис, как я сдавала её предмет. Студенты ещё с месяц носились с этой историей. Нет, на фиг! Не нужно мне такое «счастье».
Угу, а Яра едва сдерживалась, чтобы не засмеяться во весь голос. Вот зараза!
– Зачем тебе понадобился суккуб? Какие цели преследуешь?
– Инрэ Хлери, сколько раз мне ещё нужно повторить, чтобы вы перестали называть меня чернокнижницей? – терпеливо спросила я.
Мы долго смотрели друг на друга. Затем куратор подошёл к окну и завёл руки за спину. Он явно что-то подозревает, сердцем чую. Я не стану сознаваться до тех пор, пока меня не застукают. А с Архет я обязательно поговорю.
– Я нанял одного чернокнижника, и он подтвердил, что Ярослава – твоя слуга. Твоя тайна не будет раскрыта.
«Откуда мне знать, что он не блефует?» – призадумалась я.