Он не блефует, хозяйка. Я чувствую, когда лгут.
Угу, а откуда мне знать, что ты, Ярослава, не собирается кинуть меня под паровоз?
Ты что, забыла? Не в моих интересах, чтобы тебя убили. Не для того я проделала длинный путь в мир кьяревцев, чтоб меня потом обратно в Машиху забросили! По-моему, я уже это говорила.
М-да, патовая ситуация. Я отвечала на вопросы куратора лапидарно. Меньше знает, крепче спит.
– Латентная ты эльфийка, Стефания. Вот что: я хочу, чтобы ты запретила…
Инрэ запнулся. Я поняла, что он хочет сказать, а потому только кивнула. Стоит проявить тактичность в сложившейся ситуации. Вижу, что ему сложновато даётся разговор со мной. Он воззрился на меня. В чёрных глазах присутствовала частичка недоверия, затем куратор вздохнул.
– Ладно, ты можешь быть свободна. Даю слово, что наш разговор не покинет этих стен.
Я кивнула и вышла. Прислонившись спиной к стене, я глубоко вздохнула. М-да, узнал Хлери мою тайну. Интересно, сколько он заплатил тому чернокнижнику? Сумма немаленькая, это точно.
Ладно, займёмся Ярославой. С суккубом я провела беседу. Естественно, она не была довольна моей нотацией, но пообещала, что перестанет навещать Лиорта Хлери. Угу, не забыв подчеркнуть, что раз в неделю – сам Эрдарх велел. Ага, конечно! Вот если позовёт, то дело другое, а так, чтобы больше не тревожила. Пришлось обольстительнице смириться.
– Девочки, вам не кажется, что чем-то пахнет? – услышали мы за дверью голос Машаеры Блэа.
– Кто-то тёмной магией занимается, – подтвердила Лэрна.
Они что, в охотники на чернокнижников подались или в ряды Орденов? Мне ж житья не дадут!
– Я сегодня ночью демона видела, – поддержала разговор Лима Юси. – Кто-то из нашей группы занимается чернокнижничеством. Думаю, это Шальнова.
– Многие в Академии думают, что этот дар у неё врождённый, но никто ещё не смог поймать её за руку. Стоит попробовать.
– Может, сообщить Ордену? – предложила Машаера. – Пусть проверят Шальнову.
– Нельзя так рисковать, – покачала головой Лэрна. – А если мы ошиблись? За это нам придётся расплачиваться. Так что нам придётся самим пытаться раскусить её. Ладно, пошлите вниз, инрэ Хлери небось заждался нас.
– Я думаю, они нарочно завели этот разговор у меня под дверью, – дождавшись, пока эльфийки уйдут, поделилась я мыслями с Архет. – Яра, тебе придётся быть ещё более осторожной. Не нравится мне их рвение поймать меня за чернокнижничеством.
– Тебе надо как-то отличиться, чтобы Орден тебя заметил. Тогда ты попадёшь под их эгиду, и тебя даже подозревать не посмеют. Кьяревцы верят, что члены Орденов чернокнижниками быть не могут, и только они и сами владельцы тёмного дара знают, что это отнюдь не так. И любое сомнение на этот счёт будешь рубить на корню.
– Это будет сложно сделать, – фыркнула я. – Ничего эпичного не происходит, да и не хочется. Живём преспокойно, вот и надо этим наслаждаться. Да и не нужно мне это членство. В Орденах состоят образованные, бесстрашные воины, до которых мне как до Луны пешком. К тому же это огромная ответственность, которую я не готова брать.
– Дело случая, хозяйка. Никогда не знаешь, что уготовили тебе древние боги. Я ведь не всегда была суккубом. В далёком 22921 году я была мияром. Всё было хорошо, пока я не свернула с тропинки. Так что, не говори, что ты никогда не станешь членом одного из Орденов.
– Я не говорила этого! – возразила я.
– Но намёк был, хозяйка. Пошла я по делам. А то что-то я совсем от рук отбилась.
– Это, по каким таким делам ты собралась? Постоянно говоришь, что у тебя какие-то дела.
– Они не касаются тебя, ибо это демонические дела. Вот! Всё, меня нет!
Угу, лапидарный ответ, нечего сказать. Что ж, раз такое дело, пойду и я вниз. Надо же показаться эльфийкам, а то спокойные как танки. Не успела спуститься, как Лима, стеная, сказала:
– Почему ты не можешь хоть день, а лучше два, закрыться у себя в комнате?
– Да как же вы будете без меня? – улыбнулась я во все свои «сорок пять» зубов. – Я ж должна убедиться, что вы «рады» меня видеть.
Мархель хмыкнул. Затем начал трястись и понимаю, что вот-вот удерживаемый смех достигнет апогея и вырвется на свободу. Эльф опрометью выскочил из-за стола, скрываясь в соседней комнате. Смеха я не слышала, но для меня осталось тайной за семью печатями: чего я такого сказала, что на смех товарища Торна пробило?
– Шальнова, ты не замечала в последнее время никаких изменений? – прозаично спросила Лэрна.
– Конечно, заметила! Как-то подозрительно вежливо вы со мной общаетесь, явно не к добру. Машаера уже не знает, куда бы уйти, чтобы не лицезреть моей довольной физиономии.
Тут Мархель не выдержал – расхохотался в голос.
– Кончай паясничать! Я нормально с тобой разговариваю! – начала закипать представительница клана Окси.
– Дык, и я нормально, – начала и я улыбаться, чувствия, что сейчас и меня накроет смех. Заразный однако.
– Эй, тростинки! – обратилась к нам оборотень. – Мархеля видели?
Я указала подруге на комнату, куда сбежал эльф. Жильцова переводила взгляд с нас на дверь, из-за которой доносился гомерический хохот.
– Вы что с пареньком сделали?
Ответ её не волновал. Катька заглянула внутрь и стала интересоваться, чего так заливается? Торн пытался ей объяснить, но выходило из рук вон плохо. Затишье…
– Ну так что? – вернулась Лэрна к разговору.
– Хм, дай-ка подумать… А-а-а! Вы решили отчислиться из Академии, дабы избавить моё «королевское высочество» от своей назойливости?
– Сколько пафоса, Стеша! – заливалась смехом Екатерина Андреевна уже с эльфом. Интересно, это какой травяной чай они пили, что их так разнесло? – Мархель, ты слышал?
– ШАЛЬНОВА!!! Ты что, кьярского языка не понимаешь?!
Так и подмывало сказать, что не понимаю. Вскоре, от меня отстали, обозвав дурой. Эльфийки ушли по своим делам. Я же заглянула в комнату, где покатывались на диване от смеха друзья.
– Ой, не могу! Лэрна вежливо пыталась выведать информацию! Главное, у кого? У Стеши!
– Слушайте, вы двое, кончайте животы надрывать!
– А что нам ещё делать? – спросил Торн. – Хлери сказал, что сегодня мы можем отдохнуть, а завтра девчонки будут гулять, а мы работать.
– С чего это вдруг такая неслыханная щедрость со стороны коварного преподавателя сольфеджио? – вопросила я.
Мне так ничего и не объяснили. А к обеду я задалась вопросом: «А где, собственно, Ашира»? Переглянувшись, мы поспешили в её комнату. Дверь была не заперта. Ворвавшись, мы увидели огромный кокон на полкомнаты. Катя коснулась его. Говорит, волокно мягкое и исходит тепло.
– Надеюсь, не паук-гигант это сделал, – обойдя кокон, сказала я.
– Настало время превратиться в настоящую фею, – начал нас просвещать Мархель. – В этом коконе она будет находиться десять дней. Нам лучше уйти и не беспокоить её. Неудачное место и время, но что поделаешь. Надо предупредить инрэ и запереть дверь.
Так мы и поступили. Я же убежала на свидание. Ухаживал Вильгельм красиво. Обходительный, нежен и ласков, что ещё нужно? Гуляли и веселились весь день.
Роман бурно развивался всю оставшуюся практику. Успевала и там, и там. То, что мой ухажёр вампир, меня не смущало. Он не бегал с выпученными глазами в поисках крови. Мои пальцы так и норовили зарыться в его густых каштановых волосах.
В последний день практики я однозначно поняла, что по уши втрескалась. Перед отъездом мы встретились, обменялись адресами и впервые за столько долгое время мы поцеловались. Сердце бешено застучало в груди, готовое выпрыгнуть.
– Жаль, что приходится расстаться, – прервав поцелуй, шепнул вампир мне на ухо. – Письмо… я напишу тебе письмо сегодня.
Вильгельм удалялся, не забывая оглядываться. Сердечко замедлило темп и сжалось. Почему у меня такое чувство, что между нами разрастается пропасть, которую нам предстоит преодолеть?..
Мы вернулись в Академию поздно ночью. Катерина сияла от счастья, а я всю дорогу ехала хмурая. Подруга сколько раз принималась меня развеселить. Вроде начнёт получаться, а тут её отвлекут, а я опять сижу удручённая.
А Ашира у нас теперь «бабочка»! У неё зелёные полупрозрачные крылья, немного удлинились волосы. Мархель, когда увидал её, аж на диван ухнул. Я подошла к нему и перед лицом махала рукой, даже не отреагировал. Сразила его фея наповал. Летать, правда, пока что не умеет, но как только начнётся новый учебный год, так будет учиться.
Первое занятие вёл Ниор Тимиар. Свою мелодику он положил на стол, но далеко не отходил. Сияющий как медный таз Ларс Катри, сидел рядом со мной. Оборотень долго рассказывал, как он проходил практику в городке Аюрнаши, который находится на континенте Ихтерия, близ королевства Итар.
Смотрел на наши довольные, отдохнувшие лица директор Академии колдовской музыки, смотрел, заулыбался и сообщил нам «приятную» новость:
– Что ж, раз у нас с вами первая пара, тогда предлагаю поговорить о темах ваших дипломных работ. До практики, я говорил вам, чтобы вы подумали над этим. Даю вам десять минут на размышление.
Преподаватель сел за стол. Хоть и занимался писаниной, но поглядывать на нас не забывал. Толком я не обдумывала свою дипломную работу, но название успела дать: «Как сделать из простой мелодии колдовскую». Хм, название хромает, главное, донести смысл, так ведь?..
– Всё? Подумали? Отлично! Для начала скажу слово я. Стефания Шальнова, с вами будет работать инрэ Мирнэтта Орнис. Правда, я так и не понял, почему она настаивала. Лично я бы предпочёл, чтоб с вами занимался инрэ Лиорт Хлери. Я его предупредил, что вы, возможно, обратитесь к нему за помощью. Ваша тема? О, неплохо, но название надо исправить.
Пока студиозы веди диалог с инрэ, я пребывала в шоковом состоянии. Инрэ Орнис, думаю, решила научить защищаться от демонов и нежити. Что ж, видно будет.
Глаза закрываются. Сейчас как треснусь лбом о парту… Ой, едва мысль не осуществилась. Передо мной распиналась инрэ Мирнэтта. Как я и предполагала, тема моего диплома: «Боевые и защитные мелодии от демонов и нежити». Безусловно, новое название моей дипломной работы звучит лучше и многообещающе.
Суть в том, что я должна уметь защититься от огромного наплыва нечисти. Угу, и если потребуется, ещё и группу людей, которая будет со мной, а то и целую деревню. С круглыми глазами я ходила дня три. Инрэ Хлери весьма странно мне улыбается. И какую каверзу он мне готовит?..
За три месяца я научилась противостоять демонам в количестве пятнадцати штук. Мирнэтта говорит, что неплохо, но этого мало, да и силу я расходую быстро. Тут-то она права. Хлери бился, бился над этим со мной, я усвоила, но сейчас, на ранней стадии дипломного проекта, даже не вспоминаю.
– Так ладно! – потирая глаза, сказала фея. – На сегодня хватит. Завтра на три дня ты отправляешься в Светинск, дабы передать королю Мирнаэлю свиток с посланием от Ниора Тимиара, заодно загляни к Итариэлю. Поднаберись у него опыта. И ещё, у меня будет просьба к тебе, Стефания, – инрэ достала из ящика стола конверт и протянула мне, – передай лично в руки Завьяле Юрнаши. Я специально попросила инрэ Тимиара, чтобы послал в эльфийское королевство именно тебя.
– Не подозрительно ли будет, что меня не будет в Академии столько времени? – спросила я, разглядывая адрес, по которому мне необходимо доставить письмо.
– Нет. Он даже обрадовался, что предложили твою кандидатуру. Ниор что-то сказала по поводу того, что отправит письмо Мирнаэлю с просьбой взять тебя на работу.
– Я думала, директор позабыл об этом, ан нет. Когда мне к нему забежать?
– Завтра утром. Порталы знаешь, где располагаются. Там тебя будут ждать.
Дав ценные указания, инрэ Орнис отпустила меня. В голове сумбур. Это ещё у нас пар как таковых нет, а то вообще печаль была бы.
За дверью нашей комнаты был слышен грохот и чья-то невнятная речь. Я заглянула в комнату, а там Екатерина Андреевна пытается что-то поймать. Ну и погром она устроила!
– Я тебя всё равно выловлю! – не унималась оборотень. Присмотревшись, я увидела конверт на крыльях. От него вились красные и розовые сердечки. Любовное письмецо.
– Катюш, а ты уверена, что оно для тебя предназначается? – поинтересовалась я у подруги, закрывая дверь, и положила лиру на кровать. Конверт поняв, что его изловить пока что больше не пытаются, нижним ребром коснулся подоконника. – Может, он окном ошибся.
– Любовное письмо и окном ошиблось? Ага, конечно! Ты же знаешь, что такого сбоя не существует. Сам лорд Юверн Бассио занимался программированием любовных конвертов, чтобы они всегда долетали до адресата. Потратил он на это десять лет! Зато его изобретение использую все без исключения влюблённые.
– Правильно, Кать, раз ты не можешь его взять, значит, оно не для тебя.
Я подошла к крылатому письму и попыталась взять его. Дался. Письмо от Вильгельма!
– Нет, так нечестно! – надула губки Жильцова. – Я думала, это Рей надо мной решил приколоться.
– Мм, что-то я не помню, чтобы Бассио закладывал такую программку в конверты, – улыбалась я, вскрывая четвёртое письмо за неделю.
– Лямур, – протянула она, видя, что моя улыбка становится всё шире и шире.
Дорогая Стефания! Вчера не смог написать тебе, ибо был в пути. Сейчас нахожусь в трактире Светинска. За три дня необходимо сделать кучу дел, поэтому хочу предупредить, чтобы ты не беспокоилась.
Жду с нетерпением нашей встречи, Стефания!
Вильгельм Муариан.
– Стеш, я от твоей лучезарной улыбки сейчас ослепну, – вернула меня в реальность Жильцова. – Я ужо десятый раз произношу «лямур», а от тебя никакой реакции. У меня новость для тебя есть. По окончанию учёбы я замуж выхожу. Да-да, за Рея!
Глаза мои как блюдца стали.
– Погоди, Кать, а вы не слишком торопитесь? Вы ж летом прошлого года познакомились только, – хлопала я ресницами. – Да и не встречались практически из-за учёбы.
– Это ты так думаешь, подруга, – хмыкнула она. – Пока ты спала с учебниками и письмами от Вильгельма, я тайком покидала Академию, и мы с Реем ходили на свидания.
– Слушай, а давай махнёмся дипломными работами не глядя, а? – азартно вопросила я. – Тогда и я смогу ночами на свидания бегать.
– Ага, размечталась! Чтоб я так же как ты в обнимку с учебниками? Нет уж! Вот у меня тема: «Целительные аккорды». Кстати, Хлери тебя не шантажирует?
– Нет. Держит своё слово.
Катя немного передохнула и принялась за дипломный проект. Я же немного почитала книгу и легла спать.
Утром обнаружила спящую подругу на полу в обнимку с гитарой. На кровати лежали книги, тетрадки и канцтовары. Что-то даже знать не хочу, что она делала.
Сделав все свои утренние дела, я направилась к Ниору Тимиару. Он был занят, как сообщила мне хаэ Дориана Тройтес. Гномка перебирала бумаги быстро. Я не успевала следить за её движениями.
За окном звенела январская вьюга. Не охота выходить на улицу. Нет, я понимаю, что я попаду в Светинск через портал, но в такую погоду больше всего хочется сидеть на диване, попивать горячий шоколад, читать книгу или смотреть фильм.
Из кабинета директора вышел хмурый преподаватель. Не знаю его имени. Это был эльф. Носил он манию сероватого цвета, расшитую золотыми нитками. На груди, с левой стороны, был вышит цветок, название которого я не знаю. Он очень похож на кувшинку.
Секретарь сказала, что я могу войти. Почему-то я зашла в кабинет инрэ Тимиара с опаской. Директор стоял у окна. Я поздоровалась с ним. Тот повернулся ко мне, кивнул в знак приветствия и предложил сесть в кресло.
– Погода в этом году замечательная, не правда ли? – сказал инрэ, ища что-то в ящике стола.
– В какой-то степени да, инрэ Тимиар, – поддержала я разговор о погоде.
– Я люблю смотреть на пургу. Это помогает мне в принятии важных решений, равно как и летом, я смотрю на дождь. Мы ищем подсказки свыше, когда не знаем, как правильно следует поступить. А, например, проводили взглядом фиакр и бац! – неожиданно голову посетила великолепная идея. Казалось, что в этом особенного? Но именно фиакр подтолкнул тебя к решению проблемы. К чему я это? А к тому, что каждый из нас что-то ищет или пытается скрыть нечто важное от любопытных глаз. Мы не всегда читаем знаки, которые посылаются нам свыше. Попросту не замечаем их. А следовало бы! Не надо стесняться просить помощи у Высших Сил. Подадут знак в нужное время, в нужном месте. Вот и всё! Так, что-то я опять куда-то не туда свернул, – положив три свитка с печатями Академии на стол, сказал Ниор Тимиар. – Стефания, инрэ Орнис порекомендовала тебя в качестве курьера. Говорит, ты ответственная, надёжная эльфийка, я не сомневаюсь. Поэтому твоя задача будет состоять в том, чтобы передать эти свитки королю Мирнаэлю. Срок у тебя три дня. Мирнэтта попросила, чтобы тебе предоставили эти дни для того, чтобы насобирать материал по своей дипломной работе. Не имею ничего против. Я обязательно буду присутствовать на защите твоего дипломного проекта. А сейчас, ступай к Дориане и распишись в журнале, а я пока свяжусь с Мирнаэлем.