Я сделала всё, как сказал инрэ Тимиар. Камаюши указала мне на портал в Светинск. И вот я уже в Зале Порталов. Меня встретили и объяснили, как попасть к королю. Светинск мне всегда нравился, хоть и был усеян роскошью. Длинные коридоры дворца казались бесконечными. По ним сновали слуги. Я же чётко следовала указаниям камаюши. В одной из анфилад, я остановила служанку-тролль, дабы выяснить, правильном ли направлении двигаюсь? Оказалось, что нет.
Стражник, зелёноволосый, голубоглазый эльф, начал меня расспрашивать: кто я, зачем пришла, что хочу?.. Когда на примитивные вопросы были даны ответы, стражник удалился за массивную покрытую золотом дверь. Осталась моя эльфийская персона под чутким наблюдением второго стражника.
Пригласили на аудиенцию с королём Минраэлем. Тронный зал был ещё более роскошным, чем все помещения и коридоры вместе взятые. Двенадцать больших окна украшали портьеры из атласа кремового цвета. Красная ковровая дорожка начиналась от входной двери и стелилась вплоть до трона, на котором и сидел король эльфов. Рядом с троном короля стоял трон поменьше – для королевы, которая отсутствовала по каким-то причинам.
У трона короля Мирнаэля стояли ещё два стражника, готовые защитить своего правителя. Я приклонила колено и представилась. Так же сообщила, от кого и что принесла. Рыжеволосый эльф, стоящий по правую сторону от Мирнаэля, принял у меня свитки и передал правителю. Внимательно прочитав два свитка, король эльфов кивнул, а последний заставил того улыбнуться. Я так поняла, что в этом свитке про меня любимую написано. Мирнаэль свернул его и, посмотрев на меня, произнёс:
– Я уже одиннадцать лет правлю народом эльфийским, но такой просьбы ещё не встречал. Значит, графиня Стефания Шальнова. Помню-помню. Раз директор Академии колдовской музыки так просит, я не могу ему отказать.
– Позвольте узнать, король Мирнаэль, что же такого вам написал инрэ Тимиар обо мне? – поинтересовалась я.
– Лучше не знать, – слегка усмехнулся эльф. – Писалось от чистого сердца, но весьма эмоционально. Я подпишу и поставлю печать, если у вас, графиня, нет ко мне вопросов, тогда проследуйте за Тамассой. Она покажет вам комнату.
– Благодарю вас, ваше величество! – сделала я книксен. – Но вынуждена отказаться, ибо у меня мало времени, а ещё необходимо посетить пару мест. Прощу прощения, позвольте узнать: когда за свитком возвратиться?
– Нет необходимости. Он будет доставлен Ниору Тимиару сегодня к вечеру. Что ж, это ваше право, графиня Стефания. Всего хорошего!
Я поклонилась, пожелала долгих лет правления и покинула пестрящий роскошью тронный зал. Одно дело сделала. Теперь передадим письмо Завьяле Юрнаши. Мне повезло. Адресат находился недалеко от дома Итариэля.
Письмо было передано. Теперь наведаемся к чернокнижнику Итариэлю Эрко. Дом эльфа отыскала без посторонней помощи. Сам начертатель был сильно удивлён моему появлению.
Творческий беспорядок царствовал в доме эльфа. Чернокнижник был не против преподать мне ещё несколько уроков и научить чувствовать охотников на чернокнижников и их учеников.
Это оказалось не так уж и трудно. Итариэль заезженной пластинкой повторял: «Будь осторожна!» Вернулась я в Академию с нехилым багажом знаний. Ярослава стала относиться ко мне с уважением. Да, она продолжала дурачиться, но когда я отдавала приказ, выполняла беспрекословно.
Пару дней назад схлестнулась с Лэрной. Разнимал нас Хлери, а наказание получила только я. Несправедливо! Поздно вечером шла я с отработки и услышала знакомые голоса эльфиек. Естественно, мне было интересно, о чём болтают. Когда произнесли моё имя, так вообще хвостом тащилась за ними. Шли мы по коридору, чему я не была рада. Обернётся ещё кто из них…
Мне неслыханно повезло. Девушки настолько были увлечены разговором обо мне любимой и замечательной, что даже шагов моих не слышали. Завернули за угол и… а ничего! Скрылись! Куда?..
Постояла я какое-то время, да решила возвращаться, как услышала:
– Кензариус! – взывал голос Лэрны. – Нам нужна шэнрийя на имя Стефании Шальновой.
– Вот как? – почему-то голос говорящего был слегка удивлён. – А вы собрали доказательства?
– От неё исходит магия чернокнижника. Думаю, этого вполне достаточно.
– Лэрна, я вижу, как ты ненавидишь Стефанию Шальнову, но я не могу дать тебе шэнрийю без доказательств. Что я потом скажу главе «Солнечному лучу»? Твой дядя потом с меня шкуру спустит за убийство невинной эльфийки. Расскажу одну грустную историю вам, девушки. Двести пять лет назад начинающий охотник на чернокнижников представил нам доказательства на одного гнома, но что-то в них было не так. Я пытался поговорить и с охотником, и с членами нашего Совета. Поддержки не нашёл, а ему выдали разрешение. Охотник едва не отправил беднягу в Царство Инт. Сам исполнитель и члены Совета, которые подписали разрешение, были казнены. Гном не владел тёмным даром. Охотник был одержим своей работой и платил огромные деньги членам Совета, чтобы те выдали ему шэнрийю на любого, кого он заподозрит в чернокнижничестве. Я не стану рисковать своей головой из-за того, что вам показалось.
– У нас в Академии бродит суккуб, – сказала Машаера Блэа. – И имя у демоницы странное, как и у самой Шальновой. Повод задуматься.
– Имя ещё не показатель, – вздохнул Кензариус. – Не думайте, что поймать чернокнижника за руку плёвое дело. Они хитры и вероломны. Могут спасти жизнь, когда друзья оставили тебя умирать. Вопреки своему тёмному дару, чернокнижники способны творить и добрые дела, но их ничтожно мало.
– В связи с этим у меня вопрос, хаэ Кензариус, почему тогда вы их истребляете? – вопросила Лима. – Раз они такие хорошие и замечательные?
– Повторю ещё раз, Лима, что хороших чернокнижников очень и очень мало и прячутся весьма хорошо. Достать их практически невозможно. Чернокнижники есть зло, которое надо истребить.
– Какое-то противоречие. Вы их то защищаете, то говорите, что необходимо уничтожить.
– Думаю, я поняла. Кензариус хочет сказать, что с одной стороны плохо, что они есть. Владельцы тёмного дара – проводники в мир демонов. Сейчас врата Машихи крепко-накрепко закрыты и появиться они среди нас могут только через чернокнижников. Но и хорошо, потому как только они могут избавить Кьяру от нашествия тёмного народа, – резонно объяснила Лэрна Окси.
Разговор был завершён. Эльфийки засобирались к выходу. Настало время уносить ноги. Значит, эльфийки члены Ордена «Солнечный луч»! Вот так новость. А с другой стороны, чего я удивляюсь? Этого и следовало ожидать.
– Инрэ Орнис, скажите, пожалуйста, что обозначает слово «шэнрийя»? – спросила я, когда мы закончили заниматься.
Шэнрийя – это разрешение на уничтожение чернокнижника. На одного владельца тёмного дара приходится одна такая бумага. Охотник, которому поручено это дело, обязан выполнить приказ. С этим всё строго. Если охотник в течение двух месяцев не находит чернокнижника, то шэнрийя аннулируется. Получить её на того же кьяревца возможно лишь через полгода.
– Откуда ты услышала про шэнрийю? – спросила преподавательница.
– Это важно? – ответила я вопросом на вопрос. Мне не хотелось говорить, что Лэрна, Лима и Машаера являются членами Ордена и желают расправиться со мной.
– Желательно бы. Если охотники в Академии, да ещё и среди студентов, то это очень и очень плохо. Многие студенты выбирают себе работу именно охотника. Одни, потому что не имеют тёмного дара, другие, что все без исключения чернокнижники – зло, которое надо истребить! Члены Орденов тоже называют себя охотниками на чернокнижников и активно поддерживают охотников с деревни Околис.
Я рассказала и попросила не предпринимать никаких действий. Лично я не знаю, что это за охотники такие и лучше их не трогать.
– Зато я знаю, Стефания, – вкрадчиво сказала инрэ Мирнэтта. – За мной охотилось сразу пять опытных охотников из Околиса и двое из Ордена «Воины Тёмного Клинка». Долгих два года я никак не могла отделаться от них, а потом наступило затишье. Лет, наверно, пять меня никто не трогал, а потом вот, пришлось избавляться от Ликейлы. Итариэль научил тебя чувствовать охотников?
– Да. И научил бороться с ними. Скажу честно, не простое это дело.
– Не забывай, что охотники бывают одержимыми своей работой. От таких спасения практически нет. Что касается Лэрны, Лимы и Машаеры, я за ними понаблюдаю, но и ты держи ухо востро.
Летнюю практику я проходила в Светинске. В конце учебного года, преподаватели решили, что студентам будет полезно пройти последнюю практику в своём родном королевстве. Лично я была не против до того момента, пока ко мне не подошёл король Мирнаэль и, улыбнувшись, сказал: «Ну, здравствуй, Стефания!» Вот тут мне взгрустнулось. Хаэ Ниор Тимиар заранее связался с правителем эльфов и напомнил, что нужно сделать для моего «счастья».
Я выполняла поручения королевы Латариэль зайер Линер. Носила я красно-жёлтую одежду. На груди был вышит большой герб семьи зайер Линер. Он представлял собой дерево, под которым сидел эльф и играл на дудочке. Сам эльф вышит серебряной нитью, а дерево – золотой. Носители одежды с таким гербом находятся на службе у короля. В моём случае обычная практика.
Вчера отличилась. Дала мне королева Латариэль список необходимых магических штучек, за которыми предстояло отправиться в Квартал Магов. Цены в магазинчике в нос не лезут. Приобрела, что было написано. Вышла на улицу и тут началось самое интересное: вор стянул мою сумочку. Недолго думая, я рявкнула Ярославе, чтоб изловила преступника.
А суккуб молодец, приняла облик эльфа. Вор орал, что моя прислужница не эльф, а самая настоящая демоница. Ему никто не поверил. А Ярослава ему улыбнулась и сообщила, что побеседуют они тет-а-тет. Я не стала возражать. Мне была возвращена сумочка в целости и сохранности. Яру предупредила, чтобы даже думать забыла про убийство. Хочет поиграть, не вопрос, но только чтоб ласты не склеил.
Прислужница огорчилась, но дала слово. Я заставляла демоницу делать добрые дела, как бы она не хотела. Я обещала, что если не будет слушаться, то откажусь от неё. Где достану редкую вещицу? Не знаю, но достану. Сумочка, с которой я попала на Кьяру, до сих пор лежит на полочке в шкафу комнаты Академии. Там много чего лежит, и думаю, Эрдарху понравится любая вещь из этого «бермудского треугольника». Сотовый телефон чего только стоит…
– Хорошо, но в чём суть хороших дел? – сидела на подоконнике в моей комнате Ярослава.
Ну, комнатой это великолепие в стиле ренессанс назвать сложно. По мне так царские палаты. Тут и большая кровать с балдахином, и шифоньер с огромным выбором одежды, и балкон с цветами… Жилось хорошо, но не хватало Кати и Аширы. В Светинске проходили практику и задиристые эльфийки. С наглыми остроухими девицами чуть ли не каждый день вижусь, ибо тоже обитаюсь во дворце. Следит эта троица за мной. Причём очень внимательно следит.
– Как это в чём суть? – искренне удивилась я. – Вот вчера я тебе сказала спасибо. Ты сделала доброе дело. Многие люди нуждаются в помощи. Бывает так, что только ты можешь помочь и никто другой.
– Я не понимаю, – скрестила руки на большой груди обольстительница.
– Хорошо, скажи, почему делать зло приятнее, чем добро?
Тут Архет задумалась. Она положила ногу на ногу и уставилась в потолок. Пока суккуб прибывала в глубокой задумчивости, я пыталась создать свой собственный защитный символ. Над ним корплю не первый день, и пока мне только удалось сделать слабую защиту. Сдача диплома через полгода, а у меня конь не валялся!..
Надо королю Мирнэлю глазки состроить, чтобы в библиотеку пустил свою. Не хватает у меня грамотейки. Может, к Итариэлю Эрко сходить? А что, идея мне нравится.
– Его проще творить, – сказала Яра.
– Кого? – не допетрила я.
– Зло!
– Вот! В том-то и соль! Добро творить сложнее, и ты сама вчера в этом убедилась. Нет ничего хуже, когда встаёт вопрос о спасении врага…
– А вот насчёт этого у меня своё мнение! – перебила меня Ярослава. – Враги должны пасть!
– Давать второй шанс мне тоже не больно-то и хочется порой, но приходится. Не я дала жизнь и не мне её забирать.
– О как! А я лет сорок этим занимаюсь, и совесть меня не мучает. Если я собираюсь убить, то для начала займусь с ним любовью, дабы выпить всю его жизненную энергию до последней капли, и пусть я буду едва ноги волочь за собой. Я буду убивать его медленно и мучительно.
– Я всегда знала, что вы, демоны, садисты.
– Слушай, хозяйка, я уже устала ходить без дела. Давай в какую-нибудь авантюру ввяжемся, а? Я слышала, что у твоей подруги-оборотня это неплохо получается. Может, попросим?
– Но-но! Катя так подсобит, что потом замучаемся расхлёбывать.
– Зато будет весело! – хлопала в ладоши суккуб.
Угу. Мне итак неспокойно с того момента, как меня похитили и собрались принести в жертву Эрдарху. Эта их госпожа… Кто она такая? Чего она хочет? Нет, понятно, что освободить владыку демонов, но какова цель? Захват мира? Вот, чего людям не живётся, а? Обязательно надо выпендриться?!
Сегодня у меня выходной день. Схожу-ка я на базар, хоть на народ посмотрю.
У торговца свитками я задержалась. Купила парочку редких и дорогих символов. Эльф поперхнулся, когда я согласилась отдать пять монет золотом. Лиорт Хлери хоть и портил мне успеваемость, но стипендию получала. И чем старше курс, тем выше стипендия. Угу, не то, что у нас в Снежинске! Вот училась я в СГТУ (Снежинский государственный технический университет) там стипендия была тысячу двести рублей! Только на проездной билет уходила тысяча. Родители пытались меня в престижный ВУЗ определить, да только я не хотела. Хоть я и дочь депутата, но всю вот эту роскошь не признавала. Вот такой я неправильный отпрыск богатых родителей.
– Что-то я не поняла, а почему печать сорвана? – поинтересовалась я, сжав в кулачке монеты. Торговец начал нести околесину на тему: «Транспортировка во всём виновата». Угу, так я и поверила. – Либо меняйте, уважаемый, либо я плачу только две монеты, – зычно сказала я.
Ох, как эльф возмущался!
– Да ты их контрабандой возишь! – крикнула торговка заморскими тканями. – Втридорога продаёшь, обманываешь народ! Каналья!
Торговцы оживились, начали друг друга обвинять во всех грехах. Поняв, что я ни до кого не докричусь, положила две монеты золотом и сорок серебряных монет эльфу на ткань, я забрала свитки и пошла прочь. А то ещё крайней сделают.
– Милая, прекрасная эльфийка! – зазывал меня к себе рыбак-тролль. – Не проходи мимо! Купи сасаюми! Свежая!
Рыбка средненькая, с выпученными глазами и полным ртом острых в четыре ряда зубов. На спине большой радужный плавник. Понюхала, точно, свежая. Отец у меня заядлый рыбак, несмотря на свой статус. При первой удобной возможности он звонил дяде Андрею (отцу Кате), и они вдвоём на сутки уезжали на рыбалку. Рыба всегда была в доме, и я жизни без неё не представляю. Хм, может, действительно взять одну небольшую? А то на королевском столе королевская еда. Хочу чего-нибудь простого, например рыбы на костре или хлебушка… Опаньки, а у меня созрела гениальная идея!..
– Свежая, говорите? – рассматривая ассортимент, проговорила я.
– Клянусь своим неводом! – гаркнул он.
Раз клянётся, тогда возьму. На Кьяру, прежде чем в чём-то клясться, тысячу раз подумай, ибо, нарушив её, на голову свалятся беды. Мне как-то настойчиво предлагали поклясться, но я отказалась. «Сделаю всё, что в моих силах», – говорила я в такие моменты.
– Уговорил. Заверните одну.
– Для тебя лучшую заверну!
– Только небольшую, на один раз, – попросила я.
– Да не вопрос!
Тролль засуетился. Через пару минут в руках я уже несла рыбку сасаюми. В толпе завиднелся плавник. Задавшись целью проверить свою догадку, я направилась прямиком к торговцу. Наг торговал оружием, но у его прилавка никого не было. Народ проходил мимо, будто он – пустое место. Лицо его было печальным. Наверно, жалеет, что вообще согласился сюда придти.
Жители и гости Светинска сновали туда-сюда, что-то покупая, или просто проходили мимо, спеша по своим делам. Я подошла к нагу. Посмотрим, что у него есть…