И что народ мимо проходит? Хорошее оружие лежит. Во втором семестре четвёртого курса у нас был предмет «Виды оружия. Наложение чар». Инрэ Пьеру Дальмаши очень много рассказывал об оружии.
Представитель змееподобных существ приглашал посмотреть на его ассортимент. Я подошла к витрине. Приветствовала нага, начала интересоваться товаром. Объяснял торговец внятно и понятно. Через некоторое время к нагу начал тянуться народ.
Меня начали вытеснять. Немного повозмущалась для приличия, да вылезла из толпы. Ух, чуть не затоптали!
– Простите, пожалуйста, – обратилась ко мне эльфийка, – а что там, – кивок в сторону прилавка с оружием, которым торгует наг, – происходит?
– Дык, оружие заморское привезли, хорошее, качественное, – начала разглагольствовать я. – Впервые вижу этого торговца. Я себе кинжал выбирала. Начала интересоваться, а он мне всё объяснил, показал. Купила и не пожалела.
Конечно, пришлось немного соврать, но рекламу ему нужно было сделать. Быть нагой я не хочу. Я, может, вот-вот замуж выскочу! Угу, картина маслом: являюсь в местный аналог ЗАГСа будучи нагой, а Вильгельм как глянет на меня, так и свалится с инфарктом. Вот потеха будет…
Я ничего не имею против наг, но становиться одной из них мне что-то не хочется. Эльфийкой-то я тоже не стремилась быть, а оно вот как вышло.
– Интересно. Спасибо, что уделили мне внимание, – улыбнулась девушка, присоединяясь к остальным покупателям. Надеюсь этого достаточно для того, чтобы не стать нагой?..
Никто из эльфов и гостей королевства не тыкал пальцем в змееподобных существ. За время летней практики я помогла нагам немного сдружиться с другими расами. Не знаю, как получилось, но результат был на лицо. Я радовалась этому словно маленький ребёнок, которому родители купили долгожданную игрушку.
Письма… Их я писала подругам и любимому вампиру каждый день. Силы находились всегда для написания хотя бы пары строк. Когда ты любишь, дружишь, то между тобой и пером с бумагой ничего не стоит. Садишься и пишешь. Рука сама выводит слова. Усталость отходит на второй план. Мы постоянно находимся в водовороте повседневных дел и не можем найти время позвонить, написать письмо, а в век информационных технологий, даже в социальных сетях ленимся открыть окно для сообщений и написать обыденные слова. Да, но получивший их адресат откроет сообщение и улыбнётся. Ведь он тоже каждый день себе говорил, что напишет или позвонит, обязательно, но завтра. И этих «завтра» уже столько, что хватаешься за голову и как мантру твердишь: «Будут выходные, поговорим!»
На Кьяру нет Интернета, но здешние маги постарались сделать так, чтобы жители огромной планеты могли общаться, находясь в том или ином королевстве. Кьяревцы активно пользуются «летающими сообщениями», которые изображаются в виде конверта с крыльями; для влюблённых добавляются сердечки, ну а вокруг деловых писем порхают грифоны.
Вот и сейчас я писала письма, чтобы просто они знали, что со мной всё хорошо и помню их. Многого не надо.
Стою я перед инрэ Хлери с неприлично открытым ртом. А мияр знай себе, улыбается и наслаждается моим временным выбытием из реальности. Дело в том, что преподаватель сольфеджио сообщил мне, что не может упустить возможность и не внести свою лепту в мою дипломную работу. Кто-то сдал меня как стеклотару. А может ещё и инрэ Ниор Тимиар подсобил. Он же говорил, что не прочь чтоб Хлери был моим куратором. А тут мне заявляют, что примут активное участие. А то от рук моя эльфийская душа отбилась. Мне так и хочется сказать, что я человек, но кто поверит? Если у них тут есть аналог дурдома, то меня туда сразу же определят.
– Но инрэ, у меня уже есть куратор! – воскликнула я.
– Я не собираюсь становиться твоим куратором, Шальнова, ибо это дело неблагодарное, – с насмешкой сказал он. – Опозоришь ещё меня.
Я задохнулась от возмущения, а этот чёрноглазый представитель рогато-хвостатой расы только и делал, что смехом давился.
– Ладно, хватит возмущаться, – стал серьёзным мияр. – Поговорим как маг с магом. Ты присаживайся. Всё это время я гонял тебя непросто так. Никаких поблажек для тебя с моей стороны не существовало. Ты на редкость уникальный маг, которых на Кьяру на минуточку! – одиннадцать. В чём редкость заключается? В быстром обучении. Разве ты, Стефания, не задумывалась, почему ты так быстро выполняла сложные задания?
– Свято верила, что мне просто везло, – ответила я инрэ Хлери.
– Наивная. Таких магов как ты ищут Ордены. И каждый будет доказывать остальным, что у него тебе будет лучше.
– Простите, а моего мнения никто спросить не хочет? –возмущённо вопросила я.
– Как бы тебе сказать… Спросят твоего мнения, да только ты отправишь всех к Эрдарху и будешь такова, а пристроить тебя необходимо, потому как это может сделать кто-то другой. Словом, перейдёшь на сторону зла и всё! А этого никак нельзя допустить! Такие маги как ты должны служить добру и только добру. Не удивлюсь, если за тобой уже установлена слежка.
– Неужели? А что ж тогда никто не беспокоит своей навязчивостью?
– Ещё не время значит. Орден выжидает тот момент, когда сможет ворваться в твою жизнь. И поверь, объявятся некстати.
– А вам-то, откуда всё известно? Складывается впечатление, что вы, инрэ Хлери, состоите в одном из Орденов!
– Я думал, что ты узнаешь об этом только тогда, когда станешь членом одного из них, – слегка улыбнулся мияр. Вот зараза! – Раз твоя длинноухая головка догадалась об этом, то дополню твою догадку тем, что я в Ордене «Рыцари Авангарда». И думаю, тебе туда же будет дорога.
– А что это именно в «Рыцари Авангарда»? Может, я в «Солнечный луч» или «Воины Тёмного Клинка» хочу!
– Как я ужо сказал, что тебя особо-то никто спрашивать не будет… Погоди, ты сказала «Солнечный луч»?! Ты серьёзно?
Хлери рассмеялся. Как он сказал: «Слышал я разное, но чтобы в «Солнечный луч», не-е-е, это что-то за гранью фантастики». Нет, я помню, что в этот Орден входят маги из богатых и знатных родов, а может, прокатит?..
– Насмешила!
– Угу, зато про «Воинов Тёмного Клинка» ничего не сказали, – буркнула я себе под нос, но инрэ услышал.
– Если так сложится, что станешь вампиром, то запросто можешь быть членом этого Ордена. Никогда не знаешь, что уготовила тебе судьба. Например, я едва инкубом не стал. Не знаю, как мне удалось избежать этой участи, но с тех пор демоны ко мне так и липнут.
– К слову… Ярослава это… ну… – замялась я.
– Нет, – покачал он головой. – И мой тебе совет. Когда Орден даст о себе знать, дай им понять, что голыми руками тебя не взять. Борись до последнего!
– Нет уж, инрэ, – замотала я головой. – У меня своя тактика. Где нужно, задам стрекача, чтоб только пятки сверкали. Я не буду доказывать, что достойна занять место в их рядах.
– Это честь!
– А кто спорит? – пожала я плечами. – Я у них ничего не забыла.
– Придёт время, и ты сама поймёшь, Шальнова. Сейчас для тебя мои слова пустой звук.
– Не-а, не пойму. Моя учительница в седьмом классе сказала, что в моей головке знания долго не задерживаются. В какой-то степени она права. Её предмет никогда не задерживался надолго в моей памяти. Наверно оно мне особо-то и не нужно было.
– А что она у тебя вела? – полюбопытствовал мияр.
– Биологию.
– Впервые слышу. Что ж, думаю, на сегодня с тебя хватит. Но через три дня я жду от тебя мелодию. Вот держи, – мне передали лист бумаги формата А4, который был исписан с двух сторон, – здесь подробно описано, чего я жду от тебя. И да, вот тебе разрешение от меня. Его предъявишь Тате. Это доступ к книгам для преподавателей. Книгами можешь пользоваться только в библиотеке. Всё, можешь идти.
И я пошла. Уже за дверью я стала жадно читать, что написал Хлери. Глаза у меня становились всё шире и шире. Где он вообще берёт эти задания?! Вот это я точно не напишу! Мимо проходящие студенты с непонимающим видом поглядывали на меня.
– Эй, Шальнова!
Не раздумывая я атаковала Лэрну Окси. Та не ожидая от меня такой подлянки, встретилась спиной со стеной. Мне уже надоели её выходки. Сколько можно? Пятый курс кончается, а она ещё не выросла из детского возраста.
Эльфийка пообещала, что меня на сей раз исключат, но этого не произошло. Даже выговора не было, хотя я его и ждала. Боги милостивы ко мне… Ой, как истинная кьяревка заговорила! М-да, мир меняет меня, а я и не сопротивляюсь. А смысл? Домой всё равно дорога закрыта, да что-то возвращаться не хочется…
Судьба даёт нам множество вариантов, но мы не всегда видим их. Возьмём курс и прём как танк к цели, а чтоб порой достичь желаемого в кротчайшие сроки, достаточно остановиться и подумать: «А правильно ли я иду? Может, стоит пойти другим путём?» С нами постоянно случается что-то необычное, но мы не придаём этому значение, а всё почему? Всё потому, что мы думает о том, что судьба нас не любит и подсовывает эти неприятности. Но что нам стоит замедлить шаг и хорошенько поразмыслить над этим? Спотыкаемся мы довольно часто и во всём виним судьбу. Как раз не винить её надо, а благодарить.
Я смотрела в окно своей комнаты во дворце, размышляя о прожитых пяти годах на Кьяру. Чего я достигла за время пребывания? Например, научилась играть на лире и сочинять музыку и вот-вот окончу Академию колдовской музыки. Была б возможность вернуться на Землю, стала бы писать музыку. Хотя, с другой стороны, а где гарантия того, что мой талант сохранился бы при перемещении? Но я оптимистка же!..
Конечно, адаптация происходила долго, но я была рада тому, что она проходила в этих стенах. Мир не знаком, и таит множество опасностей. Чем буду заниматься, пока не решила, как сказал Ниор Тимиар: «Пару лет поработаешь в Светинке при короле эльфийском, а там видно будет». В общем, судьба моя на какое-то время решена. Как только получу распоряжение в королевство эльфов, напишу Вильгельму. Сейчас он в командировке где-то под Гномиралом.
Кстати о вампире. Нашим отношениям полтора года. Мы любим друг друга больше жизни, но всё никак не получается проводить больше времени вместе. Вильгельм не говорит, где и кем работает, но командировки у него постоянные. Кто он? Простой парень или важная шишка? Он не говорит о себе практически ничего, будто боится, если узнаю, то нашим отношениям настанет конец. И в тоже время любопытствовать не хочу. Раз не говорит, значит, на то есть причина.
Глубоко вздохнув, я собралась к инрэ Мирнэтте Орнис, дабы ещё раз убедиться, что моя дипломная работа готова. Защита уже в эту субботу. Я должна защитить её на «отлично»!
В окно кто-то постучал. Это письмо от Вильгельма. Он хочет встретиться со мной в эти выходные. В ответ я написала, что смогу только вечером субботы, либо в воскресенье. Письмо было отправлено. Я же, окрылённая тем, что скоро встречусь с возлюбленным, отправилась к куратору. Мирнэтта ждала меня. Тренировочный зал был подготовлен. Настрой боевой. У меня всё получится!
Я была готова, но инрэ попросила не торопиться. Говорит, для меня кое-что есть. Естественно меня прошибло любопытство. Преподавательница улыбнулась. Её прозрачные крылышки слегка подрагивали. Она поднесла мне расписанную золотом шкатулку. Завитушки светились.
Довольно большая. Интересно, что в ней? Мирнэтта открыла её. На красном бархате лежали иссиня-чёрные наручи. Завитушки и надписи на них – платинового цвета.
– Эти наручи когда-то передал мне мой наставник. Сейчас я передаю их тебе, Стефания. Они будут защищать тебя, но сама понимаешь, если будешь стоять и ничего не делать, то и они будут бездействовать.
– Конечно, спасибо, но ведь тогда все будут знать, что я чернокнижница.
– Это уже другой вопрос. Сами наручи этого не покажут, ибо маги высшего ранга тоже их носят. Ты просто не замечала. Скажи, внимательно ли ты смотрела на руки инрэ Хлери? Вижу, что нет. Он тоже носит наручи.
– Может, он морок на них накладывает, чтобы не замечали? – предположила я и удивляясь своей не наблюдательности.
– Нет. Надевай их.
Не горела я особым желанием это делать. Да, они красивые, обладают магической силой, усилится защита, но что-то в них не то. Отталкивают.
– Я, конечно, благодарна за такой ценный подарок, но, давайте сначала позанимаемся, а потом их примерю.
«Может быть!», – добавила я про себя. Так и хочется завести руки за спину.
– Что тебе в них не нравится? – полюбопытствовала инрэ. – Только без твоих «просто не хочу», хорошо?
Вот скажите, почему меня постоянно в угол загоняют?
– Ну… просто, – отвела я взгляд. – Не нравятся они мне.
– Тебя что-то в них пугает, да?
Я лишь кивнула и даже отступила на два шага назад. Мирнэтта улыбнулась и сказала, что она себя вела точно так же, как и я сейчас. Почему-то я ей не верила. Очередная уловка. Наручи как клеймо будут, а оно мне не нужно. Знаю, что когда-нибудь эта тайна станет известна чуть ли не всему миру, но не сейчас, не сейчас…
– Ты мне не веришь? – поняла она. Я кивнула. По возможности я говорила правду. И не собираюсь делать что-то себе во вред. – Великая Рэйяна! Да как же мне ещё объяснить, что они необходимы тебе, Стефания?
– Никак, – покачала я головой. – Лучше закройте шкатулку.
– Не заставляй меня применять силу.
– А вот угрожать мне не надо! – начала я злиться. – Зачем вы меня заставляете?!
– Для твоей же безопасности! Ты в курсе, что за тобой наблюдаю члены Орденов? Нет? Рассказать? Да, пожалуйста! Ставлю свои крылья, что как только ты получишь диплом об окончании Академии колдовской музыки, тебя влёт разыщут и начнут навязываться. Такие маги как ты на дороге не валяются. Эти наручи мы зовём «Кара». Они были созданы чернокнижником Химэемом, который, как и ты, не хотел иметь ничего общего с этим тёмным народом. Он боролся за свою свободу, но кто однажды связался с демонами, будет постоянно ими преследоваться, даже если ты уже давно завязал. Эта твоя иллюзия и ты так хочешь думать, но связь между тобой и Царством Машихой никогда не разорвётся. Наручи в какой-то степени защитят тебя от демонов и предадут сил для сражения с членами Орденов. Поверь, встреча с ними тебе не понравится. Надевай! Ты ещё мне спасибо за них скажешь.
– Как их снять? – спросила я, после долго молчания и созерцания наручей.
– Когда Эрдарх получит выкуп, – спокойно ответила инрэ Мирнэтта. – Стефания, я хочу как лучше пойми это. Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Лишь хочу, чтобы ты покинула эти стены готовой к встрече с демонами. Да и Орден не упустит тебя, уж поверь.
– Инрэ Хлери мне уже об этом сказал, – вздохнула я, надевая наручи.
– Тем лучше. Ты ещё не знаешь, что творится за пределами Академии. Всем, чем ты тут занимаемся – детские игры. Мы, преподаватели, из кожи вон лезем, чтобы вы не сгинули в первые же дни после окончания Академии. Не многие осмеливаются покинуть своё королевство и отправиться в соседнее, дабы выпить гномьего эля в кабаке.
Резко заболели руки, после – тело. Стоять на ногах не было сил, и я повалилась на пол, корчась от боли. Мирнэтта что-то кричала, а я даже не пыталась понять, что он меня хотят.
– Дурёха! Перестать сопротивляться их магии! Слышишь?! СТЕША!!! Сама напросилась.
Удар. Темнота мигом поглотила меня…
Очнулась я всё в том же зале. Понимаю, что у меня на затылке шишка, тело болит и вставать категорически не хочется.
– Вставай. Хватить валяться. Полчаса прошло, а ты только в себя пришла, – сухо сказала инрэ, глядя на мои мытарства.
Пробубнила моя ушастая персона что-то невразумительное.
– Я тебе поражаюсь, Стефания! Говоришь, чтоб не сопротивлялась магии наручей, а ты даже слышать не желаешь. Давай, вставай. Ничего у тебя уже не болит. Наручи исцелили тебя.
Да, это так, но что-либо делать, желания нет.
– И долго валяться будешь?
– У меня стресс, – выдавила я из себя.
– Интересно, как же ты будешь жить? Вот начнут предъявлять члены Орденов претензии к тебе, и что? Упадёшь на землю и сделаешь вид, что ты – предмет антуража? Очень смешно!