Заглянула в пару комнат, но ничего не нашла. Анфилада слишком длинная, чтобы я могла позволить себе отдалиться от комнаты, в которой заперся герцог. Я ж не перенесу этого!
Кто-то зажал мой музыкальный инструмент. Значит, будем искать другой способ. Поставила вазу на пол и принялась вышибать дверь столиком. Каринэль костерил меня, как мог и умел, а я крепко обняла его, едва не повалив на пол.
– Ты совсем голову потеряла?! – кричал он на меня. А я твердила, что люблю и жить без него не могу. И вообще, в коридоре темно и страшно!
На этот раз эльфу было сложнее выбраться из моих объятий.
– А ничего, что солнце светит? Стефания, я понимаю, что ты меня больше жизни любишь, но думаю, тебе стоит успокоиться. Пойми, работа сама себя не сделает. Сходи куда-нибудь, погуляй, а вечером я уделю тебе внимания, хорошо?
– Угумс, – экзальтированно воскликнула я, хлопая в ладоши. – Я буду ждать тебя, любимый!
После того, как мне Каринэль разрешил не виться около него, я могла спокойно разгуливать по замку, но на уме был лишь ОН!
Я не знала, чем мне заняться. Села на скамейку в Зимнем саду и ждала, когда солнце сядет.
Всю ночь прождала любимого, но он так и не появился. Не сдержал обещание, а искать Каринэля не было смысла, ибо не знаю, где может быть. По ланите скатилась слеза. Мне грустно и одиноко…
Утром я обнаружила герцога выходящим из горницы, но не из своей. Засыпала его вопросами. Говорит, что заработался и вообще не обязан передо мной отчитываться.
– Да как же так? – воскликнула я. – Ты же обещал!
– Так получилось. Не надо закатывать истерик. Ты ведь хорошая эльфийка, правда? Успокойся и занимайся своими делами. Я приду за тобой.
Послушно развернулась и пошла. Куда? Не знаю. В голове сумбур, а сердце стучит и тихо плачет. Почему он так со мной? Не поцеловал, не обнял. Почему?..
Я облокотилась на балюстраду и смотрела в одну точку. Есть и пить мне не хотелось.
За мной Каринэль всё-таки пришёл. Тут же повисла на его шее и расцеловала. Шли мы по длинному коридору. Я же вцепилась в его руку, боясь потеряться. Вампир не глядел на меня. Он о чём-то думал.
Мы вошли в тронный зал, в котором я была вчера. На троне сидела Энрита миар Манрех в том же чёрном платье. Я прижалась к эльфу. Моя реакция заинтересовала вампиршу. Каринэль попросил оставить его руку в покое. Отпустила, но не знала, куда деть свои руки. Завела их за спину. Девушка спустилась к нам. Обошла и поинтересовалась:
– Что это с ней?
– Наклонись, – поманил он её перстом. Услышав ответ, девушка округлила алые глаза.
– Значит, теперь она послушная кукла, которая будет делать то, что ты ей скажешь.
– В этом нет ничего плохого, Энрита. Нежно шепну ей на ушко красивые слова, и желание твоё будет исполнено. Стефания, не прижимайся ко мне сильно!
– Почему? – протянула моя эльфийская личность.
– Я разговариваю, а ты мешаешь. Потерпи немного.
– А-а-а! Хорошо, – закивала я.
– Стефания, эта, – Каринэль указал на девушку, – твоя госпожа. Поклонись ей, и служи ей верой и правдой.
Я окинула вампиршу оценивающим взглядом и поинтересовалась:
– Милый, а почему я должна служить ей, а не тебе? Ты же, как островок, щедро подаренный мне судьбой.
– Я служу герцогине Энрите миар Манрех, – резонно заявил эльф. – Присоединись ко мне, и поможем ей в одном деле.
– Да? – хлопала я глазками, обрабатывая полученную информацию. – А что требуется?
– Для начала скажи: ты будешь выполнять приказы госпожи Энриты?
Я долго думала над его вопросом. Эта девица мне не нравилась. Любовно поглядывает на моего мужчину. Мне срочно нужна лира, дабы защищать его от загребущих ручонок Энриты.
– Раз ты ей служишь, тогда и я стану. Что я могу для тебя сделать, госпожа?
Вампирша засияла медным рублём. Время моё, говорит, ещё не пришло, но близко. А сейчас… Пора Эрдарху и его детям наконец-то покинуть свой тесный дом. Я забеспокоилась. Нельзя его выпускать!
Нарисовала Энрита в воздухе двумя пальцами цифру «4», прочитала заклинание. Вокруг цифры нарисовала три непонятных символа. Читает заклинание. Портал открылся. Внутри – чернота. Страшно.
Позову Ярославу. Суккуб сию секунду появилась и едва не набросилась на герцога диоре Самьяни. Не позволю трогать любимого.
– Очнись, хозяйка! – трясла меня за плечи обольстительница. – Он тебя использует.
– Каринэль моя любовь и порву любого, кто посмеет хоть пальцем к нему прикоснуться, – прозаично сказала я.
– Да что с тобой происходит?! Какая любовь? Вот этот душегуб? Между прочим, твой Вильгельм с ног сбился, разыскивая твою ушастую личность. Весь дворец на уши поставил.
– Вильгельм? Я никогда не любила его…
Сердце откликнулось на имя, произнесённое Ярой, но неведомая сила флёром, укрывала образ вампира.
– С тобой, Каринэль, я потом разберусь, – пообещала Ярослава. – Энрита, дурёха, зачем портал в Машиху открыла?! Сейчас хлынут на Кьяру демоны, и что делать потом с ними будем? Хоть знаешь, как трудно будет отправить их обратно?
– Знаю, – ответила вампирша. – А тебе разве не хочется, чтобы твои братья, сёстры и сам владыка оказались здесь? Одна большая семья.
Демоница не успела ответить на её вопрос. Из портала показались синие, мускулистые руки с длинными когтями. Они ухватились за края портала. Показалась рогатая голова, с жёлтыми очами, не имеющих зрачков. И вот перед нами стоит трёхметровый повелитель тёмного народа. Смотрел он на нас с презрением.
– Кто осмелился нарушить мой покой? – пророкотал голос демона. Сейчас в обморок грохнусь. Энрита ответила, что это её рук дело. – Ты забыла, Энрита, что мне нужна жертва? Без неё на землях Кьяру я буду слабее начинающего мага.
Тут Эрдарх повернулся ко мне. Внимательно пригляделся. Он изменился в лице. Демон что, побаивается меня? ОН? МЕНЯ? Да я того гляди, от страха сознание потеряю. А вот герцог даже не попытался меня заслонить. Ярослава прикрыла меня своим кожистым крылом. Она была готова защищать меня от своего владыки.
Повелитель демонов взял себя в руки даже слегка улыбнулся… Что? Он и улыбаться умеет? Вот так новость!
– Ты – Защитник? Хорошо. Долго я ждал этого дня, когда смогу растянуть битву между нами и кьяревцами на долгие века. Я вижу, ты сильный воин, чернокнижница, а значит, играть мы будем с тобой долго. Вот что, Энрита, – Эрдарх подошёл к порталу, – портал откроешь в людном месте, дабы мои подданные смогли уторить свой многовековой голод. И жертва… мне нужна жертва! Найди чернокнижника. Сделай мне подарок, и да настаёт эра демонов!
– Это, конечно, хорошо, Эрдарх, но я желаю получить за твоё освобождение награду, – скрестила руки на пышной груди герцогиня.
– Я выполню своё обещание. Ты получить всё, что захочешь, Энрита. А ты, маг, будь осторожен, – обратился к Каринэлю повелитель демонов. – Твой поступок не пройдёт бесследно. Украденная любовь хуже самого страшного проклятия. Хоть я и не даю советы, но сделаю в этот раз исключение. Ищи противоядие, пока не поздно.
Демон покинул наш мир. Портал захлопнулся, но скоро он вновь откроется, и я не знаю, как этому помешать.
Вильгельм, едва расправившись с делами, забежал в свои покои. Из ящика секретера, принц достал коробочку, в которой лежало золотое кольцо с аквамарином. Он купил его у наг. Кольцо не имело размера. Оно подстраивалось под палец. Украшение не тускнело, не утрачивало первоначальный вид и главное – не мешало в делах.
Вампир собирался сделать Стефании предложение. Он долго стучался в дверь своей будущей невесты, но ему не ответили. Дверь была открыта, что насторожило принца. Войдя в покои эльфийки, он осмотрелся. Ни души. Только записка лежала на столе.
Оседлав воронового коня, вампир начал свой трудный и опасный путь. Всю дорогу корил он себя за то, что не уследил за Стефанией. Вильгельма не покидало чувство, что с его любимой что-то случилось.
Добравшись до домика Энрики хуро Тамиали, мужчина подошёл к сидевшей на крыльце хозяйке. Принцесса ждала его, о чём и сообщила Вильгельму. Она рассказала всё, что видела и слышала. Куда увезли чернокнижницу, не знает.
Мужчина поверить не мог, что Стефания является Защитницей. Ей предстоит отдать жизнь за мир на Кьяру. Да, цена слишком высока, но именно этот год стал годом выходом демонов из Машихи. Скоро они заполонят всю планету, и жители станут одним большим и вкусным тортом, которого захотят попробовать все демоны. Нельзя позволить этого допустить!
Энрика подарила вампиру амулет, который защитит от чар демонов. Рияр вышел из дома, окрикнул свою жену. Он велел ей ехать с принцем. Помощь всяко потребуется. А герцогу уже лучше, сам справится.
Принцесса обняла мужа на прощанье, ловко запрыгнула на коня, обхватив ездока за талию.
– Перестань это повторять, хозяйка! – не находила себе места суккуб. – Эрдарх не убьёт тебя до тех пор, пока не захочет покинуть наш мир, а он его и не покинет. Эльфы живут достаточно долго. Думаю, битва, лет на триста, да затянется, если не дольше.
– Ну, как я могу поднять руку на любимого? – удручённо вздохнула я, садясь на кровать.
– Вот скажи мне, он хоть раз к тебе пришёл? Нет. Слово ласковое говорил? Нет.
– Как это не говорил? Говорил! – экзальтированно сказала я.
– Ага! Когда ему нужно, чтобы ты что-то сделала?
Я опустила глаза. Ярослава права. Герцог сторонится меня, а я понять не могу, почему? Люблю его больше жизни!
– А-а-а! Дошло до меня! – стукнула себя по лбу суккуб. – Тебя ж приворожили! М-да, Ярослава, это же надо было так в грязь лицом упасть! Дурная твоя рогатая голова!
– Приворожили? – нахмурилась я. – Чушь ты говоришь! Я всегда его любила и буду любить!
– Дохлый номер. Даже если я тебя чем-нибудь стукну, результата это не возымеет, а жаль. Ты ведь на всё пойдёшь ради этого вероломного вампира?
– Да! – воскликнула я.
– Что ж, раз такое дело, я пойду свежим воздухом подышу. А то от тебя, хозяйка, у меня голова разболелась.
– Погоди, ты что, меня бросаешь?
– Не бросаю, а на время оставляю, – поправила меня обольстительница. – И постарайся глупостей не делать.
– Это, какие глупости я должна сделать?
– Всё, я ушла.
– Ярослава!
Но от демоницы остался только сизый дымок. И вновь перед глазами образ Каринэля. Не могу долго находиться без него. Пойду, поищу. Если получится, крепко обниму. Ну, а то, что ему дышать будет проблематично, это его проблемы. Будет знать, как меня одну оставлять!
Столкнулась с ним в коридоре. Рад он мне не был, зато я светилась от счастья. Обняла. Тут герцог понял, что с него хватит, пытался высвободиться. На этот раз у него ничего не вышло. Мимо проходила Энрита. Увидав нас, она рассмеялась.
– Помогите! – пискнул диоре Самьяни. – Ещё одних крепких объятий я не переживу.
– Повеселили вы меня на славу. Стефания, отпусти Каринэля.
– Нет! – зычно сказала я.
– А я тебе взамен лиру дам.
– Лиру? Хочу!
Отпустила вампира, и как мне обещали, получила инструмент. Мой хороший, мой замечательный!
– Впервые вижу, чтоб так трепетно относились к музыкальному инструменту, – поразился эльф.
– Стефания, прекращай всё это, – скривилась герцогиня. – Нам нужно ехать. А ты, Каринэль, присмотри за ней.
– Почему я?! – возмутилась моя любовь.
– Не я же баловалась приворотным зельем. Давайте, живее! Времени, между прочим, не так уж и много!
– А куда мы едем? – спросила я, даже не подумав двинуться с места.
– Село Эйвиль. Его населения как раз хватит демонам.
– Этого нельзя допустить! Нет, я с вами не еду!
Вампирша резко остановилась, сжала кулаки и процедила сквозь зубы:
– Каринэль!
– Стефания, любовь моя, подойди ко мне, – нежно сказал он, поманив к себе пальцем. Я не хотела подходить и старалась делать вид, что не вижу герцога, но забыла о том, что могу слышать. Ноги сами несли меня к нему.
Как бы я не упиралась, а сила любви продолжала сужать между нами расстояние. Нет, не хочу.
– Зачем ты противишься? Любишь же меня.
– А ты? – вопросила я, оказываясь в объятиях эльфа. – Ты ни разу не сказал, что любишь меня, почему? Ответь мне!
– Кажется, кто-то допрыгался, – хмыкнула Энрита. – Оставлю вас. Чувствую, что лишняя.
– Стефания, ты позоришь меня, – тут же наехал вампир на меня, как только герцогиня скрылась за углом.
– Чего?! Это ещё кто кого позорит! Ты вожделенно смотришь на вероломную злодейку и думаешь, что я так просто буду стоять в стороне и наблюдать за вашим воркованием? Что ты со мной сделал? Вы оба вороги, это известно, но когда ты что-то просишь, я исполняю. Не представляю себе жизни без тебя и хожу за тобой хвостиком.
– Хочешь правды? Ты её получишь, но чуть позже.
– Чуть позже? Я желаю получить её сейчас!
– Пошли, – схватил вампир меня за руку и потащил к выходу. Энрита проводила нас удивлённым взглядом, затем пошла следом. – Тебе ещё чернокнижника в жертву приносить владыке демонов.
– Я не стану этого делать! – рявкнула я.
– Ещё как станешь!
– Заставь меня!
Каринэль остановился. Крепко стиснул мои плечи, и вкрадчиво произнёс:
– Будешь выпендриваться, я плюну на закон и обращу тебя. Поверь на слово, это будет похуже того, что я с тобой пару дней назад сделал.
Меня продолжили тащить к выходу.
– Я тебя не боюсь, слышишь? – зычно сказала я.
– Это ты сейчас такая смелая. Посмотрим, как ты заговоришь, когда в твоих жилах будет течь моя кровь.
– Гроза, да к ночи, – подкалывала герцогиня.
Мы сели в карету и отчалили от мрачного замка. Рядом со мной сидел мужчина средних лет. Руки и ноги связаны, во рту кляп. Энрита глаз с него не спускала. На моих коленях лежала лира. Пальцы касались струн. Инструмент издавал едва слышимые звуки. Мне хотелось что-нибудь спеть. Вспомнила песню, которую пел Вильгельм в Хантервилле. От одной мысли о принце Сакрейна, сердце моё начинало учащённо биться. Что со мной происходит?
Я хочу понять, но не получается. Что-то препятствует. Ощущение, будто меня… приворожили. Сердцем понимаю, что люблю Вильгельма, но некая сила утверждает, что люблю Каринэля. Даже сейчас эльф строит глазки герцогине. А ревность меня аж на части раздирает.
На нашем пути попались три группы фанатиков из Культа Избранных, и одна группа фанатиков из Культа Темнейших. Лично я палец о палец не ударила. А зачем? Пусть защищают меня. За меня Эрдарх с них три шкуры спустит, это я уже поняла.
– Демоны бы их побрали эти Культы! – выругался Каринэль. – Вечно ошиваются близ дорог!
О! Я им сейчас спою. Только не так, как учила инрэ Элла Дарх. Мне необходимо срочно поднять себе настроение, а это возможно, если…
– А-а-а! – не выдержал вампир. – Кто-нибудь, закройте ей рот! Это невыносимо!
– Стефания, я понимаю, что ты хочешь привлечь внимание любимого, но зачем надо мной-то издеваться?! – стеная, спросила герцогиня.
– За компанию, – дала я ответ и продолжила свою маленькую месть.
По прибытию в село Эйвиль, во рту у меня, как и у мужчины, сидевшего рядом со мной, во рту появился кляп, руки связаны, чтоб до лиры они не добрались. Обижена была на весь мир.
– В общем так, чернокнижница, – повернула меня к себе вампирша, как только мы вылезли из кареты, – сейчас я выну кляп, развяжу тебе руки и только попробуй продолжить свой концерт по заявкам, как ты выражаешься, я мигом вгоню клыки в твою нежную эльфийскую шейку, поняла?
Я кивнула. А когда ко мне вернулась возможность говорить, вставила свои пять копеек:
– Уйду я от вас, злые вы! Даже развлечься не дают, жмоты!
Эйвиль был похож на средневековый городок Европы. Жители носили простую, удобную одежду. Вьюны украшали, чуть ли не каждый фасад дома. У фонтана резвились дети…
– Жалеешь их? – спросила Энрита, не оборачиваясь. – Они будут сами по себе. Они же хотят, чтобы родители их не контролировали, вот и получат желаемое.
– Они этого хотят неосознанно, – возразила я.
– Конечно, да только поздно уже. Будут спрятаться, звать на помощь и хотеть домой. После того, как Эрдарх и его демоны ступят на кьяревскую землю, мир перестанет быть прежним, ну а тебе, Стефания, предстоит сражаться до конца дней своих с повелителем демонов. Ты пришла в этот мир как Защитник и, хочешь ты того или нет, но битве быть.