Рейс вне расписания - Болото Алина Николаевна 4 стр.

Наблюдатель Василь Норин с помощью обычного почтовика потребовал себе аппарат дальней связи. Мы достаточно обес­печенное общество, но "дээсы" все-таки используются там, где без них обойтись невозможно: для связи с косморазведкой, для осваиваемых планет системы Беты, для объектов повышен­ной опасности. Норину это прекрасно известно.

Против просьбы о доставке "дээса", пересланной офици­альным каналом Капарида не возражала, хотя могла бы поднять вопрос о недоверии ("ДС" дает прямую связь с адресатом и контролю практически не поддается). Это оскорбление. Без до­статочной мотивировки капары имеют право требовать замены наблюдателя. Почему Василь счел необходимым скрыть от капар содержание своего доклада?

Патруль есть Патруль. Не желая оскорбить человека от­крытым недоверием, они все-таки решили элементарную провер­ку произвести. Всякое бывало. Зачем идти на обострение отно­шений с новым членом Содружества, если всему виной лишь расстроенное воображение наблюдателя?

Перед отлетом мне вручили небольшой тест, составленный психологами Патруля для Норина, и попросили встретиться с наблюдателем лично. Прибывший "дээс" Капарида встретила, как должное, однако перспектива моей встречи с Нориным явно ко­му-то не понравилась. Опасались, что передаст что-то не то? Ерунда. Получая "дээс", Василь не мог зависеть от какого-то курьера. Тянули время? Зачем? Если я должен с наблюдателем встретиться, то все равно доберусь до базы, пусть даже на мобиле.

Другое дело, если наблюдателя на базе нет, тогда у них были основания устраивать проволочки с таможней. Впрочем нет, даже если бы они добились бы своего и пилота с Капариды выставили, то, рано или поздно, молчание наблюдателя насторо­жит Патруль, и последует новая проверка. Раз "дээс" на планете, он должен работать.

А не случись эта катастрофа, давшая капарам реальную возможность от меня отделаться, если бы удалось добраться до базы, неужели они полагали, что представитель космофлота вечно будет сидеть там, дожидаясь Норина из какой-то таинственной нескончаемой экспедиции?.."

24

-- Ила, давай поговорим спокойно. Что ты знаешь о Норине?

-- Василь умер.

-- Откуда такие сведения?

-- "Спокойные" убили его почти две недели назад.

-- Я говорил с ним сегодня по висвязи!

-- Не может быть! "Спокойные" убили его, а тело остави­ли улям!

-- Откуда ты знаешь?

-- Знаю! -- почти выкрикнула она. -- Мне рассказали те, кто видел...

-- Кто?! Кто это видел?

Ила молчала.

-- Илка, кто видел? Ты понимаешь, насколько это важно?! Кто видел?

-- Онды, -- опуская голову, тихо сказала Ила.

Онды? Светящийся череп, выпученные глаза, щупальце над головой?

-- За что его убили?

Илка снова промолчала.

-- Я все равно дознаюсь!

-- Ты дознаешься, -- со вздохом сказала Ила, -- потом ули съедят тебя. Не надо тебе вмешиваться в дело, касающееся только капар.

-- Капарида не едина во вселенной -- происходящее здесь не безразлично всем планетам Содружества и даже моему "Та­лану".

-- Ватиш, -- Ила стала необычайно серьезной, -- ты в самом деле только пилот?

-- Да.

-- Тогда вернемся. Дождись посланный за тобой мобиль, улетай с Капариды, а потом расскажешь все у себя -- пусть расследуют!

-- Но Капарида не допустит на свою территорию Патруль и будет права. А если патрульные просто ворвутся сюда, что скажут другие люди, живущие на множестве других планет? Со­дружество не уважает суверенитет своих членов, присваивает себе право решать самолично, навязывать свою волю? Где дока­зательства гибели Норина, доказательства злого умысла, нако­нец? Вдруг произошел просто несчастный случай. За что его убили?

Ила молчала.

-- Иди домой, Илка, опоздаешь к ужину.

Я взял с кочки "хлопушку" и стал собирать в мешок ос­татки трапезы -- пригодятся. Илка молча следила за сборами до тех пор, пока я не достал из кармана компас.

-- А если я скажу причину, ты не пойдешь на базу?

-- Все равна пойду: там могли остаться какие-то записи Норина.

Илка колебалась еще мгновение, потом вдруг вскочила и выхватила у меня из рук пустую флягу. Колпачок... Миниатюрная рация?! Ну и натуралисты здесь живут!

-- Эльза?

-- Это ты, Ила? -- тут же отозвалась хозяйка.

-- Я, -- Илка покосилась в мою сторону и чуть понизила голос. -- Тут как будто машина нашлась... Эльза, мы, навер­ное, задержимся.

Мне послышался смешок, но возможно только послышался. Ила отключила передатчик и отшвырнула далеко в сторону. Только колпачок сверкнул, падая в заросли камыша.

-- Не стой столбом, бери мешок и пойдем!

Это было сказано таким тоном, словно я битый час угова­ривал ее никуда не ходить.

25

Из болота мы выбрались почти уже в темноте. Идти стало совсем скверно. Каким образом Илка угадывала дорогу, ска­зать трудно. Меня почему-то все время тянуло протаранить какое-нибудь дерево, и только в самый последний момент я отказывался от этого намерения.

-- Не думал, что на Капариде обитают разумные, -- сообщил я, желая хоть как-нибудь нарушить молчание.

-- На Капариде разумных нет, -- тотчас же отозвалась где-то впереди Илка.

-- А онды?

-- Хищники, угрожающие безопасности людей. "Угрожающие безопасности", -- от этих слов явственно пахнуло серыми мундирами.

-- Но они разумны?!

-- Ну и что?

Вопрос поставил меня в тупик:

-- Как "ну и что"?! Косморазведка несется в дальние дали, люди порой головы складывают во имя Контакта, а тут разумные под самым носом секторального совета!

-- Ну и что, зачем капарам разумные?

-- То есть?

-- Нам не нужны разумные. Своих хватает... забот, а тут еще налетят ученые из Содружества: давай изучай, давай по­могай... Зачем нам чужаки со щупальцами, когда есть свои с двумя руками? Кто не такой, тот хуже, кто хуже, тот лишний, а лишние должны очистить жизненное пространстве. Закон ес­тественного отбора, все в соответствии с природой.

Чем-то знакомым повеяло на меня от ее речей, но чем?

-- Илка, ты меня дурачишь.

-- Ватиш, а ведь ты сам ходил на ондов охотиться.

-- Но...

-- Да, ты не знал об их разумности, ну и что? Что из­менилось бы в противном случае?

Я начал немного сердиться. Похоже, девчонка просто из­девалась надо мной, в конце концов, я не нанимался воспи­тателем школы юных неандертальцев!

-- Послушай, девочка, из какого обезьяньего питомника тебя выпустили?

Илка стала, как вкопанная, и я чуть не напоролся живо­том на ствол "хлопушки".

-- Ладно, пилот, -- после секундного молчания решила Ила, -- будем считать, что ты пошутил.

В ответ я улыбнулся, но боюсь, в темноте она могла это­го не заметить. Впрочем, я преодолел искушение снять с плеча свое оружие: за ночные перестрелки с аборигенами меня точно попросили бы из космофлота, а я не мог нанести такой урон родному ведомству.

-- Юмор должен продлять жизнь, а не укорачивать ее, -- заметил я после того, как мы двинулись дальше.

-- Я сейчас плохо воспринимаю юмор! -- огрызнулась Илка. -- А ты, Ватиш, очень быстро вошел в курс нашей жизни, из тебя в будущем выйдет вполне приличный охотник.

-- Далась тебе моя охота!

-- Конечно, разумный онд или нет, для тебя он бесполе­зен, а значит, ты вправе решать: жить ему или нет. Все пра­вильно.

Я существую. Планета существует для того, чтобы я мог жить на ней, воздух для моего дыхания, онды для того, чтоб я мог развлечься охотой. Все остальное мне не требуется, а, стало быть, лишнее. На существование мир должен испрашивать разрешение у меня!

Не в моих привычках устраивать ночные дебаты на тему об эгоизме, но высказать свое мнение я не успел: "хлопушка" в Илкиных руках зашлась яростным воем, выбросив из себя рой раскаленные добела точек, где-то впереди на тропе взревел ужаленный пулями враг. Рев прокатился над кронами спящего леса и закончился надрывной нотой боли.

-- Стреляй, Дар!

Но я не видел его, исходящего болью врага -- одни только уносящиеся в ночь огоньки.

Наконец все стихло.

-- Урок наглядной любви к животному миру Капариды прошел на уровне, -- сообщил я в ту сторону, где угадывался силуэт Илы.

-- Как ты мне надоел, пилот, -- вздохнула Илка.

Остаток ночи мы просидели на дереве, а внизу ули с громким чавканьем истребляли то, что осталось от их сопле­менника.

26

Илка подняла крик с утра пораньше: надо спускаться, на­до бежать, все срочно, все немедленно. Небо только чуть-чуть светлеть стало. Ладно, с дерева свалился, за оружие схватился -- готов идти.

-- Куда бежишь, надо поесть.

Уселись чинные, как дипломаты на практике, доели несъе­денное с вечера, потом вскочили и ринулись вперед.

Мчимся, я иногда спотыкаюсь из профилактических сообра­жений (чтоб не достигнуть околосветовой скорости), Ила же летит точь в точь как я, когда срываю график.

"Куда опаздываем?" -- спрашиваю. "У нас время только до полудня, а потом Краль тревогу поднимет." "Он уже посвятил тебя в свои планы? " -- спрашиваю. Остановилась, сверкнула глазами: "Вернемся?" "Нет, я опять пошутил."

Снова мчимся.

-- До полудня Краль еще будет ожидать нас с болота, а потом все-таки известит "спокойных? Надо будет уйти с базы до того, как они туда доберутся.

-- У них есть крылья?

-- У них есть гелитеры.

"Какие универсальные натуралисты здесь живут", -- ду­маю, -- "На все случаи жизни у них найдется выход из положе­ния."

27

База наблюдателя Василя Норина расположилась на берегу узенькой мелководной речушки. Лаборатория, гаражи для моби­ля и шагалки, взлетная полоса для летаппаратов. Бетонное покрытие полосы покрылось сетью мелких трещин, в которые просочилась неугомонная капарская трава. Видимо, полосой не пользовались давно.

Жил Норин тут же при лаборатории, в одном из ее отсе­ков.

Дар ступил на каменные плиты двора со смешанным чувст­вом тревоги и ожидания. Ила остановилась.

-- Ты что?

-- Иди один.

Она огляделась, словно ожидая увидеть страшное, зябко поежилась.

Ватиш, на ходу снимая с плеча "хлопушку", медленно дви­нулся к лаборатории. Как ни старался Дар ступать бесшумно, но каждый шаг его, впечатываясь в камень, отзывался тихим звоном: или Василь любил музыку, или терпеть не мог незваных гостей, так как ни одно живое существо (за исключением лета­ющих) незамеченным к дому подобраться не могло.

Лаборатория Норина была выдержана в лучших традициях Капариды -- двухэтажный сарай с обросшими грязно-серым мхом бревенчатыми стенами. На крыше красовалось некое подобие флюгера: трехметровый шест, увенчанный изображением все той же изогнутой многоножки..

Едва Дар приблизился, дверь отворилась с пронзительным скрипом, гостеприимно открывая взгляду темноту прямоуголь­ного проема, однако этот широкий жест не только не вызвал у Ватиша энтузиазма, но даже заставил отпрянуть.

Выждав секунд десять, дверь совершенно бесшумно за­крылась. Элементарная автоматика. У себя на транспортнике Дар никогда не шарахался от раздвигающихся дверей и лязга­ющих люков, а тут вдруг проникся глубокой неприязнью ко все­му, что действовало помимо воли человека.

Ватиш оглянулся и увидел на краю двора робкую Илкину фигурку -- девчонка ждала.

Даруа перещелкнул "хлопушку" на боевой взвод, вдохнул побольше воздуху и шагнул вперед. Дверь послушно пропустила гостя и аккуратно захлопнулась у него за спиной.

В холле царил полумрак, который не рассеивали даже слабо мерцающие вдоль стен полоски контрастного освещения. Пахло свежестью, чуть-чуть мокрой травой.

Ватиш прошелся по устилающему пол пушистому ковру. Нич­то здесь не напоминало лабораторию, скорее невзыскательную гостиницу с обстановкой "под старину". Ни одного окна, ни одной двери (кроме входной), только уходящая вверх неширокая лестница.

Поднявшись по лестнице, Дар обнаружил просторный зал с настежь распахнутыми окнами, почти сплошь уставленную ящиками с землей. Металлические подоконники буквальна ломи­лись от цветов и растений с желтыми стреловидными листьями. Абааль? Но почему тогда листья оторочены крохотными оран­жевыми зубчиками, словно бахромой?

Дар подошел поближе. Все-таки растения определенно смахивали на абааль.

-- Дикий абааль.

Даруа резко обернулся, вскидывая дуло "хлопушки".

-- Вы все-таки явились, -- спокойно констатировал Норин.

Ватиша обдало жаром, он поспешно опустил оружие.

-- Я...

-- Знаю, вам непременно надо было со мной увидеться. Проходите.

Василь отступил, и за его спиной оказался вход в саму лабораторию.

-- Как же вы "ДС"-то не уберегли? -- пропуская Ватиша в отсек, спросил Норин.

Дар только вздохнул в ответ.

Норин усадил гостя в старомодное глубокое кресло с ло­снящейся выгнутой спинкой, а сам остался стоять. Даруа за­метил, что в этой комнате никакой другой мебели просто не было, зато в центре красовалась внушительная установка био­анализатора.

-- Хотите есть?

Ватиш отказался, продолжая украдкой наблюдать за хозя­ином. "Хлопушка "покоилась на коленях Дара.

-- Вижу, вы успешно осваиваете местные обычаи, -- усмех­нулся Норин, взглядом указывая на "хлопушку".

-- У вас тут всему научат, -- чуть смущенно отозвался Дар. -- Меня так долго отговаривали от перелета на базу, что честно говоря, я уже начал сомневаться в самом вашем сущест­вовании.

-- И теперь сомневаетесь? -- Василь подошел почти вплот­ную.

Даруа поднял глаза на рослого, уже немолодого мужчину, с чуть заметной проседью в каштановой шевелюре.

Норин не спеша взял руку Даруа и крепко стиснул в своей ладони. Ватиш невольно охнул:

-- Что же вы делаете?!

-- Здороваюсь. А теперь не верите?

-- Верю-верю, -- поспешно подтвердил Дар. -- Давайте луч­ше изъясняться словесно.

-- Давайте, -- скрыв улыбку, согласился Норин. -- С чем пожаловали?

-- Дублирую свой "дээс". Что же такое важное вы не дове­рили постороннему слуху?

Ватиш сразу посерьезнел:

-- Речь идет почти о преступлении. На Капариде встреча­ется так называемый цветок Ои -- растение, способное концен­трировать невероятное количество энергии. Жители планеты Дзеоша разыскивают его по всей галактике, а капары не только скрывают от Содружества существование уникального творения природы, но и всячески пытаются его истребить. Я не мог пе­редать сообщение официальными каналами просто потому, что его не пропустили бы.

-- Вы пытались воздействовать на капар?

-- Неоднократно обращался к властям, но мои заявления предпочитают игнорировать.

-- Этим делом должен заняться секторальный совет!

Уголки губ наблюдателя чуть заметно дрогнули:

-- Вначале совету неплохо было бы об этом узнать.

И все-таки какая-то тень сомнения не оставляла Ватиша:

-- Но почему вы ушли в экспедицию, не дождавшись моего прибытия?

-- Именно в связи с ним, -- ответил Василь. -- Я должен был раздобыть наглядные доказательства, чтобы предъявить совету.

Даруа подался вперед:

-- Нашли?

-- Нашел, зато теперь нет "дээса".

Дар вскочил на ноги, ему больше не сиделось:

-- А вдруг есть?! Мы с Илкой обшарили окрестности во­круг болота и нигде не обнаружили обломков "стрекозы"! Если машина не разбилась, а утонула, контейнер должен был уце­леть, значит, его еще можно достать!

Норин грустно улыбнулся:

-- В любом случае, время не терпит. У меня не такие широкие возможности по части техники, чтобы контейнер можно было выловить мгновенно. Вам и в самом деле придется сдубли­ровать "ДС".

-- Но почему вы не хотели меня видеть?

-- Разговор шел по официальной связи, которую "спокой­ные" без особого труда контролируют. Я собирался застать вас на космодроме перед самым стартом, чтобы эта братия не успе­ла вмешаться.