Аноры, шедшие впереди, наклонились к окошку и замерли, являя собой отличные мишени. Эйнар даже поймал на мушку одного из них, но выстрелить так и не решился.
— Эйнар!
Олссон вскинул голову, прислушиваясь, но кроме него на громкий зов никто не отреагировал. Эйнар забеспокоился, заметался внутренне, с трудом удерживая концентрацию. Он снова вскинул винтовку, но тут из-за угла замка вынырнула еще одна темная фигура, которая с сердитым шипением набросилась на подсматривающих аноров:
— Совсем ополоумели? Кто вам разрешил покинуть пост? Посажу обоих под арест! Марш по местам! Если ийс вас заметит…
— Да он занят, Тенр! Сам посмотри, — проворчал один из нарушителей правил.
— Неважно, — в голосе третьего прорезались командные нотки. — По местам, я сказал!
Двое аноров, ворча и огрызаясь, удалились в сад, а оставшийся, заглянув в окошко, что-то пробормотал и почти бегом удалился.
Эйнар перевел дыхание и, поминутно оглядываясь, приблизился к стене замка. Уже совсем стемнело, и окошко в подвал ярко выделялось на фоне темного камня. Олссон, притираясь к стене, приблизился к окну и заглянул туда.
Увиденое его совершенно не обрадовало. Более того, на глаза словно красная пелена упала, и Эйнар едва не натворил глупостей. Только силой воли он сдержался, когда рассмотрел избитого и окровавленного Ао, привязанного к двум скрещенным балкам, закрепленным к полу и низкому потолку.
Немолодой, но крепкий, анор перебирал свои пыточные орудия, фальшиво насвистывая незнакомый мотив.
— Ну что, маленький, говорить так и не желаешь? Хочешь еще поиграть? — анор медленно стянул рубашку и повернулся спиной к Эйнару.
Олссон шумно выдохнул, увидев под его лопаткой черный знак в виде разветвленной молнии. Мужчина явно побывал в руках гриндеров, это все, что Эйнар понял. Судя по любовно обустроенной пыточной, подобными игрищами анор занимался немало лет, то есть, это не влияние таинственных пока существ. Еще Олссон рассмотрел на груди анора золотое украшение, весьма причудливо переплетенное. Судя по тому, как часто тот касается кулона, золотая безделушка ему чем-то очень дорога.
— Ийс Огран! — в помещение заглянул молоденький и очень испуганный анор. — Прибыли ваши гости.
— Прикажи устроить их в гостевых покоях. Я встречусь с ними утром. И не мешайте мне больше, — анор запер дверь, не сводя пристального взгляда с Ао.
Шинитар тоже поглядывал на него, но выражение глаз Эйнар не мог уловить.
Ийс подошел к Ао ближе и провел рукой по его обнаженной спине до самых ягодиц:
— Красивый… Одаренный силой… Но я знаю твою маленькую тайну. Вы бережете ее, глупые шиниты, но тот, кому нужно, узнает все. А мне нужно… Что ты молчишь? Не веришь мне? А будешь ли ты молчать, если я заберу твою девственность и твою силу? Испугался? Я вижу страх в твоих красивых глазках, — Огран засмеялся. — Я заберу твою силу, — повторил он, прикасаясь к кулону.
Золото накапливает магию, вспомнилось Эйнару, который прислушивался к словам сумасшедшего садиста. Ао вдруг повернул голову в сторону окна, глядя на Олссона широко открытыми глазами. Зрачок был расширен от страха и боли, а на избитом лице читалась такая паника, что Эйнар не стал больше ни ждать, ни сомневаться.
Уверенности ему придали действия ийса, который уже расстегивал штаны, освобождая возбужденную плоть. Эйнар просунул дуло винтовки сквозь прутья решетки и нажал на курок. Выстрел показался Олссону оглушительным, хотя мастера-оружейники прикрутили к винтовке амулет, глушащий звуки. Огран замер на месте, а потом повалился вперед, падая на Ао всем своим весом.
Шинитар замычал, дергаясь в путах, и Олссон поспешил его успокоить:
— Ао, это я, Айр… Эйнар. Сейчас я постараюсь выломать решетку, — Эйнар с тоской посмотрел на вмурованные прутья.
Ао замотал головой и приоткрыл рот. Придерживая зубами тонкую цепочку, шинитар выпустил изо рта круглый камешек, который сразу же налился светом. Ао раскачал его так, что периодически камешек бился о балку. Та вдруг затряслась и рассыпалась трухой. Подобная участь постигла и вторую, давая возможность Ао освободиться.
Шинитар, прихрамывая, подбежал к окну и протянул камешек Эйнару:
— Я отсюда не дотянусь… Попробуй разрушить решетку с помощью силы.
— А сработает? — засомневался Эйнар. — Я не шинитар.
— Просто думай о цели, — нетерпеливо сказал Ао. — Если не получится, придумаем что-то другое.
Эйнар просунул руку через прутья, стараясь опустить ее максимально глубоко. Ао встал на цыпочки, передавая камень. Олссон прижал камешек к решетке и сосредоточился, мысленно видя, как металл покрывается слоем ржи, корежится, рассыпается рыжими хлопьями. Камень в руках буквально раскалился, обжигая пальцы, но решетка как стояла, так и продолжала стоять.
— Не получилось, — Эйнар заглянул в подвал, а потом настороженно оглянулся по сторонам.
— Жаль, — Ао посмотрел на массивный стол и скамью, привинченную к полу. — Постараюсь подвинуть стол…
Эйнар облокотился на решетку, навалившись всем весом, чтобы рассмотреть, что там делает Ао, и с приглушенным вскриком провалился внутрь. Железная труха засыпала пол и заставила Олссона чихнуть. Он сполз еще ниже, упираясь ладонью в стену внутри подвала. Вторая рука цепко держала винтовку и цепочку с камнем.
Ао вдруг хмыкнул и подошел ближе:
— Вытолкнуть тебя назад не выйдет. Держись за меня и спускайся сюда. У тебя все же получилось.
Олссон довольно неуклюже спустился и поморщился от прострелившей спину боли. Он взглянул на мертвое тело под ногами и поморщился еще раз. Ао сжал его плечо ладонью и тихо сказал:
— Не думай об этом. Огран давно сошел с ума. Это уже не анор, это — животное. И ты пристрелил его, как бешеного тагрифа.
— Все равно это не приносит мне радости, — Эйнар закинул винтовку на плечи и протянул камень Ао. — Что дальше? Нам нужно отсюда как-то выбраться.
— Наверное, так же, как ты тут появился, — криво улыбнулся шинитар.
— Здесь есть портал? — спросил Эйнар, поднимая со скамьи немного порванную одежду Ао.
— Портал в двух лигах от замка, — шинитар с трудом натянул на себя штаны. — Но сначала я хочу узнать, что за гости пожаловали к ийсу Ограну.
— Нас ведь будут искать? — спросил Эйнар, поправляя рубашку на растрепанном шинитаре. Хотелось прикоснуться к нему, чтобы удостовериться, что Ао живой, хоть и побитый.
Ао едва заметно улыбнулся, потревожив разбитую губу:
— Конечно, будут. Но ближе к утру. Раньше ийса никто ждать не будет — Огран любит развлекаться.
— Тебе нужно к целителю, — покачал головой Эйнар.
— Пустяки, — отмахнулся Ао. — Огран действительно еще не брался за меня всерьез. Не думаю, что я бы продержался долго. Особенно, если…
— Он хотел… — Эйнар замер, когда Ао закрыл ему рот ладонью, выглядя весьма испуганно.
— Идем, — заговорил шинитар, отпуская Олссона, который понял, что некоторые темы остаются под запретом. Уж слишком болезненными они были для Ао.
— В замке наверняка на каждом шагу стража, — сказал Эйнар.
Ао вдруг подмигнул ему и направился к стене. Он нажал на какие-то камни, и кусок кладки провернулся, открывая проход.
— Откуда ты узнал? — спросил Олссон, проскальзывая в темный коридор вслед за Ао. Тело ийса он втащил внутрь, чтобы его не так быстро обнаружили.
— Огран не намеревался отпускать меня живым. И не прятал от меня своих секретов, когда прикасался.
— Ты считал его мысли? — Эйнар споткнулся в темноте, налетев на Ао.
— Это было трудно, — в голосе невидимого шинитара появились напряженные нотки.
Эйнар протянул руки и обхватил шинитара, притягивая его к себе. Ао напрягся и затих, а потом медленно расслабился, утыкаясь лицом Эйнару в шею.
— Мне было так страшно, — прошептал он, вздрагивая всем телом.
— Ты позвал меня, — Эйнар погладил парня по спине, только сейчас понимая, в какой ужасной ситуации оказался шинитар.
— Я не думал, что ты действительно придешь, — признался Ао.
Олссон промолчал, лишь теснее прижал к себе Ао. Но тот осторожно выпутался из его рук и тихо сказал:
— Не нужно, Эйнар. Мне потом будет только тяжелее.
Ао активировал камень, чтобы хоть что-то видеть, и шагнул куда-то в темноту. Эйнар последовал за ним. Кажется, он понял, почему во время последней встречи Ао был так холоден. Скорее всего, Шинитар-Ияс напомнил ему о традиции шинитаров хранить телесную чистоту.
— Ао, Огран действительно мог забрать твою силу?
— Мы не говорим об этом, Айр, — лицо шинитара, подсвеченное синим, казалось совсем изможденным. — Но если шинитар или шинит соединяется с кем-то, добровольно или принудительно, магия покидает его. Иногда силу можно перенести в накопитель, но тут нужны особые знания. Ни один шинитар, ни один шинит не откажется от своей силы. Это часть нас самых, это…. Это как дышать. Долго ли ты проживешь, не дыша?
Ао повернулся и продолжил путь, пока узкая лестница не привела их к небольшому окошку, из которого лился тусклый свет.
========== Глава 10 ==========
Эйнар заглянул в окошко, но света было недостаточно, чтобы детально рассмотреть помещение, в которое это самое окно выходило.
— Интересно, что находится с той стороны? Зеркало? — шепотом спросил Олссон, чтобы нарушить напряженную тишину.
— Судя по всему, мы возле кабинета самого ийса. Видишь, на той подставке стоит щит с изображением меча и оскаленной морды вурфа? — так же шепотом ответил Ао. — Это родовой символ ийсата Огран. Эта вещь уникальна, я видел ее изображения в книгах. На всех остальных щитах ийсата изображают только вурфа.
Эйнар отметил, что названный вурфом зверь очень похож на земного волка, только зубов у него намного больше — два ряда острых клыков, детально нарисованных художником-геральдистом.
— Шинит-Ияс в свое время бывал здесь, поэтому я знаком с обстановкой этого кабинета, — продолжил Ао. — На стене, возле которой мы сейчас стоим, находится большая карта материка, выполненная из разноцветных пластин кирстанского стекла.
— Почему тебя послали сюда одного? — Эйнар отпрянул от окна. — И в прошлый раз тоже.
Ао взглянул на него, таинственно мерцая в полумраке кошачьими глазами:
— Я лучший из учеников Шинита-Ияса, если дело касается ментальных практик. Мне достаточно прикосновения, чтобы считать с памяти анора всю информацию. Сложнее с теми, кто умеет защищать свой разум. Но при должной сноровке…
— Меня ты тоже можешь прочитать? — спросил Эйнар.
Ао едва заметно улыбнулся:
— Это не по силам даже Шиниту-Иясу, а он — лучший. Более того, насколько я понял из своих наблюдений, ты не поддаешься влиянию извне. Помнишь тех крокосов? Эти твари всегда гонят впереди себя волну паники и страха, которая парализует жертву. Ийс Бинарт много лет занимался усилением их врожденных способностей, но ты выстоял.
— Ты тоже, — напомнил Эйнар.
— У меня есть защита, — Ао показал камень. — Это кусочек древнего алтаря Лакитара. Великий снизошел к своим одаренным детям, напитав каждую частичку первого алтаря своей силой. Но служит камешек не каждому. Даже не каждому шиниту, — теперь в голосе шинитара прозвучала гордость. — Хорошо, что ийс Огран не знал, что я прячу во рту… Впрочем, ему камень все равно не подчинился бы.
— Скажи мне, Ао… Те островные аноры, которые побывали в руках гриндов и вернулись измененными… Они не были шинитарами? — задумчиво спросил Олссон.
— Ты говорил об этом с Шинитом-Иясом? — уточнил Ао. — Мы не стали поднимать панику, но ты прав. Гринды забрали их силы и пометили своим знаком.
— Не просто пометили, но и повлияли на их поведение, — уточнил Эйнар и насторожился.
Ао тоже встрепенулся и приник к окошку. Да, им не показалось: в кабинете теперь не было так темно. А еще там находились два анора… Вернее, анор и человек.
Эйнар пристально посмотрел на невысокого мужчину с непропорционально большой головой. Черты его лица были вполне человеческими, но вот глаза… Глаза казались двумя черными провалами, равнодушным космосом, черными дырами, затягивающими все, что попадает в зону влияния. Олссону пришлось с силой ущипнуть себя, чтобы сбросить наваждение. Процедуру пришлось повторить и с Ао, который, не моргая, смотрел на гринда. А то, что это и есть представитель чуждой этому миру расы, Эйнар уже не сомневался.
Шинит сердито зашипел, растирая бедро, но его глаза обрели осмысленность.
— Сильная тварь, — пробормотал он, стараясь не смотреть на гринда.
— Он нас учуял? — перешел на шепот Эйнар.
— Не думаю, — покачал головой Ао. — Иначе они бы уже всполошились.
— Значит, не такие уж они и всесильные, — отметил Эйнар. — И способны совершать ошибки.
— Но что им нужно в кабинете Ограна? Они ведь еще не знают, что он умер, — Ао наблюдал за перемещением анора, который что-то искал в шкафах и тумбах. — Я знаю, кто это с гриндом.
— Кто?
— Главный советник анориса Кирстана — Сигур. Он обладает силой, довольно сильный шинит. Получается, он служит гриндам. А сам анорис Кандор? — Ао прикусил губу.
— Если Кирстан подчинился гриндам, а вместе с ними — ийсаты Огран и Бинарт… У Фаории не осталось союзников, — сказал Эйнар.
— Ийсат Торнер на нашей стороне, — задумчиво ответил Ао. — Но у них малочисленный гарнизон. Ийс Торнер не откажет нам в помощи, но ее может оказаться недостаточно. Мы упустили время… Нужно было действовать, пока эти твари не укоренились на островах.
Эйнар заглянул в окошко и сжал плечо Ао, привлекая внимание:
— Смотри, гринд что-то надел на голову. В моем мире фантасты использовали такие шлемы для управления чем-то или кем-то.
— Кто такие фантасты?
— Потом, Ао, — нетерпеливо произнес Эйнар. — Смотри, он чем-то недоволен.
Сигур что-то спросил, но звук доносился слишком слабо, чтобы разобрать слова. Но гринд рассердился. Он повернул голову, на которую был одет массивный серебристый шлем с мигающими огоньками вдоль лобной части, и Сигур закричал, падая на колени. Потом, дергаясь всем телом, встал и пошел к двери. Со стороны казалось, что его что-то тянет вперед, заставляя переставлять непослушные ноги.
— Он управляет его телом, — прошептал ошеломленный Олссон. — Боги всех миров, я попал не в фэнтези, а в научную фантастику! И что-то мне не по себе.
— Я не понял половины слов, что ты сказал, но мне тоже все это не нравится, — сказал Ао напряженным голосом. — Раньше мы думали, что отмеченным сделали промывку мозгов, внушили нужное гриндам. Теперь ситуация становится еще опаснее.
— Если гринд управляет Сигуром с помощью этого устройства, то в теле советника должен находиться какой-то чип.
— Чип? — переспросил Ао.
— Крохотный механизм, который связан со шлемом гринда. Возможно, они используют что-то кардинально другое, но принцип должен быть схожим. Через шлем гринд делает внушение отмеченному… Нужно только понять, какого вида волны он при этом использует.
— Но это не магия? — спросил Ао.
— Нет. Это высокие технологии, основанные на телекинетике. Он управляет техникой с помощью разума, — более просто объяснил Эйнар.
— Нам нужно срочно доставить эту информацию в Цитадель, — заволновался Ао. — Идем, нужно отсюда выйти. Пока не обнаружилась пропажа ийса, меня тоже искать не будут. Это дает нам время…
— Кто это? — Эйнар снова вернулся к смотровому окошку. Он уже видел местных женщин, но такой экзотической красоты еще не встречал. Анора чем-то напоминала диара Кириса, но ее кожа была немного светлее, а глаза — синими. Они горели двумя сапфирами на румяном от гнева лице, а белые волосы лишь оттеняли тонкие черты.
— Это дочь ийса Огрна — Тириль*, — Ао посмотрел на девушку с недовольством. — Красивая… Стерва.
— Все красивые женщины — стервы, — мирным тоном ответил Эйнар. — Ты с ней знаком?
— Видел один раз во дворце нашего анориса, — неохотно ответил Ао. — Капризная и не слишком умная девица. Ее мать из хинку, островных аноров. Говорили, Огран выкрал ее, сделав женой насильно. Бедняга покончила с собой сразу после рождения дочери.