— В моем мире имя Тириль означает лидерство, стремление доминировать, добиваться цели, — сказал Эйнар, наблюдая за девушкой, которая экспрессивно доказывала что-то гринду.
Появившиеся солдаты в буро-зеленой форме военного покроя схватили девушку и поволокли из комнаты. Их действия были такими равнодушно-механическими, что Эйнар заподозрил в них марионеток гринда. Они не были анорами, но и на мужчину в шлеме не походили в точности. Их головы были пропорциональны телам, да и рост значительно превышал.
— Куда они ее? — Эйнар бросил взгляд назад, откуда они пришли.
— Не думаю, что гринду нужна ее смерть, — ответил Ао. — Идем, нам нужно спешить. Чувствую, всполошились они не просто так.
Громкий стук и шум голосов, раздавшийся со стороны пройденного коридора, заставил их поторопиться.
— Скорее всего, гринд не добился от Ограна ответа и отправил своих людей на его поиски. Тириль, скорее всего, знает про тайный ход, — Ао почти бегом поднялся по очередной лестнице. — Тут недалеко есть выход в замок, ведущий к зимнему саду. А там есть боковая лестница…
— Но до портала еще нужно добежать, — резонно заметил Эйнар, не отставая от шинитара.
— У нас будет небольшая фора, — Ао притормозил, услышав приглушенный расстоянием девичий крик. — А лучше, если ты попробуешь открыть портал прямо отсюда.
— Я никогда не пробовал, — ответил Эйнар. — Вообще не понимаю, как оказался здесь.
— А как все произошло? — Ао пошагал дальше, замирая на редких ответвлениях коридора.
— Я входил в арку портала Цитадели, когда ты меня позвал. Подумал о тебе, и меня закружило так, что я едва не расстался с обедом.
Ао свернул в крохотный тупичок и взял цепочку с камнем в зубы, чтобы освободить руки. Он возился возле стены, а потом негромко чертыхнулся, перехватив цепочку:
— Механизм заклинило. Если я воспользуюсь силой камня, то преследователи сразу поймут, куда мы направились, — Ао пнул ногой каменную стену и задумался.
— Позволь, я посмотрю. Что тут нужно нажать?
Ао указал на два приметных камня, выделяющихся на фоне гладкой стены. Из коридора послышались торопливые шаги, и Ао быстро спрятал камень в карман. Эйнар вжался в стену рядом с ним и задержал дыхание, надеясь, что преследователи пробегут мимо.
Показался дергающийся в разные стороны огонек, а по звукам стало понятно, что бежит лишь один человек. Вернее, анор. Эйнар перехватил винтовку удобнее, намереваясь сбить с ног приближающегося анора, если тот проявит агрессию. А потом опустил ее, когда оказалось, что в их тупичок свернула Тириль Огран. Она на секунду опешила, а потом резко скомандовала:
— Дайте мне нож. Тут все время заклинивает механизм.
Эйнар выудил из кармана универсальный нож, развернул лезвие и протянул его девушке. Та оттолкнула замешкавшегося Ао и сунула полоску металла в трещину кладки. Что-то громко щелкнуло, и плита отъехала в сторону.
— Быстрее, — прошипела Тириль, выскальзывая в полумрак зимнего сада. — На крыше находится небесная лодка гриндов.
— Ты умеешь ею управлять? — спросил Эйнар.
— Я не раз видела, как это делал отец. Поверьте, если нужно, я учусь очень быстро.
Ао прислушался к гулкому шуму в тайном коридоре и нажал на каменный блок, закрывая проход.
— Идем, — сказал он. — Тут наши пути расходятся, ийсана Тириль.
— До портала вы не доберетесь — гринды окружили его кольцом, — анора толкнула тяжелую дверь и посмотрела на верхние пролеты лестницы.
— Почему мы должны тебе верить? — спросил Эйнар.
— Потому что у вас нет другого выхода, — ийсана криво улыбнулась. — И я еще должна кого-то из вас поблагодарить за убийство этой твари… ийса Ограна.
Она посмотрела на Эйнара и побежала вверх. Олссон переглянулся с Ао и поспешил за ней.
На крыше никого не было, лишь на дальнем крае возвышался ломаный силуэт какого-то механизма. Эйнару он напомнил футуристический самолет из легендарного комикса о людях Х и он очень сомневался, что девушка сумеет поднять этот аппарат в воздух. Скорее всего, Ограном руководил гринд, поэтому ийс мог вести самолет. Но без инструкции, да еще на аппарате чуждой технологии…
Эйнар не раз летал вместе со Стианом на его спортивной «сессне»*, но за штурвал не рискнул бы садиться без подготовки.
Полный сомнений, Олссон добежал до самолета и оглянулся. Крышу вдруг залило огнем из четырех башен, стоящих по периметру замка.
— Быстрее, — бросил через плечо Эйнар, снимая винтовку.
Он быстро привел ее в готовность, замерев в стойке. За его спиной слышался шум, негромкая перебранка, звон металла, но Эйнар сознательно отгородился от этих шумов. Дверь, ведущая на крышу, распахнулась, и Олссон выстрелил.
Он запретил себе думать о том, что стреляет в живых людей, сосредоточившись на мысли, что победа будет зависеть от того, насколько метко он поразит мишени. А уж какие это мишени — второстепенное дело. К его удивлению, солдаты почему-то в них не стреляли. Скорее всего, хотели взять живыми.
Низкий гул мотора привлек его внимание, когда опустел второй магазин. Из двери больше никто не выходил, но Эйнар чувствовал, что это еще не конец.
— Запрыгивай, — крикнул Ао и протянул руку, помогая Эйнару забраться в салон.
Олссон захлопнул дверь и огляделся. Внутри самолет был похож на земного собрата, но приборная доска выглядела значительно сложнее. Тириль лихорадочно нажимала какие-то кнопки, а потом оглянулась на Эйнара.
— Держись, сейчас либо взлетим, либо упадем с крыши замка.
Олссон упал в кресло рядом с Ао и выглянул в боковое окно. На крыше вновь появились гринды в форме, и один из них держал в руках неприятного вида оружие.
— Быстрее, Тириль! Если он сейчас саданет нам в зад, то мы точно рухнем.
Самолет неохотно сдвинулся с места, покатился, вибрируя всем своим телом, а потом вдруг взвился вверх, практически без разгона. Желудок Эйнара скакнул вверх, а потом упал, вызвав неслабую тошноту. Дергаясь в разные стороны, самолет удалялся от замка, но они все же не успели уйти.
Удар в боковую часть заставил самолет опрокинуться на крыло. Тириль вскрикнула, не в силах удержать подобие штурвала. Эйнар перебрался к ней, вытолкнул из кресла и, сцепив зубы, попытался выровнять ход. Что-то внутри самолета лязгало, подвывало и скрежетало. Но они продолжали лететь, отдаляясь от замка.
— Долго мы не протянем, придется как-то садиться, — сказал Эйнар, когда самолет более-менее выровнялся.
— Или падать, — отозвался бледный Ао. — А там болото…
Эйнар посмотрел вниз, но кроме темного покрова густого леса ничего не увидел. Один из датчиков заморгал красным цветом, и гул мотора сменился глухим пыхтением. Эйнар оглянулся на Ао:
— Мы потеряли топливо. Садиться придется даже быстрее, чем рассчитывали.
Комментарий к Глава 10
* Имя Тирил означает потребность доминировать. Всегда и везде. И – вне зависимости от того, насколько оправдано такое стремление в конкретных обстоятельствах. Конфликт с тем, кто заведомо сильнее – не пугает, а скорее наоборот – раззадоривает.
* «Се́ссна — американский производитель самолётов — от малых двухместных до бизнес-джетов.
========== Глава 11 ==========
Густые кроны деревьев существенно помогли Эйнару с посадкой машины. Вернее, с ее падением, потому что Олссон ничего не контролировал особо. Самолет цеплялся за ветки, которые ломались с оглушительным треском. Но каждая из них снижала скорость падающего аппарата, давая шанс на выживание его пассажирам.
Их немилосердно трясло и мотало по всему салону. Эйнар держался за штурвал, чтобы не вывалиться в дыру, образовавшуюся после того, как кусок обшивки оторвало особо крепкой веткой.
Но деревья вдруг закончились, и самолет нырнул вниз, словно споткнувшись.
— Держитесь! — закричал Эйнар.
Приземление оказалось мягче, чем он ожидал. Но это никого из них не обрадовало.
— Мы тонем, — вскрикнула Тириль, вытирая кровь с разбитой брови.
— Нужно выбираться, — Эйнар оглянулся на Ао, но тот казался целым и невредимым на первый взгляд. Ну, помимо уже имеющихся синяков.
Они выбрались через пролом в обшивке и спрыгнули на поваленное дерево, которое рухнуло следом за самолетом. Оно было достаточно длинным и достаточно крепко держалось за свой корень, чтобы оказаться спасительной соломинкой.
Оскальзываясь и спотыкаясь, троица потерпевших крушение добралась до более плотной почвы. Они были исцарапаны колючими ветками, но живы.
— Что теперь? — негромко спросил Ао, устраиваясь под деревом.
— Думаю, нас будут искать, — пожал плечами Эйнар. — Мы оставили достаточно следов, чтобы это не составило для них труда. Ийсана Тириль, — Олссон повернулся к девушке, которая безмолвно смотрела в сторону самолета, что с глухим бульканьем погружался в трясину. — Вы должны хорошо знать эти места. Тут есть где-то портал?
— Мне незнакома эта территория. Я не бывала на Гарровых Топях… Несколько раз пролетала с отцом на небесной лодке, но лес здесь слишком густой.
— А ваши охотники, егеря? — спросил Эйнар.
— Тут… нехорошее место, — замялась Тириль. — Редко кому удавалось вернуться, чтобы рассказать об увиденном.
— Это так, Айр, — Ао поднялся. — Я могу подтвердить слова ийсаны. Но нам все равно нужно отсюда уходить, пока есть шанс. Но все же, хочу вернуться к своей идее… Айр, ты должен попробовать открыть для нас портал.
— Прямо тут? — удивился Эйнар. — Здесь нет камней силы.
— А ты попробуй представить, что они тут есть. Ты помнишь ощущения, которые возникают при открытии портала?
— Вибрация и какой-то гул. И по руке словно слабый электрический разряд проходит.
— Я не знаю, что такое электрический заряд, но вибрацию я тоже чувствую, — Ао подошел ближе к Эйнару.
Олссон смутно угадывал выражение его лица, ему показалось, что Ао едва заметно улыбается.
— Попробую, — с сомнением ответил Эйнар и закрыл глаза.
Почему-то так было проще окунуться в свою фантазию. А то, что у него получится вдруг открыть портал на пустом месте, Олссон мог считать только фантазией.
Он раскинул руки, вспоминая в деталях все свои ощущения во время активации и перемещения. Показалось даже, что под веками замигало синим и алым, а в ушах загудело. Зашумело, зазвенело так, что Эйнар почти не слышал других звуков. И шумно выдохнул, когда что-то или кто-то толкнуло его в грудь.
Он пошатнулся, делая несколько шагов назад, чтобы удержать равновесие. Втянув воздух, резко открыл глаза. Ему не показалось, что болотная вонь вдруг сменилась знакомым и одновременно незнакомым запахом влажного хвойного леса.
Вокруг было все так же темно, но окружающий лес сам по себе был светлее. Высокие и ровные деревья уходили высоко в небо, широко раскидывая пучки веток-лап, покрытых длинными иголками. Сквозь них виднелись яркие звезды, свет которых слегка разбавлял бархатную темноту.
Эйнар оглянулся и вздрогнул. Он не ожидал, что Ао окажется так близко, прямо за его плечом.
— И где мы? — послышался женский голос. — Я уже не спрашиваю, как мы сюда, куда-то, попали.
— Меня не спрашивайте, — пожал плечами Эйнар. — Я вообще не думал, что куда-то перемещусь.
— А о чем ты думал, когда открывал портал? — Ао обошел Олссона и пытливо заглянул ему в лицо.
— Я хотел оказаться в безопасности. Ничего конкретного не представлял.
— Значит, мы тут волей Лакитара, — Ао сложил на груди уже знакомый Эйнару жест.
— Но хотелось бы конкретики, — в голосе Тириль, которая оглядывалась по сторонам, слышалась легкая насмешка. — В любом случае, это не мои земли. У нас эльны не растут. А вот в Кирстане их можно встретить везде.
— Как и в ийсате Торнер, — возразил Ао.
— Думаю, нам нужно устроиться на ночлег, а завтра искать дорогу к людям… анорам, — Эйнар повел плечами, чувствуя, как камнем наваливаются усталость и слабость.
— Ты прав, Инот-Айр, — Ао подошел к дереву и сел в его корнях. — Идите сюда, ийсана. Это, конечно, компрометирующая вас ситуация, но нужно согреться.
Тириль фыркнула, но комментировать не стала. Лишь устроилась в углублении, выбранном Ао, и прижалась к нему боком. Эйнар сел с другой стороны, ощущая, как девушку мелко трясет. Ее самообладание было достойно восхищения, и в тот момент Эйнар подумал, что ийсане, скорее всего, всю жизнь приходится носить маски. И такие достоверные, что даже Ао не смог их разгадать, принимая ее за капризную глупышку. Но ее поведение в замке и на болоте доказывало, что шинитар ошибся.
Незаметно Эйнара сморил сон, который хоть и был беспокойным, придал ему силы. Согревшись рядом с живым теплом, Олссону совершенно не хотелось просыпаться. Но осторожные и влажные прикосновения к лицу разбудили его.
Эйнар вскинулся, глядя на Ао, который держал в руках тряпицу, слегка окрашенную красным.
— У тебя кровь засохла, — объяснил свои действия шинитар.
Его глаза странно мерцали, а вытянутый зрачок слегка пульсировал. Эйнару вдруг захотелось притянуть парня ближе, чтобы… Что?.. Целовать шинитара запрещено, этим он только обидит Ао. Эйнар давно перестал быть эгоистом, ставящим свои желания во главе здравого смысла.
Шинитар, словно почувствовав что-то, смешно округлил рот, а потом улыбнулся. Эйнару его клычки показались невероятно притягательными. Но он нашел в себе силы встряхнуться и свернуть мысли на более безопасные темы.
Впрочем, быстрый взгляд Ао, который метнулся в сторону его бедер, снова заставил думать о несбыточном. Смущаться и прикрываться Эйнар не стал, лишь пристально посмотрел в кошачьи глаза шинитара. Тот отвернулся первым, а его щеки покрылись едва заметным румянцем.
— Тут есть небольшой ручей, — немного нервно сказал он. — Помыться в нем сложно, но слегка освежиться — можно. И попить тоже — водичка вкусная.
Эйнар усмехнулся, понимая, что Ао заговаривает ему зубы, но не стал возвращаться к смущающей шинитара теме.
— Покажи, куда идти, — ровным тоном спросил он, поднимаясь и отряхиваясь. — Где Тириль?
— Тириль занимается своими таинственными женскими делами, — тонко улыбнулся Ао, возвращая себе утраченное равновесие. — А ручей — там. Но далеко не уходи, здесь водятся весьма злобные хищники. Я пока заберусь на дерево, посмотрю, куда идти.
Эйнар полюбовался на то, как шинитар ловко взбирается на мощный ствол, и направился к ручью. Освежиться не мешало бы, а то пахнет от него далеко не розами. Да и лицо помятое, как после пьяной гулянки.
Винтовку Эйнар прихватил с собой, поэтому, умывшись, решил пройти немного вверх по течению, в надежде подстрелить на завтрак какую-то дичь. Обучающий кристалл дал ему понятия о флоре и фауне этого мира, а опыт охоты у него есть. Да и следы он хорошо читает. Вот их сколько на топком берегу. Есть даже очень свежие.
Эйнар углубился в лес, не покидая протоптанную зверьем тропу. Ему повезло наткнуться на животное, очень похожее на земную косулю и кенгуру одновременно. Но знания, отпечатанные в памяти, подсказали, что зверек вполне годится в еду. Эйнар понаблюдал за намеченной жертвой, чтобы удостовериться, что своим выстрелом не уничтожит самку с детенышами. Но оказалось, что на мушке у него самец, скорее всего, одиночка, так как ланги, как припомнил Эйнар, — стадные животные.
Выстрел оказался удачным, и Олссон быстро направился к лангу. Ножом вскрыл крупные сосуды на шее животного и поднял его, давая крови стечь на землю. Сапоги придется мыть в ручье, но дело того стоило. Без еды они долго не протянут, а рисковать и снова открывать портал в никуда Эйнару очень не хотелось. Оглядевшись по сторонам, Олссон заметил впереди небольшое дерево, согнутое под большим углом. Вытащив из штанов ремень, Эйнар подвесил ленгу, освобождая руки. Вернувшись к ручью, он отмыл сапоги и руки, а потом, поколебавшись, вернулся к дичи. Кто знает, может, даже за короткий промежуток времени, хищники отберут у него добычу, и все придется начинать сначала.
Эйнар вернулся к согнутому дереву и огляделся по сторонам. Его немного удивило то, что таких деревцев было довольно много, и все они выстроились в одну линию. Олссон подошел к следующему и замер, ощутив под ногой что-то твердое и плоское.