Но все-таки Поттер - наглец. Северус даже восхитился, надо признаться. После того, как слегка рассеялась пелена ярости, вызванная словами мальчишки. Это недоразумение сомневается в его компетентности? Спал тут сном младенца, пока Северуса разрывали на части коллеги и пациенты?
Снейп шагнул вперед, еще сам не понимая, что хочет сделать. Но подавить авторитетом и своей отработанной за годы работы с неуравновешенными волшебниками (к которым можно причислить каждого второго в его окружении) злобной миной казалось жизненно необходимым.
Но все чистые душевные порывы были наглым образом проигнорированы! Нет, Снейп бы и сам послал мешающего человека далеко и надолго, но…
Ладно-ладно, понаблюдать за Поттером во время работы тоже нужно. На чем-то ведь зиждется его вопиющая самоуверенность? Не на размере же члена?
Северус порадовался, что Поттер столь увлечен зельем. С какой это радости ему вдруг подумалось о чужом члене? Он и о своем вспоминал в последний раз… дай Мерлин памяти…
- Снизьте интенсивность огня на треть, - заставив себя отвлечься от мыслей о членах, Северус навис над более низким Поттером.
Но его слова были проигнорированы. Пока Северус обдумывал подзабытые уже варианты пыток, Поттер совсем впал в детство, создавая в сложном зелье глубокий водоворот.
Жидкость выстрелила вверх, закручиваясь воронкой, и Северус даже залюбовался, отмечая про себя, что консистенция и цвет зелья пока не отступает от нормы на данном этапе. Хотя от высокой температуры должно было слегка свернуться и загустеть. Скорее всего, интенсивное помешивание предотвратило сгущение.
Смысла в подобных спецэффектах Северус не видел, но зелье не было испорчено, что слегка примиряло с ситуацией. Он даже протянул руку помощи, отмерив нужное количество игл дикобраза. Почему-то хотелось по-детски отомстить, добавив лишние граммы, но чужой труд Северус старался уважать, как свой собственный. Особенно если это касалось правильно сваренного зелья.
А оно было правильным. Идеально правильным. Даже противно. Пришлось стратегически отступить к образцам, которые еще нужно было проверить. Северус слабо надеялся, что найдет, к чему придраться. И повод нашелся. Северус действительно разозлился, понимая, какую проблему приобрела больница св. Мунго в лице Поттера. Мальчишку нужно срочно приструнить, взять в ежовые рукавицы и вбить в его голову понимание того, что не всегда инициатива приветствуется. Особенно, если от этого зависит чья-то жизнь.
Нет, по большей части Северусу было плевать на здоровье и жизни окружающих, но чувство долга и потребность поддерживать репутацию на должном уровне вынуждали помогать ближнему. Не навреди – этого ведь не только магглы-врачи должны придерживаться. И Поттеру нужно об этом напомнить.
Но Поттер сам напомнил ему о другом, едва не вынудив вернуться и продолжить дискуссию. Напомнил о временах самых рисковых экспериментов, жадных и иногда отчаянных попыток получить славу, известность и деньги не через сто лет, а сразу. Амбиции и подростковые комплексы сыграли с ним злую роль, но кое-что в этом было, ведь он добился своего. Не без ошибок, конечно, иногда фатальных.
Северус отыскал дежурного колдомедика детского отделения в небольшой каморке, где хранился запас постельного белья и полотенец. Брукс мирно спал, сидя прямо на полу и уютно устроив голову на каком-то тюке.
Северус легко пнул его носком туфли в лодыжку:
- Брукс, иди спать в ординаторскую. Там тебя хоть найдут быстрее.
- Сгинь, Снейп, к Мордреду, - пробормотал в ответ колдомедик, но заставил себя подняться на ноги.
- Тебе сейчас нужны услуги зельевара?
- Смотря какого и какие, - Брукс томно облизнул губы.
Снейп бросил на него строгий взгляд:
- Не до игр сейчас, Брукс. Мне нужно отлучиться на некоторое время. У меня там Торренс остался, а у тебя – Поттер, который работает первый день. Справитесь?
- Ну, у меня на данный момент все спокойно, - почесал слегка небритый подбородок Брукс. – Если не справимся, пришлю Патронуса.
- Отлично, - Снейп вытолкал колдомедика из кладовой и окинул ледяным взглядом удивленную медсестру, которая замерла посреди коридора. – Менсон пропал. Я вызвал его еще несколько часов назад в помощь Поттеру. Проверять не стал, не успел… Сейчас пойду к нему, узнаю, что случилось.
Брукс придержал его за локоть:
- Возьми с собой кого-то, - он выглядел обеспокоенным. – Из медиков, я имею в виду. Иногда счет идет на секунды, а времени и так прошло много.
Северус согласно кивнул и быстрым шагом направился в свое отделение. Прихватив сонного колдомедика, который пожелал ему слиться в экстазе с мантикорой, Снейп утянул его в аппарацию.
В доме Менсона горел свет, а дверь была слегка приоткрыта. Они сразу заметили это, оказавшись после аппарации на крыльце. Северус вскинул палочку и настороженно огляделся-прислушался.
- Снейп, что происходит?
- Не знаю. Нужно войти в дом.
Северус толкнул дверь кончиком палочки, но она открылась всего на несколько дюймов и застопорилась обо что-то мягкое. Снейп уже догадался, что это может быть. Сильно зачесалось предплечье, где когда-то чернела метка Волдеморта, со временем сильно посветлевшая. Это заставило волоски на теле встать дыбом, но Северус сумел взять себя в руки.
Он протиснул голову и плечи, стараясь заглянуть за дверь, и почти приказал:
- Вызывай авроров, срочно!
Авроры прибыли спустя несколько минут. Северус с легким облегчением заметил среди них знакомого, не сказать, чтобы хорошего приятеля, но пару раз у них было по обоюдному согласию.
- Снейп? – молодой аврор взбежал на крыльцо. – Это ты нас вызывал? Что произошло?
- Загляни за дверь, - Северус кивнул в нужную сторону. – Менсон не вышел на работу, я решил проверить, что с ним.
Один из авроров уже успел заглянуть за дверь и присвистнул:
- Ничего себе! Я такого еще не видел.
Чтобы не нарушать диспозицию, авроры вошли через окно, разрешив Снейпу и колдомедику присоединиться к ним.
- Только не колдуйте, - предупредил их один из сотрудников Аврората. – И не уходите никуда, мы вас должны опросить и проверить палочки.
Северус молча кивнул, глядя на своего коллегу, который ничком лежал на полу. Тот был одет к выходу, и не было видно, что там под одеждой, но лицо, шея и кисти рук были черными. Не равномерно, а какими-то повторяющимися пятнами. Что-то они напоминали Северусу, но он никак не мог уловить мысль.
И только когда их уже допросили, проверили и отпустили, а усталый и встревоженный Северус решил освежиться в крохотном душе, его осенило.
Пятна на черном фоне были очень похожи на разводы змеиной кожи. Северус бросил взгляд на свое предплечье, и ему вдруг показалось, что метка слегка набрала цвет.
С неудовольствием отметив, как участилось сердцебиение, Снейп выбрался из-под воды и насухо вытер руку. Нет, метка была все такой же тускло-серой, как и последние двадцать с небольшим лет.
Северус медленно оделся, напряженно пытаясь обдумать ситуацию, но разум был слишком уставшим для этого. Нужно выспаться.
Северус взглянул в окно и понял, что поспать ему не удастся. По крайней мере, не в ближайшие несколько часов.
========== Глава 4 ==========
Северус заглянул в лабораторию с чашкой крепкого кофе.
- Испытываешь на прочность сердечную мышцу? – устало усмехнулся Родригес, заметив начальника.
- Менсон умер, - мрачно оповестил коллегу Снейп.
К счастью, Родригес, несмотря на всю свою кажущуюся эмоциональность и суетливость, был довольно выдержанным. Он не стал охать и ахать, набрасываясь с кучей вопросов – за это его Снейп и ценил, помимо профессиональных качеств.
Фернандес медленно поднялся с кресла и задал лишь один вопрос:
- Причины известны?
- Когда мы уходили, авроры вызвали невыразимцев. Мое предложение помочь не вызвало у них должного энтузиазма, - Северус поморщился, сделав слишком большой глоток горячего напитка.
- Как они могли отказать тебе, - криво улыбнулся Родригес. – И все же… что ты успел понять?
- Это какое-то проклятье, - уклончиво ответил Снейп. – Придется тряхнуть связями и наведаться в Отдел Тайн.
- Тряхнуть или трахнуть? – с тонкой змеиной ухмылочкой уточнил Фернандес.
- Как уже получится, - Северус оценил попытку Родригеса поднять ему настроение.
Снейп ополоснул чашку в одной из больших раковин, находящихся в углу лаборатории. Он чувствовал себя морально измотанным, а ведь все только начинается. Проклятье, убившее Менсона, явно не из стандартного арсенала. А еще – причины… Менсон жил один, почти никуда не ходил после работы, предпочитая жизнь отъявленного затворника. Магом он был весьма слабым, но в зельеварении ему удалось добиться неплохих результатов. Кто мог проклясть человека, который почти ни с кем не конфликтовал? Ну, насколько Снейп знал…
- …Поттер?
Северус встряхнул головой, возвращаясь в реальность. Он вопросительно посмотрел на Родригеса, предлагая повторить вопрос.
- Поттер? Детское отделение.
- Да, Брукволд совсем отчаялся, уже детей набирает, - поморщился Северус.
- Детей в детское отделение – это логично, - пожал плечами Фернандес. – Но в данном случае, старик не сильно прогадал. Парнишка талантлив.
- Похоже, ты знаешь о нем больше меня, - Северус не стал скрывать своего любопытства.
- Ты знаешь, где работает мой кузен.
- Патентное бюро? – теперь Северус был действительно заинтригован. – Что-то новое?
- Старое, - хмыкнул Родригес. – Но настолько модернизированное, что впору за голову хвататься с вопросом: «Почему я до этого не додумался!».
- Возможно, потому, что тебя мало интересовало, какое на вкус зелье от желудочных колик, которое применяют при лечении грудничков, - неожиданно развеселившись, ответил Снейп. – Меня больше волнует, почему Я об этом ничего не знаю.
- Потому что патенты оформлены не на Гарри Джеймса Поттера, - пожал плечами Фернандес.
- Подожди-подожди, - Северус пощелкал пальцами, стимулируя память. – Что-то я слышал краем уха о…
- Лилианд Блэк, - подсказал Родригес.
- Но речь шла только о патентах, без широкого практического применения, - вспомнив, кивнул сам себе Северус.
Проклятая любимая работа… Она существенно сузила направление научных изысканий, ревнуя, как супруга с гипертрофированным чувством собственности.
- Но модификации признаны полезными. То есть, Поттер может варить зелья не опасаясь санкций со стороны Гильдии или Аврората, - Фернандес устало потянулся и посмотрел на часы. – Ты, я так понимаю, этой ночью не спал? Сейчас придет Грасс, мы тебя отпустим.
- Мне нужно проверить детское отделение, - Северус набросил на себя рабочую мантию.
- Я останусь вместо Поттера, - Фернандес отошел умыться.
- Не забывай про дозировки, - напомнил ему Снейп, с чувством облегчения принимая его предложение.
- Попрошу у Поттера его конспекты, - фыркнул Родригес. – Он же у нас отличник. И красавчик, каких поискать. Ты видел его глазищи? А губы? А эта его гибкая фигурка. Я встречал его на одном из министерских балов…
- Фернан, ты же по девочкам?
- Я тебе его рекламирую, - блеснул зубами в улыбке, ответил Фернандес. – Сблизитесь сейчас на профессиональной почве, а потом…
- Уволю, - прорычал Снейп.
- Поттера?
- Тебя. Идем уже, сводник, - Северус ткнул коллегу кончиком палочки между лопатками, подталкивая к выходу.
Фантазер Родригес. Северус пока еще в своем уме, чтобы начать волочиться за подростками. Да еще за кем? Поттером? Этот мальчишка за десять минут общения едва не довел его, Северуса, до применения непростительных. Нет, нагнуть его хочется, но не для секса. Правда, надо признаться хотя бы себе, что информация о патентах слегка примирила Северуса с наличием у Поттера основы для самоуверенного поведения. Но проверить, что он там напатентовал, не помешает.
В детском отделении царила тишина и покой. Дежурная медсестра молча проводила взглядом Северуса и Фернандеса и уткнулась в толстый томик.
Поттер спал. Северус сердито покосился на Родригеса, который поиграл бровями, указывая взглядом на спящего парня.
Мордред бы побрал и Фернандеса, и Поттера, и отсутствие личной жизни. И в первую очередь – Родригеса. Иначе, почему Северус вдруг обратил внимание на изгиб спины Поттера и его обтянутую брюками задницу? Срочно нужен отпуск. Или отгул. Или хотя бы выспаться. И поесть.
А Поттер еще и сопит так сладко.
Северус разбудил его значительно нежнее, чем хотелось, - всего лишь встряхнув за плечо. Во сне Поттер казался еще моложе, да и схожесть с Джеймсом уменьшилась.
- Идите домой, Поттер, - Северус отвернулся, чтобы не залипать на том, как потягивается проснувшийся парень.
Его предложение, почти приказ явиться со своими наработками-недоработками явно удивило Поттера, но возражений не вызвало. Пока они с Фернандесом общались, Северус сунул нос во все котелки, но везде царила чистота, столь непривычная для этой лаборатории.
- Вы нашли Менсона? – Поттер снова напомнил о себе, и Северус поймал себя на том, что взглянул на его губы.
- Нашел.
Северус отвлекся от приятных мыслей о том, как он закручивает Родригесу его длинный язык вокруг шеи, когда понял, что Поттер явно ждет более развернутый ответ. Говорить о Менсоне хотелось меньше всего, и мальчишка не стал настаивать, словно почувствовав. Северус даже слегка зауважал его за это. А еще за то, что Поттер готов был остаться. Значит, чувство долга для него не пустой звук.
Поттер наконец ушел. Северус потратил около часа, проверяя сваренные им зелья, стараясь не обращать внимания на веселый взгляд Родригеса. Иногда ностальгия по безбашенным денькам Пожирателей накатывала приливной волной, вызывая покалывания в кончиках пальцев. Но Северус привык сдерживаться – уж слишком неуютно было в Азкабане. Да и труда над собственной репутацией жалко. В общем, Родригеса он помиловал, попросту перестав на него реагировать.
Зелья, сваренные Поттером, оказались весьма интересными. Что-то он сварил по классическому рецепту, что-то по своему, модифицированному. Нюансы не всегда были значительными, но так как зелья лечебные, одобрение Гильдии должно быть обязательным.
Странно, что Поттер не стал патентовать под своим именем. Его отец не упустил бы повода дополнительно прославиться. Как и сам Северус. Снейп не стал себе врать: слава и известность приятно грели душу после многих лет восхождения на вершину.
Сколько ему было, когда все началось? Шестнадцать? Семнадцать? Кстати, именно Менсон тогда взял его под свое крыло. И в благодарность за ту давнюю поддержку, Северус помог Менсону найти себя после Азкабана.
Северус заставил себя вернуться в реальность. Прошлое нужно оставлять в прошлом, чтобы не отравлять настоящее.
Из больницы Северус ушел только в полдень. Однако, домой попал нескоро. Он наведался в патентное бюро и воспользовался служебным положением, выпросив себе копии отчета комиссии по патентам Лилианда Блэка.
Осталось найти силы и время, чтобы ознакомиться с документацией.
И поспать еще.
И гастрит опять давал о себе знать, разгрызая голодный желудок.
И голова разболелась от обилия мыслей.
Ладно-ладно, тут Северус соврал. Мыслей не было, только жуткая усталость.
Домой Снейп уже едва дополз. Домовой эльф, подаренный когда-то Малфоем, выкрутил себе уши, увидев состояние хозяина, и принес ему еду на подносе прямо туда, куда Северус сумел добраться – на диван в гостиной.
Привычно не слушая бормотание эльфа, Снейп жадно поглощал пищу, радуясь, что живет один и не нужно держать спину прямо, демонстрируя манеры.
Вообще, раньше Северус думал, что, добившись известности и финансового благополучия, с комфортом устроится в личной лаборатории, будет варить интересные зелья, может и под заказ, но никаких Перечных и Слабительных. Что будет заниматься изысканиями и экспериментами, шокируя силой своей мысли коллег и общественность.