— Я не уверен, — медленно произнес Люциус, судорожно подыскивая хоть какие-нибудь аргументы, — что это произведение стоит того, чтобы тратить на него время. В конце концов, что скажет профессор Дамблдор?
— А он уже сказал, — широко улыбнулся Драко. — Он был тут пролетом сегодня утром. Я его спросил, видел ли он книгу.
— И что? — Поттер настороженно подался вперед.
— Он улыбнулся и сказал, что это чрезвычайно забавное и познавательное чтение! — торжествующе объявил Драко и снова уткнулся в книгу.
Люциус встретился взглядом с Блэком и пожал плечами: он давно понял, что спорить с Альбусом Дамблдором — пустая трата времени, сил и нервов, которые можно употребить на что-нибудь стоящее.
Блэк кивнул.
— Гарри, — позвал он, — пойдем-ка отрабатывать фоморский щит. Ты ж его больше двух секунд удержать не можешь. И ты, Рон.
Поттер еще раз покосился на Драко, но с готовностью вскочил. Уизли последовал его примеру.
— А я? — возмутилась Грейнджер, и Люциус понял, что, если не вмешаться, последует лекция на тему женских прав и прочих маггловских глупостей.
— А вы, мисс Грейнджер, — ответил он с легким укором, — кажется, давно обещали научить мою жену вязать свитер.
— Ой... — девица покраснела и закивала. — Конечно-конечно. Простите.
— Ничего страшного, — добавил он в порыве великодушия. — А щит вам потом Северус покажет, у него все равно лучше получается, чем у Блэка.
Грейнджер просияла и бросилась в палатку — наверное, за спицами и шерстью.
— Па-ап, — протянул Драко, подняв голову, — ты действительно думаешь, что Скитер ерунду написала?
— Я думаю, — медленно ответил Люциус, — ты не хуже меня знаешь, что такое журналистика.
Глава 22. Трудотерапия
Ну зачем, зачем ты туда полез?!
Тебе что, делать нечего?
М/ф «Чебурашка»
— Поттер, вы принуждаете меня констатировать, что я зря намеревался изменить мнение о вас в лучшую сторону! И что признаки функционирования интеллекта у вас мне только привиделись! — брызгая слюной, орал Снейп на пол-леса. — У бестолковой хаффлпаффской первокурсницы и то больше здравого смысла! Такими темпами вы не только не переживете войны, но не дотянете даже до марта!
И без того несчастный Гарри поежился и слегка втянул голову в плечи. Даже после инцидента с думосбросом зельевар выглядел гораздо спокойней.
— Зачем вы туда полезли? Что вы собирались выяснять у этой Бэгшод? Если вам так приспичило разузнать подробности биографии Дамблдора, не проще ли спросить у него самого?!
— Но он же ничего не скажет! — отважно возразила Гермиона.
Гарри и Рон с ужасом уставились на нее: только сумасшедший стал бы противоречить разбушевавшемуся Снейпу.
— А вы? — обрушился тот на нее. — Вы хоть понимаете, что натворили и к чему привела ваша кретиническая самонадеянность?! Что теперь Поттер будет делать без палочки? Забросает Темного Лорда шишками?!
Гермиона сникла и закусила губу. Похоже было, что она сейчас заплачет.
— Люци, а ты куда смотрел? А Блэк? Вы взрослые люди! Как вы это допустили?!
— Возможно, для тебя это окажется сюрпризом, Северус, — ледяным тоном отвечал Люциус, — но взрослые люди по ночам спят.
— Но Блэк-то должен был слышать, как Поттер сбежал! — не унимался Снейп.
— Должен, — неожиданно согласился с ним хмурый Сириус. — Но не слышал. Я вообще сегодня ночью ничего не слышал. И хотел бы знать почему, — он смерил Гарри и Гермиону мрачным взглядом.
— Мисс Грейнджер, — вкрадчиво поинтересовался Снейп после минутной паузы, — наверняка это вы подсыпали Блэку снотворное. Каким образом?
— Попросила Драко отвлечь его за ужином, — тихо призналась Гермиона, шмыгнув носом. — Но он не знал, в чем дело, я сказала, что это просто шутка.
— Хороша шутка! — тут же взвился Драко. — Ты так в следующий раз кого-нибудь отравишь, а я соучастник?!
— А тебе уже должно быть без разницы! — встрял Рон. — Одним больше, одним меньше...
— Довольно! — рявкнул Снейп. — Я вижу суть проблемы. У вас катастрофически много свободного времени и отнюдь не достаточно мозгов, чтобы употребить его с пользой. Придется принять меры. — Резким движением он призвал из леса четыре толстых жерди (одна из них, пролетая мимо Рона, стукнула его по затылку) и несколькими взмахами палочки трансфигурировал их в лопаты. — Разбирайте инструмент! И ты тоже! — зельевар сунул одну из них Драко в руки.
— А меня-то за что? — заныл тот.
— За то, что позволил обвести себя вокруг пальца, — отрезал Снейп. — Значит, так. Вы идете и немедленно начинаете копать землянку для мисс Грейнджер и мистера Уизли. А палатку я у вас экспроприирую под учебное помещение!
— Палатку вы что? — вытаращился Рон. — И под что?!
— Отниму! Под класс! — заорал Снейп. Гарри слегка забеспокоился: не хватало еще, чтобы зельевара хватил удар. — Хватит идиотских вопросов! Марш работать! И скажите спасибо, что я не заставляю вас рыть мне новые подземелья!
~ * ~ * ~ * ~
Вечером Гарри сидел в сторонке от всех и мрачно ковырял ложкой кашу. Руки все еще слегка ныли, но уже не болели. Перед ужином, отпустив положенную дозу ядовитых замечаний насчет «изнеженных сопляков, слишком безмозглых, чтобы догадаться использовать перчатки», зельевар выдал заживляющую мазь и проследил, чтобы они смазали стертые ладони.
Но куда ужасней физических страданий были моральные. Ни Сириус, ни Снейп с ним не разговаривали. Зельевар при виде Гарри начинал трястись так, будто у него руки чесались придушить провинившегося на месте, отворачивался и отходил в сторону. Сириус же с самого утра делал вид, что крестника не видит в упор. Непонятно было, что из этого хуже.
— Ваше расписание на завтра, — произнес над ухом сдержанный голос, и перед носом Гарри очутился вырванный из блокнота листок, исписанный мелким неровным почерком. — Подъем в шесть, завтрак, зелья до обеда, ЗОТИ до ужина, отбой.
— Защита? — выдавил Гарри, сглотнув. — А как же?..
— Следовало бы, конечно, ловить удачу и использовать вас в качестве учебного манекена, но Мерлин упаси подвергать вашу драгоценную персону такому риску, — язвительно сообщил Снейп. — У меня есть запасная палочка, я вам одолжу.
— Спасибо большое, — почти шепотом ответил Гарри. — Профессор, я...
— Вы меня весьма обяжете, Поттер, если это предприятие будет последним, которое вы организовали без моего ведома и моего участия.
Переваривая это загадочное предложение, Гарри машинально потирал саднящую правую ладонь.
— Болит?
— Что? А, нет, ничего страшного. Честное слово, само пройдет.
— Не стройте из себя мученика, — скривился Снейп, прикоснулся палочкой к его ладони, пробормотал что-то непонятное, и болеть перестало совсем. — И идите наконец выясните отношения с Блэком. Иначе этот праведник скоро взорвется от сдерживаемых эмоций, а он у нас и без того буйный.
С этими словами зельевар развернулся и размеренным шагом удалился. Гарри некоторое время посидел, глядя ему вслед, потом встал, отряхнулся и пошел мириться с Сириусом.
~ * ~ * ~ * ~
Утром третьего дня после начала занятий всех ожидал большой сюрприз: Рон сбежал.
Предыдущие два дня он ныл не переставая: и в землянке-то ему холодно, и каша да макароны надоели, и ванны нет, и вообще «скотина Снейп» загонял их нещадно. Теперь, когда все внимание Снейпа было сосредоточено на них четверых, уроки зельеварения оказались страшны как никогда. Доставалось даже Драко. Особенно Рона возмущало, что в их распоряжении отсутствовал сахар, зато наличествовали редчайшие ингредиенты и всевозможное оборудование для лаборатории. Гарри и сам любопытствовал на эту занимательную тему, но молча. Сириус и Люциус тоже драли с них три шкуры, да и Нарцисса, взявшая на себя чары и трансфигурацию, спуску никому не давала.
Так или иначе, а Рона утром в лагере не оказалось. На его топчане нашлась короткая записка на обороте листочка с расписанием: «С меня хватит».
— Восхитительно, — процедил Снейп.
— Он вернется, — с надеждой сказала Гермиона.
Снейп смерил ее уничтожающим взглядом.
— Разумеется, он вернется. Когда вы видели, чтобы я позволял безнаказанно прогуливать мои уроки?
Фыркнув, он ушел к себе в землянку.
— Что он собирается делать? — озадаченно поинтересовалась Гермиона.
Сириус приобнял Гарри за плечи и усмехнулся.
— Самое страшное, что Снейп может сделать в подобной ситуации, — загадочно сообщил он. Потом, видимо, оценив недоуменное выражение лица Гермионы, пояснил: — Зуб даю, он пошел сочинять вопиллер Молли.
Глава 23. Клуб любителей древностей
Белая птица моей судьбы прилетела
и уселась на мое правое плечо.
Роджер Желязны
— Что вы себе позволяете, директор? Как вы могли? Это же дети! А сейчас зима! Они могли замерзнуть насмерть! И простудиться! И... — доносился снаружи голос разъяренной Нарциссы, которому вторило терпеливое молчание Альбуса Дамблдора.
— Черта с два они у меня простудятся, — ворчал Снейп, подсовывая закутанному в одеяло Гарри флакон с Перечным зельем. — Пусть только попробуют. И вы тоже держите, Уизли.
— Сп-пасиб-бо, — выговорил Рон, у которого стучали зубы.
— Пейте, а не болтайте, — рявкнул зельевар. Потом (видимо, убедившись, что немедленная смерть от переохлаждения подопечным уже не грозит) уселся на топчан напротив и устало вздохнул: — Поттер... Я, откровенно говоря, уже не уверен, что хочу слышать ваши объяснения, но, похоже, выбора у меня нет. Зачем, скажите на милость, вы туда полезли?!
Гарри скорее предпочел бы провалиться сквозь землю, чем признаваться в причинах своего последнего фиаско, но деваться было некуда.
— Я думал, это вы... — пробормотал он, глядя в пол.
— Что означает «это» в данном случае? — поинтересовался Снейп после некоторой паузы.
— Я думал, что это вы меня зовете, — еще больше смутился Гарри. — Что это ваш Патронус.
— Поттер, — медленно произнес Снейп тоном человека, чье терпение вот-вот лопнет, — не могли бы вы поведать, какие именно соображения навели вас на мысль, что у меня может быть такой Патронус?
— Я догадался, — пробормотал Гарри. — Вы вроде как дружили с моей мамой... — он умолк, смутившись окончательно.
Пару секунд Снейп смотрел на него с непонятным выражением лица, а потом вдруг расхохотался, запрокинув голову. Это было так неожиданно, что Гарри испугался, не сделалось ли зельевару плохо от нервного перенапряжения.
— Что у вас тут происходит? — в землянку заглянул Люциус.
— Оказывается... — выдавил Снейп сквозь смех, — Поттер решил... что это был... мой Патронус.
Люциус фыркнул.
— Оригинально. И очень романтично. Покажи ему своего, для сравнения.
— Сейчас... — Снейп с явным усилием прекратил смеяться, достал палочку и произнес: — Expecto Patronum!
Гарри, разинув рот, уставился на небольшое светящееся пернатое существо, которое возникло посреди землянки, с трудом развернулось под низким потолком и, хлопая крыльями, уселось зельевару на плечо.
— Что... это? — дрогнувшим голосом тихо спросил Рон, о котором все успели забыть.
— Понятия не имею, — фыркнул Снейп. — Даже Альбус не знает. Насколько ему известно, таких созданий в природе не существует.
— А чей же... — начал было Гарри и осекся, сообразив, что не стоит привлекать к себе внимание. Но было поздно.
— Поттер, я вам давно повторяю: все ваши беды от фантастического невежества, — на удивление беззлобно произнес Снейп и снова фыркнул: — Хотя, пожалуй, сломя голову броситься в чащобу за Белой Ланью — вполне в вашем стиле.
— Никогда бы не подумал, что Дамблдор настолько увлекается мерлиновскими мифами, — задумчиво произнес Люциус. — Погоня за неуловимым... нет, отчасти я понимаю, но Патронус?..
— Разнообразные ни на что не годные древности — самое безобидное из его увлечений, — проворчал Снейп себе под нос. — Впрочем, Мерлин с ним, с Альбусом. Поттер!
— Что? — Гарри с трудом оторвал взгляд от Патронуса: тот нахохлился на плече у Снейпа и время от времени негромко щелкал многочисленными острыми зубами.
— Я уже почти не надеюсь, что вы сделаете из случившегося сколько-нибудь ценные выводы. Но, по крайней мере, теперь вы вряд ли перепутаете мое послание с чьим-либо еще. Хоть какая-то польза.
«А то, что одним хоркруксом меньше, — это не считается?!» — хотел возмутиться Гарри и даже успел открыть рот, но Снейп наградил его таким взглядом, что Гарри поперхнулся и рот закрыл. Зубастое существо заклекотало и захлопало крыльями.
— И долго он у тебя держится? — поинтересовался Люциус.
— Пока не прогоню, — Снейп пожал плечами. Потревоженный этим движением, его волшебный защитник недовольно клацнул зубами. — Он вообще упрямый.
— Кого-то он мне напоминает, — съехидничал Люциус.
— Альбус утверждает, — продолжал Снейп, игнорируя подначку, — что это чудо природы постоянно пытается его укусить. И потом не исчезает, а улетает.
— Подождите, — вставил озадаченный Гарри. — Какая Белая Лань? Я думал, у профессора Дамблдора Патронус — феникс.
Снейп и Люциус переглянулись.
— Патронусы меняются, — ответил наконец Люциус. — Особенно после... со временем.
~ * ~ * ~ * ~
«Все-таки люди невероятно бестолковы, — мрачно думал нахохлившийся Патронус, крепко вцепившись когтями в черные одеяния своего подопечного. — Все их беды от фантастического невежества. Можно подумать, они никогда не видели обыкновенного археоптерикса...»
Глава 24. Собиратели
Мне говорят: «Не тот сезон»,
А я иначе не могу.
Борис Вахнюк
После очередного вызова в Малфой-мэнор Северус, как всегда, вернулся в Запретный лес в скверном расположении духа. Но поводов для этого сегодня было больше обычного: Темный Лорд по неведомой причине пребывал в прекрасном настроении, а это никогда не сулило ничего хорошего. Обнаружив в лагере исключительно Нарциссу и Грейнджер, зельевар мрачно поинтересовался:
— А где мужская палата нашего бедлама?
— Они за черникой пошли, — сухо ответила Грейнджер, возившаяся с костром. Над слабеньким огнем болтался котелок, который никак не хотел закипать.
— За чем?! — Северус решил, что ослышался. В Запретном лесу, в конце концов, уже месяц лежал снег.
— За черникой, — угрюмо повторила Грейнджер и раздраженно топнула ногой: сырые дрова упрямо сопротивлялись даже воспламеняющему заклятию.
— Высуши их сначала, дорогая, — посоветовала Нарцисса, не переставая энергично работать спицами. Она второй день вязала Люциусу теплые гетры. «Во всяком случае, это могут получиться гетры, если она сумеет вовремя остановиться, — подумал Северус. — Потому что носить шерстяные рейтузы Люциус вряд ли согласится. Даже если они зеленые и собственноручно связаны любимой женой».
— Сев, не переживай. Просто мальчики поругались с Гермионой и сбежали в лес под первым попавшимся предлогом.
— Что, все?!
— Нет, только Гарри и Рональд. — Нарцисса мило улыбнулась: — В этом возрасте мужчины такие недогадливые...
Грейнджер что-то сердито пробурчала себе под нос. Похоже, «недогадливые» — отнюдь не то слово, которым она бы сейчас описала своих друзей. Затем девушка снова попробовала применить Incendio, и на этот раз под котелком заплясало пламя.
— Люци и Сириус, разумеется, пошли за ними, — тем временем продолжала Нарцисса. — Не отпускать же их без присмотра. А Драко увязался следом, потому что ему с нами скучно.
— Еще бы, — проворчала Грейнджер. — Как Луна уехала, так ему теперь все время скучно. Профессор, вам чай или кофе?