- Ловлю вас на слове, Кьярэ... Иначе ваша яркая карьера быстро покатится с горы вниз…
С чего начинается утро любого нормального человека? Наверное, оно начинается с будильника... Или с прохладного душа. С ароматного кофе. Но куда чаще с компьютера.
У Найта утро начиналось с никотиновой жвачки. Еще не успев разлепить глаза, парень на автомате нашарил на тумбочке шуршащую упаковку, извлек из нее две жвачки и закинул их в рот. Лишь тогда Найт, наконец, разрешил себе открыть глаза, пробормотать под нос что-то нечленораздельное, после чего подняться с кровати, спешно прогуляться до туалета, а затем усесться за компьютер. Следующие полчаса парень лазил по стандартному списку сайтов, ни на чем особенно не акцентируя внимания и не вчитываясь. На левом мониторе, который играл роль плексотелевизора, тем временем – к самому обыкновенному компьютеру всегда шел тройной монитор, состоящий из большого экрана прямо перед пользователем, а также двух экранов по бокам, они были поменьше – какой-то мужчина вещал о некой Мэлани Китс – бедняжке, которая попала в лапы к кровожадному маньяку.
- Это Мэлани-то – бедняжка? – проворчал парень, – да она сама – маньяк-насильник со стажем, – хмыкнул он, не отрывая взгляда от основного экрана, – Сдохла, сучка, так тебе и надо, – беззлобно продолжал он разговор с пустотой, – ты, детка, не особенно злись на меня за эти слова, знаешь же, как мне на тебя плевать... Так же как, впрочем, было плевать и тебе на меня, не так ли? – Найт даже взглянул на потолок, словно бы ожидая, что оттуда спрыгнет Мэлани собственной персоной и как всегда, ехидно улыбнувшись, скажет какую-нибудь гадость в ответ. Мэлани была главным конкурентом Найта в Телешоу, и еще месяц назад в тройке лидеров она занимала первое место, тогда как Найт был вторым. Вообще-то игроком он был куда более сильным, но в Телешоу играл десять месяцев, тогда как Мэлани с самого его возникновения, поэтому в какой-то степени она являлась Символом данной игры. Однако месяц назад Мэлани исчезла и, на удивление Найта, Телешоу не слишком долго плакало по своей фаворитке. Так Найт и взошел на пьедестал победителя, и парня совсем не волновал тот факт, что в какой-то степени это было не честно. Ну и что? Последняя игра тоже была выиграна нечестно, ведь Найт, играя роль Жертвы, в то роковое утро проснулся с полным багажом собственных реальных воспоминаний! Брюнет не знал, в чем была причина подобного сбоя, ведь за виртуальной памятью игрока должен был следить мощный сервер, тот самый, который вбирал в себя проекцию мира! Как же от системы могла укрыться столь явная ошибка, понять возможности не было, да Найт и не старался. Он выиграл – а это главное.
Звонок в дверь оказался настоящей неожиданностью, потому что гостей брюнет не ждал, и, если уж на то пошло, к нему особо никто и не рвался. Разве что Гарри, его продюсер. Но у него был свой ключ, так что тратить время на звонки Гарри бы не стал, а значит, за дверью какой-то незнакомец или незнакомка, не дай бог фанатка или религиозный сектант, а может даже эти придурошные детишки, что продают печенье, о господи, паника, что делать, плевать. На этом размышления Найта закончились, а все дальше происходящее было сделано скорее на автопилоте. Натянув на себя серые потертые джинсы – не открывать же дверь голышом, если там окажется какая-нибудь истеричка, она еще и в суд подаст за попытку изнасилования и в суде ее даже никто не спросит, с чего это она околачивалась около квартиры Найта – парень не спеша добрался до двери. В глазок брюнет из принципа не смотрел, считая это признаком трусости. Да-да, ты, тот, кто периодически смотрит в глазок, тебе должно быть стыдно! Впрочем, открыв дверь, Найт пожалел, что не трус и не пользуется столь удобным изобретением. В коридоре его поджидал какой-то парень, очень уж походящий на бомжа.
- На опохмел не дам, – не вслушиваясь в бормотание незнакомца, с ходу спокойно оповестил гостя Найт и захлопнул дверь. Что за глупость: ходить по квартирам с утра пораньше? И куда же смотрит подъездная охрана?! Найт был в возмущении, хотя если бы кто-нибудь сейчас посмотрел на него, вряд ли бы догадался об этом, ибо непробиваемое снисхождение сходило с лица парня лишь в игре и только после коррекции его воспоминаний. Ведь то, кем мы являемся, наше отношение к жизни, людям, животным – все это, по сути, держится на наших воспоминаниях. Измени их – и ты изменишь человека. Конечно же, большую часть черт характера стереть было невозможно, но их можно было, по крайней мере, смягчить. А именно этого и требовали зрители, которые жаждали увидеть очередную, до дыр заезженную историю запретной любви между учеником и учителем или между двумя лучшими друзьями.
Звонок в дверь повторился. Ну и настойчивый же бомжара.
- Чего тебе, Бомж, – спокойно поинтересовался Найт, вновь открыв дверь.
- Я не бомж! – тут же вспылило рыжее нечто, распространяя вокруг себя удивительно терпкое амбре, от которого бы наверняка подохли все тараканы и завяли цветы, будь в этом доме хотя бы один таракан или живой цветок.
- Тогда кто? – невозмутимо продолжил допрос Найт.
- Я Дэй! – с этими словами парень упер руки в бока, кажется, демонстрируя этим свое негодование.
- Бомж, ты сказал? – Найт сделал вид, что не расслышал.
- Дэй!
- Бомжа-а-а-ара... я сейчас позвоню в полицию, – спокойно пригрозил брюнет.
- Я и есть полиция!
- С каких пор в полиции работают бомжи?
- Да не бомж я, ты глухой, что ли?! Я Дэй!
- Сколько бы раз ты ни повторил свое имя, это вряд ли чем-то тебе поможет. Будто бомжа не могут звать Дэем.
- Я Дэй, который из игры!
- Ах, вот оно что... Ты проигрался, и теперь ходишь по улицам и клянчишь деньги? Это низко.
- Ты идиот? – гость явно был очень зол, интересно почему?
- А ты бомж, – совсем не обиделся Найт. Многие люди постоянно твердят, что им все равно, что о них говорят и думают, но в 99% это лишь их желание таким образом защитить себя от нападок окружающих. Но Найт был из тех, кто, наоборот, уверял всех и каждого, что их мнение ему важно, хотя в действительности ему было плевать.
“Что? Красный галстук? Идет мне? Обязательно надену, большое спасибо за помощь!” – улыбался он своей очередной знакомой и тут же вытаскивал из кармана галстук совсем другого цвета. В этом был весь Найт.
- Я НЕ БОМЖ! Я ПОЛИЦЕЙСКИЙ! И ЗОВУТ МЕНЯ ДЭЙ! Я БЫЛ ТВОИМ СОПЕРНИКОМ В ТЕЛЕШОУ! – проорал рыжий.
- А-а-а-а... так моим соперником был бомж? Какой кошмар, – сухо бросил Найт и попробовал закрыть дверь повторно, но нога Дэя, вставшая между дверью и косяком, помешала осуществлению дерзкого плана брюнета.
- Найтарус Макк, вам угрожает опасность!
- В лице бомжа? Я в курсе, – невозмутимо хмыкнул Найт.
- Да что тебя, черт побери, заело, что ли, с твоим бомжом?!
- К счастью, вы не мой, – учтиво поправил Найт.
- Да впусти же ты меня, наконец!
- Чтобы какой-то бомж ходил по моей квартире и отравлял воздух? Нет, спасибо...
- Ну-ка отойди! – Дэй в бешенстве толкнул дверь с такой силой, что она аж в стену врезалась, тогда как Найт приземлился на пятую точку. Впрочем, на лице его сохранялось удивительное спокойствие.
Мда... Не так рыжий собирался начать знакомство с этим парнишкой, ну да ладно. Прошлого уже не вернуть, а за бомжа это гавно еще ответит!
- Простите за беспокойство, – зло бросил Дэй, разуваясь и проходя сразу на большую кухню.
- И вам умирать долго и мучительно, – в тон Дэю кивнул Найт, поднимаясь с пола и следуя за ним. Что ж... бомж прорвался в квартиру, печально, конечно, но не смертельно.
- Долго и мучительно скоро предстоит тебе... вам... тебе! На “Ты”, ок?
- Переживу, – смиренно кивнул Найт, насыпая себе в кружку кофе.
- Мне две ложки сахара и сливки с кофе пятьдесят на пятьдесят, если есть, – Дэй активно изображал из себя уверенного и наглого парня, но внутри у него тряслись все поджилки! Он вломился в квартиру к предполагаемой цели Шута и ведет себя как деревенское хамло! Узнай об этом Маслоу, и Дэй со спокойной душой может распрощаться с какой-нибудь частью своего тела. Как ни странно, но Найт исполнил пожелание полицейского и уже через минуту поставил стакан горячего ароматного кофе перед рыжим гостем.
- Все же узнал меня? – расслабился Дэй.
- Не, понятия не имею, кто ты, но раз приперся, сиди уж, главное ни к чему лишний раз не прикасайся, и попробуешь что-нибудь спереть – отрежу руку, – монотонно проговорил Найт, вертя в руках нож для разделки мяса.
- Я не вор! – вновь разозлился Дэй и, поняв, что словами ничего не добиться, достал из кармана штанов свой полицейский чиппер, – Мое имя Дэймен Бренди, я офицер полиции, работаю в ГОРе. Сейчас мы расследуем серию убийств игроков Телешоу неким Шутом.
- А-а-а... Я видел новости в сети, – кивнул Найт, отпивая горячий кофе.
- Ну, хоть что-то ты знаешь, – вздохнул Дэй.
- Что-то? Я многое знаю, – заметил Найт.
- Ага, вот только меня до сих пор не узнал.
- А должен?
- Я же сказал, что тоже играл в Телешоу!
- Ну и что? – чуть приподнял брови Найт, – у меня было больше пятидесяти соперников, я не обязан помнить каждого в лицо.
- Я был последним!
- А-а-а... – снова меланхолично протянул брюнет, – ты выглядишь иначе, чем в игре.
- Да ладно? – фыркнул Дэй, – чья бы корова мычала, – заметил он, невольно разглядывая Найта. Предстал парень перед детективом в одних лишь джинсах, которые были надеты, кажется, на голое тело, подобное впечатление складывалось из-за темных лобковых волос, видневшихся из наполовину расстёгнутой ширинки. Они были куда более густые, чем те, что узкой дорожкой росли выше и доползали до пупка.
«Парниша без комплексов», – хмыкнул Дэй, взглядом цепляясь за шрам на левом запястье брюнета. Шрам был очень толстый, как будто по руке Найта кто-то рубанул не то топором, не то чем-то похуже, по крайней мере, на шрам неудавшегося самоубийцы он точно не походил. Да и с какой стороны ни посмотри, Найт казался человеком, который скорее поубивает всех вокруг, чем наложит руки на себя. Нет, он не был диким или злым, наоборот, вел себя очень спокойно. Но некий дух бунтарства выражался и в зачесанных назад черных волосах, и в выбритых на висках узорах в виде зигзагов, и в черных размазанных под глазами «синяках». Уши, как ни странно, проколоты у Найта не были, зато в левой брови красовались три черных колечка. Также было крайне трудно не заметить татуировку во всю спину парня: огромную волчью морду, на которой спокойный взгляд желтых звериных глаз странным образом сочетался с озлобленным оскалом. Тату была качественная, с тщательной прорисовкой каждого волоска на морде волка. Волчьи уши стояли торчком, словно уловили что-то интересное. А на заднем плане, за волком, по всей спине бежали странные знаки, очень похожие на миниатюрные пентаграммы или сетевые паутины, сумбурные и не имеющие на первый взгляд и намека на логику, а в действительности, расставленные по определенному принципу, который был известен разве что носителю этих знаков. Все знаки поднимались вверх к одному единственному символу, что красовался на шее под затылком. От него, вверх по шее и уходя за уши, так же вились те самые странные знаки. Дэй далеко не сразу признал в них микросхемы.
- Восемьдесят три штуки, – заметив заинтересованный взгляд, пояснил Найт, – и каждая уникальна.
- М-м-м… здорово, – пробормотал полицейский, взял в руки чашку с кофе и сделал пару глотков. Правда, тут же пожалел об этом, закашлялся и заплескал бежевой жидкостью весь кухонный стол.
- Что… это? – просипел он, отплевываясь от приторной массы.
- Две ложки сливок и сахара с кофе 50 на 50, разве не так? – невинно поинтересовался Найт.
- Вот... – Дэй хотел обозвать брюнета очень некультурным словом, но вовремя вспомнил, что он на работе, а Найт – пусть и заноза в заднице, но все же тот, кого он должен охранять:
- Придурок... – наконец выдохнул Дэй.
- Зато не бомж...
- Ты решил замучить меня этим?!
- Правда глаза колет?
- Сколько! Раз! Мне! Повторять! Что! Я! Не!...
- То есть ты хочешь доказать мне, что будучи человеком, имеющим работу и какой-то достаток, добровольно одеваешься в подобные вещи? – наморщил нос Найт.
- А что не так-то? – немного сконфуженно спросил Дэй.
- Хм... – брюнет критически осмотрел своего гостя с головы до ног, – ты правда хочешь знать? – удостоверился он.
- Да уж, пожалуйста, поделись со мной своим Важным мнением, – ехидно зашипел рыжий.
- Хорошо, – пожал Найт плечами, совсем не обратив на это ехидство внимания. – У тебя нечёсаная голова, некрасивое лицо, какая-то нескладная фигура, а может быть ее портит этот мерзкий свитер с жирафом или старые вытянутые штаны, которые вот-вот порвутся у тебя между ног. Твои ботинки вообще оставляют желать лучшего, не пробовал их помыть? Попробуй как-нибудь, ты удивишься тому, как они преобразятся! А еще от тебя воняет спиртным и потом. Одним словом, ты пьяный урод с жутким чувством стиля, – подытожил брюнет, сложив ладони домиком.
- Это... все?... – хрипло пробормотал Дэй, готовый провалиться сквозь землю. В отличие от Найта, его всегда трогала критика в свой адрес, он либо бесился, либо расстраивался, либо бесился и расстраивался; просто же не обращать внимания, как ему советовали его знакомые, он не мог, не умел, не хотел, в общем, был не способен.
- А, и еще ты грызешь ногти и руки у тебя в отвратительном состоянии, – поспешно добавил Найт, – теперь, кажется, все.
- Ах ты, маленький!... – взвыл Дэй, вновь борясь со страшным приступом сквернословия, что так и рвался наружу.
- Маленький? – удивился Найт, – я, между прочим, выше тебя, пусть и всего на пару сантиметров. Или ты имеешь в виду возраст? Я не маленький, я молодой мужчина.
- Это я молодой мужчина, а ты еще нерадивое дите!
- Ага, бомж мезозойской эры все еще мнит себя молодым и свежим? – тут же нащупал больное место Дэя брюнет.
- Как ты меня назвал?!
- Смотри, старикашка, не стой слишком долго на одном месте, а то сам себя песком засыпешь!
- Эй, да ты... а ты!!! Нет, это детский сад какой-то, два взрослых мужика страдают херней, тогда как у одного жуткое похмелье, а другого вот-вот убьют! – простонал он, взывая этим к здравому смыслу Найта. Но тот либо этого не понял, либо сделал вид, что не понял.
- Еще кофе? – предложил он.
- Кхм... – откашлялся Дэй. Разговор явно граничил с маразмом, поэтому стоило поскорее начать все сначала, пока не стало слишком поздно, – Мистер Макк, – официально обратился он к брюнету, – когда я сказал, что Вам грозит опасность, я отнюдь не шутил. За последний год было найдено десять трупов, вы слышите меня, десять трупов лучших игроков Телешоу! А сколько пропало без вести – даже говорить не хочу! И это отнюдь не совпадение! На вас ведется охота!
- Мы снова на «Вы»? – заметил Найт.
- Ты вообще меня слушаешь?!
- Конечно-конечно…
- Тебя убьют!
- Не обязательно…
- Если не согласишься на помощь полиции, то обязательно! Шут уже сделал первый шаг!
- Шут? – мысленно Найт встрепенулся, но внешне этого никак не показал.
- Да, ты уже встречался с ним, если не ошибаюсь.
- Да… – отрешенно пробормотал Найт, взгляд которого внезапно переполз на запястье, – в игре он пытался пробудить мою память… Боль в руке знаменовала этот шрам, а краска на шее – татуировку… И как я раньше об этом не подумал? – вздохнул он, – в игре-то я был уверен, что схожу с ума!
- Все начинали с этого. Шут проникает в игру и сначала издевается над своей целью морально…
- Не сказал бы, что он прямо таки издевался надо мной, – покачал Найт головой, – просто это было… странно.
- Так или иначе. Шут очень опасен…
- И что же ты предлагаешь?
- Мы будем тебя охранять, – в лоб сообщил Дэй.
- Охранять? Меня? Вы? Вас много? – вопросы были заданы с таким равнодушием, словно Найту было не важно, ответят на них или нет.
- Наш отдел. Мы будем присутствовать в твоем доме, каждый в свою смену.
- Толпа бомжей в моем доме? Всегда мечтал… – проворчал Найт, отставил стакан с кофе и поплелся в свою комнату.
- Эй! Погоди, я еще не договорил.
- Мне все равно, я опаздываю, – холодно сообщил брюнет.