–Если пройдет отбор,– усмехнулся ректор и глянул на герцогиню, которая продолжала сидеть и смотреть исключительно в стол, будто говорят вовсе не о ней.
– И подальше от этих иностранцев-драконов!
– У нас есть факультет, где исключительно женщины.
–Самое то!
–Называется "Черные пантеры".
–Прекрасно!
–Жить будет у нас наравне со всеми, так как боевые маги особого назначения должны уметь выживать в любых условиях.– Дарен дель Тире бросил очередной косой взгляд на растрепанную девушку, и усмехнулся. Будет интересно понаблюдать за капризной герцогиней, привыкшей к комфорту и слугам. Ему было интересно, сколько она продержится. По его мнению – на долго ее не хватит.
–Господа, собрание считается закрытым, о следующей встрече я вас оповещу, завершил собрание герцог,– герцогиня дель Кастелло, задержитесь!
Ясное дело! Ведь она планировала во дворец поехать на его трансе.
***
Оставшись вдвоем в большом зале, семейство дель Кастелло, не сговариваясь, оба вздохнули и улыбнулись своей синхронности.
– Где была? Я не терплю не соблюдения субординации,– но сказано это герцогом было с теплотой.
Диана поднялась, еле держась на ногах, подошла к отцу, показывая золотистый ободок на запястье.
–Что?– он внимательно принялся рассматривать ее руку.– Зачем? С кем?
–Деклан принял меррры!– прорычала герцогиня.
–Хм… Умный паре…– не успел восхититься герцог, как Диана прервала его оскорбленным криком.
–Отец! Я вообще не понимаю– ты на чьей стороне?
–На правильной я стороне!– неожиданно воскликнул он.– Ты помолвлена и согласилась выйти за него…,– и пристально посмотрев на дочь, решил уточнить: – Может я упустил из вида последние твои капризы?
–Я… я хочу по любви, отец. Чтобы– АХ!
Герцог привлек дочку к себе и прижал к груди.
–Я хочу как вы с мамой, понимаешь?– и совсем не ожидая от себя такого, девушка разрыдалась. Какой бы сильной не пыталась она быть, усталость и груз навалившихся проблем возымели верх и дали выход эмоциям наружу.
–Что за сырость, спецагент особого подразделения боевых магов ,а, Кастелло?
–Он меня бросил связанной в поместье Нерокса, – пожаловалась, пытаясь успокоиться герцогиня.
–Это еще почему? Ты, наверное, вела себя так, что вызвала желание тебя проучить.
–У, мужчины! Он заслужил!
–Понятно…,– Виктор, тяжело вздохнув, погладил дочь по голове и подтолкнул ее к выходу,– и из-за этого ты опоздала?– девушка кивнула, утирая злые слезы.– Считай это испытанием. Все, что нас не убивает – нас закаляет! Предупреждаю сразу, не вздумай с принцем воевать! Попытайся по-другому, умнее, по-женски. Поверь мне – это намного больнее. Он и так страдает, раз пошел на магическое обручение, коим не пользуются уже лет сто. Его можно понять. А чтобы лучше кого-то понять, надо поставить себя на его место.
– Он мог овладеть мной,… воспользоваться, но…,– прошептала Диана, покусывая губы,– но не сделал этого. Хотя… я была в его власти. Я очень испугалась, отец. Я еще никогда не чувствовала себя настолько беспомощной. Мне это не нравится.
– Вот видишь,– герцог улыбнулся.– Ты зря на него наговариваешь, такого он точно бы не сделал! А поступив в АМОН ты получишь навыки, которые тебе пригодятся в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях.
Девушка успокоилась и решила, что все не так уж и страшно. А представив, как шибанет браслетик Демиена, позволь он себе вольности, улыбка коснулась пухлых губ.
–Ты уже улыбаешься! Это очень хороший дар находить во всем положительное – передался тебе от мамы…Кстати…ты…? Вы виделись?
–Она передала, что очень любит тебя и готова всячески помогать, сделать все возможное со своей стороны, дабы наша семья воссоединилась.
Герцог грустно улыбнулся. Так получилось, что эта женщина полностью заполнила его сердце, не давая место и шанса другим. Он жил ей, дышал ей и ни на минуту не сомневался в своем желании вновь быть вместе. Даже… даже не смотря на то, что она сейчас принадлежала другому мужчине,– он сжал кулаки и его глаза начали заполняться тьмой.
–Тише, отец! Успокойся! Так кто из нас не сдержан?
Постояв минуту, брат короля вернул себе самообладание и вспомнил, о чем собирался сообщить Диане:
–Король получил приглашение на свадьбу в клане Редреки в Долине Туманов. И он поручил поехать мне, как представителю от нашего королевства и вручить подарки с заверениями в дружбе и хм… благих намерениях.
–И, что? Ты поедешь?
–Я думаю взять с собой Дину. Идеи, мысли? Не молчи!
–Старайся не попадаться Демиену, наследнику клана Драах.
–Вертихвостка! Я понимаю Деклана! – он прищурил глаза и пристально посмотрел на дочь.– Там будет свыше пятисот гостей.
–Езжай! И Будь осторожен!
Они сели в летающий бронированный транслаер и водитель нажал на газ, настроив курс полета в сторону королевского дворца.
***
У ее апартаментов во дворце герцогиню ожидал сюрприз – Его высочество принц Деклан собственной персоной. Хотя, время было уже предрассветное. Интересно, сколько он прождал ее под дверью? А, какая разница – его ей было не жалко!
Не обращая на него внимание, девушка прошла мимо с высоко поднятой головой и прямой спиной, не смотря на дикую усталость и неимоверное чувство голода. Открыла дверь и вошла к себе, наследник зашел следом. Хм… Не этикет тебе соблюсти ни элементарного уважения проявить. М-да…
–Вас где манерам учили, Ваше высочество?
Он, молча, поставил корзину с едой на стол в столовой, которую ранее Диана не заметила в его руках. Проклятый голод победил гордость и девушка, выхватив булочку с яблоками и корицей, впилась в нее зубами, издавая при этом стоны наслаждения. Принц же наблюдал за ней, пытаясь сдержать улыбку. Сейчас девушка была такая домашняя, и он невольно вспомнил их беззаботное детство с невинными забавами и звонким смехом. Казалось, что это было не с ними и в другой жизни. Тогда она была для него просто маленькой сестренкой, иначе и не воспринимал до того рокового вечера в ночном клубе, куда он, совершенно случайно, зашел с друзьями. Каково же было удивление узнать в приме клуба Голди свою кузину. В тот день что-то изменилось… Он понял, что желает эту девушку -лучшую во всех отношениях. И еще открытием стали невероятные способности герцогини дель Кастелло. Довольно быстро она выбралась из Нерокса, а он между прочим, только что оттуда, ездил за ней. Несказанно удивился, не обнаружив ее там. Девушка – загадка, которая манит своими тайнами и завораживает красотой.
– Не половено в комнафе… – пыталась говорить с набитым ртом герцогиня,– не положено постороннему мужчине находиться в комнате с девушкой наедине! Это разрешено лишь родственникам и мужу,– прожевав, наконец, напомнила она о соблюдении правил приличия у высшего общества.
–А я не посторонний! Я, к тому же, родственник и почти муж, так, что…,– пристально посмотрев на жующую кузину, он усмехнулся и поинтересовался:– как добралась?
–Все хорошо, спафибо!
–Я рад, и рад тому, что ты не злишься.
–Вижу! Рано радуешься! Я просто устала и проголодалась. Вот отдохну, и…,– она коварно улыбнулась, наблюдая, как с его губ сходит улыбочка.
–Что, будешь мстить?
Она пожала плечами.
–Не решила еще, придумаю, не переживай на воображение и изощренный ум не жалуюсь!
Утолив чуточку зверский голод, герцогиня почувствовала себя намного лучше и ощутила прилив магических сил. А слова отца… Она решила к ним прислушаться. Но, все же, спросила:
– Э… а в случае твоей смерти браслетик снимется?– и хитро улыбнувшись, отпила чая из бутылки, столь предусмотрительно положенной в корзину с едой.
–Есть только один способ это узнать,– Деклан с вызовом посмотрел в глаза Диане.
–Да? И какой?– хлопая ресничками, герцогиня изобразила желание внимать нужную информацию.
Принц снял с пояса фамильный кинжал и протянул его ей. Она узнала это оружие. У отца был такой же. Смертоносный клинок, остр как лезвие и никогда не требует заточки и не пачкается – работа лучших мастеров горных гномов.
–Убив меня, ты решишь множество своих проблем, дорогая, – грустно проговорил он.
Диана, глядя на кинжал и потом на кузена, ответила ледяным тоном:
–Не в моих правилах решать проблему, создавая другие!
–Даже так? И я тебе ни сколечко не дорог? Я, с кем ты росла, твой кузен, с кем у тебя был первый поцелуй, твой жених?
–Нет.
–Помни – мы родственники и я столь же упрям и целеустремлен, как и ты.
–И ты не забывай о моем упрямстве и целеустремленности, равные твоему!
–Позволь ухаживать за тобой, как это делают мужчины, желая сделать приятное любимой женщине.
–А ты ухаживай, как это делают любящие мужчины, и делай приятное! Все я хочу спать!
Принц поднялся:
–Так ты не против? Сходить со мной на свидание?
–Если ты будешь без своих прихвостней и твоим желанием будет действительно наладить отношения, а не окончательно их уничтожить, так и не дав возможность зародиться!
–Я понял, спокойной ночи! – он все же исхитрился ее легонько чмокнуть в губы и удалился.
"Эх…, упустила такую возможность прирезать не угодного жениха, все же, оказывается, он меня не так допек, как я думала".
Долина Туманов. Замок клана Синих Драконов. Подземелье ведьмы. Та же ночь.
Никогда еще в обители потомственной могущественной ведьмы не собиралось сразу столько важных персон. На этом тайном собрании представителей трех кланов драконов объединившихся против власти Клана Флогедреки предстояло, наконец, решить: наносить удар по равновесию силы в Долине или нет. Ибо последствия были непредсказуемы с одной стороны и логически просчитаны – с другой.
–Давайте еще раз все взвесим,– попросил Драйг Эйт Зу Манчу, глава клана Зеленых Драконов.
–Ну, что может произойти?– лениво проговорил Ронг Эйт Зу Драах, глава клана Черных Драконов.– Девчонка у нас. Флогедреки уверены, что ее удерживают маги из королевства. Мы одним выстрелом убьем сразу двух зайцев!
–Да момент крайне благоприятный!– задумчиво проговорил Мирон Эйт Зу Сиромур, глава клана Синих Драконов.– Смерть Милены Эйт Зу Редреки нарушит потоки силы в "Артефакте Равновесия" и преимущество по магической силе, возможно, перейдет, наконец, к нам!
– Не "возможно", а перейдет!– утвердительно сказал Ронг.
–Мальчики вы мои всесильные, и что же вы намереваетесь делать то со всей своей приобретенной силушкой, когда она появится?– не выдержала Марина и все же спросила.
–Молчи, женщина!– рявкнул Мирон на жену.
–Я бы молчала, если б меня здесь не было, но я здесь и молчать, увы не собираюсь! Воевать нам нельзя! Нас…хм… в смысле вас, и так раз-два и обчелся!
–Воевать? Нет! Мы бросим вызов при передаче наследнику прав повелителя. Причем, ВСЕ!!! Ведь именно в этот день нет ментального влияния на всех драконов? Я прав?
–Да, при передаче силы, дающей возможность повелевать нами, Линдорм будет вынужден от нее отказаться, а Аранит в этот день только будет принимать. А в случае вызова на арену этот процесс будет отложен, ожидая победителя. Ты гений, Ронг! Даже если никто не победит из нас на арене – мы можем его свергнуть, подняв мятеж среди кланов, разделяющих нашу политическую точку зрения!
– Нам нужна "Драконья Ловушка",– проговорил глава зеленых и покосился на Ронга.– Чтобы никого не убивать, а просто лишать силы, хотя бы второй стадии зарядки.
–Да, ты прав. Это заклятие очень облегчило бы нам победу,– задумался Эйт Зу Сиромур.– а кольца то с кристаллом у дочки красного дракона, Милены, не оказалось!
–Печально, я могу еще сделать, только заряжать не кому– это раз, и оно на драконов не действует– это два!– вставила Марина.
– Демиен разрабатывает план пленения герцогини, через неделю, возможно, одно кольцо с кристаллом-убийцей драконов у нас будет,– поделился планами глава черных.
–Займемся Миленой, господа! Устранить девчонку не составит труда, магически она ослаблена, отдав добровольно волосы – символа могущества и носителя магии дракона,– Драйг поднялся и воткнул клинок в центр стола, за которым происходило обсуждение.
–Нет! – Марина тоже вскочила и выдернув оружие вернула его владельцу.– Я пошлю к… девушке… Предоставьте это мне. Пусть ее смерть будет другой.
Все посмотрели на Темную красавицу со странными выражениями лиц, в которых читалось недоумение, сомнение и подозрительность.
–Ну… привязалась я к ней, не хочу, чтобы страдала. А вообще, если немного подождать, то малышка сама наложит на себя руки и утопиться. Я это видела в шаре предсказаний. Так, что…
–У нас нет времени ждать, это может и через год случиться!– сказал Драйг. – Нам надо подстроить все так, что бы все указывало на магов с Рании. Сейчас самый благоприятный момент!
Пожав плечами ведьма направилась в лабораторию, что находилась за стенкой того зала, где в данный момент все сидели, и, подойдя к террариуму, тихо позвала:
–Дорогуша!– легкое шевеление и показалась голова небольшой змеи. – Привет, Дорогуша!– женщина, взяв свою питомицу в руки, погладила ее и поцеловала. – Слушай меня! Ползи к Милене, что в дальней камере правого крыла данного подземелья и… усыпи ее… смертельно!– и присев на корточки Марина выпустила свое живое оружие исполнять озвученный приказ.
То же подземелье, камера, для пленников.
Милена не спала. С того самого момента, как ее сюда привели. Уже почти утро, наверное… Из-за отсутствия окон в помещении определить сколько сейчас времени было невозможно. Там, в Рании, девушка так обрадовалась, когда услышала женский голос, объясняющий, что ее пришли вызволить из плена. А она думала, будто никому не нужна. О ней не забыли! Все это время ее искали и к счастью нашли. Только все оказалось совсем не так, как она себе представляла. Спасти то ее спасли, а потом… Она снова оказалась взаперти. Ничего не объясняя и не задавая ни каких вопросов, заперли и все. Милена понятия не имела, где находится, так как всю дорогу провела под действием магического сна. Можно понять герцогиню и ее желание наказать девушку – как-никак она пыталась ее убить. Эти же ее «спасители», что им может быть нужно от обычной глупой рыжей девчонки? Нет, не понятны их мотивы. Может шантаж ради денег ее матери? Навряд ли. В Долине нет бедных драконов, они слишком умны, предприимчивы и трудолюбивы. Всей черной работой в основном занимаются слабые маги и обычные люди, волею судьбы, попавшие в Долину Туманов. Оставалось только надеется, что в скором времени ей все объяснят.
Как странно… Лежа здесь, в абсолютной неизвестности, не ведая о своей дальнейшей судьбе ничего Миля, невольно, возвращалась ко времени, проведенном в объятиях принца Аранита. Такой маленький кусочек ее безмерно огромного счастья. Надо же было так влюбиться… Она даже сама не заметила, как стала жить ради него, его взгляда, уверенного жеста, смешливой и задорной улыбки, что делала и без того прекрасное лицо просто неотразимым. А его сила, она окутывала его и создавала ауру уверенности и непобедимости. На сегодняшний день наследник клана Золотых Драконов считался самым сильным среди ныне живущих драконов, и он не раз доказывал свою силу на дружеских спаррингах между кланами. А еще ходили слухи, что он сильнейший маг в истории Долины Туманов, так как, умирая отец, якобы передал ему всю свою с магию. И если это так, то… принц ни с кем не сможет заключить свадебный обряд, ибо его сила может уничтожить более слабую магически избранницу. Очень печально… Разумеется, он может жениться не соблюдая обрядов, но тогда его ребенок не будет наследником клана и, тем более, повелителем Долины Драконов. Странно, что только сейчас она об этом подумала. Значит ей, не суждено было стать его женой и вступить в его клан посредством обмена магией. Ее ждал лишь удел любовницы или бесправной жены. Какая же она наивная дурочка! Хотя… Ну и пусть бы он не женился, какая разница? Самое главное – это быть рядом, принадлежать ему и душой и телом, ощущать его нежные и страстные поцелуи, засыпать в его объятиях и знать, что хоть чуточку, но все же, ему небезразлична. А большего для счастья и не надо влюбленной женщине. Только, чтобы возлюбленный был рядом и знать, что с ним все хорошо. Быть уверенной, что он думает о тебе и обязательно вернется.