– Гораций, – прошептала Фиби пересохшими губами. – Воды.
– А, проснулась, горе луковое, – ворчливо ответил старый пес, даже не глядя в ее сторону.
Он с равнодушным видом промаршировал мимо хозяйки с совком в зубах и высыпал в мусорное ведро первую партию стекла. Затем взобрался на стул, набрал полный рот воды из своей чашки на столе и плюнул Фиби в лицо.
– Утренний душ, – съязвил бассет, спрыгнул со стула и вернулся к своей прежней работе.
Фиби вытянула затекшие ноги и пошевелила шеей.
– Гораций, познакомься. Это Дейзи. Дейзи, это Гораций.
Девушка показала рукой сначала на одного, потом на другого и тут же опустила руку, словно не в силах ее держать. Ночной "вояж" лишил ее сил. Послышалось собачье фырканье и возмущенное скрежетание прутьями.
– Если ты думаешь, что я буду жить под одной крышей с этой городской сумасшедшей, ты сильно ошибаешься, – зашипел сердитый Гораций.
Метла тут же ощетинилась и распушила прутики. Фиби перевернулась на живот и посмотрела в сторону окна, которое теперь было без стекол, чтобы стать свидетельницей, откровенной вражды между псом и метелкой. Бассет со свирепой миной уставился на Дейзи, а та, в свою очередь, всем своим видом, склонившись в его сторону и ощетинившись, давала понять, что едва выносит эту "беспородную шавку".
Девушка недовольно поморщилась. Только этого ей не хватало.
– Эй, ребята! Даже не думайте ссориться. Нам вместе жить.
– Ага, на двадцати квадратных метрах и двоим тесно! – продолжал возмущаться Гораций, сверля Дейзи гневным взглядом. – Ты только посмотри, что она устроила.
Пес указал на окно. Фиби поднялась и на ватных ногах прошлепала в ванную комнату.
– Это не она устроила, а я! – крикнула девушка, включив кран и смочив помятое лицо холодной водой.
– Грейс бы так никогда не поступила, – отозвался бассет.
– Она не Грейс. – Ведьмочка выдавила немного пасты на зубную щетку и стала чистить зубы.
– Вот именно!
Фиби не отреагировала на его возмущение и включила воду в душе. Быстро ополоснувшись, она накинула на тело махровый халат и сделала на голове тюрбан из полотенца.
Бассет, видимо, решил действовать по-другому.
– А ты в курсе, Дейзи, – обратился он к метле нарочито громким голосом, чтобы его слова были слышны в ванной комнате, – что у твоей наездницы нет водительских прав?
Фиби оторопела. Ах ты маленький предатель! Девушка высунула голову из ванной и столкнулась с возмущенной позой метлы. Фиби расплылась в виноватой улыбке.
– И страховки тоже, – констатировал коварный Гораций.
– Ну, да!
Ведьма смущенно развела руками, сняла с головы полотенце и стала вытирать им влажные волосы.
– Но это временно. Как только я заработаю свои первые деньги, тут же приобрету права. "И выкуплю Грейс из плена".
– Ага, и когда же это будет? – зло зашипел бассет. – Хотя бы до осени стекла поставить.
– А вот насчет этого у меня появилась отличная идея.
– Как еще одна?! – Пес притворно схватился лапой за сердце. – Ты уже сегодня осуществила одну.
Он кивнул на возмущенную метлу. Нисколько не обращая внимания на его колкости, Фиби подошла к холодильнику, открыла дверцу и всунула туда голову в поисках хоть чего-то съестного к завтраку.
– Нет, в самом деле. Этой ночью со мной столько всего приключилось, да и сон такой приснился…
Она буквально взобралась в холодильник, скрупулезно изучая пустые полки.
– О, варенье нашла!
Девушка, улыбаясь, закрыла холодильник, победно держа в руках пол-литровую баночку смородинового джема.
– Ему уже лет сто, не меньше. Еще госпожа Текла готовила, – произнес Гораций.
Фиби с трудом открыла крышку, сунул палец в баночку, окунула его в варенье и попробовала на вкус.
– Прокисло, – констатировала девушка, морщась. – Но ничего, его можно переварить.
Она развернулась и направилась на кухню.
– Так какой план? – крикнул ей вслед бассет.
– Я собираюсь практиковать магию, – равнодушно ответила Фиби, словно говорила о погоде.
У Горация отвисла челюсть. Несколько секунд он, хлопая глазами, смотрел на хозяйку, которая поставила на конфорку кастрюльку с почерневшим дном после неудачного приготовления макарон и включила газ.
– Т-ты это серьезно? – заикаясь, спросил пес.
– Конечно. – Девушка пожала плечами и вывалила содержимое банки в кастрюлю.
Гораций еще некоторое время тупо смотрел на нее, а затем, бросив собирать стекло, пулей помчался на кухню
– Ты что, с ума сошла? Свихнулась? Крыша поехала? Хочешь в тюрьму угодить, как Грейс, только не в метельную, а в человеческую? – набросился он на хозяйку.
Фиби скосила взгляд на Дейзи и шикнула на бассета.
– Ничего не случится. Много ли нас таких, колдующих без лицензии.
– Ни одного! Ты же знаешь, что мэр Гленбахата терпеть ведьм не может. Если у тебя нет образования, ты не имеешь права продавать свои магические услуги.
– Ты все утрируешь. – Ведьмочка стала помешивать ложкой варенье. – Мэр вовсе нас не ненавидит. Скажем так: ведьмы у него всего лишь не на высоком счету.
– Тогда почему тюрьмы переполнены "шарлатанами", которые пытались практиковать магию без лицензии?
– Просто они попались, – констатировала Фиби. – К тому же не все ведьмаки в нашем мире имеют права на колдовство. Может, я одна из них?
– Тогда тебе должно быть не меньше ста лет.
Девушка досадно прикусила губу. Гораций был прав. С тех пор как двадцать лет назад по решению мэра Гленбахата, Пирса Вуйчика, вышел закон о том, что все маги должны иметь высшее образование и только на основе диплома продавать свои услуги, в городе началась настоящая охота на ведьм. Те, кто успел, уехал за пределы столицы, остальные бросились получать дипломы или сели в тюрьмы.
Но были и те, кто не собирался делать ни первого, ни второго, ни третьего. Старые уважаемые ведьмы, такие как Одетта Аскот, бранья Дуарх, Декла Одноглазая, бабушка Фиби тоже оказалась среди них, подали жалобу королю Рутвена за самоуправство главы Гленбахата. Его величество выслушал обе стороны и принял решение: всем молодым ведьмам получать дипломы, старые могут работать без лицензии.
Нелюбовь мэра Вуйчика к ведьмакам всегда казалась Фиби весьма странной, даже нездоровой. Она не понимала, за что градоначальник так стращает ее брата, но почему-то полагала, что все такие вот «отклонения» тянутся из детства. И зуб у Пирса на ведьм заточен уже много лет.
– Я что-нибудь придумаю, – буркнула она, продолжая монотонно мешать закипающее варенье.
– Эта самая глупая идея, которую я от тебя слышал, не считая того, что ты выкинула пять лет назад.
Фиби поморщилась. Ей не нравилось, когда Гораций напоминал ей об ошибке молодости.
– Я что-нибудь придумаю, – повторила ведьма.
– Интересно что?
– Подам объявление в газету. – Девушка пожала плечами.
– Прямая дорога за решетку.
– Я как-нибудь его замаскирую.
Гораций закатил глаза.
– Да у нас пишущая машинка две буквы не пропечатывает. Ты только людей насмешишь кучей ошибок.
Фиби вздохнула, довела варенье до кипения, а затем отключила конфорку. Она продолжала мешать содержимое кастрюльки, как вдруг ее рука замерла, а сама девушка отрешенно уставилась в стену. Бассет настороженно нахмурился. Этот ее взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Придумала! – Девушка посмотрела на пса с сияющей улыбкой. – Агические услуги!
– Че-е-е-го-о-о? – не понял Гораций.
– Я говорю – агически услуги. Буква "м" на машинке не пропечатывается, получается вместо слова "магические" будет "агические", – она так посмотрела на Горация, словно глазами пыталась донести до него информацию, и подмигнула. – Я подам объявление в газету с одной лишь строкой "Фиби. Агические услуги". Те, кому надо, догадаются, о чем идет речь, подумают, что произошла опечатка в тексте. А что касается закона, то здесь я чиста, как стеклышко, ведь в моем объявлении не будет намека магию.
Бассет, выслушав ее, устало вздохнул:
– Ты думаешь, охотники на ведьм – идиоты? Когда они явятся к тебе с проверкой, что ты им скажешь?
– Вот когда явятся, тогда и придумаю, – беззаботно ответила Фиби. – Чего только можно ни спрятать под слово "агический".
– Что, например? – настаивал пес.
Девушка задумалась, но так ничего не придумав, пожала плечами. Она развернулась к столу и налила в розетку горячее варенье, а затем потянулась к черствому батону.
– Прислушайся к тому, что советует друг5, – громогласно заявил пес. – Это огромная опасная глупость!
– Ты же знаешь, что в "Конь-Огонь" я не смогу зарабатывать достаточно. – Фиби намазала кусок хлеба вареньем и впилась в него зубами.
– Если у тебя все в порядке с желудком, грудью, ногами, никакие царские сокровища не смогут ничего прибавить6.
– Да все у нас не в порядке. Все! Грейс в плену, окно разбито, жрать нечего, – Фиби перестала делать вид, что ей все безразлично. – Ты же прекрасно знаешь, что я ничего не умею делать, кроме того, как колдовать. Из меня получится самая ужасная официантка в ресторане.
– Если у тебя есть нечто лучшее – покажи, а если же нет – покоряйся7.
– У меня есть, что предложить! Я хочу помогать людям с помощью моего дара.
Закончив завтракать, Фиби встала из-за стола и направилась в комнату. Гораций хвостиком последовал за ней. Веник на пару с совком старательно трудились над уборкой стекла. С тех пор как Фиби, окончательно разленившись, оживила некоторые предметы в доме, чтобы они самостоятельно выполняли кое-какую работу, она могла спокойно бездельничать на диване. Дейзи старательно пыталась привлечь внимание веника, но пока безрезультатно.
– И в какой газете ты собираешься опубликовать свое объявление?
– В "Крохале", ведь в "Песках" все объявления платные.
Ведьма плюхнулась на старый диван и укуталась в любимый клетчатый плед.
– К тому же там работает парень из моей школы.
– Еще один маг-недоучка?
– Из обычной школы, – пояснила Фиби, ничуть не обидевшись на Горация. – Шолто Шорас.
– Тот, что с мордой и зубами как у мерина? Который списывал у тебя математику?
– С лошадиным лицом был Роджер, а Шолто учился старше меня на четыре класса. Но ты же знаешь, что в районе Лилий была только одна школа, и кто жил здесь хорошо знают друг друга.
– Это ничего не меняет. Ты наживешь себя кучу проблем. Одумайся пока не поздно.
Фиби же вопреки его словам встала с дивана и направилась к пишущей машинке, написать объявление.
– Непослушная! – возмутился бассет. – Сердцем чистым слова впивай и вверяйся мудрейшим. Запах, который впитал еще новый сосуд, сохранится долгое время8.
– Гораций, – раздраженно произнесла Фиби, не оборачиваясь, – кого ты там все время цитируешь?
– Почему сразу цитирую? – обиделся пес. – Будто я сам не могу сказать ничего стоящего.
ГЛАВА 4
ОБЪЯВЛЕНИЕ
Каждая уважающая себя ведьма должна знать около полутора тысяч заклинаний. Примерно триста на поправку здоровья, столько же для развития карьеры и улучшения материального положения, порядка четырехсот на исполнение различных желаний, и самая большая категория, касающаяся любви. Приворот-отворот, привлечение в жизнь любовь, узнать имя суженного, реализация мужчины (женщины) своей мечты и прочее, прочее, прочее.
Государственные экзамены в магических университетах предполагали триста билетов. В каждом было по два вопроса и прочтение наизусть пяти заклинаний. В колдовской практике ведьма ежедневно использовала около тридцати различных заклятий, заговоров и волшебных слов.
Фиби знала порядка пятнадцати, до и то тех, что ее бабушка читала маленькой внучке на ночь для лучшего запоминания. Также квартира девушки совсем не была похожа на логово бывалой ведьмы. Но даже с таким багажом Фиби решилась практиковать магию.
Ей понадобилось три дня, чтобы превратить свое жилье в ведьменское гнездо. Наконец сделала генеральную уборку. Перетащила с балкона старый шкаф для книг и заставила его полки волшебной литературой. Достала из комода и из-под кровати чемоданы с колдовскими порошками, приготовленными еще ее бабушкой и, как полагала девушка, с давно уже просроченным сроками годности, но тщательно перетолкла их в заговорном горшочке деревянной толкушкой, приготовив снадобья на все случаи жизни. Повесила на стены для пущего эффекта травяные веники, амулеты и прочую ведьменскую атрибутику, чтобы напустить пыли в глаза будущим клиентам.
Единственное, что так и не смогла девушка снять со стены, так это прибитый гвоздями трехколесный велосипед, на котором Фиби рассекала по улице Мяты Перечной в возрасте четырех лет. С тех пор как девочка выросла, велосипед был прикован к стене, как память. Вот и сейчас Гораций не разрешил его снимать.
На удивление верный пес, несмотря на вечное брюзжание и полное отрицание будущего предприятия, помогал Фиби во всем. Он помог расчистить чердак и балкон, навести порядок, выбрать вещи, которые, по его мнению, имели прямое отношение к работе ведьмы. Хотя он, как и Фиби, прекрасно знали, что для дела ведьмакам вовсе не нужно большое количество колдовских предметов, чтобы помогать людям. Бабушка Текла так, вообще, использовала самый минимум: лишь голубой шар, заговорный горшочек и волшебные четки.
Но увы, люди привыкли видеть колдунов в черных балахонах с капюшоном, с подведенными угольком глазами, обвешанными бусами и браслетами, а в руках обязательно волшебная палочка. Хотя в таком прикиде разве что ворон пугать.
Но Фиби не сомневалась в успехе своего предприятия.
– Будь чиста душой и иди к мечте с открытым сердцем, – говорила всегда бабушка Текла, и внучка верила ей.
Она столько лет искала себя и вот наконец нашла. Спасение человека в районе Фортуна вдруг открыло ей глаза на то, чем она хочет заниматься в этой жизни. Она родилась быть ведьмой, у нее есть дар, возможность помогать людям. Так зачем зарывать талант в землю? Да, у нее нет диплома и соответственно лицензии, но зато есть невероятное желание и сила осуществить свою мечту. И она готова сделать все возможное и невозможное, чтобы все сложилось.
Именно с таким настроем она и вошла в офис редакции "Ночного крохаля", расположенный на улице Ветряных Мельниц в районе Канареек. Она спрятала Дейзи за водосточной трубой и предупредила, что если кто-то попытается ее взять, пусть взлетит и спрячется на крыше. Она потом свистнет ей, когда вернется.
Для деловой встречи Фиби тщательно подготовилась и надела один из лучших своих нарядов: не по погоде теплый бархатный пиджак темно-зеленого цвета, который удачно контрастировал с ее рыжими волосами, терракотовую блузку без рукавов, черные брюки, покрытые, наверное, миллионами металлических бляшек (единственные приличные в ее гардеробе). На ноги она обула бабушкины босоножки, сохранившиеся в отличном состоянии, с красными ягодками на носках в качестве украшения. На голову она нахлобучила маленькую бежевую шляпку.
Погода на улице была отличная. Солнышко пригревало, дул легкий ветерок, город изобиловал зелеными деревьями, цветами, птицами и толпами прогуливающихся людей.
Войдя с улицы в душный крохотный офис немного больше ее квартирки в районе Лилий, девушка попала в редакцию газеты, которую она регулярно выписывала, к чьим советам в колонке гороскопов прислушивалась (кстати, сегодня ее знаку была обещана встреча со старым другом и взаимовыгодное сотрудничество), и в которой, как она надеялась, уже завтра будет напечатано ее объявление. Фиби попала в эпицентр творения периодической печати и с восхищением оглядела все вокруг. Ей всегда было интересно узнать, что происходит там, по ту сторону газеты.