- Нет, что вы! - Возмутился Густав. - Да знаете ли вы, какая огромная честь иметь в своём городе Мастера! Это очень сильно повышает статус города и, конечно, его главы! Я уж молчу про растущее количество приезжих с деньгами и, за счёт них, процветание всевозможной торговли! В общем, поверьте мне на слово, ваше появление для меня невероятный подарок.
Я поверила и даже решилась попробовать, как следует напугав главу города тем, что в любой момент могу отказаться от торговли, если меня попробуют принудить к чему-нибудь нежелательному.
Мы закрепили наш договор торжественно чокнувшись чашками, после чего крайне заинтригованный мужчина начал выспрашивать всё обо мне. Со своей стороны он признался, что после того, как толпа прождала меня несколько часов возле лавки, один смельчак всё же вошёл внутрь, чтобы проверить, не съехала ли я оттуда. Но не смог открыть дверь в мою квартиру. Более того, хлипкое с виду сооружение даже не прогибалось под ударами.
Я сначала рассердилась на эту возмутительную новость, но потом успокоилась. Очевидно, без моего приглашения никто не может преодолеть эту границу между мирами. Хотя, на всякий случай, надо будет ещё проверить.
Кстати, я решила рассказать ему правду о том, как обнаружила их город. Во-первых, он и сам понял, что находится в очень чудном месте (Леди Альвара успела растрепать ему про вид из окна, и он упросил раздвинуть шторы). Во-вторых, пусть знает, что, в случае чего, я могу безвозвратно уйти, и никто из их мира не сможет даже связаться со мной.
В общем, расстались мы уже ближе к утру, когда мои глаза начали слипаться от усталости. Заметив, что я бессвязно отвечаю на весьма многочисленные вопросы, Густав, как настоящий джентльмен, поспешил тепло распрощаться.
Проснувшись на следующий день, я долго лежала, раздумывая, какой товар мне следует выставить на свой прилавок. Первым делом, конечно, стоит по-быстрому навязать крючком таких же заготовок. А что? И клиенты их знают и примерно понятно, какой эффект ожидать. Кроме того, они довольно легко вяжутся. Приняв решение, я умылась, оделась более-менее прилично и только тогда рискнула выглянуть в лавку.
Как мы вчера и договорились, меня уже ждал человек от главы города. Испытывая существенный мандраж, я пошла за ним. Перед моими окнами народу не было, потому что, как мне объяснили, все собрались на другой, главной площади, куда в настоящий момент и лежал наш путь. Посланец окольными путями провёл меня к возвышению, с которого уже вещал Густав, рассказывая согласованную нами вчера историю обо мне. Вкратце звучала она так: молодая Мастерица совсем недавно открыла свой талант и ещё только начала разбираться, как именно он действует. Прибыла издалека, ни с кем не знакома. Далее шли слова о том, какая огромная честь принимать меня здесь и что каждый должен осознавать мою ценность для всего города, и так далее и тому подобное.
После долгой хвалебной речи я взошла на импровизированную сцену, волнуясь под тысячами взглядов, и торжественно приняла поздравления, вызвав шквал аплодисментов толпы. На этом всё закончилось. Назад меня провожали вышколенные стражники, которые, выполнив свою задачу, не ушли, а оловянными солдатиками замерли возле моей лавки. Глава настоял, что это необходимая мера на первое время, пока жители не привыкнут к наличию настоящей Мастерицы у себя в городе.
А следующий вечер, а затем и день, я... судорожно вязала заготовки, отодвинув на время все свои рабочие заказы. Получилось связать не так уж и много, всего двенадцать штук. Между делом приходилось иногда выглядывать в лавку, чтобы не пропустить какой-нибудь важный визит. Где-то третье выглядывание увенчалось успехом.
- Мастерица, - позвал меня чуть опухший мужчина в чём-то вроде кепи на голове. - Мы тута... вас ждём. Давненько уже, - он помялся и кинул взгляд на рассевшихся прямо на мостовую трёх мужиков в выцветшей одежде, - велено вывеску сделать, коли вы разрешение дадите.
- Вывеску? - Я, признаться, не была готова к столь серьёзному повороту, ещё чуть более закрепляющему меня в качестве местной торговки волшебностями.
Очевидно, глава города делал всё, чтобы я не отказалась и не сбежала.
- Ну да. Можно металлическую вот тут повесить на цепях. Хорошая будет, вы не извольте сомневаться даже! Завитушек добавим для пущей красоты, у нас кузнецы-то знаете какие!
- А если я нарисую то, что хочу, сможете сделать? - Сдалась я.
- А то как же, - обрадовался мой посетитель. - Всё исполним, как надо.
Я попросила его подождать и ушла в комнату. Открыв ноутбук, напечатала в поисковике "фигурная буква М" и выбрала самую старинную и красивую картинку. Распечатала. Вынесла истомившимся мужикам.
Спросила:
- Сделаете? - Они схватили листочек, рассматривая и прицокивая языками.
- Как ровно да ладно нарисовано, каждую завитушку видно... сделаем, Мастерица! Не извольте беспокоиться!
- Я хочу, чтобы одну повесили на вывеску, а другую приделали прямо на лавку, вот сюда, - честно говоря, понятия не имею, как они будут её прикручивать, но это и не моя проблема.
Заверив, что всё поняли, дядьки ушли, оживлённо обсуждая картинку. Заметив, что моё присутствие притягивает всё больше зевак, я поспешила удалиться обратно, в квартиру.
Далее до вечера меня никто не беспокоил.
На следующий день я попросила одного из стражников послать кого-нибудь за главой города. Думала, он меня проигнорирует или скажет нечто, вроде "я вам не подчиняюсь", но он предельно вежливо ответил, что всё будет сделано.
Подмигнув понятливо улыбающимся охранникам, я устроила себе место внизу на ковре, чтобы меня не видели с улицы, и приготовилась ждать.
- Звали? - Густав заглянул в лавку и хмыкнул, увидев меня прячущейся.
- Да. Я связала несколько таких же квадратиков, как и в прошлый раз, но понятия не имею, что делать с ценами. Вы обещали помочь.
После короткого обсуждения, мы решили пока назначить по пятьдесят золотых за штуку. Для Мастера это неоправданно дёшево, но учитывая мою неопытность, провинциальность городка и непредсказуемость магии... в общем, я согласилась.
Следующие полчаса прошли в раскладывании товара по прилавку. Вообще, все эти торговые дела увлекли меня настолько, что я совсем забросила заказы на тексты от клиентов из моего мира, пообещав себе заняться этим позже.
К счастью, в игрушечном городе, который, как выяснилось, носил название Хейзельхальм, царило рабочее время, так что даже наличие нескольких зевак, с любопытством разглядывающих мои потуги по оформлению прилавка, не приближалось к критической отметке. Однако не все из них сохраняли желаемую дистанцию.
- Здравствуй, Мастерица, - обратился ко мне рыжеватый кудрявый парень, широко улыбаясь. - Я Лерхен, сын мясника. Тут, неподалёку работаю. А у тебя муж есть?
- Добрый день, - раздражённо буркнула я. - Мы с вами не знакомы, так что называйте меня на "вы". А по поводу мужа - не ваше дело.
Парень подавился воздухом и закашлялся. Видимо, ожидал от меня другой ответ. Может, он красавец местный, а я его так неласково отшила? Окружающие жадно вслушивались в наш разговор, кто-то усмехался.
- Что ж ты неласковая такая? - Наконец, вернул себе дар речи рыжий наглец. - Я, может, не просто так интересуюсь.
- А мне без разницы, - я пожала плечами. - Хочешь купить что-нибудь - так покупай, остальное тебя не касается.
- Да как это... да ты... - Пока обалдевший парень подбирал слова, я внезапно снова учуяла запах свежих булочек. Интересно, а они доставляют их на заказ? А то ведь никакой возможности терпеть...
- Я тебе покажу! - Взревел, наконец, Лерхен, делая резкий выпад вперёд и пытаясь поймать меня рукой за волосы. Я с трудом успела отпрыгнуть, зеваки ахнули, а стражники кинулись оттаскивать его от лавки.
Меня так взбудоражило произошедшее, что я, не глядя, сгребла в кучу свои квадратики, которые битый час раскладывала по прилавку, и быстро удалилась домой, даже не увидев, чем закончилась схватка. Плевать! Что-то поздно мои охранники спохватились. Не могли сразу отогнать, как только про мужа заговорил?
Нет, не по душе мне такая торговля. Опасно как-то. Либо надо что-то придумать, либо зря я это всё затеяла.
Два дня после этого я вообще не появлялась в лавке. Даже не выглядывала, обиженная на дурацкую ситуацию. Только обрадовалась, что дело интересное себе нашла, а тут такое...
Когда всё же решилась выглянуть (традиционно под вечер), меня сразу поймал Густав, который, оказывается, даже временную резиденцию себе рядом организовал, чтобы только не пропустить появление вашей покорной слуги. Хотя, резиденцию - громко сказано. Он всего лишь велел поставить стол и стул перед лавкой.
- Мастерица! - Обеспокоенно воскликнул он, оправляя явно помятый пиджак. - Наконец-то я вас встретил! Ох, и напугали же вы меня!
- Густав, - вяло поприветствовала его я. - Чем обязана? Смотрю, вы тут давно?
- Да. Но я боялся упустить ваше кратковременное появление, - признался он, с трудом сдержав зевок. - Мне рассказали, что произошло.
- Послушайте, - я вздохнула. - Я не нервная шестнадцатилетняя девочка, которая боится мужского хамства. Обидно, конечно, но нельзя сказать, что я потрясена до глубины души. Но реакция местных жителей и даже ваших охранников... Они ничего не сделали, чтобы предотвратить нападение. Я думала, Мастера пользуются уважением.
- Так и есть! - Густав снял цилиндр и нервно запустил в волосы пятерню. - Думаю, они просто растерялись. Или не ожидали, что сын мясника зайдёт так далеко. Наши женщины обычно не так... жёстко реагируют, как вы.
- Потому что я не "ваша женщина"! - Рявкнула я. - В моём мире всё совсем по-другому! И если мне с моим характером тут места нет, то...
- Есть! - В голосе главы города послышалась явная паника. - Вы же Мастерица, а Мастера всегда обладали совсем другим нравом и отличались ото всех. Это все знают!
- Но раз все знают, что они немного того, почему тогда вообще возникла подобная ситуация? - Я искренне недоумевала, не в силах уловить логику.
- Ну... женщины-мастерицы - редкость. Даже не так. Они великая редкость. Все привыкли, что, по большей части, Мастер это мужчина. Поэтому никто не понимает, чего ждать от женщины. Вы очень сильно интригуете народ. Притягиваете их своей необычностью, как магнит. Ну и... все знают, что Мастера купаются в деньгах и не задерживаются в своих родных городах, а очень быстро переезжают в столицу. Более того, они всегда живут очень богато, обеспечивают себе охрану и всё такое прочее. А тут... вы живёте одна, открытая всем ветрам, так сказать. Стеной не отгораживаетесь и представляете собой лакомый кусочек для мужчин, желающих поживиться за ваш счёт.
- Мужчин?! Да ещё которые хотят поживиться за мой счёт?! - Я ощутила желание что-нибудь разбить об стену. Обведя налитым кровью глазом лавку и ничего не обнаружив, ограничилась тем, что топнула ногой.
- Ну да. Сын мясника Лерхен наслушался отца, который сказал, что если Мастерицу замуж взять, то семья начнёт пользоваться огромным почётом, а также быстро разбогатеет и переедет жить в столицу. Им сразу доступ в высший свет откроется, аристократы будут считать за честь пригласить их на все великосветские приёмы. И он прав. Это вы ещё не поняли, что можете получить, а другие очень хорошо представляют, насколько огромная выгода - держать в семье Мастерицу. А раз вы женщина, то некоторые думают, будто вами можно помыкать и управлять. Иметь, так сказать, своего ручного мага.
- Что-то мне уже не хочется торговать здесь, - я едва не села мимо стула от наплыва эмоций. - Раз это так опасно и... унизительно, что ли.
- Ну, не огорчайтесь, всё решаемо, - Густав успокаивающе улыбался. - Своим рассказом я не хотел отпугнуть вас, а, наоборот, решил, что вы в точности должны знать, как обстоят дела. Теперь о том, что я предлагаю. Так как Хейзельхальм крайне заинтересован в вашем присутствии, можете быть уверены, всесторонняя поддержка Мастерицы - наша приоритетная задача.
- Я заметила, - проворчала я. - Стражник вообще не почесался, пока само нападение не началось. Наверное, думал, что я обидчика магической силой вот-вот шарахну. А я бы и шарахнула! Только знать бы ещё, как!
- А давайте, завтра вместе зайдём в казармы, и вы сами себе охранников выберите? - Внезапно предложил голова. - А я их отдам в ваше личное подчинение. Инструктаж лично проведёте, что и как делать.
- Ну... ладно, - я немного успокоилась.
- Ещё вот что. Объявим народу, что вы под защитой власти и любое покушение на вас - преступление, за которое виновника посадят под арест.
- Так можно? - Приободрилась я, поняв, что, возможно, не придётся расставаться с волшебным городом.
- Конечно. И последнее. Я заметил, что вы стараетесь... хм... выглядеть неприметно и одеваться примерно также, как и наши жители.
- Ну да, - я оглядела свои брюки и однотонную закрытую блузку.
- Это лишнее, - огорошил Густав. - Как я и говорил, все Мастера очень необычны. Они презирают всеобщие правила и ведут себя всегда так, как хотят. Им это не просто позволено, именно так окружающие и определяют настоящего Мастера и уважают его за это. Люди должны как можно быстрее понять, что вы не такая, как они и относитесь к привилегированному сословию. Поэтому... я не знаю, что принято носить в вашем мире, но здесь лучше выглядеть и общаться так, словно вы бросаете вызов обществу.
- Этот сын мясника и так взъелся на меня за прямоту, а что будет, если я...
- Как раз наоборот. Из-за вашей внешней обычности и безобидности, люди не видят в вас Мастера. И поэтому пытаются примерить на вас роль обычной девушки, хоть, вроде бы и знают, кто вы такая. Говорят, когда вы появились перед всеми в первый раз, вы выглядели, как настоящий Мастер! Именно эти рассказы и взбудоражили толпу. А потом вдруг перед всеми обычная пугливая девочка, которая совсем не соответствует высокому званию. Поэтому, жизненно необходимо поставить всех на место. Вы меня понимаете?
- Кажется, да, - кивнула я. - А если вдруг я своим необычным видом нарушу общественный порядок?
- Мастера всегда это делают. Для них прогуляться по улицам голым - это вполне нормальный поступок. Наорать на высокопоставленного чиновника - тоже. Я же говорю, у этих людей свои законы поведения и моды. Так что перестаньте притворяться обычной. Я видел ваш дом и это точно жилище Мастера. Ради всего святого, будьте собой!
- Это всё? - Решительно уточнила я у Густава, он кивнул. - Тогда встретимся завтра и пойдём выбирать мне охранников.
- Конечно! - Радостно улыбнулся тот. Ох, нравился мне этот мужик!
Утро я благополучно проспала, проснувшись в обед. Вчерашний разговор за ночь уложился в голове, и доводы городского головы показались мне весьма здравыми. Хотят настоящего Мастера? Они его получат!
Приняв ванную, я томно потянулась и распахнула шкаф с одеждой. Раз не надо больше ломать голову над тем, чтобы подобрать что-то поскромнее, то можно было оторваться на всю катушку. Выбор пал на любимую чёрную футболку с треугольным вырезом и серебряными жирафами на груди, а на ноги, конечно, обтягивающие джинсы, в которые я вдела мужской ремень с тяжёлой пряжкой.
Покопавшись на полке с украшениями, я достала серьги, цвета чернёного серебра, которые выглядели, как узорчатый шарик внушительной величины на длинной цепочке. Свои волосы, длиной до лопаток, я не просто распустила, а высушила феном так, что они стали более объёмными и пушистыми. Подведя глаза и подкрасив ресницы, я решила - пока достаточно.
Моё появление в лавке, мягко говоря, не осталось незамеченным. Люди останавливались, чтобы с интересом рассмотреть мою одежду, возбуждённо обсуждая её между собой и одобрительно кивая. При этом все, как один, старательно здоровались со мной, приветственно махали рукой или даже приподнимали шляпу, всячески подчёркивая уважение. Я до сих пор обижалась на них, поэтому почти не реагировала на попытки вступить в контакт, что, кажется, ещё только больше разжигало их восторг. Я в очередной раз подивилась мудрости Густава. Кстати, вскоре нарисовался и он сам.