– Привет! – завопили они, увидев Костю и Артура, будто знали их всю жизнь.
Костя не обратил на них внимания, а Артур улыбнулся и протиснулся в лифт вслед за угрюмым соседом, не понимая, отчего тот выглядел так, словно кто-то коньки отбросил. Интересно, Ромал вообще умеет развлекаться? Улыбаться? Разжимать кулаки? Мутный парень.
Студенческие вечеринки – царство анархии и безответственности. Молодые парни и девушки намеренно забывают о том, что «пора взрослеть» и «головой нужно думать». И в течение долгой ночи бравая компания целого студенческого городка напивается, перемещаясь из одной комнаты в другую. В общем зале, где у студентов обычно располагается кухня или комната отдыха, ставят колонки, а лестничные пролеты превращаются в импровизированные курилки. Там ссорятся, дерутся и выясняют отношения.
Костя и Артур вышли на третьем этаже (там музыка гремела громче всего) и принялись азартно разыскивать Кирилла-ублюдка-Семенова. Народу было так много, что поиски грозили затянуться. Селиверстов незаметно стащил со стола бутылку светлого пива и скептически скривил губы: когда он в последний раз пил пиво? У них на вечеринках принято было распивать совершенно другие алкогольные напитки. Правда, в свое оправдание парень мог сказать, что он пробовал баварское пиво – да-да, то самое, настоящее, разливное пиво – в ресторанчике Мюнхена. Понятное дело, ничто не объединяло баварское пиво из Мюнхена и то отвратительное пойло, которое находилось в этой стеклянной бутылке, но надежда умирает последней.
– Это пиво, – как бы между прочим заметил Костя, увидев глубокую морщину на лбу Артура, нюхающего горло бутылки, – его пьют.
– Я знаю, что это такое, – защитился Артур.
– Уверен?
– Я пытаюсь понять, стоит ли оно того.
– Ясно, – бросил Ромал, – боишься отравиться?
– Прикидываю, из какой канализации добывали эту мочу.
– Еще не попробовал, но уже сделал вывод.
– Некоторые вещи просто знаешь, – по-философски отрезал Артур и с совершенно невозмутимым видом отставил пиво на треснутый подоконник, – когда-нибудь я угощу тебя настоящей выпивкой, друг мой. И ты постигнешь счастье.
– Не помню, когда это мы стали друзьями.
– Не хочешь попробовать настоящую выпивку?
– Хочу.
– Тогда нам придется подружиться.
– Не думал, что это стóящий повод. Но ладно. – Костя осмотрелся и вздохнул. Ему уже порядком надоело расхаживать среди опьяневшей толпы. – Не видишь нашего героя?
– Нет. А ты?
– Тоже.
– Надо подняться на четвертый этаж.
– Иди на четвертый. А я осмотрю второй.
– Кто найдет – тот звонит. – Арт продиктовал Ромалу номер телефона и небрежным движением смахнул со лба волосы. – Надеюсь, мы не проторчим тут до утра.
– Нам нужно успеть до закрытия метро, иначе придется плестись пешком.
– Точно, у меня из головы вылетело. Тогда не будем тратить время.
Парни кивнули друг другу и направились к лестнице. Артур встал напротив лифта, а Костя свернул к ступенькам, и тут металлические створки лифтовой двери стремительно разъехались, и перед носом Арта появился Кирилл Семенов собственной персоной.
Толпа студентов побрела из лифта, задевая друг друга плечами, а Артур откашлялся и преградил несчастному сталкеру-психопату дорогу.
– Не торопись, – попросил он.
– Что? – фыркнул Кирилл, прищурившись, словно ему лимон попал в глаза.
– Погоди минутку.
– Какую минутку?
Костя подошел к соседу и одним движением запихнул Семенова обратно в лифт. На лице того появилось выражение жуткого недовольства, но Арт и Ромал уже перешагнули порог, створки двери уже захлопнулись, и возмездие приближалось. Внезапно Костя нажал на красную кнопку, и лифт резко тряхнуло, прежде чем он завис между этажами.
– Какого хрена? – возмутился Кирилл.
– Какой банальный вопрос, – удрученно растянул Артур.
– Я вас знаю?
– Ты знаешь нашу подругу, – низким голосом отрезал Ромал и по-птичьи наклонил голову. – Оля. Быть может, вы с ней пересекались…
– Общались…
– Виделись…
– Какая на хрен Оля? – Глаза парня налились дикой злостью. Он расправил плечи и шагнул вперед, но Костя даже не шелохнулся. Просто поднял подбородок, чтобы глядеть жертве прямо в глаза. – Вы с катушек съехали? Меня там ждут.
– Потерпят.
– Что вам нужно?
– Поговорить.
– Так говорите и проваливайте. Чего пялитесь? Я не собираюсь…
Константин выбросил вперед правую руку, и она врезалась Кириллу прямо в живот. Потом он замахнулся левой и оттолкнул парня от себя, да так, что тот ударился спиной о корпус лифта и застонал, словно раненое животное.
– Что за… – Семенов округлил глаза и неожиданно позабыл о злости, превратившись в перепуганного, сбитого с толку труса, – вы что творите? Сдурели?
– Оле совершенно не нравится, что ты ее преследуешь, – пояснил Артур, прислонившись к испещренной граффити металлической стенке. – Теперь ты понял, о ком мы говорим?
– Ни фига я не понял!
– Напряги извилины.
– Я ничего ей не сделал!
– Все-таки понял…
– Да что вам от меня нужно? – Надо же. Оказывается, даже имея гору мышц, можно выглядеть отвратительно жалко. Костя усмехнулся, а Кирилл сморщился, будто его подвергали немыслимым пыткам. – Я ее пальцем не тронул.
– Ты изрядно ей докучаешь, – продолжил настаивать Селиверстов.
– Да что за на хрен! – Семенов встрепенулся и кое-как выпрямился. – Я никому не докучаю, я вообще не понимаю, о чем вы, если вы сейчас же не…
Ромал предупреждающе покачал головой, и Кирилл запнулся.
– Не надо лгать, – попросил Артур.
– Она наплела вам всякой чепухи, выставила меня кретином, а сама прыгает из койки в койку, ублажила уже всю общагу, а я ведь знал, что она первоклассная шлюха. Вы ведь с ней тоже спите, да? Поэтому приперлись сюда и мозг мне выносите? Поэтому…
Костя не выдержал и вновь дернулся вперед. Что-то срабатывало в его голове – громкий щелчок, после которого наступала темнота.
Каждый раз, когда Виктор Ромал поднимал руку на свою жену – Анну, их маленький сын прятался в гигантском платяном шкафу, закрывал глаза и зажимал уши. В этом мраке он провел изрядную часть своего детства. И потом этот мрак вырвался наружу, не томился больше в платяном шкафу, а стал неотъемлемой частью его жизни. Всего один импульс. И всего одно слово. Механизм срабатывал – и Костя оказывался в кромешной темноте.
Ромал очнулся, прижимая Кирилла за ворот куртки к стене лифта.
– Эй, тише! – присвистнул Арт, оказавшись совсем рядом. – Давай оставим его в живых для разнообразия, ладно? Отпусти парня, он все понял, слышишь? Отпусти.
Костя замер и увидел, как по лицу Семенова течет кровь. Когда он его ударил? Ромал не помнил. Паника овладела им всего на мгновение, потом он скривил губы в холодной усмешке и рывком приблизил лицо к перепуганному лицу жертвы:
– Если я узнаю, что ты опять следил за Олей, что ты посмотрел в ее сторону… я тебя найду. – Безумие сверкнуло в угольных глазах. – Ты понял меня?
– Я…
– Что?
– Понял.
– Не слышу.
– Понял! – простонал пунцовый от стыда и ужаса Кирилл, и Костя отпустил его.
На лице Артура появилось странное выражение. Он нажал на красную кнопку. Лифт поехал вниз, а в воздухе повисло гнетущее напряжение.
Перед выходом Артур улыбнулся:
– Оля передавала привет! – и тенью последовал за Ромалом. Едва ребята оказались на достаточном расстоянии от лифта, Арт остановился и взмахнул руками: – Ты жутко выглядел, амиго. Что это, вообще, было?
– Амиго?
– А как правильно сказать? Мучачо?
Костя обернулся и предупредил:
– Не нарывайся.
– Я задал вопрос.
– А я сделал то, о чем нас попросили.
– Ты здорово его напугал.
– По-моему, в этом был весь смысл. Или у тебя тоже затряслись поджилки, неженка?
– У меня ничего не затряслось. Не говори чепухи. – Артур подошел ближе к Ромалу и вдруг улыбнулся: – Мы хорошо сработались, верно?
– Сработались? – скептическим тоном переспросил Константин, выгнув дугой левую бровь, которую не пересекал светлый шрам в форме полумесяца.
– Ага, как будто всю жизнь этим занимаемся. Я – хороший коп, ты – плохой. Думаю, Кирилл больше к девчонке не подкатит.
– А если подкатит – пожалеет.
– Точно.
Селиверстов внезапно рассмеялся. Почему-то эта ситуация показалась ему забавной и смешной. Им хватило минуты, чтобы вывести из равновесия рослого двадцатилетнего парня.
Золотая молодежь обычно так не развлекается, но ведь Артуру хотелось измениться, стать кем-то совершенно другим, новым, свободным. Он и раньше марал руки в драках, но удовольствия ему это не доставляло. Сейчас парень криво улыбался, так и видя перед глазами перекошенное от недоумения и страха лицо Кирилла Семенова.
– Надо бы отпраздновать.
– Что именно? – поинтересовался Костя и сунул руки в карманы куртки. – Тебе не доводилось прежде застревать в лифте?
– С целью устроить кому-то суд Линча?
– Я искренне удивлен, что ты использовал эту метафору.
– А я удивлен, что ты в курсе того, что такое «метафора». Ну? – Арт воодушевленно расправил плечи. – В конце концов, мы на вечеринке. Глупо уходить просто так.
– Сомневаюсь, что тут найдется выпивка получше той, что ты окрестил мочой.
– Кто ищет, тот всегда найдет.
Костя не разделял триумфального настроения богатенького наследника. Подумаешь, поставили на место кретина. Большое дело! Замолчал один, заговорят другие. Мир лучше они не сделали, хотя определенно упростили жизнь девушке из университета.
– Я спас тебе жизнь, помнишь? – проговорил Артур, помахав перебинтованной рукой.
– Опять ты за свое.
– Да брось ворчать, амиго.
– Я не из Мексики.
– А жаль, я обожаю текилу. – Костя вскинул брови – мол, ты ведь шутишь? А Арт уже вновь улыбался. – Ты пообещал привыкнуть к моему чувству юмора.
– Пообещал, – выдохнул Ромал, – но теперь жалею об этом.
Он отвернулся и уже собирался уходить, как вдруг заметил трех девушек: они вошли в общежитие и проплыли мимо, оставив после себя цветочный запах.
Среди них была она.
Та самая блондинка, которую Костя увидел недавно возле института. Высокая, очень красивая и пленительная незнакомка, смеющаяся над шутками подруг, одетая в мужскую кожаную куртку, с ярко-красной помадой на губах. Она вдруг посмотрела на Костю из лифта. Их взгляды встретились всего на секунду, створки закрылись. Но парень уже точно знал, что ему нужно. Он покосился на Артура и криво ухмыльнулся:
– На самом деле выпить не помешает.
Глава четвертая
Знакомство
Артур обрадовался, когда Костя решил остаться. Ему хотелось наладить отношения с обоими соседями – с Даней все шло как по маслу, но Ромал огрызался и держал дистанцию. У такого поведения определенно были причины, и Арту хотелось их выяснить. Несмотря на свое высокомерие и некоторую безответственность, плохим парнем он не был. Ему приходилось многим жертвовать ради семьи: например, никогда не упоминать о работе отца и уж тем более не жаловаться на то, что происходило в его жизни. Он боролся со своими демонами, а они, уж поверьте, соблазняли искусно. Так, что многие на его месте сломались бы. Но Артур старался найти себя в пестром калейдоскопе непонятной студенческой жизни. Ему хотелось найти себя. Он должен был это сделать.
Костя заметил, что блондин удивительно молчалив, и нахмурился. Ребята стояли около старого подоконника, на котором валялись десятки окурков, и пили пиво.
– Второй глоток, – заметил Ромал, разрядив обстановку, – а ты все еще жив.
– На пиво не похоже, – проворчал Артур, – но сойдет.
– Пиво как пиво.
– Сразу видно, что ты – дилетант.
– Слишком много умных слов за один вечер. Прячешь в кармане словарь?
– Нет, мне через наушник нашептывают папины клерки.
– Я так и подумал, – Костя усмехнулся и сделал еще один глоток.
На фоне облезлых стен и треснувшей оконной рамы Селиверстов выглядел нелепо. Даже в обычной куртке и обычной футболке он казался пришельцем с другой планеты. Планеты аристократов. Он совсем иначе держал спину, иначе двигался и даже разговаривал. Только идиот не заметил бы подвоха, а Ромал никогда идиотом не был.
– И каков план?
Арт обернулся:
– В смысле?
– Что ты забыл в нашем университете? Да еще и в общежитии. Твой отец – один из самых высокооплачиваемых сыщиков Санкт-Петербурга. У него ведь свое детективное агентство, своя империя… к нему обращаются все сливки Питера.
– Уже забил о нем информацию в Википедии?
– Я же учусь на юридическом, гений, и собираюсь специализироваться на уголовном или, может, административном праве. Ты хотя бы представляешь, сколько работ защитил твой отец? Я вырос на его книгах. Жаль, что он не преподает.
– Тогда он не заработал бы состояние.
– Верно, – хмыкнул Костя, – но это не объясняет, что здесь делаешь ты.
– Учусь, – отшутился Артур, неуверенно облокотившись о подоконник. – Думаешь, я выпил так много, что готов рассказать тебе всю подноготную?
– Думаю, ты что-то скрываешь.
– Звучит драматично. Но ведь тебе тоже есть чем поделиться?
– Ошибаешься.
– То сорвиголова, то защитник обездоленных.
– Этот разговор начинает мне надоедать, – раздраженно бросил Ромал и отвернулся, а Селиверстов невинно пожал плечами:
– Ты сам его начал.
– Тебе здесь не место.
– Это точно. Я завалил тест по французскому, а у меня сроду по нему плохих оценок не было. На тренировках все через одно место. И на философии я умудрился облажаться.
– Да я о другом. – Костя покосился на блондина. – У тебя ведь все шансы учиться в каком-нибудь Гарварде, а ты просиживаешь штаны в Питере.
– В Гарварде? Ну ты скажешь, – усмехнулся Артур. – Мне бы дожить здесь до конца недели. Я свечку схожу поставлю! Чтобы на французском меня больше не вызывали перед всеми позориться. Никогда бы не подумал, что учиться так отстойно.
– А школа тебя ничему не научила?
– Только тому, что мое имя дорого стоит.
– Тогда почему бы тебе вновь не начать им пользоваться?
Арт вдруг грустно улыбнулся и пробормотал:
– Это тема для более крепкой выпивки.
Ромал потер пальцами запекшуюся ссадину на подбородке. Артур Селиверстов был странным парнем. Он улыбался то слишком часто, то слишком редко. Обычно так ведут себя люди, которые пытаются подавить свои истинные чувства. Они сражаются с сомнениями и оттого выглядят нелепо. В их движениях много неестественного, в их словах частенько закрадывается двойной смысл. Они так стараются привести жизнь в порядок, что сильнее запутываются в паутине повседневности.
– Тебя лишили наследства? – в лоб спросил Костя, на что Артур едва не поперхнулся пивом и растерянно уставился на соседа:
– Что за чушь?
– Вывод сам собой напрашивается.
– Слушай, Пуаро, никто меня наследства не лишал, мой отец был бы счастлив, если бы я прекратил издеваться над матерью и вернулся домой.
– И что тебе мешает?
– Множество причин, ясно? – Селиверстов нахмурился и нервно поправил куртку. На его лице появилось странное, уязвимое выражение. Костя в жизни не подумал бы, что Селиверстов может выглядеть… ранимо. – Ты допрос мне решил устроить или что? Статью пишешь? Я надеюсь, тебе не надо объяснять, что о том, кто я на самом деле, никто знать не должен.
– Хорошая попытка, – фыркнул Ромал и вальяжно прислонился к стене. – У людей и без нас дел хватает, не спорю. Они так сильно заняты собой, что по сторонам не смотрят.
– Вот именно.
– Но глупо надеяться, что никто не догадается.
– Я никогда особо не светился. Папа настаивал. Свой профиль я закрыл.