- Эм.., - Адам быстро огляделся по сторонам, но едва ли в этих серых плащах он мог различить силуэты товарищей. "А что будет, если я соглашусь" - вновь промелькнула навязчивая мысль, - "Да и отплатить за спасение побегом как-то не правильно будет. Ведь их ящики не тяжелее камней на стройке, да?". Серые глаза Адама в прорези плотной ткани одежд выражали некий азарт и готовность испытать свою судьбу. "Зачем? - Не знаю. Теперь ничего нельзя изменить. Правильно говорят: выбирают не наилучшее, а наименьшее из двух зол. Лучшего - не существует, не в этом мире".
- Куда нести?
Руки Адама прогнулись под весом плотно запакованной коробки. И правда, не тяжелее камней.
- А ты за мной иди! - просто ответил Килл, пинком расшибая входную дверь.
Казалось, ещё жарче быть просто не может, хотя они и находились на какой-то там самой окраине пустыни. Ноги в высоких сапогах проваливались в песке чуть ли не по колено. Всё же, коробки оказались тяжелее, чем он думал. Или сильная жара так влияла на Адама, но как бы то ни было, руки немного ныли от тяжести, а ноги не привыкли ходить по столь сыпучей поверхности.
То, что люди называли "повозками" правильнее было обозначить удивительными кораблями. Закупоренная шторами кабинка вместо колёс имела лыжи для быстрого продвижения по песку. Как они только смогут двинуться с места? Но это ещё предстояло увидеть. К сожалению, дым от отъехавших или "отплывших" первых повозок уже развеялся. Трое мужчин погрузили оставшиеся припасы в два экипажа.
- Давай, Адриан, мы закончили!
Узнать Адриана по белым волосам теперь было нельзя. Лазурные глаза на свете солнца отливали фиолетовым - единственный признак, по которому можно угадать человека в таких плащах, не включая рост и фигуру, хотя в помещении они казались бледно-голубыми. Адриан поднял руку, и лёгкий, прохладный ветерок, как самое настоящее "чудо" пронёсся над головами стоявших. Сияние охватило повозки, заставив их немного качнуться вперёд. «Значит, он не только целитель». Интересно, а можно ли магию назвать вечным двигателем? По крайне мере на два часа этим "машинам" вполне хватит. Ну, должно, наверное».
Килл сел за руль, а остальные разместились в задних местах, только без сидений для пассажиров, расположившись на полу рядом с коробками.
Теперь Адам сидел в странном механизме, управляемым магией Адриана. Он подозрительно покосился на мага. "Мои опасения едва ли имеют за собой повод. Если бы он хотел убить меня, он бы это сделал уже давно", осознание могущества Адриана все же не давало молодому человеку покоя, загоняя его в тупик безответных вопросов. Странное подобие "корабля" или даже "джонки", которые Адам некогда проплывающими по каналам Столицы в своём далёком детстве. Тогда его особенно поражало устройство парусной системы у тех заморских судёнышек. Машина двинулась вперёд, к крепости Дерт
. Всю дорогу мимо проплывали безжизненные волны пустыни - барханы. И, видимо, начинался самый, что ни на есть настоящий шторм. Вот оно: зарождение песчаной бури. Ветер сметал с гребней древних волн песок, неся его бурным потоком между барханами, забивая им каждую щель и неровность. Адам поднял взгляд на попутчиков, чтобы увидеть их реакцию, но что-то определённое он сказать не мог. Волновались ли они? Или уже привыкли к таким выходкам природы?
- И всё же, как вы собираетесь победить демонов?, - Адам, перекрикивая ветер, обращался к Адриану, - неужели одного мага и небольшой армии рабов достаточно для победы?
У мага сверкнули глаза. Он многозначно посмотрел на Адама. Повязки были сняты, и на этот раз легкую ухмылку нельзя было спрятать.
- Похоже, ты совсем мало знаешь. С древних времен на Земле (ты же от туда?) людей, наделенных магическими способностями, считали проклятыми темными силами. Матерей, отцов сжигали на кострах, убивали даже детей. На самом деле, инквизиторы были правы. Магия - это благословение демона или ангела. Обычно у тех, кто владеет силой, когда-то в семье родственник был не человеком. Что отличает нас от демонов? Знал ли ты, что большинство демонов на самом деле в прошлом были людьми, плохими людьми. Однако есть и те, кто уже родился, окруженной темной аурой. Проще говоря, отличие демона от человека в физических способностях и магической силе. Человек, наделенный магией, вполне может победить нечисть. А один сильный волшебник способен уничтожить целый город. Понимаешь, к чему я клоню? За несколько лет люди придумали магическое оружие, способное убить любого сверхъестественного существа, поэтому теперь могут сражаться даже люди, в крови которых нет волшебства. На сегодняшний день положение весьма тяжелое. После падения Князя Тьмы, рабы стали не нужны этой планете. Нынешняя власть планирует истребить всех людских отпрысков. Слышал ли ты про столицу? Рабов оттуда согнали в один город, морили голодом и не давали воды, люди сошли с ума, они не понимали, что стали мишенью для тех черных воинов, с которыми тебе приходилось видеться. И, когда пришло время, весь город просто уничтожили вместе с людьми и демонами. Вот такой вот исход. Только представь, сколько людей погибло. А сколько погибнет еще? Нет, они не остановятся. Демоны начали воевать между собой. Или люди тоже начнут давать отпор, или сгинут. А наше единственное оружие, это магия. Но, на самом деле, ее немало в этом мире, просто не все умеют ей пользоваться.
- Вот даже как, - Адам пытался осознать всю полученную информацию. Раньше ему не часто приходилось слышать о магах. Впервые он слышал о них от Райна. Его друг очень любил истории о магах и ведьмах, о магических существах и демонах. Именно он рассказал ему легенду о Лунной Ведьме и Болотной Принцессе. Последнюю они даже как-то раз отправились искать, за что им потом крупно влетело (особенно Району, ему всегда приходилось не сладко из-за морковного цвета волос). Именно поэтому рассказывать о них рыжеволосый мальчишка мог только Адаму, так как остальные не разделяли его увлечения.
- Значит, мы можем одолеть демонов с помощью магии? Но ведь и демоны тоже далеко не идиоты. Думаешь, они не будут сражаться, искать способы подавить мятеж? История знает слишком мало случаев, когда рабы побеждали в подобных движениях. Я бы сказал, даже единицы. Ты уверен, что у нас есть хотя бы малейший шанс выстоять против демонов? А как на счёт Армии Тьмы, состоящей из лучших бойцов? Есть ли у вас столь хорошие войны, чьё мастерство владения мечом может сравниться с рыцарями Тёмной Армии? А как быть с драгунами? Ты пойми меня правильно, не то, чтобы я не верю в победу, я... меня в детстве учили, что никогда нельзя недооценивать противника, - Адам говорил, стараясь сохранять спокойный голос, в то время как в воспоминаниях появлялось бородатое лицо наставника - бывалого война Королевства. Седой мужчина с крепким телосложением учил его военному мастерству. Но парень не помнил ни его имени, ни его уроков. Или помнил? Иногда в случайных стычках, которых было немало, некие отголоски прошлого шептали ему «увернись», спасая от удара, или невольно заставляли искать уязвимые места противника. Но Адам никогда не предавал этому какого-го либо значения, ведь всё происходило само собой, без его намеренных усилий. Именно поэтому он не замечал, что долгие и изнурительные тренировки всё же оставили свой след даже после такого длительного времени.
- Наверное, ты думаешь, что я задаю слишком много вопросов. Я хочу лишь понять, что тут вообще твориться. И, раз уж… раз уж я думаю к вам присоединиться, то было бы неплохо узнать, что меня ожидает.
Маг даже не пытался скрыть довольную улыбку.
- Нет, ты правильно рассуждаешь, как здравомыслящий человек. Понимаешь совсем одно иметь дело с восторженным подростком, готовым пойти на любое безумие ради мести и другое дело разговаривать со взрослым человеком, понимающий всю серьезность ситуации. Однако, сейчас мы находимся в таком положении, что у нас просто нет выбора. Шанс? Шанс будет, если люди откажутся от добровольного истребления. Человек утонет, если не попытается распутать водоросли и не поработать руками и ногами. Не умеешь плавать? Тогда придется научиться. Но ты не подумай, что мы действуем наобум. Конечно, у нас есть план. Тайная организация магов существует уже несколько лет, они уже пытались свергнуть Князя, в последний раз им это почти удалось, но, как видишь, пришлось отложить операцию на следующий раз. С каждой новой атакой наши люди подсчитывали свои ошибки, умерших сменяли новые бойцы, но сейчас все это закончилось. Больше мы не имеем право ошибаться. Не справимся сейчас, умрут все. Кажется, что все так плохо? Но это не совсем так. Нынешнее положение правительства сейчас довольно шаткое. Разумеется, ты слышал о падении Князя Тьмы и его смерти на захваченной планете Зенрион. Без его силы могущество демонов пошатнулось. Они растерянны, делают необдуманные действия, не знают, как им поступить с враждующими галактиками, поэтому мы должны воспользоваться отсутствием правителя. В любом случае мы можем выиграть неожиданностью вторжения. Хотя, это я тебе уже секретную информацию выдаю, - Адриан покосился на водительское место, но Килл не слышал их из-за порыва ветра, он даже не пытался уловить суть разговора, полностью погруженный дорогой. - Но я не вижу причин не доверять тебе. Кажется, ты и сам не знаешь, стоит ли мне безоговорочно верить? Стоит, Адам. С Дерта я поведу своих людей...Впрочем, это я тебе скажу только после твердого согласия пойти с нами. Тебя еще пугает Армия Тьмы. Так вот, Адам, воины тьмы, еще известные как Головорезы, не такие безупречные. Многое ли может армия без своего командира? У Армии после смерти Князя Тьмы его нет. У них нет цели, они просто идут по планете и уничтожают всех без разбору. Их сила велика, но знающий адмирал может с легкостью обмануть даже бесчувственных демонов. Впрочем, Армии Тьмы все равно кого убивать демонов или людей. Понимаешь, к чему я? Я могу рассказать тебе еще многое о них, но пока это не важно. Пока что враждующие планеты окружили мир Тьмы кольцом, чтобы не выпустить Армию Тьмы за границу системы (даже им не удается их усмирить), вот и нам не получится сбежать. Остается только проникнуть во дворец, пока они не прознали про мятеж. Будем медлить и всему конец.
Адам молчал, внимательно слушая мага. Пустынный корабль маневрировал между высокими дюнами, в то время как раскалённый ветер продолжал усиливаться. Окружающий пейзаж напоминал море, но только сухое. Оно было колыбелью не жизни, как водные глубины, а смерти. Казалось, пустыня жила своей отдельной жизнью. Пела свои завывающие песни, то медленно ползла, то кружилась в бешеном танце, засыпая всё своим бесконечным песком. Стояла невероятная жара, поскольку Гигантское солнце никогда не покидало пределов пустыни. Закат не сменялся ночью, он сменялся новым рассветом. "Почему мне так сложно согласиться? Здесь нет ничего, что меня держит. Но почему мне тяжело сказать "да"? А ведь хочу, хочу согласиться. Как же давно я мечтал покинуть это проклятое место, вернуться домой. Как же быть?".
- Князь Тьмы пал?, - удивился Адам, - должно быть, его гибель тщательно пытались от нас скрыть. Я слышу об этом впервые. В таком случае, ты прав, шанс есть. Но лишь шанс, не шансы, он только один и крайне не большой. Ты ведь понимаешь это, да? Такого удобного случая для восстания можно больше не найти. Демоны привыкли
жить под властью сильного монарха, что стало уязвимым местом Тёмной Армии. Властителя нет, значит, и их задача становиться им самим не понятной. Единственная цель элиты Тёмной Армии - защита Князя - исчезла.
Адам вспомнил свои первые годы жизни в этом месте. Он ещё совсем мальчишкой попал в чужой мир. Именно тогда Адам обещал, что любой ценой сбежит из этого места, и даже строил планы. Однако о своём обещании он вспомнил только сейчас. И не только о нём. Было ещё и то, что Адам долгое время пытался забыть, стереть из своей памяти. А сейчас страшное воспоминание разрасталось и оживало, от чего по телу пробежали мурашки.
- Я согласен идти с вами, - произнёс парень, встрепенувшись, - я готов идти с вами до самого конца.
- Ни черта у них не выйдет, ни черта. - Килл недовольно ворчал себе под нос. Он слышал голоса парней, но не мог разобрать слов, и они не слышали его редких изречений. Буря безжалостно качала повозку, а рыхлый песок заваливал окна, совсем не позволяя видеть перед собой дороги. Но Киллу не нужно было видеть сквозь песок, чтобы управлять машиной так же, как он мог не слышать, о чем говорят Адриан и Адам, но точно знать на какую тему. Килл привык полностью доверять своим ощущениям. Инстинкт его никогда не подводил, и он прекрасно знал, что людям демонов не победить. Нужен был мощный, сильный властелин, от одного вида которого внутри рождалось желание упасть на колени и преклонить голову.
"Слава великому императору Вешарамону!" до сих пор иногда слышал Килл голоса прошлого.
"Слава! Слава императору!"
Вечная преданность короне! С самого малолетства он восхищался их верховным правителем, демоном, которого люди почитали за Бога. Еще юношей Килл поклялся служить вечность императору, но дослужить до звания почетного рыцаря и получить дар бессмертия он так и не успел. А все проклятая война. Прошло так много лет, а он еще помнил, как вбежал в свой дом, упал на колени перед матерью и отцом, обнял сестренку. Килл прощался так, словно чувствовал, что никогда больше не увидит родных. Он думал, что умрет защищая честь императора, но на самом деле его ждала участь страшнее. Он остался жить, видел, как пал великий Вешарамон, а власть над ними принял ненавистный, ужасный Князь Тьмы. Если бы Килл успел получить дар бессмертия, то сейчас бы сражался в армии темного властелина.
"Не повезло тебе" - словно в страшном сне, отвратительная фигуры князя склонилась над ним. Столько поглощающей желчи и насмешки он почувствовал, глядя на оскал этого монстра. Лучше бы он убил Килла, схватив его за шею, но вместо этого демон нацепил на Килла ошейник и отправил в ряды рабов. Никто из его друзей и семьи не выжил. Лишь он и пара неизвестных человек попали на планету Тьмы, чтобы до конца своих дней служить рабами. Килл никому не рассказывал о своём прошлом. Он знал, что люди испугаются его, возненавидят. Он примкнул к повстанцам, ибо за тридцать лет неволи соскучился по оружию, но в победу людей не верил. Людям демонов не одолеть. Только если им поможет правитель сильнее из враждующей планеты, вот во что тайно верил Килл. Но вера его была так мала, что он привык в каждом новом повстанце видеть смертника, и спокойно примет конец света, когда придет время. А пока он будет добросовестно выполнять свои обязанности и, если надо, рискнет жизнью за спасение товарища. Пусть это казалось бессмысленным, но у него не было причины уничтожать этот победный дух, последнее, что осталось хорошего в людям.
"Пускай хоть этот огонек в последний раз согреет их сердца". К чему порождать панику и уныло ждать конца? Однако, что-то светлое, теплое жило и глубоко внутри Килла, это была надежда на чудо. Даже за несколько лет она не остыла, продолжая давать тело от мелкого огонечка.
Буря стала утихать, а дорога все больше становилось ровнее. Именно на границе с безжизненной пустыней находился захваченный повстанцами город-крепость - Дерт, точечный силуэт которого вскоре стал виден на горизонте.
Дальше путники ехали молча. Буря начала утихать, вновь открывая перед своими гостями силуэт мощной крепости. На несколько десятков, а может быть и сотен километров вперёд простиралось всё тоже бескрайнее море песка. Однако даже здесь была жизнь. Кочевники рассказывали про необычных существ - единственных обитателях песков. По слухам, гигантские бесполезные монстры таились в дюнах и иногда нападали на караваны. Точного описания этих чудищ никто не знал, поскольку заметить их было очень сложно, да и атаковали они не часто. Говорят, что это на самом деле один единственный демон, которого прокляли, заточив на веки среди каменных волн. Поэтому его все негласно называли Хозяином Пустыни. А некоторые даже молились ему, чтобы опасности Великой Пустыни обошли их стороной. Адам сидел, прислонившись спиной к деревянному борту шхуны, когда эту необычную джонку накрыла тень. Высокие каменные стены отделяли Дерт от всего остального мира. Это город некогда был важнейшим стратегическим объектом, но после интерес к нему погас. Песок десятилетиями стачивал камни крепости, отчего стены Дерта имели закругленную форму. Все острые шпили посыпались, а крыши башен напоминали форму куполов. Здесь, около главных ворот в город стояло ещё несколько джонок. Ополченцы внимательно проверяли каждого, ведь все понимали, что допустить проникновение даже одного демона за стены крепости нельзя.
Адам рассматривал мощные оборонительные укрепления. Темно-коричневые стены местами треснула от невероятной жары, которая бывает здесь, когда солнце заходит в зенит, беспощадно обжигая своими лучами всё вокруг.
- Попрошу всех выйти и позволить нам провести досмотр, - донёсся голос одного из стражей.
Адам посмотрел на мага, ожидая ответа.
- Разумеется.
Адриан выбрался из повозки, его примеру последовал Килл и затем Адам.
- Не понимаю, что они надеются найти, разве они думают, что истинный демон даст себя обнаружить?
- Говори тише, Килл. Люди должны чувствовать себя в безопасности хотя бы за стенами крепости. К тому же только благодаря такой осторожности мелкие демоны даже не помышляют проникнуть сюда.
- Однако от большой армии их это не спасёт.
Парни смолкли, как только приблизились к страже. После тщательного обыска и своеобразной проверки на "людскую породу", их готовы были пропустить. Вот только от прикосновения к заряженному менхруалами металлической доске от пальцев Адриана во все стороны заструились голубоватые искры. Стражник недовольно и подозрительно поднял на него глаза, но потом лицо его разгладилось:
- Вы случайно не Адриан Кейв?
- Он самый.
- Серьёзно? Капитан тайной гвардии. Я слышал, как незаменима была ваша помощь в проекте. Извините, но я очень рад, что вы попали на нашу чёртову планету. Зачем же вы раньше не сказали?
- Ну вот, хотел пройти без лишнего шума.