Адриан примирительно улыбнулся, но тут же взгляд мага насторожился. Он бросил всё внимание на потасовку, происходившую у стены. Хотя серьёзным делом это нельзя было назвать.
"Что он сказала, Адриан Кейв - капитан тайной гвардии? Что?" - Адам удивлённо смотрел на попутчика, который тем временем пошёл разбираться с небольшой потасовкой у крепостных стен.
Довольно старый стражник всё никак не отставал от молодого паренька лет 15.
- Имей в виду, я чую ложь, я знаю, когда мне врут. Я чувствую в тебе силу.
- Ну я довольно хорош в бою. - Мальчишка довольно усмехался. Вокруг них уже столпились несколько любопытных, в большинстве такие же подростки. Они сдерживали смешки, бросая на парня восхищённые взгляды, словно ожидая, что он ещё выкинет.
- Отвечай мне! - Старик сурово стукнул палкой, который сам называл "посохом". - Сколько тебе лет?
- Я не считал, но я старше чем выгляжу.
- Откуда ты родом?
- Это где я родился или жил? Жил на Земле!
- Врёшь!
- Земля - это планета такая, там травка зелёная растёт, зимой снежок выпадает, зверьки бегают, людишки.
- Тогда ответь, а родился ты где?
- Какие деликатные у тебя вопросы, старик. Откуда я знаю? У мамки бы надо спросить.
- А где твоя мамка то?
- В Аду. Таким женщин в Рай путь заказан.
Дети уже не сдерживали смех, некоторые взрослые тоже улыбались.
- Ник! - парень откликнулся на зов Адриана. Он облегчёно вздохнул и позвал мага.
- Адриан, слава Богу, спаси меня от этого старика. Скажи ему, что я никакой не отпрыск зла. Эх, обидно то как звучит.
- Бедный Ник, - подал голос один из ребят в толпе, - а всё из-за твоей бледноты и магической силы.
Но маг совсем не собирался вставать на сторону парня.
- Хватит издеваться над людьми. - но старика он таки успокоил: - всё в порядке, я его знаю.
- Нам можно заходить? - тем временем осведомился Адам у проверявшего его стража.
- Да, конечно. Приносим извинения за неудобства. Сейчас передам на посту, чтобы вас пропустили.
***
Небольшая делегация прошла через главные ворота крепости. Адриан взял с собой одного из мальчишек, устроивших разборки снаружи. "Они знакомы? - думал Адам, бросая взгляды на их нового попутчика, - Кто он?"
Проходя под аркой главного входа, Адам не мог не удивиться толщине стен. Казалось, их небольшая джонка могла легко уместиться в этом проходе.
Внутри города за укреплением тщательно следили, залатывая каждую щель и царапинку. Местные понимали, что их жизни напрямую зависит от этих стен. Город был достаточно густо населён, а времена былого величия отражались буквально на каждом углу. Глиняные дома на каменном каркасе превращали Крепость в запутанный лабиринт улиц. При этом, многие здания были четырехэтажными. На первых этажах располагались магазины, пекарни, мастерские, где изготавливали и продавали всё необходимое. "Откуда у них столько продовольствия? Что это?" - над плоскими крышами домов возвышались огромные дугообразные мосты. Именно там выращивали необходимую продукцию. Эту Крепость строили с отсылкой в будущие. Кто знает, что заставило демонов покинуть Дерт. Прибывшие сюда первые беглый рабы смогли за достаточно короткий срок восстановить не хитрую систему орошения, и тогда в город побежало достаточно большое количество людей. С тех пор прошло уже не мало лет, теперь Крепость была колыбелью восстания. Демоны долгое время обходили город стороной из-за невыносимой жары и вечных песчаных бурь., ведь им куда больше нравился мягкий климат Равнины. Однако, люди продолжали бороться за жизнь в небольшом оазисе.
Адам шёл следом за магом к центральной площади, а вдоль главной улицы, вымощенной тёмным бурым камнем, мелькали вывески боров и трактиров, различных лавочек и заведений. У одной из таких вывесок юноша остановился. "Центральный Театр Дерта" - гласила надпись.
- Театр? - спросил Адам, но не был услышан, так как спутники были увлечены каким-то разговором.
Ещё раз бросив взгляд на необычное название, он двинулся дальше. Его внимание привлёк знакомый голос. В толпе мелькнули уже известные рыжие косички. "Ого, сколько людей" - и в самом деле, огромное количество народу толпилось внизу. Гигантское здание, напоминавшее чем-то шатёр, было главным рынком Дерта. Именно здесь продавали всю выращиваемую продукцию. Адам хотел остановиться, чтобы лучше осмотреть город, но боялся потеряться в толпе. А его спутники, скорее всего, даже не заметят его исчезновения. Тогда он решил прибавить шаг. Рынок находился на перекрёстке двух главных дорог, которые шли строго с севера на юг и с запада на восток. Обе дороги заканчивались воротами, два из которых были разрушены. Сейчас они шли по дороге север-юг. Впереди виднелись башни Ратуши. Большое строение возвышалось над всем городом. Фасад был украшен множеством узоров, а на куполах ещё сохранилась позолота, которая ослепительно блистала под палящем солнцем. "Что? Куда они делись?" - опомнился Адам, ведь все вокруг так же были облачные в серые одежды, закрывавшие лица. Однако, он быстро смог вычислить их в толпе и вскоре догнал. "Нет, на это раз не потеряюсь" - уверил себя парень, когда увидел главное место этой крепости. Огромный купол, выполненный из разноцветных стеклянных витражей, накрывал собой источник воды в Дерте. Под радужными осколками стекла был фонтан чистой пресной воды - вот оно, сердце оазиса, сердце пустыни. Адам завороженно смотрел на невероятное творение. От этого зрелища, казалось, он забыл как дышать, а сердце перестало биться. Спутники, наконец вспомнившие о присутствии Адама, остановились, позволяя ему восхититься источником.
Казалось, можно было бесконечно наблюдать за бьющим ключом столь ценной в пустыне воды. Брызги били в стеклянный купол, разбиваясь в мелкие брызги, стекающие по пёстрому стеклу в озеро. Только сейчас парень обратил внимание на то, что узор на куполе повторял очертания водяной лилии.
Прямо за купол находилась площадь, ведущая к ратуше. Вход огромного здания был украшен мощными колоннами и скульптурами различных животных, которые так же, как и купала, украшала позолота. А по периметру площади росли высокие диковинные растения.
- Вот это.. Это просто невероятно!, - восхищался Адам, - Что прикажете делать дальше?
- Надеюсь, тебе успело надоесть солнце. - Мальчик слегка улыбнулся, но в этот момент подбежали рыжие косички.
- Аа, ты все же решился остаться с нами, как я рада!
Микаэла готова была броситься на Адама с объятиями, но от жестокого нападения парня спас ее товарищ, Арин.
- Веди себя спокойно, ради Бога.
Арин до сих пор оставался с накинутым на голову капюшоном, не смотря на то, что больше им не приходилось защищаться от песков пустыни, наоборот солнце светило нежно, не опаляя своими лучами, а легкие брызги от фонтана давали приятную прохладу.
- Смотри, я заплела косички, тебе нравится?
- Хоть на девушку стала похожа.
- О, Ник, и ты здеся. Давно не виделись.
- Конечно, я очень рад, что у вас такое хорошее настроение. - Килл угрожающе скрестил руки на груди, кидая на всех, особенно на Мики, недовольные взгляды. - Но, если не забыли, мы собирались отправляться.
- Что-о? Сейчас? - Рыжая головка расстроено выпучила губу. - Ну давайте еще немножко погуляем.
- Нет.
- Адам даже город не посмотрел, так нечестно. Пожалуйста, давайте отправимся вечером. Неужели это так срочно?
- Это важно, - не примирительно ответил Адриан, но через секунду он улыбнулся, - но не так срочно. Думаю, ничего страшного, если вы придете вечером. К тому же я не уверен, что другие успели подойти.
- Адриан, ты уверен?
- Их участие не так важно, а вот мы обязаны отправиться сейчас. Нужно столько всего решить.
- Тогда договорились. Но сильно не тяните.
- Я тоже пойду с ребятами.
Может, это просто показалось, на одну минуту Адриан смотрел на Ника предостерегающе, за недовольством отслеживался мгновенный страх, но он тут же отвернулся от спокойно улыбающегося мальчика.
- Ну что, хочешь посмотреть как красив Дерт? - В этот раз Адаму не удалось увернуться от Мики и девушка обхватила руку парня, поднимаясь на носочки, словно ей было важно приблизиться к нему максимально близко. - Вот увидишь, как только люди победят каждый город будем таким.
Благодаря вмешательству детей вся экспедиция разбилась на два лагеря, причем стараниями Мики Адам оказался в их отряде. Парни выглядели равнодушно, не претендуя на разговоры, но жизнерадостности девушки хватало человек на пять. Она без умолку болтала , к каждому обращаясь с вопросами, иногда не впопад:
- Ник, ты еще не видел Киару?
- Да, я давно оставил их отряд.
- Адам, хочешь пойти в какое-нибудь определенное место?
- Подождите.
Арин остановился. Впервые на лице парня отразилась улыбка. Он смотрел на здание, загороженное высокими решетками. Золотые купала приветливо блестели на солнце, но свет их так сильно отражался, что невозможно было не отвести взгляд. Из маленьких отверстий вместо окон доносилось самое красивое на свете пение.
- Церковь. - подсказал Ник, который стоял прямо рядом с Адамом. - Если помнишь, такие есть и на Земле.
- Не думал, что они достроят ее к такому короткому сроку.
Адам не отводил блестящий глаз от каменного здания, украшенного только золотыми крышами. Величественное сооружение справа от площади слепило, отражая от белоснежных стен лучи Гигантской Звезды. Первый храм Божий на планете демонов. Да, этот город действительно был независим от гнета правительства. Надолго ли? Арин, никого не спрашивая, вошел за решетку. Мики окликнула парня:
- Арин, ничего если мы не пойдем? Как то не очень охота.
- Я хочу помолиться за нашу победу.
Не оглядываясь, парень пошел вперед. На мгновение ребята увидели за приоткрытой дверью темную комнату, освещённую одними свечами, но на секунду много чего не рассмотришь.
«Церковь? Что очень знакомое…»
- Верующие, - Ник как-то снисходительно растянул улыбку. Он вообще много улыбался, но все как-то не очень радужно. Если сравнивать его усмешку и растянутый от уха до уха рот Мики, с вечно смеющимися глазами в комплекте, это были два разных человека. И, не смотря на такую разницу, они вполне ладили. Хотя Мики, казалось, готова была любить всех, кто готов ее вытерпеть.
- Не вижу в этом смысла. Нету вашего Бога.
- Не говори так. Ты не знаешь наверняка.
- Ну, может быть он есть, но не здесь уж точно.
- Арин говорит, что Бог у каждого в сердце.
- Простое утешение, но не будем об этом спорить. Мне не очень хочется начинать этот бесполезный разговор, который все равно ни к чему не приведет.
Солнце разбивалось множеством ярких бликов на витражном куполе. А капли воды звонко стучали по стеклу. Голубое небо было идеально чистым, а лёгкий ветерок гулял по улочкам города. Пара прохожих стояла под одной из величественных пальм и обсуждала купленную в одной лавке диковинную вещицу. Со стороны рынка на площадь сыпался народ, быстро расходясь в нужном им направлении. Путешественники (которых хоть и было крайне мало, но всё же существовали) приходили к самом сердцу Дерта, чтобы увидеть одно из прекраснейших творений человеческих рук. А случайные зеваки кидали взгляд на небольшую группу. Несколько человек о чём-то разговаривали.
Наконец, у Адама появилась возможность что-нибудь ответить, а не быть перебитым. Он повернулся к сияющему лицу с рыжими косами.
- Значит, можем пойти в любое место? – уточнил Адам, - Не знаю… может быть, ты можешь рассказать о каких-нибудь интересных местах? Хотя подожди, по пути сюда я видел странную надпись. На одной из вывесок было написано «Центральный Театр Дерта». Я помню из детства множество вещей, но.. эм… «театр».., - Адаму казалось, что он вот-вот сможет вспомнить значение этого слова. Оно вдруг показалось ему очень близким, чем-то очень ценным. Однако не возникало ни единого образа, ни единого намёка из прошлого. Тогда парень решил сдаться.
- «Театр». Именно, там было написано «Театр», но я не могу вспомнить, что это.
- Ах, ну конечно, - встрепенулась девушка, - многие, кто приходят сюда впервые не знают или не помнят про театр. Лучше всё увидеть своими глазами, пошли.
Наверное, Микаэла могла бы много чего рассказать про театр, но ей почему-то хотелось продолжить старую начатую тему, не смотря на возражения Ника. Она неожиданно решила, что Адаму нужно рассказать про Арина:
- Знаешь, раньше Арин жил в семье священника, он и сам собирался им стать до того, как попал сюда. Это было не так давно, лет 5 назад. А я вот тут живу с рождения. Так что эта планета моя Родина. Помню, мы всю жизнь сражаемся. Мне прям не верится, что скоро это, наконец, закончится. Но если хочешь знать, чтобы там не говорил Ник, я тоже верю. И даже каждую ночь молюсь. Мне кажется, что только благодаря этому у нас все получается и обязательно получится, надо только верить.
- Ага, молись, но только тренироваться не забывай, - резко перебил Ник девушку, неожиданно он обратился к Адаму с вопросом: - А ты веришь?
- Верю ли я? Я.. я не уверен.. в кого или во что верить. Даже не уверен, верил ли когда нибудь, - Адам попытался заглянуть в глаза к своему собеседнику. Всё же осторожность не позволяла ему так просто раскрываться перед незнакомыми ему людьми, не очень то хотелось наступать на одни и те же грабли снова и снова.
а Ник всё так же улыбался. Он выглядел непринуждённым, но в его чёрных, немного даже пугающих таким оттенком глазах скрывалось непреодолимое любопытство. Заметив с какой осторожностью Адам смотрит на него, в мальчишке загорелась насмешливая искорка, после чего Ник отвернулся.
Но Мики не дала молчанию затянуться надолго. Проще говоря, их обмен взглядами длился не больше минуты, после чего девушка опять открыла свой рот, при этом ей обязательно надо было убедиться, что парни её слушают.
Теперь она стала больше говорить о театре, и никто не возвращался к религии. Они почти дошли до заветного храма искусства, как вдалеке послышался шум. Конечно, подумаешь, мало ли что могло случится. Телега упала, например. Но через пару мгновений этот звук снова повторился и теперь звучал, как раскат грома.
На небе не было ни облачка. Люди, как по реакции, притихли, стараясь прислушаться. А шум продолжал доноситься из главных стен города.
- Что это? - Адам взглянул на своих спутников. Но, вполне вероятно, они и сами не знали, что это было.
Некоторые прохожие с опаской заковыляли в сторону дома, а матери притянули ближе к себя своих детей. И их взгляды устремились вниз улицы. "Так, паника вообще дело плохое, тем более, безосновательная. Спокойно. Жди".
- Это кто-то из ваших?, - "ну или "наших" получается ведь?", - Или нам нужно что-то начать делать?
Мики растерянно переглянулась с Ником, но тот лишь пожал плечами и предложил:
- Может сходить проверить?
- Как раз думал предложить. Значит, идём? - Адам всё же с опаской бросил взгляд в перёд, но выбирать не приходилось.
- Есть другой вариант, - поспешил уверить его Ник, - мы можем вернуться и присоединиться к отряду, оставив всё как есть. Потом уже узнаем, если это будет важно.
- Эм.., - улыбнулся Адам, - теперь я всё время буду принимать важные решения? Однако, мы можем пойти вперёд, а лишь потом доложить отряду, если в этом есть необходимость?
Тем временем странный звук становился всё ближе и ближе.
- В этом нет смысла, они наверняка уже за пределами города. - Мики тяжело вздохнула. Внезапно вся ее задорность куда-то испарилась, а место веселого огонька заняла напущенная серьезность. Она долго и тревожно смотрела на ворота из которых продолжал раздаваться тяжелый стук, так напугавший жителей города.
- Знакомое чувство. - Еле прошептала девушка, так что ее с трудом удалось услышать. - Нам надо пойти туда, помочь.
Мики рванула с места, уже бегом пустившись вниз по улице. Ник попытался ее остановить, но ему не удалось.