- Мы об этом пожалеем. - Не глядя на Адама он побежал следом за рыжей девчушкой, которую было весьма сложно потерять из виду.
Спутники резко рванули вперёд, не оставляя Адаму иного выхода, кроме как последовать за ними. Расталкивая прохожих, парень побежал вслед за Мики. "Как знал, хорошего ждать не приходится". Мимо мелькали двери домов, которые жители в спешке закрывали, а на окна падали занавески, захлопывались ставни. И искренне не хотелось верить, что такой прекрасный день может преподнести столь неприятные сюрпризы. Но тут ещё возникал вопрос - какие?
Адам нагнал Мики и Ника, когда впереди показались главные ворота. Двери входа были раскрыты, а вокруг клубился песок, плотным облаком заслоняя приближающиеся силуэты.
- Ракириус! - Громко воскликнула Микаэла, заглушая приближающийся гул шагов и голоса оставшихся людей. Она протянула руку вперед и вокруг девушки закружился прозрачный дым, который смог разогнать туман. К городу Дерт стремительно приближалась армия черных воинов, так же известных, как Головорезы.
- Закрывайте ворота, закрывайте!
Тревожный, пугающий крик слышался отовсюду. Тем временем Мики стояла, держа в руках вдруг откуда-то появившееся оружие. Это было копье, украшенное перьями больших, неизвестных никому птиц. Острие излучало зеленовато-желтый оттенок. Мики держалась уверенно, устремив оранжевые, тоже казавшимися рыжими, глаза на орду врагов.
- За воротами остались люди, я им помогу, - ни Ник, ни Адам не успели возразить ей, - а вы помогите остальным закрыть ворота.
Она не обернулась в последний раз на парней, стремительно выбегая за ворота. Девушка успевала на бегу кричать заклинания и, было видно, они помогали тормозить вторжение. Но одной маленькой волшебницы и пары воинов не хватило, чтобы полностью не дать демонам проникнуть в город. Стражники колебались, не зная, стоит им дожидаться захлопывать двери до того, как их товарищи успеют забежать внутрь крепости и спастись. Однако, вместо людей через ворота прошла парочка черных воинов, которые смогли пробиться сквозь защитное заклинание. Но и небольшого количества демонов хватало, чтобы разрубить небольшой отряд защитников стены. Становилось понятным, что если они не избавятся от врагов скорее, чем они от них, то старания Мики окажутся напрасными.
- Адам!!!
Над парнем возвысился темный силуэт. Он был очень близко, уже замахиваясь на Адама лезвием своего демонического оружия. Яркое солнце осветило железные доспехи демона. Рогатый шлем плотно закрывал лицо, оставляя видимыми только две щёлочки. Могло показаться, что внутри доспехов пустота. Однако, сейчас это никак не спасет Адама. Но мог спасти черный меч, пролетевший прямо над головой парня. На решающий рывок оставалось меньше секунды.
Попытки закрыть ворота казались тщетными, механизм сопротивлялся, а враги подходили всё ближе и, казалось, вот-вот прорвут магическую преграду. Защита не выстояла перед напором черных рыцарей, и те ворвались в город. "Да о чём они думали, куда смотрели дозорные!? Неужели они не видели приближающееся войско?"
- Адам!, - окрикнул кто-то сзади. Обернувшись, парень увидел над собой огромную тень, готовую сокрушить на него удар меча. Нечто длинное мелькнуло за спиной головореза. "Меч!". Малейшее промедление могло стоить жизни, поэтому надо начинать действовать. Сделав шаг назад и оттолкнувшись от земли, Адам смог поймать летящее оружие. "И кто так изловчился его запустить?". Чёрная сталь легла в руку, и юноша на удивление ловко смог блокировать удар врага. Однако, Адам явно проигрывал в силе, а шансов на спасение становилось всё меньше. Оставалось надеяться лишь на удачу... или всё на ту же ловкость, чтобы выскользнуть из под удара меча. Схватившись обеими руками за рукоять меча, он продолжал сдерживать врага, когда вокруг уже начиналось настоящая драка. Всё больше больше чёрных рыцарей проникало в Дерт, а ворота никто не мог опустить, механизм на отрез отказывался поддаваться. Адам искал способ уйти от удара, но единственным возможным было - развернуться относительно противника. Отскочив вправо, парень чуть не врезался в бочки, но во время успел восстановить равновесие, огибая демона с боку. Нападал теперь Адам, целясь в зазор под чёрным шлемом рыцаря. "Права на ошибку нет, лишь бы не дрогнула рука" Но и демон сдаваться не собирался, уворачиваясь от удара, тот готовил новый удар. И всё же, Адам не зря сделал ставку на удачу. Рыцарь таки попался в ловушку, запнувшись об бочку, он потерял равновесие, позволяя Адаму вонзить свой меч в прорезь доспехов. Меч легко вошёл с тело демона, а по руке пробежала дрожь. "Мёртв?"
Тем временем стража всё таки смогла подчинить себе механизм, и дверь со скрежетом начала закрываться.
"Мики? Она вернулась?"
- Адам, идем со мной.
Не успел парень ответить, как Ник схватил его за руку, стремительно направляясь в сторону смотровой башни. Подоспело подкрепление. Люди сражались с демонами, успевшими проникнуть в крепость. Теперь их задачей было не пропустить врагов дальше ворот, ведь и такой маленький отряд мог изничтожить город. Но сильно оглядываться Адаму не давал парнишка. Они забрались на стену. Как и ожидалось, дозорные лежали замертво с торчащими стрелами из голов.
- Хорошо стреляют. Воспользуемся этим против них.
Не брезгая прикасаться к трупам, Ник вырвал у каждого из головы окровавленную стрелу и пояснил:
- Кровь мертвяка ослабляет этих существ, а их оружие сделаны из того же метала, что и броня. Понимаешь к чему я клоню?
Но слушать Адама Ник, по всей видимости, не желал. Он подтащил парня к краю смотровой башни, с которой открывался вид на нешуточный бой, а точнее игры на выживание пары бойцов против нахлынувшей армии Тьмы. Этот день должен был стать последним для несчастных людей. Они рискнули собой, вызвавшись задержать неожиданное вторжение, и теперь должны пасть храброй смертью.
- Ничего не замечаешь? - Ник указал наконечником стрелы на орду головорезов. В эпицентре всей роты стоял один единственный демон, не облаченный в доспехи. Он читал заклинание, вызвавшее магическую бурю, из за которой и произошел сбой системы и ворота не удалось закрыть вовремя.
- Он не один из них. Этот демон из дворцовых собак, решивших уничтожить людей с помощью армии тьмы. Раз он воспользовался не принадлежавшей ему силой, мы тоже можем. Убей его, Адам, тогда черные воины уйдут. Не волнуйся, я тебя прикрою. - Ник вытянул руку вперед и в ней по волшебству образовался черный, крепкий лук. Парень слегка ухмыльнулся. - А стреляю я не плохо.
Адам в ужасе смотрел вниз. "Он что, серьёзно? Я же не смогу их одолеть..." - пронеслось в мыслях. Однако и осознание того, что отступать слишком поздно, что он сам выбрал этот путь, не позволяло Адаму отнекиваться. Да и что могло быть позорнее бегства? А ведь, если признаться, спускать совсем не хотелось. Да и какой человек в здравом уме пошёл бы на верную гибель? "Да тот, кто ценит жизни других превыше своей" - Нил и мальчишки где-то Дерте, и их жизням угрожает серьёзная опасность.
- Постараюсь, - ответил юноша Нику и, развернувшись к лестнице, побежал вниз.
Но страх всё равно брал вверх, заставляя замедлять шаг, пытаясь отложить страшную участь хотя бы на пару секунд. И вот спиральная лестница открыла арку яркого света. Сделав глубокий вздох, Адам сделал шаг наружу, ища глазами нужную цель. Тот самый демон-маг стоял не далеко от ворот на площади, окружённой толпой рыцарей в чёрных доспехах. "Ну прелесть, так я и доберусь до него" - подумал Адам, когда стрела пронзила одного из рыцарей. Брешь в строю давала лишь несколько секунд на какие-либо действия. Стража была занята другими войнами, на их помощь рассчитывать не приходилось. Им бы самим она не помешала. "Лишь бы получилось". Демон, заметивший приближение Адама, был сражен мелким выстрелом из лука. Блокировав мощный удар, парень оказался вовлечён в драку. Чёрный рыцарь преградил путь, не подпуская к магу. В это время пара головорезов стремились пробиться к башне, чтобы избавься от меткого лучника. Противник Адама наносил всё новые и новые удары, защищая мага. И в этот момент его посетила одна мысль, которая пришлась очень даже не к стати: "Почему Ник не может убить того демона стрелой? Ведь он даже без брони". И это мысль чуть не стоила ему пропущенного удара сзади. Второй рыцарь решил присоединиться к бою. Новый удар снова был блокирован, Адам выскользнул из под меча врага. Сделал выпал и нанёс удар в живот, на место стыка частей доспехов. Несмотря на промах, меч прошёл сквозь воронёную броню. Минус один. "Как это... возможно?" - на какой то миг юноша снова забыл про поле боя, чем рисковал остаться без головы. Его спасла стрела Ника, просвистевшая недалеко от уха и врезавшаяся в демона.
Ещё несколько шагов и парень достигнет цель, но он понятия не имел, что ему делать. Меч достаточно легко балансировал в руке, позволяя выполнять различные приёмы. Казалось, маг был настолько погружён в своё заклинание, что не замечал приближение Адама, которому не оставалось ничего иного, кроме как вонзить меч в грудь демона. Слова заклинания застыли на губах противника, и тот безвольно рухнул на землю. "И это всё?" - парень только сейчас почувствовал, что его грудь жжёт от нехватки кислорода, ему было необходимо отдышаться.
Однако, на это едва ли у него было время. Чёрные рыцари, не готовые мирится с падением мага, двинулись в сторону его убийцы. "Нет, нет, нет..", но войска Дерта наконец смогли подступить к этому участку площади, окружив рыцарей. Адаму казалось, что он готов рухнуть прямо здесь, что сулило быть растоптанным.
Постепенно приходя в себя, он ощутил режущую боль в правом боку. Из раны, к счастью не глубокой, струилась кровь. Стража уверенно одолела большую часть демонов, часть убили стрелы Ника. Взяв в руку меч, Адам решил отойти в сторону - последние враги были повержены.
- Эй, это ведь ты убил того главного? - Над Адамом склонился как-то парень, один из воинов Дерта, - да ты герой!
- Что там?
- Этот парень спас нас, он убил заклинателя!
- Правда? Вот круто!
Не успел Адам очнуться, как его уже окружили толпа. Битва закончилась и теперь можно было расслабиться. Подвиг Адама не остался незамеченным, со всех сторон парень слышал похвалу, еще чаще легкий шлепок в спину (никто не забывал про раны).
- Ты спас нас! Да, да если бы не ты мы все погибли! Как тебя зовут?
- Я знаю его, это Адам!
- Адам! Адам!
- Эй, Адам, помнишь, мы вместе работали на стройке?
Адам постарался натянуть улыбку, но у него ничего не вышло. Парень желал скрыться от окруживших его людей и от их похвалы, которая, как казалось Адаму, была незаслуженной. "Что-то не так. Не мог же я просто взять и убить нескольких демонов, отделавшись лишь лёгким ранением?" - от неосторожного движение режущая боль пробежала по его телу. Вдруг в толпе мелькнуло знакомое бородатое лицо.
- Нил!, - окрикнул бородача Адам.
- Ха, Адам, вот это встреча! А я всё гадал, почему ты так и не присоединился к нашему отряду. Решил к ним податься? Так понимаю, ты уже в порядке, раз решился в бой пойти. А я то и не знал, что ты так мечом махать умеешь!
- Как видишь, - коротко ответил юноша, понимая, что от людей ему сейчас далеко не уйти. Да и куда он мог пойти?
- Нас в небольшом домике у Северных ворот разместили. Заходи как нибудь, там единственный дом с жёлтой крышей! Ещё работу на кузнице предложили. Если решишь, можешь к нам присоединиться, мы против не будем, - дружески сказал здоровяк, похлопывая приятеля по плечу.
- Может как-нибудь потом, ещё пара дел есть. Мальчишки как, в порядке?, - Адам обвёл глазами площадь, надежде увидеть рыжие косички отважной девушки, однако безрезультатно.
- Да, мы доехали нормально. Думали до Дерта сначала идти, но по пути повстанцы попались, предложили следовать за ними, ну мы и согласились. А потом один светловолосый, кто-то вроде предводителя у них, забрал тебя. Да, не думал, что ты так быстро оправишься!
- Да.., слушай, ты тут рыжеволосых не видел случайно? Мне тут нужен кое-кто...
- Знаешь, не припомню.
Тут на глаза Адаму попался Ник.
- Я обязательно загляну к вам!, - пробиваясь через людей, сказал Адам на прощание, - Эй, Ник! А что с Мики?
Ник спокойно поднял на Адама взгляд. Он не был ни взволнован, ни опечален, слова просто слетели у него с губ:
- Она умирает.
Никаких чувств нельзя было угадать на его лице. Он говорил, как о чем то важном, не придавая голосу равнодушного тона, но не требующем лишней тревоги.
Небо заволокла кровавая пелена заходящего солнца. Все звуки, помимо людских голосов, стихли. Два оставшихся горящих диска светили огнем над землей, словно весь мир погрузился в один сплошной красный свет.
Люди, не придавая никакого значения кровавым лучам, занимались своими обыденными делами, пытаясь восстановить разрушенное демонами. Они даже не подозревали, что купаются в крови, или же просто знали, но привыкли к этому.
- Ты, наверно, хочешь попрощаться? Я не уверен, что она сейчас что-нибудь понимает.
Ник развернулся и пошел за стену крепости.
В темном углу, где никто не видит и не слышит, на грязном полотне лежала рыжеволосая девчушка. Ее косы растрепались и волосы прилипли к вспотевшему лицу. Она широко открывала рот, словно рыба, выброшенная на сушу, но ни одного звука не могла издать. Раны не было видно, девушку загородил собой Арин, лишь кровавая струйка текла по земле. Капюшон слетел с его головы, но теперь Арин не думал о нем. Огромный шрам, видимо, нанесенный тяжелым рубящий оружием тянулся с обнаженного голого черепа парня вдоль спины.
- Ну почему ты понеслась туда, кто тебя просил? Зачем не сберегла себя?
Горькие слезы залили ему лицо. Голос, как и все тело дрожали. Руки продолжали зажимать измокшую в крови ткань. Когда-то светлое, загорелое лицо Мики теперь страшно побледнело. Она смотрела стеклянными глазами на всех и уже давно не понимала, что происходит. Та прошлая жизнерадостная Мики покинула их, а ее тело осталось страдать.
- Надо закончить ее мучения, Арин. - Незнакомый мужчина, по всей видимости лекарь, сочувственно опустил руку на плечо парню.
- Нет, это еще не все, вот будь здесь Адриан.
- Я тоже маг-целитель, но мы опоздали. Демоническое оружие слишком долго пробыло внутри ее. Она страдает, Арин.
- Нет. Она еще жива, она хочет жить, она любит жизнь. Почему именно она должна умереть? Мики, ты ведь так хотела, ты так долго шла к победе. Ты должна выжить и увидеть ее.
Но девушка никак не реагировала. Ей уже было все равно, кто стоит возле ее умирающего тела, о чем они говорят. Все, что она чувствовала - это огонь внутри, который никак не дает ей покоя.
- Она промучается до утра, если не умрет ночью. - Лекарь безнадежно вздохнул, отходя от них. - Сегодня мы потеряли пятерых человек, но одержали победу. Их жертва ведь не напрасна, правда, мальчик?
- Они спасли жизни всех людей в городе. - Согласился Ник. - Мики и все остальные выполнили свой долг перед человечеством. Это большой шаг к победе. Я скажу остальным, пусть люди знают своих героев.
Лекарь потрепал Ника по темным волосам и скорбно улыбнулся.
- Сегодня люди одержали свою первую победу. Сказу честно, жертв совсем мало.
- Хватит! - Воскликнул Арин, не поднимая головы от Мики. - Не смейте говорить об этом. Она еще дышит.
- Позовите, если решите прекратить ее мучения. Я дам ей снотворное.
Лекарь еще постоял, ожидая, что может его попросят сделать это сейчас. Но пока все молчали и не решались, а Мики не могла ничего сказать.
- Что? - лишь сорвалось с изумлённых губ Адама. Больше он ничего не мог сказать.
***
Хозяин таверны с радостью предоставил номер своего заведения бесплатно, аргументируя это искренней благодарностью за спасение города. На этот раз со справедливостью присвоение подвига ему Адам не стал из соображений выгодности предложения. Перед уходом он передал Нику место своей остановки.
Четырехэтажное здание на одной из центральных улиц было переполнено в этот вечер народом. В Дерте наступила ночь. Часть Гигантской Звезды всё так же светило над самой линией горизонта, тем самым окутывая город с алые тона, словно напоминая о происходящих событиях. Адам сидел на кровати, обматывая рану.Его комната находилась на верхнем этаже, однако через открытые окна всё же доносился звук буйных гуляний. "Вопросов куда больше, чем возможности получить на них ответы", - думал парень, - "да и мучить их расспросами сейчас не имеет смыла. Мики... Почему она была готова пожертвовать жизнью, ради спасения города? неужели она так сильно любило это место? Или она сражалась ради чего-то другого?". На столике лежал тот самый меч, который спас юношу от верной гибели. Адам взял его в руки, желая наконец его рассмотреть. Эфес меча целиком был сделан из металла. Даже кровавые лучи Солнца на могли заглушить этот иссиня-чёрный цвет. Рукоять, увитая спиралью, была увечена навершием с чёрным камнем, который, в отличии от металла, сиял даже при свете заходящей Звезды. Гарда была украшена сложным лепным узором, похожим на тугое переплетение лиан. А на лезвии были выгравированы слова, на незнаком Адаму языке. "И не скажешь, что такой меч предназначался для боя". Однако оружие легко балансировало в руке, что явно свидетельствовало и о его практическом применении в боях. "Интересно, откуда он взялся? Надеюсь, что его владелец, если он был демоном, не явиться сюда с желание заполучить назад свою вещь".