Если ему приходилось дежурить по карцеру в молодые годы, то он даже начинал приседать, чтобы согреться. Может, сейчас Йоргенсен уже и не сможет сделать столько приседаний, но он остаётся тренированным и крепким.
Работая с отбросами общества шестнадцать лет, ничего другого не остаётся, кроме как держать себя в форме.
Он вспомнил про этого чёртового Хоула и начал злиться... но потом мысли перескочили на Реджи Уимса, и Йоргенсена зазнобило пуще прежнего.
Уимс. В запертой камере. Похоже на ту хренотень в Брикхейвене...
А это ещё что такое?
Йоргенсен услышал какой-то шум в дальнем конце коридора со стороны камеры, и чем сильнее он над этим задумывался, тем больше услышанный звук напоминал ему влажное чавканье.
Ожидая неприятностей, Йоргенсен направился к камерам. В нём нарастало напряжение, а вслед за ним - и нечто, похожее на страх.
В коридоре было тихо.
В камерах было тихо.
Ни откуда не доносилось ни звука.
Наверно, это трубы. Здесь, в Долине Шеддок, трубы всегда потрескивали и пощёлкивали из-за колебаний давления пара.
Йоргенсен останавливался перед каждой камерой и прислушивался. Тишина. Полная тишина. Только несколько человек похрапывает по ту сторону железной двери.
Отлично. Прекрасно. Пусть так всю ночь и будет.
Но полностью Йоргенсен не смог успокоиться.
Что-то было не так. За шестнадцать лет работы офицером в исправительном учреждении у него выработалось особое чутьё на то, когда всё идёт хорошо, когда идёт плохо и когда определённо что-то не так.
Он остановился у третьей камеры, где сидел Жирный Тони, хотя уже и прислушивался к происходящему за ней пару минут назад.
Тишина. Но у Йоргенсена было стойкое ощущение, что кто-то стоит за дверью, сдерживая дыхание и делая всё возможное, чтобы его не услышали.
«Бред. Я схожу с ума.
Или нет... Там что-то есть».
Он приложил ухо к двери и услышал слабый звук падающей воды. Словно что-то капало с потолка.
Звук удара. Ещё один.
Снова шуршание, несколько влажных шлепков по мокрому бетонному полу, а потом булькающий звук, словно у Тони что-то застряло в горле.
Этими звуками можно было объяснить всё, что угодно, но для Йоргенсена это было абсолютно неестественные звуки.
Страх перестал смутно тревожить и нарастать; он стал реальным и ощутимым.
Он тёмной рекой накатывал на Йоргенсена, накрывал с головой, проносился по позвоночнику, проникал под кожу и клубился бурлящей массой в животе.
А теперь появились скрежещущие звуки... Словно по стене скребут ногтями. Или когтями.
Затем лёгкий шорох простыней.
Йоргенсен решил, что сходит с ума. Шестнадцать лет вот такого дерьма - но подобное случается впервые. Он слышал рассказы о том, как зеки сходят с ума в одиночках. Но ведь не охранники. Не охранники...
Он потянулся к замку, который открывал дверь пропускника, но руки его не слушались и сильно дрожали. А затем он услышал пронзительный, неземной вопль.
В обволакивающей тишине своей камеры громко и мучительно кричал Жирный Тони.
- Эй! Помогите мне! Помогите! Снимите это с меня! Снимите с меня эту хрень!...
Йоргенсен отшатнулся и упал на задницу.
Страх растекался по венам, сжимая всё внутри.
Йоргенсен через силу сделал вдох. Это было нерационально, всепоглощающе. Его всего трясло, а рубашка давно стала мокрой от пота.
Коридор вокруг него был узким, тесным и пустынным. Йоргенсен чувствовал, как стены давят на него, не давая подняться с пола.
Теперь в камере номер три было далеко не тихо.
Оттуда доносились звуки развернувшейся битвы, хотя Йоргенсен скорее сказал бы, что это больше напоминает бойню.
Он сидел на полу, а в других камерах начинали рыдать и кричать другие зеки. Если на то пошло, Йоргенсен и сам никогда ещё не чувствовал такую беспомощность и отчаяние.
Его трясло, сердце колотилось как бешеное, а мочевой пузырь готов был вот-вот лопнуть.
Внутри третьей камеры кричал Жирный Тони. Наверно, так же кричали и все его жертвы. Хотя нет... Он кричал гораздо хуже. Гораздо.
Но вскоре крики стали стихать. Что бы там не находилось в камере Тони, по звукам оно напоминало клубок скользких змей, извивающихся на полу и ползающих по стенам, и этот клубок расправлялся сейчас с Жирным Тони - вселяющим во всех ужас главным мудаком Долины Шеддок.
Чем бы это ни было, оно выло и кричало - смесь чисто животной ярости и жуткого человеческого безумия, доведённые почти до ультразвукового визга.
Йоргенсен, в конце концов, вспомнил, что он охранник. Он потянулся за висящей на поясе рацией. Уронил её. Поднял. И снова уронил.
Когда он всё-таки смог удержать рацию в руках, оказалось, что его пальцы дрожат и абсолютно не слушаются; он даже не мог нажать на кнопку, чтобы связаться с коллегой.
И в этот момент что-то начало бить в дверь камеры с обратной стороны с силой несущегося поезда, чуть не вынося дверную коробку из стен.
Чем бы это ни было, оно с каждым новым ударом оставляло на железной двери вмятины толщиной не менее пяти сантиметров.
Бам, бам, бам.
Оно билось и билось, как артиллерийские снаряды, и вмятины на двери становились всё глубже и шире; но самым пугающим было то, что удары были ... влажными. Вскоре со стен начала обваливаться штукатурка, в воздух поднималась бетонная пыль, а из-под двери начала течь яркая, поразительно алая кровь.
И тогда Йоргенсен сорвался с места, крича что-то на бегу в рацию. Его голос стал высоким, почти женским. Голос человека, объятого первобытным ужасом.
14
Начальник тюрьмы Линнард своими глазами увидел, что случилось в третьей камере изолятора, и описывал это своей жене так: «кто-то выпотрошил Жирного Тони и расписал стены его внутренностями». После этого он запретил любые разговоры о произошедшем, чтобы сидящие за решёткой засранцы ничего не узнали.
Но в тюрьме максимально строгого режима, где слухи расползались моментально, это было практически невозможно.
Поэтому, решив, что он больше похож на маленького мальчика, пытающегося заткнуть трубу пальцем, Линнард отправился обратно в офис, выпил бутылку «Джека Дениэлса» и позвонил в Управление исправительных учреждений, где ему вставили по первое число.
Как Линнард и думал, к полудню следующего дня все уже были в курсе.
- Ты же уже слышал про Тони, - сказал Аквинтес Ромеро, не сомневаясь, что внутри этих стен об этом слышали уже все.
- А кто нет?
Всё ещё окончательно не придя в себя после стычки с Жирным Тони, Ромеро внимательно осматривал двор, пытаясь понять, откуда будет нанесён следующий удар, и кто придёт за ним следующий.
Но всё дело было в том, что он ничего не замечал. Арийцы и байкеры не обращали на него никакого внимания. Латиносы стояли у стены и игнорировали Ромеро. Черномазые собрались небольшими кучками и занимались своими делами.
«Меня предупредил Чёрный Пёс, чтобы я залёг на дно и не высовывался, а я проигнорировал его предупреждения, - думал Ромеро. - Папаша Джо уже должен был снарядить своих психов для охоты за мной... Но я не вижу ничего подобного».
Хотя тут сложно было понять.
Когда долго тянешь лямку в тюрьме максимально строгого режима, учишься доверять не своим глазам, а своему чутью.
Начинаешь ощущать, когда приближается опасность. Чувствовать спинным мозгом. Но сегодня Ромеро ничего подобного не чувствовал.
- Так что, ничего не будет? - вслух произнёс Ромеро, даже не отдавая себе в этом отчёт.
- О чём ты, брат?
Ромеро сказал, что ожидал, что за ним теперь будут гоняться все, кому не лень, но он ничего не чувствовал, и видел и того меньше.
- У них сейчас другие проблемы, брат. Сначала Уимс, теперь Тони... Может, эти парни и не слишком умны, но даже им хватает мозгов найти связь между Палмквистом и этими жуткими смертями. Из-за твоего мальца всех этих мудаков с пожизненным мучают кошмары по ночам.
Ромеро знал, что то, что было в этом мальчишке, вышло на охоту и вчера. И больше он уже не пытался себя убедить, что всё это ему приснилось.
Но сам он этого не видел прошлой ночью, потому что лежал в больничке на седативах после того, как доктор наложил швы на разорванное после драки с Жирным Тони лицо.
Поэтому его не мучили кошмары или жуткая реальность.
Но он знал, как всё произошло. Парнишка заснул и тогда...
Аквинтес убедил Ромеро, что у него повсюду есть уши, но никто из них не слышал, чтобы Папаша Джо сулил деньги за одного конкретного зека по имени Ромеро, который решил сыграть не по правилам.
- Это пока.
- Брат, я же уже тебе говорил: у них сейчас есть другие проблемы. К тому же, ты в этой тюрьме уже легенда. Пойти на Жирного-мать-его-Тони с голыми руками! Для этого нужны яйца. Железные яйца.
- Ага, или отсутствие любого здравого смысла, ДжоДжо, - пробурчал Ромеро, прикасаясь пальцами к синякам и повязкам на лице.
Жирный Тони был куском дерьма, и теперь с ним покончено. Не о чем больше говорить.
Ромеро не было жалко эту скотину. Тони всегда был мерзким червяком, которого давно стоило уже растоптать. И кто это сделал?
Палмквист.
Или нечто внутри него.
Господи, тут можно просто свихнуться!
Ромеро снова окинул взглядом двор. Никто не обращал на него внимания. Но, положа руку на сердце, Ромеро переживал не за себя, а за малька. За этого чёртового Палмквиста.
Он беспокоился, что кто-нибудь из зеков сбрендит от страха и начнёт вести себя как животное, которым, по сути, и является. И убьёт парнишку.
Вот что беспокоило Ромеро.
- Не знаю, что тут происходит, брат, но мне кажется, что если они оставят паренька в покое, то всё будет в порядке.
- Да, друг мой, - кивнул Аквинтес, - после такого эти ублюдки должны быть совсем тупыми, чтобы начать подкатывать к твоему мальчонке.
15
Но жизнь в тюрьме - это жизнь в тюрьме, поэтому прошло совсем немного времени, прежде чем зеки снова начали мутить всякое дерьмо, и несло от него так же мерзко, как и прежде.
Через пять дней после смерти Жирного Тони Палмквиста отправили на работу на кухне вместе с Ромеро и ещё парочкой зеков.
Денни отлично справлялся со своей работой и делал всё, что говорил повар - помешивал в котле густую, жирную мясную подливку огромной деревянной ложкой.
Повар сказал, что помешивать её надо постоянно, а то подливка загустеет до такой степени, что её будет невозможно разлить зекам по тарелкам.
И Палмквист мешал. А двое чёрных парней - сокамерники Хеслип и Бургон - взбивали на гигантском миксере картофель в пюре. Они над чем-то посмеивались, и по этим смешкам и бросаемым на Палмквиста косым взглядам, Ромеро понимал, что ничем хорошим это не обернётся.
Палмквист их слышал, но просто игнорировал всё, что они говорили.
Ромеро забросил в котёл перезрелую стручковую фасоль и прислушался к разговору.
- Чёрт, старик, ты меня не так понял, - говорил Хеслип, выглядя по-идиотски в белом халате и сеточке на волосах. - Я лишь сказал, что когда впервые увидел эту сучку, мне захотелось трахнуть его в зад.
Бургон дёрнул головой.
- Ещё раз скажешь при мне такое, дебил... Даже не думай, этот мальчонка мой. Тебе придётся отступить, а я возьму своё по праву. Конечно, если захочешь, сможешь наблюдать, но парень мой.
Господи, они говорили о Палмквисте.
Ромеро весь подобрался от этой мысли.
Он думал, что это не его проблемы, но с тех пор, как он впрягся за малька перед Жирным Тони, он сам сделал Палмквиста своей проблемой.
Его старик всегда говорил Ромеро, что он не самый умный. Но Ромеро был достаточно умён, чтобы сложить два плюс два: Уимс зацепил паренька, и теперь Уимс мёртв. Как и Жирный Тони.
Аквинтес сказал, что эти ублюдки должны быть совсем тупыми, чтобы начать подкатывать к мальчонке. И вот они - двое идиотов во плоти, ищущие смерти.
Может, вывод о том, что если они продолжат в том же духе, то с ними что-то обязательно случится, и показался бы кому-то поспешным, но не Ромеро.
- Чёрт, я готов поторговаться, - заявил Хеслип, сливая очередную порцию протёртой картошки в чан. - Я дам тебе два блока «Мальборо», а ты позволишь мне первому насладиться этим белым засранцем.
- Ты чё, охренел, мудак? Два блока? Я на это не клюну. Если не предложишь приличное курево, можешь забыть о его заднице.
- Чёрт, ладно. Я знаю одного белого со связями... Как насчёт бутылки «Джека Дэниэлса» и пары блоков первокласного курева? Что твоя чёрная задница ответит на такое предложение?
- Чёрт. Если накинешь ещё два блока, можешь трахать его любыми способами аж до воскресенья.
- Я не собираюсь его трахать, - произнёс Хеслип таким тоном, словно подобная идея звучала оскорбительно для такого благовоспитанного парня, как он. - Я буду торговать его задницей.
«Господи, - подумал Ромеро, - да они предлагают цену за этого ребёнка, как на аукционе».
Это ли не свидетельство окончательного обесчеловечивания в Долине Шеддок? Да ещё и обсуждать это всё прямо перед парнишкой! Он для них - обычный товар!
Но таковыми уж были Хеслип и Бургон. Они устраивали свою жизнь. Им было нечего терять. Глубоко в них уже укоренилась привычка бросаться на любого новичка, проходящего через ворота тюрьмы.
Они набросятся на него, научат уму-разуму, а потом продадут во дворе тому, кто больше заплатит.
Ромеро и раньше такое видел. Видел, как они сотворили такое с чернокожим пареньком по имени Лестер Герон. Они унижали его до тех пор, пока Герон не перерезал себе вены в душевой месяца два назад.
А на этот раз Ромеро интересовало, сами ли они до такого додумались, или им отстегнул жирный кусок Папаша Джо.
Тем временем Хеслип и Бургон отложили в сторону чистку картофеля и встали с двух сторон от Палмквиста. Похоже, от своей идеи они отказываться не собирались.
- Только взгляни на него, - начал Бургон, - какой молодой, крепкий блондинчик. Милашка просто. Ну, вот как ты, идиот, можешь жалеть ради него два лишних блока сигарет?
- Да разве я такое говорил? Чёрт, да я просто сейчас на мели. Может, договоримся? На мне будет висеть долг, и мы оба получим то, что хотим?
- И о каком долге ты говоришь, ниггер?
- Да как и всегда, как и всегда. Подберу того, кто тебе отсосёт. Согласен?
Палмквист сделал шаг в сторону.
- Грёбаные педики, - произнёс он. - Грёбаные черномазые педики!
Хеслип и Бургон заткнулись на полуслове, сдвинулись плечом к плечу, раздумывая над тем, что иногда для того, чтобы лошадка скакала нормально, её сперва необходимо сломать.
- Ты чё вякнул, малец? - процедил Хеслип.
Ромеро направился в их сторону. Он и сам толком не знал, кого тут надо спасать: этого ребёнка или двух чернозадых ублюдков-дегенератов. Он вклинился между ними и Палмквистом.
- Вы какого хрена тут делаете, парни? - добавил он язвительности в голос. - Кто вам сказал, что у вас есть какие-то права на его задницу? Он мой сокамерник, поэтому если вы, суки, хотите поговорить о делах, сначала стоило подойти ко мне.
- А я думаю, что не стоило, - ощетинился накачанный и высоченный Бургон.
Ромеро вытащил из ремня лезвие.
- А может отрезать вам сейчас на хрен яйца и запихнуть вам же в глотку? Что скажешь на это, парень?
Они смотрели на лезвие и молчали. Оба знали, кто такой Ромеро. Оба были в курсе, что он порезал многих парней, перешедших ему дорогу. Быстро и без лишних предупреждений.
Хеслип ухмыльнулся, показывая полусгнившие зубы.
- Круто, Ромеро, круто. Только вот какого хрена? Этот пацан принадлежит тебе? У тебя на него какие-то права?
Ромеро пожал плечами.
- Может и так. А может вам стоит задуматься о чём-то более серьёзном и опасном, прежде чем лезть к этому мальцу.
- Да? И о чём же, а? - протянул Бургон.
- Зек по имени Уимс цеплялся к этому пареньку. Вы же знаете Уимса, да? Огромный уродливый ниггер? Мне всегда казалось, что его мамаша должна была упасть в обморок, когда увидела, что родила. Короче, он ввязался не в свои дела, и вы знаете, что произошло. То же самое случилось и с белым засранцем по имени Жирный Тони... Или ваши тупые головы уже забыли об этом? Я слышал, что его вскрыли, как банку чёртовых консервов. И это в одиночке-то. Так что, хотите рискнуть?