- Я... я... я не мог. Уж во всяком случае - не хотел. А это точно был я?
Зе кивнул.
- Будь проклята эта война! - с чувством воскликнул Дей.
- Будь она проклята.
- И много я положил сегодня ночью?
- Около тридцати хомо противника, - сказал Зе, - так написано в рапорте нашего артиллерийского наблюдателя. Только поймите меня правильно, Май, лично вас я ни в чем не виню, потому, что знаю по себе, какая дрянь все это протезное золото.
Зе неуклюже выбрался из-за стола и поддернул штанины бриджей. Дей увидел два толстых золотых стержня, которые слабо блеснули в лучах тусклой лампочки.
- Это вы очень хорошо сказали про дрянь, господин капитан, - с чувством произнес ОДисс. - Это вы очень хорошо и правильно сейчас сказали. Во всем виновато это проклятое золото, этот презренный грязный металл. И ведь его суют уже не только в наши протезы, но и в оружие, и в боеприпасы! Вы только подумайте - в оружие и боеприпасы! Золотые затворы на орудиях плавятся после четвертого или пятого выстрела, стволы деформируются, золотые снаряды заклинивает уже на входе в канал, а затем они взрываются и выводят из строя наши боевые расчеты! А золотая броня наших танков? После попадания кумулятивного снаряда внутри надуваются раскаленные золотые пузыри и наши танкисты мгновенно превращаются в золотые статуи. Вы когда-нибудь видели эти статуи, капитан? А я видел. Это ужасное зрелище. Особенно рты, они словно бы навсегда застывают в немом крике о помощи. О помощи, которая уже не придет никогда. Если... если... я убил этих несчастных, то у меня остается только один выход - пустить пулю в свой лоб. Говенную золотую пулю в свой дурацкий лоб, и я сделаю это прямо сейчас!
Дей начал быстро расстегивать кобуру, но Зе неуклюже проковылял к нему и придержал руку сержанта.
- Успокойтесь, дружище, успокойтесь, сегодня утром получено донесение с той стороны. Они все относительно целы, вы никому не попали в голову, их уже протезируют.
- Слава Маммонэ, Афродизи и Морсу, - прошептал Дей, убирая дрожащую ладонь от рукоятки пистолета. Он быстро вытер выступивший на натуральной части лица пот и с облегчением вздохнул.
- Слава священной триаде, - Зе вернулся за стол и тяжело опустился на обгоревший железный стул.
В помещении установилась полная тишина, нарушаемая только повизгиванием глазного импланта сержанта, который быстро подергивался в своем золотом гнезде, метался там из стороны в сторону, описывал там круги и чертил зигзаги, словно бы выискивая цель для очередного выстрела - "вззик-вззик... вззик-вззик".
- Я все время думаю о том, - прервал тишину Дей, - как все мы дошли до такой жизни. Эта мысль не дает мне спать, есть, курить, нюхать чай. Она сводит меня с ума...
- И вы не одиноки с этими мыслями, поверьте, - Зе разорвал пакетик нюхательного чая и быстро приложился к нему ноздрями. - Я тоже думаю об этом почти постоянно. Особенно, когда мои ноги начинают болеть слишком сильно. Представьте - их уже давно нет, а они продолжают болеть. Если бы не этот чай...
- У меня то же самое. Но что вам приходит на ум? То есть я понимаю - спекулятивный кризис, провал золота, взлет титана. Все это не могло пройти просто так, и эта проклятая война была неизбежна, и все же. Все же...
- Знаете, - оживился Зе. - У меня был один приятель, тоже капитан. Его уже нет, погиб в прошлую зимнюю кампанию. Так вот он всю свою жизнь пытался обосновать и доказать одну интересную теорию. И, нужно отметить тот факт, что он достиг на этом пути замечательных результатов. Я хочу сказать, что его теория часто казалась мне почти безупречной, практически идеальной. Во всяком случае, она объясняла многие вещи намного лучше наших самых выдающихся пропагандистов. Поверьте, никакой Лизм-Низм даже и рядом не стоял с этой теорией.
- Интересно было бы послушать.
- Извольте, - Зе положил на стол сплетенные в мягкий замок натуральные пальцы. - Мой погибший товарищ считал, что нашу планету еще задолго до войны контролировала высокоразвитая инопланетная цивилизация, для которой золото было критически важным химическим элементом. Поэтому оно так ценилось здесь на протяжении веков и тысячелетий. И при этом, заметьте, его мало кто видел вживую, разве только некоторые, да и то - изредка и в очень незначительных объемах. Большинство считало, что все золото хранится где-то под геей, в огромных сундуках, доступ к которым имеют только избранные хомо. Одним словом, это проклятое золото словно бы постоянно, на протяжении тысячелетий проваливалось под гею, причем в огромных количествах, а весь якобы золотой оборот происходил путем обмена бумажными расписками. Золото как бы выметалось из нашей экономики бумажными метелочками. Остроумно, не правда ли? И заметьте, абсолютно никого тогда не интересовало - куда же на самом деле девается это дурацкое золото, хотя показатели по объемам его физической добычи просто потрясают сознание. Вы следите за моей мыслью?
- Да.
- Так вот. В сущности, весь смысл существования нашей прежней цивилизации заключался в добыче золота для высокоразвитых инопланетян, которые использовали его в своих технологиях. А потом сюда прибыла другая, еще более развитая цивилизация, для которой по каким-то причинам критически важным элементом оказался титан. На золото эти инопланетяне плевать хотели, оно не имеет для них никакой ценности, в их глазах (если они у них есть) это просто мусор, шлак. Титановая цивилизация быстро победила золотую цивилизацию и после этого наш мир перевернулся. Теперь он сходит с ума по титану, который выметается из нашей гибридной экономики этими дурацкими вафлями, а потом исчезает неизвестно куда. Мой погибший приятель считал, что титан, как и золото не проваливаются ни под какую гею, а улетает, так сказать, прямо в космос. Вот и вся теория.
- Но ведь между золотой и титановой цивилизациями должно было произойти столкновение космических масштабов и совсем близко от нас, а я ни о чем таком никогда не слышал.
- А оно и произошло. Мой погибший друг долго рылся в довоенных астрономических архивах и нашел там многочисленные подтверждения. Якобы за два дня до начала спекулятивного кризиса все обсерватории довоенного мира отметили серию мощных вспышек в рентгеновском диапазоне. На самом деле это было сражение между золотом и титаном, так сказать. Просто наши подслеповатые и ограниченные во многих смыслах ученые ничего не смогли заметить и правильно объяснить. Вы же знаете нашу старую подслеповатую науку. Она обгадилась даже с контейнерами индивидуальной биологической защиты для квадратных. Что уж там говорить о каких-то астрономических наблюдениях? Хотите чаю?
- Пожалуй.
- Угощайтесь. Свежайший, доставили сегодня утром с донесением о вчерашнем инциденте.
- Я согласен, что эта теория многое объясняет, - Дей отбросил в темноту пустой пакетик и несколько раз сжал и помассировал переносицу, - но зачем титановой цивилизации наша война?
- Это как раз просто. Во время войны легче контролировать месторождения титана, которыми номинально владеет слаборазвитая, агрессивная и потенциально недружественная цивилизация. Это старинный принцип, отлично известный еще римлянам и испанским конкистадорам. Сегодня он звучит приблизительно так: "Разделяй их войной и владей их титаном".
- А квадратные в курсе?
- Они всегда были в курсе. И раньше по золоту, и сейчас по титану. Поэтому они и находятся сейчас в своих бункерах, а мы с вами - здесь.
- Знаете, это действительно очень стройная теория, и она действительно не идет ни в какое сравнение ни с Низмом, ни с Лизмом.
- А вы как думали? Мой погибший товарищ имел университетский диплом по астрономии, причем, настоящий - очень старого образца. Еще чаю?
- Пожалуй.
- Угощайтесь.
- Я одного не могу понять, - сказал ОДисс, отбрасывая в темноту пустой пакетик, - для чего нужна такая жестокость? Зачем устраивать все эти войны? Не могли бы они контролировать нас другими методами?
- Я думаю, что им просто все равно, - Зе легонько помассировал переносицу и откинулся на спинку стула. - Им плевать. Для них важны только наши титановые шахтеры, да еще зерновые фермеры гэмэо, которые не дают умереть им с голоду. Все остальные хомо - это просто биологическая подтанцовка, бесполезная массовка от которой следует как можно скорее избавиться, как-то ее утилизировать. Война подходит для такой утилизации как нельзя лучше. Вы согласны?
- Согласен. Но неужели они настолько жестоки, неужели они настолько безразличны к нашим страданиям? И самое главное - неужели все инопланетяне таковы?
Зе на минуту задумался.
- Я думаю, что все зависит от критически важного для них химического элемента, - сказал он. - Подумайте сами - если бы они зависели от водорода, которым буквально забито все космическое пространство и который очень легко добывается тысячью простейших способов, то, скорее всего они и были бы гораздо добрее и к нам и вообще - к любым слаборазвитым. Да таким замечательным инопланетянам и шахтеры-то не нужны, и весь обслуживающий шахтеров персонал - от фермеров гэмэо до проституток им тоже не нужен. Не говоря уже о военных или там каких-нибудь пропагандистах (которые и нужны-то только для запуска и обслуживания процесса утилизации лишних хомо). Им вообще никто не нужен. Обладая бесконечными запасами водорода можно летать по Вселенной просто так, без особой цели и проводить время за разными приятными занятиями. Скажу вам больше - обладая бесконечными запасами водорода, можно легко скатиться в безудержный альтруизм и даже начать творить добро. Просто так, без всякой цели. Но с редкоземельными инопланетянами все обстоит с точностью до наоборот. У них вообще не жизнь, а вечная погоня за этими самыми редкоземельными элементами. А бесконечный поиск жалких крупиц нужного элемента по всем уголкам Вселенной, по всем ее медвежьим углам? А сопряженная со множеством трудностей и опасностей добыча этих несчастных крох, без которых им просто не выжить. Без сомнения, все это делает редкоземельных инопланетян очень циничными, жестокими и безжалостными существами пер сэ. О какой гуманности здесь можно говорить? Да они просто скрипят зубами, когда видят кто путается у них под ногами во время их драматической битвы за выживание. Если у них есть зубы, конечно. А если в местах добычи их элемента находятся залежи другого редкоземельного элемента, на который с невероятными трудностями и лишениями охотятся другие циничные, недобрые и высокоразвитые инопланетяне? Все это попахивает космическими войнами и утилизациями космических масштабов не правда ли? Нам просто не повезло сначала с золотыми инопланетянами, а потом и с титановыми. Вот почему вся наша история - это сплошное омерзительное кровопролитие. Примите это как данность нашего мира, вот вам мой совет, сержант.
- То есть, вы хотите сказать, что мы сами здесь совершенно ни при чем, а просто так сложились не зависящие от нас обстоятельства?
- Совершенно верно, дружище, совершенно верно. Если бы к нам нагрянули хлорные инопланетяне, то наши шахтеры добывали бы хлор и наши вафли были бы обеспечены именно хлором. И самое главное - с большой долей вероятности наша жизнь была бы намного легче, она была бы намного осмысленней, и вполне возможно, что с нами поделились бы кое-какими технологиями, и не стали бы убивать нас на этих бесконечных бессмысленных войнах. Но к нам залетели именно эти - редкоземельные, причем два раза. Всем нам просто не повезло. Угощайтесь чаем, дружище, у меня его сегодня много.
- Вот и живи после этого на богатых редкоземельными элементами планетах.
- Увы...
***
Долг
Пол помещения был покрыт надорванными чайными пакетиками с изображениями крошечного красного дракона, а ОДисс и Зе сидели за столом с раскрасневшимися до легкого багрянца лицами и громко смеялись. Иногда их смех переходил в приступы исступленного надрывного хохота и тогда они оба начинали задыхаться и кашлять.
- Знаете, - сказал Дей, отдышавшись после очередного приступа. - А ведь я уже был на грани. Я уже почти был уверен, что все мы - звери. Настоящие, стопроцентные звери, весь смысл существования которых заключается в уничтожении не только себе подобных, но вообще всего, до чего могут дотянуться наши измазанные кровью когтистые лапы. Я думал, что наш удел - убивать или заниматься проституцией, или ломать друг друга о колено с одной только целью - получить в свое распоряжение хоть немного титана. Ну, или этих пресных килокалорий, которые им якобы обеспечены. Если честно, я уже собирался это прекратить. Я имею в виду - прекратить свое личное участие в этом кровавом балагане. Просто встать под выстрел во время очередной атаки красноголовых и прекратить это. Но теперь я вижу, что мы ни в чем не виноваты, что мы абсолютно нормальны, а во всем виноваты эти проклятые редкоземельные инопланетяне. Вы буквально спасли меня сегодня своими разъяснениями, господин капитан. Спасибо вам.
- И ведь как все просто, - посмеиваясь заметил Зе, - всего один умный человек, всего одна правильная теория и - такое облегчение. Это просто невероятно, да?
- Да.
- И ведь все мы живем как слепые котята - едим, спим, сражаемся, нюхаем, курим, протезируемся, таскаемся по борделям, а когда припекает, задумываемся о трусливом бегстве с этого кровавого праздника. И ведь все что от нас требуется, это всего на минуту остановиться, задуматься, всмотреться в происходящее и тогда многое становится предельно понятным. Знаете, в молодости я мыслил десятилетиями. Часто пытался представить себе - что со мной будет через десять лет, через двадцать, через тридцать? Рисовал такой как бы идеальный образ самого себя во времени и в своем воображении, а потом стремился к нему в реальной жизни. И хочу заметить - иногда у меня выходило неплохо. Но с годами ситуация начала постепенно изменяться. Сначала я стал мыслить пятилетиями, затем годами, потом месяцами, неделями, днями. А ведь когда-нибудь наш счет пойдет на часы, потом на минуты, и потом наступит она - наша последняя секунда. И сейчас я часто думаю - что будет, когда придет эта секунда? О чем я тогда подумаю? О чем вспомню? Что скажу? Что сделаю? Знаете, скорее всего, я вспомню своего погибшего товарища и его теорию. Вспомнив ее, я пойму, что, несмотря, на все зло содеянное мною на этой дурацкой войне, да и в остальной жизни тоже, я ни в чем не виноват и значит, мне нечего бояться гнева Маммонэ, Афродизи, и уж тем более - гнева Морса. Пусть его боятся квадратные хомо и безжалостные титановые инопланетяне. И вспомнив это, я навсегда усну с чистой совестью. Как ребенок. Как человек, честно исполнивший свой долг перед священной триадой. А вы говорите - встать под выстрел. Зачем? Зачем приближать последнюю секунду, которая приближается к нам сама? Которая сама несется к нам на всех парах. Еще чаю?
ОДисс молча кивнул и протянул капитану раскрытую ладонь. Они синхронно разорвали маленькие красные пакетики, синхронно припали к ним, быстро-быстро, в унисон задышали и одновременно бросили их на пол. В этой синхронности было нечто завораживающее, почти нечеловеческое, так могли бы нюхать чай похожие на хомо машины, но не сами хомо.
- Так что успокойтесь, Май, - Зе постучал пальцем по столу. - Уж вы-то точно не зверь. Да и вообще - среди нас нет зверей, а только несчастные хомо, придавленные не зависящими от них обстоятельствами. Ими придавлены даже квадратные в своих бункерах. Свобода выбора цели, места или способа действий - это не про нас, вот и все. Осознайте это и успокойтесь. Поставки титана будут продолжаться с нашим участием или без него и помимо нашей воли. Мы просто не сможем сопротивляться титановым инопланетянам, которые так легко прихлопнули золотых, тех, что оперировали местным золотом и нами десятки, если не сотни тысяч лет. Что мы можем, так это только честно исполнять свой солдатский долг до самого конца. В идеале - искать и найти главный бункер объединенного командования и выжечь его как можно скорее, чтобы перевести эту кошмарную военную ситуацию в более-менее приличное мирное русло. Но скорее всего, это событие произойдет не на нашем участке фронта. Здесь уже обследован каждый квадратный сантиметр поверхности, выкопан каждый куст, перевернут каждый камень. Наши поисковые группы работали круглосуточно, наши поисковые псы трудились изо всех сил. Так что успокойтесь и просто продолжайте исполнять свои обязанности. Больше от вас ничего не требуется.