– Только скажи, что нужно сделать.
В дверь постучали. Это был тот мужик!
– Слушайте, что за люди на вас работают? – вместо приветствия, спросил вошедший. – Я тут в добрых помыслах, а они? Негоже князь людей добрых обижать!
– Ты давай ближе к делу, Дмитрий, – прервал его излияния Шишкин. – Чего надобно?
– Фу, как некультурно! Между прочим, я работал в поте лица и откапал кое-что поинтереснее. Я не нашёл, что просили, но думаю, это точно вас заинтересует.
Свёрток был поставлен на стол и пододвинут к хозяину. Хм, что там такое? И почему бизнесмен так лыбится? Он развернул бумагу, и я узрел шкатулку. У мастера руки золотые. Создал такой шедевр! Резьба просто великолепна. Шкатулка была чёрно-синего цвета и украшена изумрудами и рубинами. Как пить дать – настоящие! Это где такую вещицу прикарманил?
– Фью! – воскликнула Кауру. – Это же шкатулка страхов и проклятий! Где откапал?
Что?!
– Всё вам скажи и покажи! – фыркнул Дмитрий. – Значит, как посылать меня… далеко и лесом, так всё нормально, а как дело касается чего-то важного, то я становлюсь популярным. Фигушки!
Даже скрутил… две. Правильно мужик делает. Не фиг их тут распускать. И вообще, у каждого свои источники. И мне вот интересно, что это за шкатулка такая? Судя по названию, там что-то ужасное находится. Даже Кауру улыбалась и потирала руки. Чего удумали?
– Расскажи о шкатулке, Кауру, – попросил Шишкин, разглядывая вещицу.
– Уши, – сказала девушка.
– Э? Ты ещё здесь?
– Конечно! – ни сколько не удивившись, сказал Дмитрий. – Награда, где?
– Награда?
– Ага.
– Осыпь его золотом, – сказала Кауру.
– А не жирно будет? – с апломбом сказал бизнесмен.
– Не будет. Если захочешь, то могу столько золота наколдовать, что тебе и не снилось.
Поразмыслив над словами Кауру, Шишкин всё-таки вознаградил мужика. Тот офонарел от такой щедрости, собрал добро и пулей вылетел из кабинета, но потом вернулся и бросил:
– Если ещё что-нибудь понадобиться, – зовите!
Только его и видели. Много ли человеку надо? А ещё это прекрасный способ избавиться, как сказала Кауру, от лишних ушей. Итак, продолжим «светлое» дело: подслушивать и подглядывать! Я ведь светлый воин…
– Так, что?
– Шкатулка страхов и проклятий хранит в себе некие сгустки, которые вселяются в человека, мага или духов Стихий, заставляя его бояться и делать необдуманные поступки. Начинается паника, суета, но это можно контролировать. Удобная штука.
– Это, как? – начал интересоваться Шишкин.
– «Заражённому» страхом будет казаться, что страх ожил – в реальном мире, но он может всплывать по усмотрению владельца шкатулки. Я бы советовала тебе быть осторожным и обдумывать свои действия. Но помни: если она почувствует неуверенность в твоих действиях, можешь сам оказаться в её заложниках.
– А что ты так беспокоишься? – с пафосом сказал он. – Ты же тёмная воительница.
– С такими вещами не шутят. Не стоит быть легкомысленным. Поверь, даже тёмные воины знают грань.
– Ладно, я подумаю. А сейчас оставь меня, Кауру.
Девушка вышла. Тут бизнесмен встал из-за стола и начал расхаживать по кабинету, а потом позвал ребят. О, так это же Тимофей со своей бандой! Опаньки! А это ужо интересно! Что вы мне интересного скажете? Не забывайте, что мне материал для Ксении нужен, так что выкладывайтесь по полной программе!
– Звал? – томно спросил Тимофей.
– Звал. Задание для вас есть.
– Опять банк грабануть? – фыркнул Лёлек.
– Да. И чем больше, тем лучше.
– А если мешать будут?
– На ваше усмотрение.
– Как хорошо, что в нашей стране нет смертной казни, – осклабился Тимофей.
Сфотографировал этих типов, записал их разговор на камеру и был таков! Ну-ну, ребятки. Теперь я знаю, в какой вы банк собрались. Сейчас мы позвоним товарищу Миронову и ОМОНу. Они вас быстренько скрутят. Перемахнув через забор, я набрал Миронова. Тот осоловело протянул что-то вроде: «Если это очередной концерт по заявкам, то пристрелю!»
Ого! Это как его угораздило? Услышав, что намечается большая вечеринка, Лёша сказал, чтобы я никуда не уходил. А что, я разве куда-то собирался? Осталось утром позвонить Хитровой и отдать ценный материал. Пусть раскручивает.
* * *
Аня притаилась. Лук материализовался в её руке. Призывать она научилась. Чувствовала, как в ней просыпается дух охотника. Девушка пряталась за деревьями. Она диву давалась, как быстро освоилась в роли сирены.
Одиночка натянула тетиву, прицелилась. Стрела набрала скорость, скрываясь за деревьями. Анна ринулась вслед за стрелой. Она пробежала около трёхсот метров. На дереве подвешенный, оной стрелой, висел Азалий.
Эльф скрестил руки на груди и что-то бормотал. На слова благодарности это мало походило. Он ругался. Весьма красочно. Ему мог позавидовать любой сапожник. Только он собирался съесть галлюциногенных грибочков, как его подвесила стрела его хозяйки.
Закусив губу, Анна подошла к Азалию. Девушка улыбалась, а вот эльф её радости не разделял. Она вытащила золотую стрелу из дерева, высвобождая Азалия.
– Вы что, хотите меня убить? – вознегодовал он.
– Я просто тренировалась. Не думала, что смогу поразить цель с трёхсот метров! Вот это да! – радовалась сирена.
– Если не возражаете, хозяйка, я поем!
– А что ты ешь?
– Грибочки. Хотите?
Азалий показал Ане грибы. Напоминали мухоморы, но они были синего цвета в жёлтую крапинку. Желудок её съёжился от запаха.
– Ну и гадость!
– Вы просто не пробовали! – сказал он, отправляя в рот первый гриб.
– Я воздержусь.
Анна услышала крик. Осмотрелась. В нескольких шагах от неё упал парень. Девушка мгновенно натянула тетиву со стрелой. Она не знала: сможет ли пустить стрелу или нет… В глубине души она надеялась, что до этого не дойдёт.
Конечно, ей всё равно придётся пустить первую стрелу, но торопиться не стоит. К тому же вопрос: сможет ли она это сделать?
– Моя голова! – простонал упавший. – И чего меня потянуло в этот бар? И ведь еле ноги унёс!
Андрей поднялся. Он удивился, когда увидел перед собой Аню. Сирена не смыкала с него глаз. Азалий попытался напасть на хранителя. Место было безлюдным, что Анне было на руку.
– Тише, мой дорогой друг! – схватив эльфа за шкирку, сказал хранитель.
– Ты кто такой?
Голос Ани слегка дрожал. Она старалась не подавать виду, но, увы… Хранитель отпустил Азалия. Андрей только сейчас заметил, что эльф собирался двинуть его булавой.
– Зовут меня Андрей и я – хранитель из Эдема.
Анна даже лук опустила и тупо уставилась на Андрея. Девушка увидела на шее хранителя золотые крылья. Откуда он сказал? Из Эдема? Совсем голову ушиб этот хранитель!..
– Аня, – представилась сирена. – Это мой слуга Азалий.
Эльф кивнул, продолжая наяривать галлюциногенные грибочки. Хранитель помешал ему поужинать.
– Что ты здесь делаешь Андрей?
– Пришёл посмотреть на новую сирену-одиночку.
– Почему ты решил, что я новая сирена? – спросила Анна, зная, что вопрос глупый, но задать нужно. – Я, может, учусь стрелять из лука так, чисто для себя.
– Я много чего знаю сирена. Знаю, кем ты была до встречи с Вириной. Я знаю, что тебе нелегко. Приходится азы изучать самой. Никто не собирается тебя обучать, увы. Такова ваша судьба сирен-одиночек, – сказал Адриан. – Давай зайдём в кафешку и там продолжим разговор.
Они зашли в близлежащее кафе. Лук дематериализовался. К ним подошла миловидная официантка. Её светлые волосы были завязаны в тугой хвост. Девушка подала меню и ушла.
Азалий остался на улице, ибо ему неохота сидеть под столом без дела. Его сразу потянет шарахаться по кафешке в поисках приключений. Да и желание проснётся немного пощекотать нервы посетителям.
– Так, почему ты здесь? – повторно спросила Аня.
– Попросили заглянуть к тебе и немного рассказать о нашем мире, – ответил Андрей.
Официантка принесла заказ. Первым делом Андрей глотнул горячего кофе. Взбодрившись, он продолжил:
– Сирены – воины света. Они стали таковыми недавно. Всего около полутора тысяч лет назад. Да, для тебя это очень много. Хочу заверить, что ты бессмертна… ну, если не получишь серьёзную рану от тёмного оружия. Именно серьёзную! Лук тебе даёт жить вечно. Тебе придётся так же, как и твоей предшественнице найти новую сирену. Ты будешь мучиться от раны или ран, пока не передашь свой дар. Я не пугаю, просто предупреждаю.
Аня вспомнила, как в гостиной лежала Вирина истекающая кровью; как она мучились, пока Анна не приняла её дар. Вирина дала ей силу и открыла новые возможности.
– А кем были сирены? И почему они стали воинами именно света? – спросила сирена-одиночка.
Девушка пользовалась моментом. Раз Андрей рассказывает ей про сирен, почему бы не послушать? Навряд ли другие сирены станут ей всё рассказывать. А может, и будут, но сейчас не стоит упускать сей момент.
– Когда-то твои и предшественницы других сирен так же заманивали своим чарующим пением моряков, разбивая их корабли о скалы. На их остров прибыл Сайрус. Он предложил им стать воинами света. Нужна была помощь. Тьма стала сильнее, потому как принимала всех, в то время как свет отказывался это делать, – горестно заметил хранитель, потягивая кофе. – Сайрус сказал, что они получат невиданную силу, если станут воинами света. К нему вышли восемь сирен. Остальные воздержались, но наблюдали.
– Почему? – спросила Анна, доедая салат. – Остальные не доверяли ему?
– Этого я не знаю. Он поблагодарил сирен за то, что вообще согласились его выслушать. Каждой из восьми он вручил лук. После того, как сирены стали воинами света, Свет и Тьма стали равными.
– Действительно странно, что именно ты мне всё это рассказываешь, – ухмыльнулась сирена-одиночка. – Слушай, а сирены могут стать воинами тьмы?
Хранитель напрягся. На его памяти был такой случай, и он принимал участие в истреблении одной такой сирены. Её лук по сей день хранится на острове Сицилирии.
– Могут, но лучше, чтобы этого не было, – осторожно сказал Андрей.
– Расскажи, – попросила она.
Хранитель глубоко вздохнул. Он подозвал официантку и попросил две чашки кофе. Девушка удалилась.
– Это было около семисот лет назад. Тогда сирены уже обвыклись. Стали выполнять поручения света. Одна из сирен решила попробовать пожить среди тёмных, но домой не забывала возвращаться. Так прошёл месяц, второй… Другие сирены начали замечать в ней перемены. Она стала озлобленной, начала забывать кем была. Ей нравилось быть тьмой. Нести свет сложно. Казалось, что здесь сложного? Ан нет! Тьма даёт тебе многое, чего не позволяет свет. Сирена понимала это и не хотела возвращаться. Она стала убивать воинов света, так как знала слабости их. Мрак оставался в стороне, ведь сирена выполняла за них грязную работу. Сайрус попытался её переубедить и вернуть на путь истинный, но она не слушала. Верховный паладин созвал сильных паладинов и отдал приказ уничтожить её. Он послал меня на поиски её лука. Ведь его не было около сирены, что показалось странным. Обычно оружие лежит около хозяина. Его я отыскал. Оружие дальнего боя было пропитано тьмой и его решено было запереть на острове в храме, до неопределённого времени.
Андрей выпил полчашки кофе залпом.
– Но это жестоко! – вспылила Аня.
Хранитель оглянулся. Народ продолжал заниматься своими делами.
– Не кричи! Да, жестоко. Мы не могли её оставить в живых. Даже тюрьма Эдема её не удержит! Ты многого не знаешь, а потому не стоит судить поступок Света.
Аня прикусила язычок.
– Но, разве свет может убивать? – уже спокойнее спросила она.
– Может и умеет. Когда я упал, потом возился, ругался, ты нацелила на меня лук. Ты готова была убить меня, дабы защитить себя? Ты бы выстрелила?
Аня пыталась ответить, но слова упорно не желали произноситься.
– Иногда у Света прорезаются зубки и острые когти. Тёмные воины – наши враги. Мир устроен так, что должны присутствовать и Свет, и Тьма в равном количестве. Если перевешивает Тьма, то люди начинают убивать друг друга. В их сердцах тускнеет добро. Они перестают чувствовать грань. Аналогичная ситуация со Светом. Если оно перевешивает, то люди начинают сходить с ума из-за того, что никому не нужна их доброта и понимание. Нет несчастных и страдающих. Излишек добра провоцирует людей на самоубийства.
– Это…
– Ужасно! – кивнул хранитель. – Я полностью с тобой согласен. Поэтому в мире и существует равновесие. Теперь знаешь и ты это историю. Сирена, перешедшая на сторону тьмы, – это… хуже атомной войны! Помни об этом.
– Можешь показать этот остров? – загорелась желанием Анна.
– Могу, почему бы и нет?
Азалию пришлось остаться в городе. Он не был против. А хранитель и сирена зашли в ветхий домик, который находился недалеко от кафе, где они сидели. Андрей взмахнул рукой.
Пение сирен было слышно всюду. Аня даже задумалась: какое расстояние охватывает их пение?.. Она шла по тёплому песку. Жёлтый песок привлёк её внимание. Девушка присела, сгребла немного песка и стала рассматривать. Пришла она к выводу, что это – золотой песок. Остров мог похвастаться наличием жемчуга: белого, чёрного, жёлтого, голубого, розового и красного цветов. Драгоценные камни разных размеров и цветов лежали на берегу. Анна взяла хризолит. Цвет у него был изумрудно-зелёным. Рядом лежал ещё один хризолит, но он уже был жёлто-зелёного цвета. Девушка первый раз видела не огранённые драгоценные камни.
Сирена пошла дальше. Андрей не отставал. На пути им встретился фонтан. Текла жидкость красного цвета. Девушка понюхала. Это оказалось красное вино. Ей казалось, что остров пустынен, ибо пока она никого не встретила. Пение не смолкало. Солнце почти скрылось. Зажглись «фонари». Ими были жар-птицы, светлячки, грибы.
Они шли. Туман уже накрыл остров. Одиночка же с большим удовольствием рассматривала местную архитектуру. Начали встречаться бунгало, юрты. Они подходили к большому бунгало. Аня подумала, что в нём обитает королева, царица или княжна сирен. Таблички с титулом на бунгало она не обнаружила. Андрей три раза постучал о табличку с надписью «Стучите громче! Если не возымело эффекта – войти и кричать!»
Они вошли. Аня осмотрелась. Княжна жила скромно. У окна стоял деревянный стол с тремя стульями, деревянная скамья, замаскированная под диван. Электричества и в помине не было, зато стоял средних размеров фонтанчик. На нём сирена-одиночка узрела минерал флюорит.
Спала княжна на татами. Плед был аккуратно сложен. Кухни как такой не было. Был столик и несколько глиняных тарелок, столовых приборов, кружки, крынки и кувшины. Саму хозяйку бунгало прибывшие не обнаружили. Хранитель ещё раз оглядел пустое помещение, затем набрал воздуху в грудь…
– Княжна Селена! – крикнул он.
На пол кто-то упал. Почему кто-то? Потому что сказали «Вай!» Потирая правый бок, княжна Селена встала. На ней был льняной топ и юбка до середины колена с разрезом сбоку. Селена не любила обувь, поэтому ходила босая.
– Ты чего так кричишь? Теперь душа в пятках! – причитала княжна. – Деликатно меня надо звать, Андрей, деликатно.
– Уж извини, Селена. Кто ж виноват, что ты нас не услышала.
Хранитель слегка поклонился княжне. Одиночка решила последовать его примеру.
– Ты же сама говорила, чтобы мы тебя громче кричали, – пояснил Андрей.
– А она кто? – кивая на Аню, спросила княжна.
– Меня зовут Анна. Я сирена-одиночка, – девушка покрутила луком на всякий случай.
– Вот что: сейчас вы идёте отдыхать, а завтра поговорим.
Разместила их одна из сирен в бунгало. Спать пришлось на татами.
– А у них уютно, – укладывалась Аня
– Давно я не спал на татами.
– А на чём вы спите?
– Не поверишь, – хмыкнул он, – на облаке.
– Это, как? – округлила она глаза.
– Обыкновенно. Давай спать, я тебе потом продемонстрирую.
– Ладно, а в Эдем, сводишь?