– Ну вот, – обиженно протянул Майки, – Дженни, как всегда, некогда.
***
Обедали Наташа и дети втроем, больше за столом никого не было. Еду им подавала смуглая женщина лет сорока по имени Гвен. Малыши почти ничего не ели, вяло ковыряя вилками в тарелках.
– Что будем делать после обеда? – спросила их Наташа.
Они пожали плечами.
– А что вы обычно делаете?
– Ничего, – они переглянулись, – я играю в куклы, – сказала Лиза, – а я в машинки, – добавил Майки.
– Кто из взрослых сидит с вами?
– Иногда миссис Томпсон, иногда Джоан, а иногда никто, – ответил мальчик.
– А в бассейне вы купаетесь?
– Нет, мы не умеем плавать, – сказал Майки.
– Нам вообще не разрешают подходить к бассейну, – добавила Лиза.
– Я уже позвонила вашему папе, он разрешил, – посмотрела на детей Наташа, – предлагаю после обеда пойти учиться плавать.
– Ура! – радостно закричали дети.
– У вас есть надувные круги?
– Да, круги есть, а еще есть надувные матрасы и специальные нарукавники, – восторженно выкрикнул Майки.
– Но, боюсь, плавать вы не научитесь, – грустно пробормотала девушка и жалостливо посмотрела на них.
– Почему? – разочарованно прошептали оба.
– Вы плохо едите, у вас не хватит сил, а спортсмены должны быть сильными, – она с удовольствием хрустела салатными листьями и свежими ароматными овощами, – м-м-м, объеденье, – закатила она глаза, когда Гвен подала ей мясо и цветную капусту под румяной сырной корочкой, и облизнулась.
Малыши переглянулись и заработали вилками активнее.
Гвен улыбнулась и тепло посмотрела на Наташу, та хитро ей подмигнула.
***
– Спасибо, – поблагодарила после обеда Наташа, – передайте, пожалуйста, благодарность повару, все было очень вкусно.
Гвен улыбнулась, – мисс Нэтэли, вы можете сказать это сами, нашей Барбаре будет приятно услышать похвалу от нового человека.
– Да, давай зайдем к Барби, – предложили Майки и Лиза и бодро зашагали в сторону кухни.
– Барби, Барби! – радостно закричали они с порога и бросились к полной темнокожей женщине в белоснежной поварской одежде.
– Ангелочки мои, – Барбара нагнулась, распахнула объятия и заграбастала обоих сразу, – вы хорошо поели? – поинтересовалась она, целуя детей.
– Мы все съели, – гордо сообщил Майки.
– Было вкусно, спасибо, – Лиза погладила Барбару ладошкой по щеке.
Барбара удивленно посмотрела на вошедшую Гвен, та утвердительно кивнула и скосила глаза на Наташу.
Наташа стояла на пороге кухни и наблюдала за поварихой и малышами. Было видно, что Барбара с любовью относится к детям. Она поправила Лизе бантик на косичке, а Майки погладила по голове. Еще она заговорщицки подмигнула детям, открыла шкаф и достала оттуда два огромных красных яблока. Довольные дети тут же схватили фрукты и вонзили в них зубы. Они улыбались Барбаре и вели себя не так скованно, как, например, с миссис Ландрет.
«Смешно», – подумала Наташа, – «в столовой стоит огромная ваза с разными фруктами, дети могут взять, что угодно. Но им приятно получать гостинцы от поварихи».
Барбара распрямилась и улыбнулась Наташе, – здравствуйте, мисс. Вы, наверное, наша гостья, вас зовут Нэтэли, мне про вас говорили. Наташа улыбнулась в ответ, – да, здравствуйте, Барбара, мы зашли поблагодарить вас за вкусный обед, вы чудесно готовите.
Повариха расплылась в широкой довольной улыбке.
Наташа с интересом рассматривала кухню. Это было огромное светлое помещение метров пятидесяти с белоснежными шкафами, тумбочками и полками. На длинной плите стояли большие и маленькие кастрюли и сковородки, в них что-то кипело и жарилось. Но едой сосем не пахло – мощная вытяжка поглощала запахи. Над плитой висело множество начищенных медных сковородок и сотейников. Посреди кухни стоял овальный стол, в центре стола в широкой фарфоровой вазе красовался букет из простых садовых гортензий бледно розового и голубого цвета. Два больших широких окна с видом на сад и балконная дверь, ведущая на веранду, были широко распахнуты. Кухня была очень чистая и светлая, не похожая на мрачный дом с темными коврами и ужасными шторами.
«Как красиво», – подумала Наташа, оглядывая светлую мебель, начищенную плиту, стол с букетом, белые занавески на окнах, плетистые розы, «как у нас на даче», она посмотрела на Барбару и улыбнулась.
Та увидела ее улыбку и очень по-доброму улыбнулась в ответ, – что вам приготовить на полдник, мисс Нэтэли? – спросила она.
– Не знаю, на ваше усмотрение, я не капризная, ем все подряд, после бассейна мы придем очень голодные и все съедим, да? – обратилась Наташа к детям, они закивали, продолжая с удовольствием грызть свои подарки, – называйте меня просто по имени, без всяких «мисс».
Барбара широко улыбнулась, – хорошо.
***
Когда все трое выходили из кухни, к Наташе подошла Гвен, с ней была молодая девушка.
– Мисс Нэтэли, если вам что-нибудь понадобится, вы можете обращаться к Карменсите, она смотрит в доме за женскими апартаментами и порядком в комнатах детей. Вчера, когда вам представляли работающих в доме, у нее был выходной.
Карменсита скромно улыбнулась и слегка присела.
– Спасибо, – улыбнулась в ответ Наташа, – обращайтесь ко мне без всяких мисс, просто по имени и на «ты», договорились?
Женщины улыбнулись, – договорились.
–Кармен, мне нужна твоя помощь. Переодень, пожалуйста, детей для купания в бассейне и подскажи, где лежат надувные круги, матрасы и нарукавники.
– Я все сделаю, переодену детей и приведу их к бассейну, игрушки и полотенца принесу, – улыбнулась Карменсита и сразу помрачнела, – только я должна доложить обо всем миссис Ландрет.
– Докладывай, – махнула рукой Наташа, – и скажи ей, что это поручение мистера Престона.
– Хорошо, – просияла девушка и увела малышей.
– Гвен, где я могу найти Себастьяна? – спросила Наташа.
– Мистер Себастьян живет в правом крыле дома, но не обязательно туда ходить, можно позвонить, – Гвен подвела Наташу к изящной мебели из красного дерева, тумбочке и двум креслам на гнутых ножках по бокам, на тумбочке стоял телефон. Гвен открыла выдвижной ящик и достала из него кожаную папку с золотыми уголками, в папку были вложены листы с внутренними номерами телефонов во всем особняке.
– Вот, – показала она папку Наташе и набрала внутренний номер, – мистер Себастьян сейчас у Дэна, попросить, чтобы он пришел сюда?
– Не надо, я сама к ним зайду, скажи им, пожалуйста, чтобы дождались меня, они оба мне нужны, – попросила Наташа Гвен, та кивнула и продолжила телефонный разговор. Наташа пошла переодеваться.
Через несколько минут, переодетая в яркий сарафан, Наташа вошла в открытую дверь в двухэтажном домике для охраны, – добрый день, – вежливо поздоровалась она с мистером Себастьяном и Дэном.
– Здравствуйте, мисс Нэтэли, – поздоровался Дэн.
– Добрый день, мисс, – поприветствовал ее Себастьян, – что-нибудь случилось?
– Ничего не случилось, я просто хотела поговорить с вами.
– Да, конечно, проходите, пожалуйста, – Дэн сделал приглашающий жест в сторону маленькой гостиной с диванами и креслами.
Наташа присела на краешек кресла, мужчины расположились на диване напротив.
– Во-первых, я хотела извиниться перед вами за утренний инцидент, – смущенно начала Наташа, – Элизабет все время была со мной в беседке, она пряталась, когда появлялась нянька. Я хотела пошутить над миссис Томпсон, но не думала, что она переполошит весь персонал. Я обещаю, что впредь это не повторится, – добавила она.
Дэн медленно кивнул, Себастьян молча слушал.
– Теперь перейдем к следующему вопросу, – Наташа собралась и четко, как учил ее дед, продолжила, – я несу за детей ответственность. Что бы я не говорила миссис Ландрет и миссис Томпсон, я никогда не оставлю детей без присмотра и не подвергну их жизни опасности. Для меня важно, чтобы вы это знали. Обо всех наших планах и передвижениях я буду обязательно сообщать вам обоим.
Себастьян и Дэн посмотрели на девушку с бОльшим интересом.
– Еще я хотела добавить, что каждое утро мы будем делать около бассейна зарядку, а до и после обеда плавать. Специально охранять нас не надо, но иногда поглядывайте в камеру или прохаживайтесь рядом.
Теперь Себастьян кивнул, а Дэн еле заметно улыбнулся и сказал, – это очень хорошо, мисс Нэтэли, что вы будете учить детей плавать, им не хватает подвижных занятий. К сожалению, их воспитательница миссис Томпсон не очень спортивный человек, что-нибудь еще?
– Да, – Наташа поднялась с кресла, – нужна мужская помощь, – она искренне улыбнулась, – надуйте или накачайте нам, пожалуйста, круги и матрасы.
Против своей воли обычно строгие и молчаливые мужчины улыбнулись девушке в ответ.
***
Как только Наташа с детьми подошла к бассейну, Майки сразу же скинул футболку и шорты, спустился по широким ступеням в воду и начал брызгаться.
Лиза обиженно запищала, – Нэт, давай мы его тоже обрызгаем.
– Нет, баловаться не будем, начнем учиться плавать. А вот когда вы будете уверенно держаться на воде, можно будет и похулиганить, – объяснила Наташа и надела малышам на руки надувные нарукавники, – схватитесь за бортик, положите на него вытянутые руки, лягте на воду и бейте ногами по воде.
Наташа стояла рядом по пояс в воде и наблюдала за детьми. Периодически дети сгибали руки и их подбородки сразу оказывались в воде.
– Руки прямые, – сразу поправляла малышей она, – ноги тоже прямые.
Увидев, что дети теряют интерес, Наташа провозгласила, – а теперь соревнования! Малыши сразу оживились.
– Майки, хватайся за круг и плыви ко мне, – Наташа отплыла на пару метров, – Лиза, оставайся по пояс в воде, глубже не заходи.
Майки старательно доплыл до Наташи, – молодец, теперь обратно, – скомандовала она и развернула круг, мальчик забил ногами по воде.
– Лиза, теперь ты плыви ко мне, молодец, – уворачиваясь от брызг, сказала Наташа.
Довольные малыши еще несколько раз сплавали до Наташи и обратно.
– А теперь сразу вдвоем наперегонки, – дети завизжали от радости и, держась каждый за свой круг, старательно забили ногами по воде.
– Какие вы оба молодцы, – похвалила девушка ребятишек, – теперь обратно, – дети поплыли к ступеням.
Вдруг чья-то тень закрыла солнце, Наташа повернулась и приложила руку козырьком к глазам. Рядом с бассейном стояли Себастьян и Дэн. Наташа помахала им рукой, они помахали ей в ответ.
– Ребята, еще два раза ко мне и обратно, а потом мы втроем сплаваем на ту сторону бассейна, – пообещала детям Наташа.
– Ура, – радостные малыши, держась за круги, снова направились к ней. Наташа заметила, что они уже меньше сгибают ноги и руки.
Они несколько раз все вместе плавали на другой конец огромного бассейна, Наташа все время плыла рядом и контролировала детей. Потом она посадила их на круги и катала по всему бассейну. Накупавшись, все трое вылезли из воды и растянулись в шезлонгах.
Чтобы Лиза не обгорела на солнце, ее прикрыли полотенцем.
***
– Майки, занятия с Джоан у тебя бывают каждый день?
– Ну, да, – грустно ответил тот.
– А почему ты так много занимаешься летом?
– Я плохо знаю математику и английский.
– Ты закончил первый класс?
– Ага.
– Сколько будет пятьдесят семь плюс одиннадцать?
Майки наморщил лоб и поднял глаза кверху, – шестьдесят восемь, – неуверенно ответил он.
– Правильно ответил, молодец.
– А во сколько начинаются уроки?
– Не знаю, когда меня зовут, тогда я иду в класс.
– Понятно, – кивнула Наташа, – во что будем играть?
– В Белоснежку, – обрадовалась Лиза, – только у нас нет гномов.
– Гномов мы сделаем сами, – ответила Наташа и задумалась, – нам нужна цветная бумага,– начала перечислять она, – клей, пластилин, обыкновенная бумага, краски и картон. Майки, запиши, пожалуйста, на листочке.
– Ага, – пробурчал малыш, небрежно карябая в тетрадке ручкой.
***
Пол и Мэтт приехали с работы не очень поздно. За ужином радостные Майки и Лиза рассказали отцу, как они с Наташей сами придумывали сказки и купались в бассейне. Мэтт остался очень доволен, после ужина он попросил Наташу пройти в свой кабинет.
– Как прошел твой первый день? – спросил он, когда она прошла в комнату и присела в кресло.
– Спасибо, хорошо, – ответила она.
– Дети тебя не замучили?
– Что ты? Они милые и очень послушные, мы хорошо провели день. С завтрашнего дня мы начнем вставать рано, чтобы оставалось больше времени на игры, и делать утреннюю зарядку. А до и после обеда мы решили учиться плавать. Еще мы планируем ездить в город, ходить в кино, музеи и в парки. Можно?
– Конечно, можно, – улыбнулся Мэтт, – только обязательно берите с собой Берни и миссис Томпсон.
– Хорошо, – Наташа послушно кивнула.
– Держи, – Мэтт протянул ей конверт.
– Что это? – удивилась она.
– Деньги, – объяснил он, – или вы собираетесь брать кинотеатры штурмом?
Она засмеялась, – интересная мысль, странно, почему она мне самой не пришла в голову, надо об этом подумать, а деньги не нужны, у меня есть.
– Нэтэли, – Мэтт слегка нахмурился, – я ничего не хочу об этом слышать.
– Хорошо, – она снова послушно кивнула и взяла конверт.
В этот момент в дверь постучали.
– Войдите, – разрешил он, и в комнату в облаке духов томно вплыла красивая, очень похожая на Мэрилин Монро платиновая блондинка.
– Нэт, познакомься, это Джоан, учительница Майки, – представил блондинку Мэтт, – а это мисс Нэтэли, наша гостья, – представил он Наташу.
Блондинка приветливо сверкнула идеально ровными белыми зубами.
– Я принесла показать вам тетради Майки, мистер Престон, – заворковала она и склонилась над столом так, что ее огромный бюст чуть не вывалился из декольте белой блузки.
«Вот это да», – ужаснулась Наташа.
В это время Джоан раскрыла тетрадь и начала водить длинным накрашенным ногтем по странице. Периодически она наклонялась к Мэтту так, что ее платиновые кудри касались его щеки.
«Учительница положила глаз на хозяина дома, это очевидно», – думала в это время Наташа, она старалась не смотрела на парочку, и разглядывала кабинет, – «иначе, зачем ей сидеть до самого вечера и ждать Мэтта».
Наташа кашлянула, – прошу прощения, а во сколько завтра у Майки начнутся занятия? – спросила она.
Джоан строго посмотрела на нее, – мы начинаем наши занятия после того, как Майки просыпается и завтракает, – изрекла она.
– А можно начинать занятия чуть раньше, ну, например, в девять утра. Тогда у нас с детьми будет оставаться больше времени на игры, – Наташа посмотрела на Мэтта, – ты не возражаешь?
– Ну, что ты? – улыбнулся он, – наоборот, я тебя поддерживаю. Это не дело, когда дети встают то в девять, то в одиннадцать. Никакой дисциплины.
– А можно мне завтра прийти к вам на урок? – вежливо спросила Наташа Джоан.
Та ничего не успела ответить, как Мэтт воскликнул, – конечно, обязательно сходи с Майки на урок.
Наташа заметила, что это не понравилось Джоан, но она промолчала и только широко улыбнулась Мэтту.
Наташа поднялась с кресла, – я пойду?
– Подожди, – остановил ее Мэтт, – у вас все? – посмотрел он на Джоан.
Учительница растерялась и, недовольно поджав губы, кивнула. Она встала со стула и, виляя бедрами, вышла из кабинета.
– Пройдемся по пляжу? – предложил Мэтт Наташе, когда они остались в комнате одни.
– Ой, я и сама хотела предложить тебе пройтись, конечно, пойдем, – согласилась она, – только ребят с собой возьмем.
– Обязательно.
США, Нью-Йорк, особняк Престонов, вторник 9 июня 1987 года
На следующее утро, когда в семь утра Пол и Мэтт выходили из дома, они с удивлением увидели Наташу, Майки и Лизу, те направлялись к бассейну.