Киа помолчала. Менес слушал ее не прерывая.
- Все в нашей деревне мечтали о городе бога, - продолжала девочка. – Каждый надеялся, что его отличат и для него кончится такая жизнь. И для нас она кончилась. Это иногда происходит с черными людьми, но гораздо реже, чем с вами, и для нас это огромное счастье…
- Да, конечно, - сказал Менес.
Он снова вздохнул, глубоко взволнованный рассказом. Мальчик еще не вполне понимал, к чему ведет Киа. Может, ей просто хочется поделиться тем, что у нее на сердце?
- А где же твоя сестра? – спросил он.
- Здесь, со мною, - улыбнувшись, сказала Киа. – Она тоже жрица Ра. Ты не знал?
- Нет, - сказал изумленный Менес. – Почему ты не говорила?
- Потому что ты не спрашивал, - ответила девочка.
Они еще некоторое время шли молча, а потом вдруг Киа села на пол у стены, обхватив колени руками. Удивленный Менес сел рядом.
- Ты что? – спросил он.
- Не могу ходить, когда такое говорю, - тихо пояснила девочка, разглаживая на коленях свой голубой калазирис. – И это опасно…
Менес подумал, что еще большее подозрение они могут вызвать, если их найдут сидящими рядом в коридоре у стены, но промолчал.
- Но в деревне осталась семья моего дяди, - продолжила Киа. – Того, которого вчера…
Она вдруг словно вспомнила, что ее дядю застрелил отец Менеса, и бросила на мальчика взгляд, в котором была ненависть. Не к нему именно. Ко всей его… породе.
- И вот, - со слезами сказала Киа. – У моего дяди большая семья, и я не знаю, что они будут делать теперь. Он же кормил их.
- Но что побудило его сделать это? – спросил Менес. Он не знал, как ее утешить, вообще не знал, что тут можно сказать.
- Есть много причин, которые могут к такому побудить, - ответила Киа.
Она вдруг словно решилась замолчать. Как будто Менес был слишком мал, чтобы понять ее, или просто ему нельзя было такое говорить.
Менес сообразил, чего девчонка боится.
- Не бойся, - приглушенно сказал он. – Я тебя не выдам.
- Спасибо, - слезливо ответила Киа. Она покосилась на него своими черными глазками, в которых ему снова почудилась ненависть.
- Что это за причины? – спросил Менес.
- Я не знаю, - ответила Киа.
Менес понял, что Киа лжет, даже несмотря на его обещание ее не выдавать. Но он повзрослел, как и она. Мальчик решил не добиваться признания сейчас, решив, что выведает нужное потом.
Менес всегда добивался того, чего хотел.
Киа вытерла глаза, а Менес вдруг увидел, что она размазала краску.
- У тебя краска потекла, - сказал он. – Умойся…
Киа кивнула.
- Я пойду умоюсь, а ты жди меня. Хорошо?
Мальчик кивнул. Они встали, и Киа быстро пошла в сторону ванной комнаты. Менес прислонился к стене и хмуро задумался – вернее, не думал отчетливо, а просто… находился в смятении.
В нем как будто нарушилось божественное равновесие, как вчера это произошло с целым собранием рабов бога.
Киа быстро вернулась – не только умылась, а еще и накрасилась заново. Вернее, конечно, ее накрасила служанка.
- Пойдем погуляем, - сказала девочка. Она была еще бледненькой, но теперь выглядела бодрой и вполне спокойной. Менес удивился.
- Куда мы пойдем? – спросил он.
- А ты разве уже побывал во всех комнатах дворца? – спросила в ответ Киа. Как-то так, что Менес понял: перед ним новая тайна.
- Ты что-то хочешь мне показать? – спросил мальчик.
Киа кивнула.
- Ты часто бываешь в библиотеке? – спросила она.
- Глупый вопрос! – сказал Менес. Он ощутил разочарование. И всего-то?
- Что ты читаешь, кроме того, что нам задают? – спросила Киа.
Менес пожал плечами и промолчал. Он ничего не читал, кроме положенного. Он читал и писал хорошо, но разбирать иероглифы было трудно и не так интересно, как упражняться с оружием или играть.
- Чего я не видел в библиотеке? – хмуро спросил он.
Киа хмыкнула.
- Ты представить себе не можешь, сколько всего ты не видел, - проговорила девчонка. – И я недавно нашла… знаешь что?
Менесу вдруг передалось ее огромное возбуждение. Он посмотрел на Киа. У нее глаза горели; казалось, у девочки сейчас загорятся даже волосы.
- Что? – воскликнул мальчишка.
- Тсс!..
Киа прижала палец к губам, потом прижала обе ладошки ко рту – как будто тайна грозила выскочить наружу. Менес подумал, что сейчас она и краску на губах размажет, но ему было не до того. Он уже чуть не приплясывал от нетерпения.
- Ну, что? – шепотом воскликнул мальчик.
Киа быстро шагнула к нему и прошептала в самое ухо:
- Я видела записи первой женщины Ра! Его первой наложницы!*
- Как первой наложницы?
Менес был потрясен.
Он вообще до сих пор не думал, что у бога бывают какие-то наложницы. Хотя, конечно, должны быть. У всех значительных людей есть не по одной женщине, а уж у бога…
- Ты хочешь сказать, самой первой? Которая жила много-много сотен лет назад? – спросил он.
- Да, да, - сверкая глазами, прошептала Киа.
Менес нахмурился.
- Но как эти папирусы не истлели? – спросил он.
Киа пожала плечами.
- Наверное, Ра всему, с чем соприкасается, дает долгую жизнь, - сказала девочка. – Я нашла эти свитки в нише в стене, в потайном шкафу…
Менес потер лоб.
- Если он потайной, как ты его открыла? – хмуро спросил мальчишка. Чем больше она говорила, тем больше это напоминало вранье.
Киа опять прошептала ему в ухо, щекоча дыханием шею:
- Я просто поднесла к стене руку, она и разъехалась.
- Врешь! – не выдержал Менес.
Киа спокойно мотнула головой.
- Я тебе покажу, - сказала она. – Пойдем прямо сейчас.
Она схватила его за руку и повела за собой. Менес не сопротивлялся: его переполняло любопытство. И щекотало ощущение опасности, как будто перышком в горле.
Киа была смелая девчонка! Даже не всякий мальчишка решился бы на такое – в доме самого Ра!
Библиотека располагалась в огромном зале, так же причудливо отделанном, как зал воскрешения. Середину библиотеки занимали длинные столы – непохожие на маленькие обеденные столики – и длинные скамьи. Здесь дети могли делать уроки. Свитки же лежали в стенных шкафах, а сами стены были отделаны металлическими панелями, которые расходились, когда пожилой хранитель библиотеки подносил к ним особое устройство, что всегда носил на руке. Вроде кнопки, заставлявшей складываться звериную маску.
И чтобы такой шкаф открылся просто при поднесении руки?*
Дети вошли в библиотеку. Она была пуста. Хотя хранитель, конечно, дежурил на своем посту – это был уже старый, но крепкий бритоголовый человек, глубоко преданный Ра.
Он подошел к маленьким жрецам.
- Что вам угодно, господа?
В его тоне смешивались достоинство и подобострастие. По своему положению и возрасту этот человек был выше Менеса и Киа, но эти дети состояли при самом Ра – а в скором времени сделаются гораздо большими господами, чем он…
- Мы хотим почитать, - звонко сказала невозмутимая Киа. – Открой нам шкаф с речениями Мери-Ра, почтенный Яхмес.
- Сейчас.
Хранитель поспешил к шкафу, на который небрежно указала постоянная прилежная читательница. А Киа, когда Яхмес отвернулся, мотнула головой Менесу в его сторону:
- Иди! Выбирай! – шепнула она едва слышно.
Менес догадался, что хранителя требуется отвлечь. Мальчик путался в незнакомых текстах и не понимал их прелести, в отличие от Киа, но знал, что сейчас должен изобразить из себя книжника. Он подошел к хранителю, уже открывшему нужный шкаф.
- Дозволь, я выберу, - сказал он.
- Конечно, господин, - сказал старик мальчику.
Тот улыбнулся этому титулованию и протянул руку к первому свитку. Быстро проглядел и положил на место. Потом – второй. Хранитель почтительно ждал.
- Не посоветуешь ли ты мне книгу сам? – спросил Менес, невинно посмотрев на старого Яхмеса. – Эти я уже читал.
Обман удался им блестяще. Менес покинул библиотеку, держа под мышкой совершенно ненужную ему песнь о великой реке, а Киа – три длинных свитка с речениями какого-то Мери-Ра. Среди этих свитков она спрятала четвертый, с виду точно такой же. Или почти такой же. Папирус был более темным и хрупким, и это означало, что он старше остальных книг.
В доме бога все вещи жили очень долго и очень долго сохраняли первозданный вид – и это означало, что украденный Киа папирус на многие сотни, а то и тысячи лет старше остальных взятых ею книг…
- Куда пойдем? – шепотом спросил Менес, когда они отошли на достаточное расстояние от книгохранилища.
- А зачем куда-то ходить? – отозвалась Киа. – Кто увидит, что я взяла недозволенное?
Она в который раз приблизила губы к уху Менеса и прошептала:
- Думаю, сам Яхмес не знал об этом тайнике.
Менес наградил ее изумленным взглядом, а потом сказал, хотя изнемогал от нетерпения:
- Нужно пойти в классную комнату. Покажется странным, если увидят, как мы читаем посреди коридора.
Киа кивнула.
- Только уже поздно…
- И хорошо – там никого не будет, - ответил Менес. – Или ты испугалась?
- Нет, - гордо сказала Киа.
- Тогда идем.
Они молча пошли в классную комнату, которая действительно оказалась пустой. Как видно, таких книгочеев, как Менес и Киа, среди маленьких жрецов больше не было.
Дети сели рядом на циновку.
В зале было все еще светло – помимо обыкновенных масляных ламп и факелов, дворец освещался еще каким-то удивительным способом. Белый свет, который был ярче всего в зале воскрешения, озарял и классную комнату, хотя и слабее.
Но читать здесь было можно, пусть и с трудом.
Менес, сдвинув брови, повел пальцем вдоль иероглифической строки – а потом вдруг сдался, чувствуя, что у него зарябило в глазах. Черные знаки при таком освещении были уже плохо видны на коричневом фоне.
- Давай ты.
Киа взяла папирус и улыбнулась, как будто предвкушала пирушку. Хотя для таких, как она, книги лучше сладостей.
“Я, Хат, говорю это, - начала Киа вполголоса. – Я – первая любимица великого бога, взятая им из деревни…”
- Как ты, - не удержался мальчик.
- Не мешай! – приказала Киа.
“Я видела, как бог сошел на землю. Это был час, когда ночь превратилась в день и люди в страхе побежали от света Ра. Остался мой брат Инени. Ра взял его, а потом принял его облик и взял меня, как это хотел сделать Инени”.
- Я ничего не понимаю, - в благоговейном страхе сказал Менес.
Киа посмотрела на него – она покраснела под завесой своих стриженых волос.
- А я понимаю, - тихо сказала она. – Брат значит возлюбленный, Менес, жених… Хат говорит… что бог взял ее, как мужчины берут женщин…
Менес вспыхнул.
Дети в большом смущении молчали несколько мгновений. Потом Менес покосился на подругу.
- А почему ты думаешь, что эта Хат не врет? – спросил он. – Может, ей все приснилось? Что бог ее взял?
- Если она не та, кем называет себя, как эта книга попала сюда? – спросила в ответ Киа. – Ведь то, что книга здесь, значит, что Хат жила во дворце… Она была большая госпожа, и жила очень давно…
Девочка провела пальцем по ссохшемуся волокнистому краю рукописи.
- А почему это она госпожа? – спросил Менес. – Ведь во дворце живут и рабы.
- Рабы не умеют читать и писать, - ответила Киа. – И им не дают в пользование тайников.
Тут Менес остолбенел, полностью осознав смысл прочитанного Киа.
- Тут написано, что Ра взял этого Инени, - произнес он хрипло. – Это что…
Киа посмотрела на него, округлив глаза – а потом зажала рот обеими руками. Она фыркнула от невольного смеха, хотя тоже пришла в ужас.
- Нет, это должно быть другое, - сказала она. – Наверное, Ра взял Инени в свой дом, как тебя и меня.
- А зачем ему было принимать облик Инени? – спросил Менес.
Вдруг оба поняли, что каждое слово их – запретно.
Дети, уставившись друг на друга, подумали, что если хоть одно слово из их теперешнего разговора долетит до Ра, их ожидает немедленная смерть.
- Я не понимаю, что это значит, - прошептала Киа. – Это большая тайна…
- Сам знаю, - буркнул Менес. - Спрячь это получше, - посоветовал он.
- Сама знаю, - надменно ответила Киа в таком же тоне.
Они с напряжением смотрели друг другу в глаза.
- Я не верю этой Хат, - вдруг заявил Менес.
Он очень не хотел верить в слова, которые прочитала Киа. Но, может быть, это опять – то, чего он не понимает, как вчерашняя казнь?
- Ра имеет человеческий облик, - шепотом сказала девочка. – Может быть, это тот самый…
- Я сказал, что не верю! – отрезал Менес.
Он прикрылся ладонью. Мальчик был разгорячен, но его била дрожь. Великий Ра, что происходит…
- Я доподлинно знаю, что Ра берет себе наложниц из числа жриц, - вдруг сказала Киа. – В этом Хат не солгала.
Менес медленно отнял руку от лица и уставился на девятилетнюю жрицу в каком-то священном ужасе.
* Отсылка к моему фанфику, посвященному нисхождению Ра на Землю. Речь идет о главной героине, невесте юноши, в которого вселился гоаулд.
* Электрическая энергия тела (фотоэлементы) – этот же принцип, который я придумала на основе существующих законов вселенной Stargate, описывается в романе “Свет, сошедший на землю”. В фильме Ра открывает тайник с силовым устройством, поднеся к нему ладонь. Люди также обладают своими формами энергии, хотя и гораздо более слабой.
========== Глава 9 ==========
Они дочитали украденный папирус до конца – незнакомая Хат, умершая тысячи лет назад, рассказывала вещи, которые происходили и сейчас. Происходили всегда. Как будто бы всегда…
Как будто это было вечно – служение жрецов и воинов, чудесные летательные и стреляющие машины, великий город Мен-Нефер-Ра, дворец бога и пирамида Ра в пустыне*…
Только теперь дети стали понимать, как все начиналось.
- Я не верю, - благоговейно сказал Менес, когда Киа закончила читать вслух. Киа пристально посмотрела на друга.
Он сказал это так, как говорят: я постиг истину.
- А я верю, - коротко сказала она.
Дети замолчали. Им вдруг стало страшно в этом огромном зале, все показалось чуждым. Как будто существо, которое они называли своим богом, сквозь все стены узрело в них угрозу и сменило теплоту на враждебность…
Киа провела рукою по глазам, почувствовав, что они заболели от разбора иероглифов. Стало совсем темно. Неужели они просидели в классной комнате до ночи?
- Как мы вернемся? – шепотом спросила внезапно оробевшая девочка.
- Надо придумать, - ответил Менес.
Мальчишка накрутил косу на палец, хмуря брови.
- Просто пойдем отсюда, - сказал он после небольшого раздумья. – Если увидят – рабам ничего не скажем, а если встретится стражник…
- То что? – резко спросила Киа.
Она боялась. Ее страх передался и Менесу, и он досадовал на нее.
- Скажи, что ходила по нужде, - грубо сказал мальчик.
Киа фыркнула.
- Хорошо придумал…
Они приглушенно засмеялись, и от этого почувствовали себя лучше.
- Не пойдет, - сказала Киа, когда смех стих. – У нас же будут с собой свитки.
- Оставим их здесь.
Мальчик резко встал и, собрав папирусы, отнес их в угол.
- Ну вот и все, а завтра заберем.
- Нет!
Киа выхватила из груды свитков драгоценный папирус Хат.
- Вот что я сделаю.
Менес с ужасом проследил, как девочка, пыхтя, запихивает старинную книгу себе за пазуху.
- Ты представляешь, что будет, если она выпадет у тебя из-под юбки у кого-нибудь на глазах? – спросил мальчишка. – Тогда сразу поймут, что ты украла ее. Ты умрешь, и никто тебя не спасет!
Киа отнеслась к его словам с полным безразличием.
Она крепче прихватила рукой свиток, после чего первой покинула библиотеку. Менес не успел ни попрощаться, ни вообще что-нибудь сказать.
“Сумасшедшая! Мы оба сумасшедшие!”
Мальчик оглядел опустевший зал, и вдруг почувствовал себя необыкновенно одиноким.
Он ни за что не хотел верить неизвестной, давно мертвой женщине, но теплый кокон веры, в котором он рос, вдруг перестал быть непроницаемым.
А если тот, кому они предались, действительно не бог? Если он… он…