Я сдержала тяжелый вздох, остановив дыхание.
- Раз ты сейчас это понимаешь, то почему бы не сделать светлое будущее? – спросила я, играя кольцами на руках.
Мужчина задумался.
- Только не ради него.
- Делай ради себя и твоего ангела хранителя, – сказала я, откинувшись на спинку кресла.
- Ангела хранителя?
- Я имею в виду мисс Пеппер Поттс, которая так рьяно заботится о тебе.
- О, я не заслуживаю и ногтя на ее мизинце, – на его лице исказилась гримаса боли.
- Неужели миллиардер так просто сдается?
- Не провоцируй меня, – шутливо пригрозил Старк.
Я улыбнулась.
- Давно вы работаете вместе?
- Очень. Она просто незаменимый сотрудник. “Старк Индатсриз” – это полностью ее детище. Поттс подняла компанию до небывалых высот.
В голосе брюнета сквозило столько благодарности и восхищения, что невольно позавидуешь женщине, которую так нахваливают.
- Тебе несказанно повезло.
Старк одобрительно кивнул.
- Так, что насчет китайской лапши? – спросил он, тем самым подведя черту под этой темой.
- Предпочитаю европейскую кухню.
- Джарвис, закажи нам из ресторана «Paul» равиоли с грибами, два салата “Цезарь” и апельсиновый сок, – громко произнес брюнет.
- Уже сделано, сэр, – раздался механический голос.
- Ого, это твой дворецкий? – удивилась я.
- Да.
- А где он сейчас?
Я начала оглядываться в поисках управляющего.
- Он везде, – кратко ответил Старк.
- Не поняла.
- Он и есть весь дом, он вшит в него. Главная артерия.
- Так, он робот? – уточнила я, расправив невидимые складки на своей юбке.
- Именно.
- Тогда почему Поттс удивляется, что ты слышишь голос? – пошутила я не очень удачно. Выражения лица миллиардера тут же приняло серьезный вид.
- Потому что Джарвиса она тоже слышит, – пробурчал Старк, вставая с дивана.
- Ты злишься? – спросила я слегка виноватым тоном.
Брюнет расплылся в теплой улыбке.
- Слегка.
После того, как приехал курьер с вкусно пахнущими коробками еды, наш разговор со Старком перетек в другое русло и скорее напоминал дружескую беседу. Наконец-то между нами растаяла та ледяная корочка, появившаяся при первом знакомстве. Миллиардер поведал о своих интересах и увлечениях в разных сферах жизни: кино, музыке, литературе. Мы сошлись на том, что Джейн Остин одна их самых успешных писательниц конца позапрошлого столетия, если не брать в рассмотрение Эмили Бронте, а Ги Де Мопассан не написал бы таких потрясающих эротических произведений, если сам не болел психосексуальным расстройством. Старк также показал свою коллекцию виниловых пластинок и даже включил сборник произведений Дебюсси. Я вышла из башни в одиннадцать часов вечера, категорически отказавшись от личной машины. Хватит на сегодня дорогих автомобилей.
Погода на улице по-прежнему стояла чудесная, поэтому под оглушительные басы песни “Intro” группы “The XX”. Я прогулялась до метро. Шелковая юбка раскачивалась в такт композиции, развеваясь на легком ветру при каждом шаге. Барабанные перепонки приятно вибрировали от громкой музыки, прокатывая волны наслаждения по телу. Музыка стала неотъемлемой частью моей жизни с тех пор, как я научилась самостоятельно включать стерео систему. Потом случился долгий роман со школой искусств, где я освоила фортепьяно. Синтезатор с практически идентичными клавишами, как на самом настоящем фортепьяно, дожидался меня дома. В последнее время нечасто выпадала возможность подвергнуть пыткам соседей своей игрой. Во-первых, меня одолевала жуткая лень, а во-вторых... а нет, только во-первых. Укол совести не заставил долго себя ждать. Скоро дойдет до того, что я сяду за инструмент и не узнаю ни одной ноты.
Я ускорила шаг, завидев вдалеке трехэтажный многоквартирный дом, выкрашенный в бирюзовый цвет. Дом, милый дом. Из-за морозного воздуха цветы на маленьких клумбах источали стойкий дурманящий аромат. Я набрала новую порцию кислорода в нос, начав копаться в кармане пиджака в поисках ключа.
Легкое прикосновение к моему плечу заставило содрогнуться от неожиданности. Я широко распахнула глаза от навалившегося страха. Вчера по новостям передавали сообщение о новой группировке, которая орудует в Бруклине. Крадет у прохожих все вплоть до носовых платков. Руки инстинктивно сжались в кулаки.
- Сигюн, – послышался знакомый грудной голос.
Я выдохнула, приложив руку к сердцу.
- Дядя Лео, ты жутко меня напугал.
Даже в легком полумраке можно было разглядеть фирменную кривую улыбку на лице черноволосого мужчины.
- Сейчас практически полночь, – подметил он.
- Прости, задержалась.
- Я прождал тебя несколько часов в машине, – недовольно произнес Лео.
- Для этого и нужны сотовые телефоны. Ты бизнесмен без мобильного! Как такое возможно?
Дядя издал звериный рык.
- У меня есть телефон в офисе. Работа должна проходить на работе.
Я кивнула, невольно соглашаясь с его принципом.
Лео устало потер переносицу.
- Не важно, садись в машину, – приказал он.
- Поедем в ресторан? – удивилась я, заправив выбившуюся прядь за ухо.
- Тебя что-то смущает? Заведения здесь работают двадцать четыре часа в сутки.
- Но мне завтра в университет, и к тому же... я ужинала с клиентом, – честно призналась я, прикусив нижнюю губу.
- Ты можешь не делать так? – огрызнулся Лео.
- Что? Не есть? – недоумевала я.
- Грызть свои губы. Это отвратительная привычка, – зажмурив глаза, уточнил дядя.
- Даже отвратительней, чем ремонт в квартире?
Лео ухмыльнулся.
- Сигюн Элизабет Сонг, полезай в машину, – повторил он просьбу, обратившись ко мне слишком официально. Я последовала его примеру.
- Лео Лафейсон, я устала, мне нужно подготовиться к тесту и сделать кое-какие записи по поводу сегодняшней сессии, может, вы соблаговолите перенести нашу встречу на завтра? Скажем, ланч?
В изумрудных глазах сверкнули огоньки. Он помедлил, некоторое время рассматривая меня исподлобья.
- Ладно. В час дня, в фойе отеля “Hilton”,- сказал Лео.
- Чудесно, зайдешь? – кивнула я в сторону парадной двери.
Он посмотрел на дом через плечо.
- Не стоит, – невпопад ответил Лео, улыбнувшись, словно какой-то шутке, известной только ему.
- Тогда, спокойной ночи, – пожелала я, пожав плечами.
- Сладких снов, – прошелестел он, направляясь к “Bentley”.
Я какое-то время наблюдала за тем, как автомобиль исчезает в темноте пустынных улиц, а затем вошла в дом.
Набрав с собой в кровать побольше жевательных конфет и переодевшись в короткие шортики, я принялась разгребать учебные и личные дела. Нацарапав пару строк о сегодняшних маленьких успехах во время приема, в специально отведенной для Старка тетради, я быстро пролистала увесистый том по общей психологии, повторяя основные теории и концепции. В целом, я осталась довольна оставшимися с первого курса знаниями и решила немного посидеть в интернете. Как я и ожидала в социальной сети валялось несколько писем от бывшего назойливого парня со слезными мольбами о встрече и вчерашнее пожелание об удачном дне от Габриель. Мама на письмо так и не ответила. В предвкушении двух выходных, я легла спать.
====== Глава 3.Завтрак с аристократом ======
- Багет с сыром, черный чай и салат с курицей и свежими овощами, пожалуйста, – медленно проговорила я, продолжая изучать меню.
Молодой официант с непослушными бронзовыми волосами вежливо улыбнулся и начал записывать заказанные мной блюда в маленький блокнотик.
Я окинула взглядом роскошную обстановку в ресторане, расположенном непосредственно в самом отеле. “Hilton” – целая сеть дорогостоящих отелей по всему миру. Каждое здание выдержано в собственном стиле, но дизайн всегда поражает изысканностью и неповторимым вкусом. Так гласила надпись на одном из сайтов, куда я зашла, чтобы уточнить адрес. Сама-то я могла просветить человека только о двуспальных, трехспальных и семейных палатках, а еще тентах.
- Сэр, что желаете Вы? – спросил официант у Лео.
- Черный кофе и два французских макарона, – под словом “макароны” дядя имел в виду парижскую сладость: легкое печенье из безе с тонкой нежной прослойкой сиропа или крема с ореховой крошкой. Не путать с макаронами!
- Может, вина? У нас отличное белое полусладкое вино, – поинтересовался услужливый официант.
Дядя покачал головой.
- Могу предложить прекрасной особе шампанское “Кристалл”? – не унимался парень.
- Спасибо, не начинаю день с алкоголя, – вежливо ответила я, комкая льняную салфетку в руках.
Лео ухмыльнулся, не поднимая на меня глаз. Видимо, вся эта ситуация его забавляла.
- Итак, Ваш заказ багет с сыром, черный чай, салат с курицей и свежими овощами, черный кофе и два французских макарона?
- А у Вас есть яблочный штрудель? – выпалила я, вспомнив про десерт.
Официант брезгливо поморщил нос, будто я спросила, водятся ли у них здесь тараканы, а не про традиционную немецкую сладость. Выражение лица парня выказывало недоумевающе “фи”.
- Есть тирамису и чизкейк, – предложил он на выбор два блюда.
- Нет, спасибо, не надо.
Я прикусила нижнюю губу, отдавая меню обратно. Мой взгляд вновь прошелся по бархатным красным занавескам, огромному аквариуму в центре зала, где плавали золотые рыбки и жирные сомики, и вернулся к сервированным столам, за которыми сидели богато разодетые дамы и господа. Прямо над нами устрашающе висела хрустальная люстра, ее украшения напоминали маленькие сосульки или сталактиты в соляных пещерах. Я невольно поежилась на стуле, представив, как эта конструкция падает на нас с Лео.
- Прекрати ерзать, – скомандовал сердитый баритон.
Дядя сидел напротив меня в очаровательном зеленом свитере крупной вязки и черных брюках с низкой посадкой на талии. Его волосы, как всегда, были уложены назад. Он выглядел под стать заведению, ничем не выделяясь среди посетителей, я же в своей джинсовой рубашке с клепками на плечах, леггинсах персикового цвета и конверсах выглядела просто неприлично. Еще угораздило смастерить конский хвост перед самым выходом. Некоторые волоски давно выбились из-под резинки и теперь спадали на лоб, щекоча кожу. Эх, лучше бы надела вчерашнюю юбку и пиджак.
- Сигюн, – прошипел Лео, обращая на себя внимание.
- Что опять-то не так? – возмутилась я.
- Прекрати кусать губы. Почему ты такая нервная?
- Нервный не тот, кто кусает губы, а тот, кого это раздражает.
Он хмыкнул, вновь уставившись на белоснежную тарелку, стоявшую перед ним. Разговор не складывался. Со скуки я начала блуждать взглядом по пышно украшенному залу, рассматривая публику. За соседним столиком сидели две особы средних лет. Блондинка с неестественно большим бюстом для ее хрупкой фигуры и шатенка в черном струящемся платье до пола. Бриллианты сверкали в ее ушах, на шее и практически на всех пальцах правой руки. Женщины без зазрения совести разглядывали моего спутника, тихо перешептываясь между собой.
Так случалось всегда, стоило нам выбраться на люди. Лео становился центром Вселенной, привлекая к себе всеобщее внимание. Дам бросало моментально в краску от такой красоты. Его лицо ярко выделялось среди других, обладая удивительно правильными чертами, ровным греческим носом, мужественным заостренным подбородком и выступающими скулами. На бледной коже контрастировали глаза цвета молодой травы в каемке густых ресниц. К привлекательному лицу имелся еще один довесок – идеальная фигура Адониса и, конечно, не стоит забывать про умопомрачительный рост.
Женщины изучили меня с ног до головы, силясь отгадать, какого черта я здесь забыла, да еще и с таким красавчиком.
- Я чувствую, как мои клетки стареют, – пробурчала я. Сколько можно ждать один салат и чай?!
- Это тебе не дешевая забегаловка. Здесь люди получают гастрономическое и эстетическое удовольствие, процесс ожидания входит в это. Нужно уметь ждать, чтобы получить желанное вознаграждение.
- Прям система Павлова в чистом виде.
Лео приподнял бровь.
- Стимул, реакция, рефлекс, – кратко пояснила я. – Русский психолог занимался экспериментами в этой сфере. Не в смысле изучал, сколько нужно времени мариновать народ в ожидании заказа, а проводил опыты над собаками. На стене крепилась лампочка, была миска с едой и...
- Если ты все понимаешь, то зачем спрашиваешь? – перебил меня Лео.
Я сама зарычала, как собака Павлова. Вечно он перебивает, не дав закончить предложение.
- Эстетическое и гастрономическое удовольствие, – напомнил он.
Блондинка за соседним столиком улыбнулась. Кто-кто, а вот она точно получила эстетическое удовольствие, глядя на Лео. Вся истекла слюной. Не я одна выказывала древние инстинкты своими завываниями от долгого ожидания.
- Кстати, об эстетике, – дядя протянул мне белоснежный конверт с золотистыми узорами.
- Что это?
- Открой, узнаешь, – улыбаясь, ответил он.
Я пробурчала себе под нос недовольство, но выполнила его просьбу. Внутри оказалось именное приглашение на ежегодный осенний бал в Нью-Йорке, который состоится в это воскресенье в Эмпайр-стейт-билдинг.
- Клево.
Я отдала пригласительное обратно.
- Оно на две персоны.
- Нет.
Его черные брови взмыли вверх.
- Как нет? Вот, видишь? Лео Лафейсон, плюс один.
Длинные пальцы указали на нужную строчку в билете.
- Поняла и говорю свое категорическое нет, – отрезала я, сообразив, к чему он клонит.
Дядя хитро улыбнулся.
- Я просто хотел спросить, нет ли у тебя какой-нибудь симпатичной подружки?
- А... в этом смысле. Мне нужно подумать... наверно, Джессика свободна... – я начала перебирать в памяти всех своих знакомых приятельниц, которые сейчас не состояли в отношениях и которые могли бы ему понравиться.
Лео тихонько хохотнул.
- Сигюн, где твое чувство юмора?
Я нахмурилась.
- Оно умерло с голода, пока дожидалось салата.
- Ты пойдешь, и я не принимаю отказов, какая бы веская причина не существовала.
Его холодная ладонь накрыла мою руку, пропустив через все тело электрический заряд. Стало жутко не по себе.
- А если я умру? – предположила я ерунду, комкая слова.
В изумрудных глазах вспыхнуло опасное пламя. Лео злился. Правильно, я бы тоже разозлилась, если услышала от кого-то такую вот фразочку. Что за чушь я несу?
- Нужно надевать платье и каблуки? – попыталась исправить ситуацию более-менее отвлеченным вопросом.
Лео кивнул.
- Можно ограничиться юбкой в пол и балетками?
- Нет, – сухо ответил дядя.
- Почему ты не можешь сходить с кем-нибудь другим?
- Сигюн, принцесса не должна пропускать такие события, – шутливым тоном произнес Лео.
Я издала иронический возглас.
- Хочешь сказать, что я буду твоей принцессой на балу?
- Конечно, – обнажив белоснежные зубы, ответил дядя.
Я скрестила руки на груди.
- Ну, раз я принцесса, то мне решать, в чем приходить на бал и приходить ли вообще.
Его плечи затряслись от тихого смеха.
- Быть просто принцессой и моей принцессой две разные вещи.
- То есть, я принцесса, пока ты принц? – уточнила я.
Лео приоткрыл рот, чтобы ответить, но молоденькая официантка с короткой стрижкой “ежик” принесла наши заказы. Она не совсем уверенной рукой поставила тарелки на стол, бросая томные взгляды на дядю из-под густо накрашенных ресниц. О, прошу, хватит...
- Желаете что-нибудь еще? – поинтересовалась она тихим грудным голосом. Ее фраза из-за выбранного тона получилась двусмысленной. Желудок сделал кульбит. Стало неловко находиться рядом с дядей, с которым флиртует официантка.
Лео отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
- Сегодня все хвалят блюдо от шефа. Свиные ребра в нежном соусе с трюфелями, – поправив фартучек с кружевами, сказала девушка.
- Если Вы понадобитесь нам, то мы обязательно Вас позовем, – сердито ответил дядя.
Официантка надула пухлые губки, нехотя отходя от нас.