- Когда я говорил о делах, то не врал. Наследство от дедушки привалило, вот и оно, – ответил Старк, указывая отверткой на только что вошедшего блондина с идеальной фигурой. Рельефные мускулы еще больше выделились под белой кофтой с нарисованными на ней крыльями и пятиконечной звездой. Ткань растянулась на идеальном торсе, показывая соблазнительный рельеф.
- Добрый день, мэм, – поприветствовал он меня.
Я приподняла одну бровь, продолжая без стеснения разглядывать рослого мужчину в обтягивающей футболке, и, наверно, выглядела точно так же, как те жертвы пластической хирургии в ресторане, пожирающие взглядом Лео.
- Он живой? – поспешила уточнить я, сомневаясь, что таким можно просто родиться.
- И да и нет, – витиевато ответил Старк, вернувшись к работе.
Блондин уверенной походкой подошел ближе ко мне.
- Стивен Роджерс, солдат армии Соединенных Штатов Америки, – представился он, аккуратно взяв мою руку и запечатлев на ней невинный поцелуй. Вот это да! Теперь, когда он стоял совсем рядом, я смогла рассмотреть потрясающие глаза цвета пасмурного неба.
- Это мой психолог под прикрытием. Сигюн Элизабет Сонг, – ответил за меня Старк, сама-то я еще не могла отойти от шока. Меня никто никогда не целовал в руку. Это было так по-джентльменски мило.
- Она тоже агент Щ.И.Т.а? – спросил Стивен.
Старк вздрогнул.
- Ты должна знать Роджерса, он больше известен как Капитан Америка или Капитан-я-очень-люблю-свою-родину-но-совершенно-не-умею-держать-секретов-за-зубами.
Я хохотнула.
- Больно длинное прозвище, тебе не кажется? – сказала я, посмотрев на Железного человека.
- Капитан Болтун, устроит? – предложил Старк.
Блондин закатил глаза и скрестил руки на груди, от чего мышцы на руках стали еще очевиднее. Он специально?
- В гильдии супергероев пополнение? – спросила я у миллиардера.
- Не совсем. Скорее, возвращение старых кадров. Как ты думаешь, сколько Стивену лет?
Я задумалась, внимательно изучая блондина.
- Лет двадцать пять.
- А восемьдесят не хочешь? – вскрикнул Железный человек.
Челюсть так и отвисла.
- Шутишь, мистер Старк? – спросила я.
Миллиардер покачал головой.
- Ты понятия не имеешь, кто такой Капитан Америка? – уточнил Старк.
Я прикусила нижнюю губу, вспоминая, где я могла слышать такое словосочетание. Капитан Очевидность... нет, не то.
- Кажется, у папы была куча комиксов про этого героя, – неуверенно ответила я.
Старк одобрительно кивнул.
- И этот герой стоит перед тобой.
Челюсть второй раз за день клацнула об каменный пол кабинета Тони Старка.
- Да, ты прикалываешься надо мной? – не верила я.
- У Стивена выдался весьма длительный отпуск подо льдами северной Атлантики в обнимку с одной вещицей, – пояснил Железный человек.
Я закашлялась. Такого не бывает.
- Он говорит правду, мэм, – сказал блондин, словно прочитав мои мысли.
- А сейчас его откопали, отогрели и отдали мне на попечение, – пробурчал Старк, орудуя отверткой.
Устройство, в котором он ковырялся ею, издало недовольный писк, а затем задымилось.
- Его отец, мистер Старк, присутствовал во время эксперимента, точнее был его непосредственным участником. Узнаю его школу, – пошутил Стивен, наблюдая за тем, как миллиардер пытается потушить испорченную деталь.
- О, мозги тоже начали оттаивать, – съязвил Старк.
- Ты отдашь мне билеты или уже передумал? – наигранно сердитым тоном спросила я.
- С одним условием, – Тони подошел ко мне и поднял указательный палец вверх.
- Каким?
- Возьмешь этого с собой, иначе я его опять запру в холодильник.
- Хочешь, научу технике расслабления? – предложила я.
Старк игриво приподнял одну бровь, протягивая золотистые конверты.
- Так-так...
- Старый извращенец... это не совсем не то, о чем ты подумал. Когда злишься, то считай до десяти, еще можешь порисовать каракули на листке бумаги, а затем порвать его, – пояснила я.
- Скучно, – надув губы, произнес Железный человек. – Лучше уведи отсюда раздражающий фактор. Можешь взять его навсегда. Он неплохо поет.
Я цокнула, восхищаясь его прямолинейной бесцеремонностью. Все-таки мы говорили про живого человека. Старк мог бы сделать скидку на то, что Стивен социально не адаптирован и попал в совершенно другой век. Век чокнутых сумасшедших. Я взяла себе на заметку обязательно поговорить об этом с миллиардером.
- Хм, как насчет того, чтобы Пеппер пошла со Стивеном? – предложила я.
В шоколадных глазах Железного человека промелькнула злость.
- Меня уже пригласил дядя, и сделал это намного раньше тебя, между прочим, – напомнила я.
Старк издал кряхтящий недовольный звук.
- Неужели ты доверяешь какому-то ухажеру Пеппер больше, чем великому Капитану Америке? – подначивала я, давя на ревность.
Краем глаза я уловила, как пухлые губы Стивена расплылись в довольной улыбке.
- Поттс не пойдет с ним.
- Она добрая и отзывчивая, почему бы не помочь человеку и показать изменившийся город?
Старк пожал плечами.
- Ладно.
Он небрежно выхватил у меня два приглашения, насупив брови.
Я победно улыбнулась.
- Прекрасно. Мне пора. Постарайся не спалить дом, – дала наставления Старку, а затем посмотрела на блондина. – Было приятно познакомиться, Стивен Роджерс.
Капитан Америка галантно поклонился.
- Взаимно. Надеюсь увидеть вас на балу, мэм, – сказал он.
- Конечно, увидимся. И можно без “мэм”, сейчас так редко обращаются к даме, – ответила я, поправив ремешок сумки на плече.
- Хорошо, – смущенно сказал Стивен.
Такой красавец и стесняется? Невероятно. Где-то скрывалась тайна. Обычно такие люди бывают самоуверенными в себе и слегка хамоватыми, даже наглыми. Все эти качества, на первый взгляд, отсутствовали в солдате. Он казался простым парнем. Одиноким и очень потерянным.
Я бросила последний взгляд на грустного Старка и поплелась к лифту. Из-за интересов Железного человека пришлось пожертвовать своими. Не буду врать, мне бы доставило удовольствие шествовать по залу под руку с Капитаном Америкой, но психологическое состояние клиента меня волновало в первую очередь. Со своим я как-нибудь договорюсь. Кстати, о сделках. Я вышла на улицу и свернула к метро. Нужно поговорить с Лео. Мобильным телефоном он так и не обзавелся, так что мне оставалось лишь вернуться в гостиницу “Hilton”, в надежде, что дядя окажется в своем номере.
Приветливый администратор – статный мужчина средних лет в безупречном костюме и с голливудской улыбкой, поприветствовал меня, как только я вошла в холл.
- Чем могу быть полезен? – поинтересовался он.
- Здравствуйте, у меня здесь проживает дядя, – ломая пальцы, ответила я. От стерильных помещений с идеальной мебелью уже тошнило.
Мужчина нахмурился.
- Его зовут Лео Лафейсон, – поспешила уточнить я. – Можно ли ему передать письмо?
- Да, конечно.
Он протянул мне фирменную темно-коричневую ручку с названием отеля и листок, где виднелись такие же надписи.
- Я могу позвонить ему в номер? Кажется, мистер Лафейсон еще не покидал территорию отеля, – предложил администратор.
- Не хочу отвлекать его по пустякам, – соврала я. На самом деле просто не хотелось опять тешить публику семейными разборками.
Кое-как нацарапав пару строк с тривиальными извинениями и просьбой придержать один пригласительный билет, я вручила записку работнику гостиницы.
- Спасибо большое, – поблагодарила я мужчину.
- Не стоит. Это наша работа.
Я кивнула. Сегодня еще запланирован поход в торговый центр с Джессикой. Той самой Джессикой, которую я хотела предложить дяде в пару. Она являлась моей самой близкой знакомой, с которой мы учились в одном университете. Хрупкая брюнетка с миндалевидными темно-коричневыми глазами заканчивала магистратуру по юриспруденции. Также Джесс обладала взбалмошным задорными характером и разносторонними интересами. Порой ее заносило на повторах, она увлекалась чем-то беззаветно, уходя в новое хобби с головой. В этом месяце Джессика решила стать знатоком вин, поэтому записалась на курсы сомелье. Первое же занятие закончилось алкогольным опьянением. Мне пришлось тащить ее до дома, попутно выслушивая пьяные речи о бывших парнях. Ноша стала вдвойне тяжелей. Помимо бесконечных поисков и мытарств, вызванных неудачами на любовном поле, девушка была не самой худшей подругой. Джессика умела рассмешить меня и поддержать в трудную минуту, хотя я не особо делилась с ней секретами, зная, какая она болтушка.
По мере приближения к магазину на небе стали сгущаться тучи, грозясь пролить очередную порцию осеннего дождя. Сильные потоки воздуха кружили массивные облака, отгоняя их подальше от вечернего города. Уже начинало темнеть, но рекламные вывески и уличные фонари компенсировали недостаток света. Я вдохнула холодный воздух, неспешно прогуливаясь вдоль шумного проспекта. Нью-Йорк просыпался, прихорашивался, включая мириады огней, прибавляя громкость в барах, откуда лилась зажигательная музыка и заряжая бодростью прохожих. Начиналась ночь в вечном городе без сна.
====== Глава 4.Канатоходец ======
Требовательный звонок в дверь прервал мой чуткий сон, заставив сползти с кровати в десять часов утра. Воскресенье безнадежно испорчено. Ватными руками мне удалось впихнуть себя в штаны и надеть толстовку поверх легкого топика. Бросив затуманенный взгляд на собственное отражение в зеркале, я поплелась в коридор, шатаясь из одной стороны в другую. Координация и так ни к черту, а если меня поднять в такую рань, не дав прийти в себя и проснуться...
- Да, – прохрипела я в трубку домофона.
- Посылка для мисс Сигюн Элизабет Сонг, – проговорил бодрый голос.
Сумочка с “eBay”? Я ее уже ненавижу.
- Поднимайтесь. Третий этаж, квартира одиннадцать, – ответила я, прочистив горло.
Кое-как удалось открыть замок на двери. Оперевшись пятой точкой на стенку, я начала проваливаться в сон. Почему я не могла лечь часов в двенадцать? Обязательно надо было до рассвета читать какую-то книжку.
- Доброе утро! – громко поздоровался курьер, молодой паренек с рыжими кудряшками на голове, одетый в потертую футболку и такие же потертые джинсы. В его руках находилась увесистая коробка, переплетенная зеленым бантом.
Нет. Это точно не какая-то сумка из Китая.
Я кивнула, хорошенько зевнув.
- Распишитесь вот здесь, – он протянул мне бланк и ручку.
Я поставила в конце листа кривую подпись. Руки тряслись, как у добропорядочного алкоголика со стажем.
Парень улыбнулся в тридцать два зуба и передал мне посылку. Тяжелая, зараза.
- Удачного дня, – пожелал курьер, исчезая в двери. Ага, и вас туда же.
- Спасибо, – промямлила я, пытаясь удержать коробку и закрыть замок одновременно. Акробат из меня хреновый, сразу очевидно. Не выдержав, я уронила ее на пол, осыпая грязными ругательствами. Теперь окончательно проснулась.
Немного потоптавшись на месте, я прошествовала на кухню и включила чайник. Начал раздаваться шипяще-пыхтящий звук. Вода забурлила, превращаясь в пар, который выходил из аккуратного носика электрического прибора. Еще минута ушла на разглядывание посылки. Она казалось мне не совсем безопасной. Шумно выдохнув воздух через рот, я осторожно потянула за края пышного банта, развязав узел. Так нервничала, словно открывала ящик Пандоры. Внутри оказался сверток изумрудного непонятого чего. Только после того, как я вытащила его из коробки и расправила ткань, поняла, что это платье. Наряд переливался всеми оттенками зеленого, касаясь пола, а материал приятно холодил кожу. Простое, без бретелек и каких либо украшений, но такое восхитительно-роскошное. Помимо платья, в коробке лежала пара черных лакированных туфель на высоченном каблуке и золотые украшения: ожерелье в форме полумесяца, плотно прилегающее к шее и широкие браслеты с витиеватыми узорами, поверх которых лежала записка.
“Машина заедет ровно в восемь тридцать, если тебя к тому времени не окажется дома, клянусь, Сигюн Сонг, не будет такого места в этом мире, где ты сможешь спрятаться от моего гнева.”, – гласило послание от Лео. Как всегда кратко и лаконично. Я нервно сглотнула. Он умудрился напугать меня даже на расстоянии нескольких километров. Одно радовало, что Лео принял извинения и готов поделиться пригласительным.
Я заварила черный чай с бергамотом и принесла из спальни ноутбук. Приятное тепло разлилось по всему телу, когда на почте высветилось одно письмо от мамы.
“Дорогая, привет! У нас все в порядке, мы практически нашли то, что искали. Правда, папа подвернул ногу, но не переживай, он прекрасно прыгает на одной и шлет тебе пламенный поцелуй в твой нос кнопочкой. Как твои дела? Как учеба? Ты сходила на собеседование в ту компанию, о которой нам рассказывала? Обязательно ответь, когда сможешь. С любовью, твоя Элизабет.”
Я расплылась в широкой улыбке. Мама...
“Привет, странники! Как папа умудрился подвернуть ногу?! Он пользуется мазью? Бинт? Или бандаж? Может, стоит съездить в больницу? Там есть медпункт? Ответь подробно на все поставленные вопросы, иначе я буду волноваться. А теперь немного о моей скромной персоне. Миссис Элизабет Сонг, вы можете поздравить свою дочь с ее первой официальной работой в “Старк Индастриз”. Да, я уже слышу, как ты хлопаешь в ладоши. Спасибо-спасибо. В университете все хорошо. Лекции, контрольные, тесты и доклады. Как обычно. И, у меня все хорошо, только безумно соскучилась по вам. Когда вы уже вернетесь из пустыни?”
Пока расправлялась с хлопьями, пришел ответ. Значит, мама была в сети в тот момент, когда я открыла первое сообщение.
“Детка, мы тоже безумно скучаем. Я думаю, мы вернемся в конце этого месяца, в крайнем случае, в первых числах следующего. Жди нас. Теперь о папе. Ты же его знаешь, он будет корчить из себя непобедимого героя до последнего. Конечно, Фил ничего не делает из всего того, что ты перечислила в письме. Я пыталась повязать на него бинт, но он вспылил, больше я не стала рисковать. Не волнуйся, он скачет, как горный козел. Расскажешь что-нибудь еще? Какие у тебя новости? Надеюсь, Майк отстал от тебя?”
Я шумно вздохнула и бросила взгляд на уголок платья, торчащий из коробки.
“Майка я не видела уже неделю или больше, он прислал пару сообщений на “Facebook”. Думаю, он уже остыл. Проблема разрешилась сама собой. Нет парня – нет проблем. Дядя Лео приехал.”
Перечитав сообщение несколько раз, я нажала кнопку «отправить». Ответ не заставил себя долго ждать.
“Оу...”, – кратко отписалась мама. Я знала, что она почувствует тревогу.
“Сегодня я иду с ним на бал в Эмпайр-стейт-билдинг. Лео прислал мне платье и украшения, а вчера мы посидели в ресторане.”
Две минуты и ответ от нее замигал на экране.
“Двойное “оу”, нет, даже тройное! Он ничего не говорил нам по поводу приезда. Удивительно! Как он оказался в Нью-Йорке?”
Я отхлебнула из чашки и принялась стучать по клавишам.
“Понятия не имею, он сказал, что проезжал мимо. Он скоро уедет.”
“Хорошо.”, – ответила моментально мама.
К чему относится ее ответ? К отъезду Лео? Ох, лучше не знать. Порой казалось, что эти двое хранят какую-то страшную тайну. И я бы предпочла никогда ее не узнавать, если таковая, конечно, существует. Пришлось потрясти хорошенько головой, отгоняя глупые мысли.
“Мне пора идти. Я обязательно напишу, когда вернусь с этого безумия. Не скучай. Люблю вас. Береги папу.”
Я отправила сообщение и, уже в привычной мне манере, захлопнула крышку ноутбука, не став дожидаться ответа. Впереди долгий день, который уйдет на то, чтобы привести себя в порядок.
Первым делом я залезла в ванную, тщательно вымыв голову шампунем с банановым ароматом. Далее кара постигла лицо. Я привела в порядок брови, выщипав пару-тройку волосков. На большее меня не хватило. Уж, больно неприятная процедура, к тому же волосы у меня слишком светлые и практически незаметные, поэтому я решила оставить все в неизменном виде, убедившись, что они не сходятся в одну сплошную монобровь. Ногти на руках и ногах я и так держала в более-менее приемлемом состоянии. Слегка подровняв, я покрыла их бесцветным оздоровительным лаком.
Стоило только вернуться в комнату, взгляд сразу же упал на дверцу шкафа, где висело еще одно платье. Этот наряд я купила вчера в стоковом магазине торгового центра, когда мы искали для Джессики новую кожаную куртку. Мне оно очень понравилось, да и сейчас мнение не изменилось, даже несмотря на роскошный дизайнерский подарок от Лео. Я принесла коробку из кухни. И что теперь делать? Я еще раз посмотрела на красное платье на вешалке. Его верх, тоже, кстати, без бретелек напоминал подобие корсета, поддерживающего бюст с вшитыми металлическими спицами под плотной тканью. На животе начиналась длинная летящая юбка. Спереди она доходила до колен, а сзади спадала на пол. Ярким украшениям наряда служили вышитые мелким серебряным бисером цветочные узоры, опоясывающие грудь.